Дорожка была давно не чищена, и я брела по сугробам. Ключом открыла дверь и оглянулась. Мужчина пробирался следом, неся на руках мою маму. Я подвинулась, пропуская его внутрь дома, и включила свет.
Мы оказались в небольшой, но уютной гостиной. Маму он положил на диван, разрезал веревки. Пока я хлопотала над ней, незнакомец вернулся с отцом. Родители до сих пор были без сознания.
– Они придут в себя к утру, – сказал мужчина, заговорив со мной первый раз за все то время, что мы летели.
Голос из-за шлема сильно исказился, и разобрать интонации было сложно.
– Вы не станете нас убивать? – выпалила я.
Этот вопрос не давал покоя, и я не смогла его не задать.
– Не стану.
Внутри все вспыхнуло от радости.
– Почему?
– Слишком много вопросов, – ответил он, направляясь к камину.
Уложил в него заранее приготовленные поленья, разжег огонь. Коротко пояснил мне, что за домом есть небольшой сарайчик, где можно взять еще дров, когда они закончатся. Сообщил, что продуктов нам хватит на неделю, а после необходимо будет покупать их в городских лавочках. И что в доме имеется все необходимое для проживания на ближайший год. Разве что одежду придется приобретать по размеру.
Я пребывала в оцепенении, слушала, но едва ли осознавала сказанное. Я все еще не верила, что моя семья осталась жива.
Мужчина, не подозревая о моих мыслях, оставил деньги и новые документы. У мамы и папы двойные имена, поэтому он убрал первое, оставив им второе, менее известное. И изменил нашу фамилию с Тириас на Грайс. Понятия не имею, как он это провернул и когда.
Но зато появилось четкое ощущение, что этот незнакомец сразу был на нашей стороне. Документы не возьмешь из воздуха, тут необходима подготовка.
Только задай я вопросы, они вновь останутся без ответа.
Может, этот мужчина знаком с Риком? Или нет? Почему он помогает моей семье?
Тряхнула головой, чувствуя, как наваливается усталость.
Незнакомец же, ничего не объясняя, поманил меня за собой, и мы вышли из дома. Мелькнула мысль, что я ни в коем случае не должна покидать родителей и идти с этим мужчиной в ночь, судя по всему, на окраину города, но практически сразу исчезла.
Я доверяла ему. Как бы это странно и нелепо ни звучало.
И цеплялась за его крепкую ладонь, пряталась за спину от сильных порывов ветра и шла, пока мы не остановились у заброшенного здания. С дороги его почти не было видно: закрывали деревья.
Мы спустились по лестнице под землю, где обнаружился просторный зал для тренировок.
Он так ничего не объяснил и не сказал мне, все еще растерянной и испуганной. Лишь вложил в руку белый конверт, в котором после я обнаружила лист с небольшой информацией об одаренных ариатах, их возможностях и последствиях дара, а также варианты тренировок. Не знаю, каким образом он догадался, что у меня дар. Может, лекарство на ариатов с третьим уровнем способностей не действовало, может, думал, раз Рик с даром, то и я… Видеть, как зажили мои запястья, он точно не мог: я в тот момент повернулась к родителям. Но информация с этого листа здорово помогла мне в будущем.
– Теперь вы в безопасности, здесь вашу семью никто не найдет. Ближайшие пару лет никуда не переезжайте, потом – смотрите сами, – сказал спокойно.
Голос по-прежнему звучал гулко и странно. Похоже, раз мужчина до сих пор даже не снял шлем, он действительно хотел остаться неизвестным.
Я оглянулась, рассматривая тренировочный зал и установленные панели для загрузки реальностей, а когда перевела взгляд, мужчины рядом уже не было.
Я охнула, бросилась к выходу, буквально взлетела по лестнице и выскочила на улицу.
– Постойте! – крикнула я, смотря, как незнакомец идет сквозь начавшуюся метель к флаеру. Его темный комбинезон заметало снегом, но это ариата вовсе не останавливало. Сильный, уверенный в себе мужчина, спасший незнакомым людям жизни… Сделавший больше, чем кто-либо другой, для моей семьи. Давший нам еще один шанс.
И сохранивший мою тайну. Тайну о третьем уровне дара. С того момента, как я оказалась в том подземном тренировочном зале, эта тайна объединила нас, стала общей.
Я все же бросилась к нему, надеясь догнать и хотя бы поблагодарить, но сильный порыв ветра снес меня в сугроб. И когда я выбралась из снега, флаер уже был в небе. Считаные мгновения – он набрал скорость и исчез в сверкающей синеве холодной зимней ночи.
Наран Дантар
Я снова шел по краю. Дайрус и не подозревал, что вместо его помощника, которого уже нет в живых, и его тело найдут лишь через сутки на окраине Хантума, под защитным шлемом прятался я. Костюм искажал голос, это играло мне на руку. Правда, говорить нужно все равно поменьше. И молча подчиняться приказам, чтобы ничем себя не выдать. Роль необходимо сыграть убедительно.
Я был сосредоточен, решителен и старательно подавлял внутри себя злость и ярость. Их выпущу потом, на тренировочном полигоне, когда все закончится. И только от меня и моей выдержки зависит, как именно.
На кону – три невинные жизни.
Мне никогда не приходилось ни участвовать в похищениях, ни брать заложников, но сейчас выбора нет. Если я выйду из тени и начну действовать прямо, защищая одаренных ариатов, живым надолго меня не оставят. Дайрус силен и опасен. И он вполне способен настроить Кадура, Урдана и Ара против меня. Те считают ариатов с третьим уровнем способностей лишь средством, чтобы получить больше власти.
Теперь все, что мне остается, – это… Таиться, быть хитрее, мудрее, терпеливее… Но кто бы знал, как я ненавижу плести интриги! И ввязываться в эти мерзкие игры, где чужие жизни ничего не значат.
Время тянулось, и, пока мы летели, был напряжен каждый нерв. Я знал, что скоро Дайрусу донесут о побеге Рика. И знал, что он будет вынужден вернуться в Хантум. Никого, кроме своего главы безопасности, он оставить с пленниками не сможет. Потому что не доверяет никому так, как этому мерзкому типу, в котором не осталось ничего нормального. Он – машина для убийств, не больше, получающий от этого изощренное удовольствие. Его смерть была лишь вопросом времени.
Так и случилось. Едва флаер Дайруса скрылся из вида, я выждал несколько минут, подстраховываясь, после чего открыл дверь с заложниками.
Девчонка уже пришла в себя, напугана до дрожи, не сводит с меня черных глаз, заставляя землю под ногами исчезать.
Я выругался про себя. Нашел о чем думать! Особенно сейчас! Но оторваться от нее, такой хрупкой и беззащитной, не получилось.
Я немного приподнял шлем, чтобы убедиться, что она в порядке, разрезал веревки на ее ногах. Бежать она и не подумает. Не бросит родителей, которых сильно любит. Да и некуда ей. Нападения же со стороны сестры Рика я не опасался. Не глупая же, понимает, что я сильнее.
В ее взгляде мелькнуло что-то непонятное, но сопротивляться она не пыталась.
Я ждал от Эльзы чего угодно: угроз, мольбы о помощи, уговоров, истерики… Любая другая на ее месте так бы и поступила. Но девчонка молчала. И всеми силами пыталась скрыть свой страх. Смелая какая…
Эта ее тишина была настолько неожиданной, что хотелось девчонку хоть как-то подбодрить и успокоить.
Но я не могу.
Ни дать объяснений. Ни успокоить. Ни стиснуть в своих руках. Ни остаться с ней.
Лишь защитить, насколько это в моих силах. И отпустить.
Она, не подозревая о моих мыслях, повернулась к родителям, и я вдруг увидел, как мгновенно зарастают раны на ее лодыжках. Эльза не обладала третьим уровнем способностей. Никогда. Я точно знал. Лишь Рик. Но теперь… когда ее дар дал такой скачок, она в еще большей опасности.
Но, по крайней мере, понятно, почему лекарство, которое ей вкололи, так быстро перестало действовать. Его просто нейтрализовала сила, живущая в ней.
Повезло, что девушка выдала себя лишь сейчас и лишь мне.
Молча протянул Эльзе руку, смиряясь с тем, что просто отвезти семью Рика в безопасное место и оставить им письмо с пояснениями уже не выйдет.
Она дрожала, то ли от страха, то ли от холода, когда оказалась рядом со мной. Тревожно вглядывалась в окна транспортника, пытаясь разобраться, где мы находимся, и явно думала, что я собираюсь убить ее и ее семью.
Но стоит мне развеять эту ложь, как Эльза станет задавать вопросы. Вопросы, на которые я не смогу дать ответы, не выдав себя. И не поставив под удар ее.
Поэтому я старательно придерживался своего плана.
Правда, нападение двух бронированных флаеров никак не входило в него. Я не знал, кто там, но одаренные ариаты (если бы это были они), узнавшие, где семья Рика, и решившие ей помочь, точно бы не стали обстреливать наш корабль.
Отсюда следует, что это те, кто ненавидит одаренных. Других вариантов просто нет. Прознали откуда-то, ищейки проклятые! И мне пришлось выбираться из ловушки, сосредотачиваться лишь на этом.
Я справился. Сказались годы тренировок. Только немного не рассчитал волну от взрыва. Флаер отбросило, а один из осколков полетел прямо на замершую Эльзу.
Я не думал, я закрыл ее собой, чувствуя, как по плечу растекается боль. Но девчонка, эта светлая и хрупкая фея, жива. Я почувствовал, как бешено колотится ее сердце. Она жалобно всхлипнула, но даже не попыталась выбраться из-под меня.
Это ее странное и непонятное доверие заставило на мгновение забыть обо всем на свете.
Ненужные мысли. Настолько не подходящие к ситуации, что я встряхнул головой и осторожно поднялся.
Необходимо разобраться с восстановлением окон и выровнять полет, иначе дело закончится плохо. Я почти отвлекся, даже боль в плече отодвинул в сторону, когда Эльза спросила про рану и предложила свою помощь.
Не стал отказываться. Наблюдал, как она осторожно, опасаясь причинить мне еще больше боли, прочищала порез и останавливала кровь. Шрам, правда, останется, залечить порез, чтобы не осталось следа, не получится. Это возможно лишь в целительском центре.
Но это «почти» не имеет значения. Что-то тронуло меня в этой простой заботе и растерянности, что я снова невольно испытал к ней сочувствие и желание защитить. За небольшое время девчонка пережила и похищение, и нападение и при этом как-то смогла справиться со страхом.
Мои мысли опять повернули не в ту сторону.
Единственный способ избежать их – сосредоточиться на дороге, что я и сделал.
Когда появилась горная цепь, а за ней – Тирадас, городок, где я провел свое детство, наступила глубокая ночь. Я прилетел к дому моих родителей, которых уже нет в живых, сделал то, что должен был, дал пояснения Эльзе и… И понял, что не могу оставить ее, испуганную и не готовую к проявившемуся дару, вот так. Без информации. Без возможности справиться со своей силой. Без поддержки.
Подавил в себе очередной вздох и утянул девчонку за собой. В конце концов, о том тренировочном зале, который создал для меня отец, купивший заброшенный дом, не знал никто.
Я так давно не был в этом месте, что воспоминания ударили в меня, лишили воли. Словно все было не много лет назад. Отец, тренировавший меня, учивший защищать слабых и невиновных и давать сдачи уличным хулиганам. Добытые где-то реальности, которые сначала мы проходили вместе, а после я преодолевал один. И ощущение невероятной веры в меня тех, кто так дорог.
Но сейчас я здесь не за тем, чтобы предаваться воспоминаниям. Нужно помочь Эльзе. Я оставил ей небольшую информацию об одаренных, чтобы понимала, с чем имеет дело. Не знаю, рассказывал ли хоть что-то Рик, но лишним точно не будет, даже если она в курсе. И пока она рассматривала тренировочный зал, понял: мое время на исходе.
Надо поторопиться. И успеть вернуться в Хантум к восьми утра. У меня есть лишь шесть часов.
Я бросил последний взгляд на девушку и, бесшумно ступая, вышел.
Откинул шлем, пока шел к флаеру. В этом месте хотелось хоть немного побыть самим собой, а еще бы… забыться и потратить время, чтобы сходить на могилы родителей. Всего четверть часа…
Я молча опустил шлем и зашагал сквозь начинающуюся метель. Послышался оклик Эльзы. Наверняка опомнилась, хочет задержать и задать бездну вопросов.
Но я не смогу на них ответить.
Я подавил в себе желание обернуться, чтобы зачем-то еще раз посмотреть на нее.
Запрыгнул во флаер, поднялся и рванул ввысь, не позволяя себе бросить даже прощальный взгляд на девчонку, оставшуюся в заснеженном городе.
Глава третья
9 лет спустя
Эльза Грайс
«Ваше собеседование назначено на сегодняшнее утро на девять часов».
Я щелкнула по лиару – тонкому серебряному браслету с несколькими разноцветными камнями, выполняющими разные функции, еще раз перечитала всплывшее голографическое сообщение и в который раз за последние несколько дней попыталась утихомирить бушевавшее во мне раздражение.
Уже два года, как я работаю в пиар-отделе «Звездного ветра», компании, оказывающей широкий спектр услуг, от организации экскурсий и праздников до перевоза ценного груза в дальние уголки космоса, и меня абсолютно все устраивало!
Должность не самая простая, но интересная – копирайтер. Я писала тексты, составляла пресс-релизы и анонсы мероприятий. Мне большего и не нужно.
Во-первых, это дело любимое. Слог у меня легкий, приятный, что не раз отмечали мои преподаватели Ариатской Звездной Академии, в которой я закончила факультет журналистики. И не осталась в пресс-службе учебного заведения, куда всеми силами меня пытались пристроить в пиар-менеджеры, именно потому, что писать мне нравилось больше, чем заниматься организационной работой. А во-вторых, в большом коллективе «Звездного ветра» так легко было затеряться и остаться незамеченной! Это для меня безумно важно из-за тайны, что я хранила.
А теперь вся моя выстроенная жизнь рушится! Начальница отдела, где я работаю, вышла замуж и сегодня отправляется с супругом жить на его родную планету. Нет, я искренне за нее рада и от всей души желаю ей счастья. Но… Почему-то именно меня сочли самой подходящей кандидатурой на ее должность! И ведь не откажешься: ни единой причины для этого нет! У меня имеются и нужный опыт, и умения, и никаких нареканий от начальства я не получала, потому что всегда ответственно относилась к своей работе.
Я не удержалась и ударила в стену кулаком, выплескивая отрицательные эмоции. Пальцы заныли, костяшка одного из них оказалась содрана, но мгновенная регенерация сделала свое дело, и кожа зажила на глазах.
Девять лет прошло, как у меня появилась эта мутация, а я до сих пор не привыкла. И каждый раз, когда случайно поранюсь, надеюсь, что, как и любой ариат, воспользуюсь прибором для заживления мелких ссадин.
А ведь пора уже смириться и перестать бунтовать – просто принять себя со всеми изменениями, такой, какая есть.
Но сколько я ни пытаюсь, не могу этого сделать. Способности третьего уровня не принесли счастья моему старшему брату, которому пришлось много лет назад покинуть Ариату. Они поставили его под удар, лишили дома и семьи.
Зная это, разве я могу мечтать о подобном даре? Но он у меня есть, и с этим приходится считаться. Скрывать его, чтобы не попасть под давление властей планеты, контролировать и развивать. И все это мне удачно удавалось делать вот уже несколько лет. Так, что никто даже не подозревал о живущем и работающем рядом с ними эмпате.
Но как скрыть способность третьего уровня, когда ты все время будешь на виду и вынуждена общаться со множеством людей? Выдержу ли? И если нет, что со мной станет?
Эта мысль неожиданно перебилась странной эмоцией ненормальной нежности и абсолютного счастья. Я нервно дернулась, врезалась плечом в стену, возле которой стояла, и принялась судорожно проверять установленные щиты. Насколько же я ослабила контроль, что стала считывать чужие чувства? Только этого мне не хватало!
Я прислонилась к стене, закрыла глаза и старательно выровняла дыхание. Привычно попыталась оставить чужие эмоции на фоне, восстанавливая свою защиту, но сегодня справиться с этим сразу не получилось. Слишком долго во мне копилось раздражение, которое невозможно выплеснуть, и чересчур яркими и чистыми были чужие чувства. Возник даже соблазн потянуться к их обладателю и узнать о нем побольше, но я отказалась от этой мысли.
В доме, где находилась моя служебная квартира, в основном жили другие сотрудники «Звездного ветра», в том числе и ариаты с третьим уровнем способностей. Если наткнусь на них – незамеченным это точно не останется.
Единственное место, где я могла ослабить контроль и вернуться в нормальное состояние равновесия, – это тренировочный полигон компании, в которой я работала. Но из-за поспешного увольнения моей непосредственной начальницы на меня в последние дни свалилось столько работы, что на тренировки не было ни времени, ни сил.
Я постояла еще несколько минут и решительно открыла дверь. У меня все же есть немного свободного времени сейчас, специально сегодня встала пораньше, чтобы привести себя в адекватное состояние. Обычно любая физическая нагрузка помогала в этом.
Парк «Четыре сезона», прозванный так из-за разных климатических условий в его частях, находился возле дома и ранним утром был практически пуст. Все, что мне понадобилось, – спуститься на нижний этаж и пройти стоянку флаеров.
Немного помедлив, выбрала зону, где царила весна. Аллея с цветущими вишнями, обычно занятая многочисленными влюбленными парочками, в столь ранний час никого не привлекла. И я, сделав на небольшой полянке разминку, отправилась на пробежку, вдыхая цветочный аромат.
