Страница 2 из 4
– Ты не перестарался? – послышался недовольный голос Эша, который пробился сквозь заложившую уши тишину.
– Всё чётко выверено, – отозвался Дарион. – Просто в ней было слишком много тьмы. Каин перестарался, желая поскорее сделать из Элины богиню. Нельзя вливать столько тьмы в смертного в самом начале!
– Всё нормально, – хрипло отозвалась Элина, открывая глаза. – Сейчас отдышусь и встану. Но в следующий раз предупреждай.
– Такого больше не должно быть, – как-то не очень уверено протянул Дар. – Но на всякий случай, лучше сидеть, когда пьёшь зелье.
Хмыкнув, девушка посмотрела на хранителя и произнесла:
– Очень своевременный совет. А теперь, может расскажешь, что ты узнал?
Дарион уселся на стул и постарался улыбнуться, но в той ситуации особо нечему было радоваться, поэтому улыбка вышла грустной и кривой. Решив не впадать в печаль раньше времени, он посмотрел на брата с Элиной и проговорил:
– Я узнал, как проходит сам ритуал. Каину понадобятся жертвы… Много жертв! Убить их всех нужно одновременно прямо в момент проведения ритуала, то есть в самом конце. Значит, нам необходимо будет внимательно наблюдать, не пропадал ли кто из магов. И следить за этим будет Элина, так как только она сможет определить, кто из одарённых попал в беду.
– Хорошо, а как мы их спасём, когда найдём? – нахмурившись, поинтересовался Эш.
– Вот этого я пока не знаю, – пожал плечами Дарион. – Надо будет подумать. Пока ещё время есть. Только у нас есть ещё одна сложность. Эль, с этого дня мы не сможем общаться с тобой мысленно. Неизвестно, может ли Каин залезть в твою голову. Нельзя рисковать. Если он узнает, что мы вмешались в ритуал, может произойти непоправимое.
Недовольно поджав губы, Элина опустила голову. Теперь стало понятно, что казалось странным с момента, как хранители зашли в её комнату ночью – она их не слышала и едва ощущала. Это было похоже на удар под дых, но разум всё же взял верх над эмоциями, поэтому девушка подняла голову и кивнула.
– Ну и последнее, необходимо как можно скорее снять блок, – огорошил Дар. – Сознание Элины не выдержит такой нагрузки в момент ритуала и у нас будет сумасшедший бог.
Вот после этого пункта приуныли все трое, поскольку так быстро убрать блок не получится. Оставалось надеяться на удачу и терпение Каина. Если он не захочет провести ритуал немедленно, то у них будет возможность всё исправить.
– Ладно, будем действовать по ситуации, – сказал Эш. – Пока займёмся магами, а дальше посмотрим. Я постараюсь в кратчайшие сроки придумать, как снять блок, а Дарион будет постепенно убирать излишки тьмы. В любом случае, большего мы сделать пока не можем.
Определившись с планами на ближайшее будущее, все трое поднялись. Эш поцеловал Элину и ушёл порталом, сказав, что ждёт их внизу, а Дарион вновь стал девушкой и вздохнул. Знал бы кто, как ему надоел этот маскарад! И только Элина молча грустила об утраченной возможности общаться со своими хранителями мысленно. Точнее она думала, что тяжело лишь ей, поэтому очень удивилась, когда Дарион проговорил:
– Эль, нам тоже тяжело, поверь. Но в случае чего, ты всегда можешь нас позвать. Ответить мы не сможем, но услышим обязательно. Просто постарайся пережить всё это, как страшный сон. Мы сделаем всё, чтобы остановить Каина и не дать ему сотворить из тебя монстра.
«Осталось понять, кем она станет после твоего зелья, – мысленно пробурчал Эш, который подслушивал разговор брата с Элиной. – Всё же мы сейчас не боги».
«Да какая разница?! Главное, что у нас тут не появится второй тёмный бог!» – припечатал Дарион.
Каин был зол настолько, что это грозило срывом маскарада, из-за вышедших из-под контроля эмоций. Буквально пару часов назад его вызвала к себе королева Зелерии и сообщила, что желает пообщаться с магистром де Круа. Как оказалось, кто-то вырезает харнийцев целыми семьями. В принципе, тёмному богу было бы наплевать на проблемы людишек, но… Харнийцы оказались потенциальными верующими!
Теперь Каин скрипел зубами, пытаясь понять, как он мог такое пропустить. До этого момента все думали, что эксперимент Харна не удался. А теперь оказалось, что оборотни не только обращались раз в месяц, но и могли спокойно управлять тьмой.
Больше всего злил тот факт, что благодаря харнийцам можно было собрать столько энергии, сколько не даст ни один выпитый, даже самый сильный маг. Главное склонить их на свою сторону. Логично, что Каин был в ярости, и мечтал стереть в пыль всю Зелерию разом собственными руками, за уничтожение потенциальных верующих.
Глядя на костёр, пылающий в лагере, который разбил их отряд в Чащобе Харна, Каин пытался успокоиться. Они находились тут уже третий день, а его до сих пор трясло от злости. Внезапно к нему подсела Элина, которая долго наблюдала за командиром метаморфов и не могла понять, чем вызван его хмурый вид. Да чего уж там хмурый – откровенно злой! От одного взгляда на мужчину, адепты старались поскорее скрыться в своих палатках и не высовывать оттуда носа.
– Что случилось? – поинтересовалась Элька, которая всё-таки взяла на себя обязанности парламентёра по просьбе ребят. Те заявили, что командир разговаривает только с ней и магистром де Круа, поэтому пусть они и разбираются. – Ты с трудом сдерживаешься, чтобы не начать всё крушить.
Ярость моментально схлынула, будто волна прибоя, уступив место удивлению. Каин посмотрел на девушку и сам не заметил, как начал улыбаться, даже несмотря на беспокойство о такой осведомлённости. Всё-таки сложно было принять, что он не смог скрыть свои эмоции и те вылились на окружающих.
– Не обращай внимания, – настороженно произнёс он, – просто семейные проблемы.
– Жена? – вновь задала вопрос Элина, внимательно наблюдая за мужчиной.
– Нет, я не женат, – отчего-то смутившись, произнёс Каин. Как-то в его сознании не укладывалось само понятие «женитьба». Но тут перед глазами возникла чудесная картина, где он заходит в Храм вместе с Элиной и они произносят клятвы верности… Тряхнув головой, тёмный бог пришибленно пробормотал: – Извини, не могу рассказать, это вроде как государственная тайна.
– О, так ты имеешь в виду семью со стороны королевы… – понятливо протянула девушка и тепло улыбнулась, отчего сердце Каина совершило кульбит. – Не переживай, всё обязательно наладится. Любую проблему можно решить, главное не терять голову!
Мысленно усмехнувшись, Каин подумал, что Элина как всегда права. Почти. Пусть не любая проблема решалась столь просто, но вот без головы никакое решение и не потребуется. Как говорится: не в бровь, а в глаз!
Стараясь не рассмеяться, он достал из сумки с посудой кружку, решив, что упускать столь удачный момент глупо. Налив туда чай, Каин незаметно добавил в питьё каплю крови и приправил напиток чарами, чтобы даже после крохотного глотка девушка не смогла отказаться и выпила всё до дна.
– Держи, это очень вкусный чай, тебе понравится, – протянул он кружку Элине. – Спасибо, что пытаешься успокоить. Я это ценю.
– Всегда пожалуйста, – улыбнулась девушка, сделав осторожный глоток.
Чай действительно был невероятно вкусным с ароматом лесных ягод, что напомнило Элине детство. Точнее визит к Илире, где та угощала таким же напитком. Несказанно удивившись, девушка уже хотела поинтересоваться, где командир нашёл такой чай, как у неё слегка зашумело в голове. Пошатнувшись, она ухватилась свободной рукой за плечо Каина и закрыла глаза.
Тёмный бог довольно ухмыльнулся, готовясь унести Элину в палатку, но та внезапно открыла глаза и нахмурилась. Поскольку головокружение прекратилось довольно быстро, она списала всё на недосып и поднялась с бревна со словами:
– Что-то я очень устала сегодня, так что пойду спать. Спокойной ночи. Не грусти!
Быстро допив чай, и даже не удивившись, что напиток слишком холодный для кипятка, она направилась в свою палатку. А Каин смотрел вслед Элине в полном недоумении и хлопал глазами. По идее она должна была потерять сознание, а не вскочить на ноги и побежать спать! И теперь мужчина пытался понять, каким образом у неё настолько быстро началось привыкание и прошла первая адаптация.
Бросив бесплодные размышления, Каин поднялся и ушёл к себе, призывая тьму. Он знал, что та общалась с Элиной, но сам почему-то до последнего оттягивал встречу. Последнее время он всё реже старался видеться с тьмой, которая ужасно раздражала. Такой самовлюблённой и эгоистичной дамочки, тёмный бог не встречал никогда. К тому же его ужасно бесило, то этот отголосок постоянно изображал Элину и пытался втереться в доверие.
– Как прошёл разговор? – холодно поинтересовался он, сразу задавая тон беседы. – Что она сказала?
– Пообещала, что придумает, как удержать разлом открытым, – прошелестела тьма. – А ещё возмущалась, что над ней ставят эксперименты.
Каин громко рассмеялся, представив себе диалог девушки с тьмой. Потрясающе! Только Элина могла всё так извратить. Он предложил ей бессмертие, а она считает это экспериментом. Отсмеявшись, тёмный бог задумчиво постучал пальцами по столу и задал очередной вопрос:
– А по второму вопросу?
Тьма слишком явно разнервничалась, что не понравилось Каину. Неужели Элина смогла её обмануть и убедить, что ничего не испытывает?
– Она заявила, что смертные трепещут перед богами, и всё отрицала, – еле слышно произнесла тьма, считая, что бог злится. – И сказала, что сама решит, кого бросать, а кого нет.
Палатку вновь наполнил громогласный хохот командира, отчего тьма вздрогнула и попятилась. Веселье тёмного бога никогда не заканчивалось без жертв, а сейчас в этой палатке присутствовали лишь двое. И если он не решил самоубиться, значит, роль жертвы отведена тьме. Но Каин не обращал внимания на перепуганный отголосок тьмы и продолжал хохотать, не в силах остановиться, будто услышал шутку века.
– Наивная, – сквозь смех выдал он. – Додумалась тоже… Трепещут! Чуть позже я покажу ей разницу, между трепетом и страстью, раз де Круа до сих пор не справился с этой задачей.
Тьма поняла, что смех Каина вызван отнюдь не гневом и выдохнула с облегчением. Хоть это и было странно – видеть тёмного бога радостным, но всё же лучше, чем пытаться выжить после его гнева. Вот только стоило ему замолчать, как тьма вновь испугалась и поспешила развеселить Каина, быстро пробормотав:
– А ещё я взяла с неё обещание не убегать от вас в ужасе! К тому же Элина определённо становится тёмной, и вы уже можете попытаться с ней пообщаться без постоянной необходимости скрывать свою суть.
– Это радует, хвалю, – протянул он, отчего тьма зарделась. – Что по поводу сестрички? Элина ничего не рассказывала?
– Нет, только спрашивала, кто это был, – печально отозвалась тьма, боясь, что сейчас Каин всё же разгневается. – Я не могла не ответить, но пока сказала лишь то, что Леарин ваша сестра. Теперь Элина требует, чтобы я рассказала больше о богине судьбы, это было условием нашей сделки.
– Ничего страшного, – задумчиво произнёс бог, – она в любом случае узнала бы о Леа. Хорошо. Можешь немного рассказать о Леарин, но лишь ту часть, где я вернулся тёмным богом. Свободна. Что делать дальше ты знаешь. Только помни, Элина должна поверить, что это её мысли.
– Слушаюсь, хозяин, – раздался шёпот в ответ, и тьма исчезла.
Прищурившись, Каин проводил отголосок взглядом и уселся в появившееся из воздуха кресло. Он серьёзно задумался над причиной вмешательства сестры. Только дурак мог не обратить внимания на её действия, поскольку Леарин не рискнула этого сделать даже в прошлый раз. А ведь тогда он ушёл на завоевание одного из самых неприступных миров!
Ничего действительно стоящего в голову так и не пришло. Единственное до чего смог додуматься Каин, так это приписать Леа желание, помешать ему попасть домой. Но слишком уж странно и натянуто выглядела такая интерпретация поступка сестры. Поняв, что больше ничего не придумает, пока лично не пообщается с Леарин, Каин поднялся и пошёл обратно к костру на дежурство. Лучше уж отгонять всяких монстров, чем ломать голову над причинами поступков богини судьбы!
В то же время Элина лежала в своей палатке и ждала, когда к ней придёт Дарион или Эш. Вот уже третий день хранители заседали по вечерам у Эша и чем-то там занимались, но ничего не рассказывали, что огорчало. Конечно, девушка прекрасно понимала, что её мысли мог узнать Каин и тем самым сорвать все планы хранителям. Только порой всё равно становилось до ужаса обидно.
Правда, сегодня был день иной крайности. Сегодня Элине было индифферентно, или другими словами – наплевать. Она не возражала против отсутствия и молчания хранителей и даже ни о чём не спрашивала. Какая разница? Ей в любом случае ничего не скажут, так смысл дёргаться и переживать?
К слову, о таком загадочном равнодушии. Последние два дня, Элина начала замечать за собой довольно странное поведение. То ей хотелось всех пожалеть, то убить. Порой становилось плевать на всё, и абсолютно каждый человек вызывал лишь глухое раздражение. А временами она впадала в состояние, когда любовь к ближнему, захлёстывала её с головой и хотелось плакать от умиления. Какое состояние её пугает больше, девушка и сама не определилась.
Дарион объяснил, что это реакция на изменения в организме. Жаль только не сказал, когда это всё закончится. Так вот сегодня Элина была фаталисткой, и считала, что всё происходящее уже давно предрешено, поэтому нечего дёргаться, пытаясь что-то изменить. Отсюда и равнодушие, медленно переходящее в полнейшую апатию.
Единственное, что не давало спокойно погрузиться в мир безразличия – странность, происходящая во время каждой вылазки к монстрам в последние дни. Монстры постоянно пропадали! И нет, это не шутка. Они реально исчезали прямо из-под носа! Не все конечно, но один-два во время боя растворялись, словно мираж.
Когда Элина спросила об этом Эша, тот сначала сказал, что ей показалось. Много раз… А после вовсе потребовал не обращать на это внимания и заняться чем-то более полезным, например, подготовиться к новому учебному году, который должен был начаться через месяц! Вот на этом логика девушки и сломалась, зато всё чаще начали возникать подозрения в отношении хранителей.
Порой Элина действительно забывала о пропаже монстров и о своих подозрениях. Но потом резко вспоминала и не могла уснуть по полночи, всё размышляя на тему загадочных исчезновений. Кроме того, подозрения подогревали необычные мысли, возникающие в голове помимо воли, которые ставили в тупик её саму.
Например, вчера отряд наткнулся на целый выводок грилонов – особей пятьдесят. Всё было нормально, завязался бой, но эти мерзкие тварюшки, тоже изменились. У них появились когти, способные одним движением перерубить камень, а ещё они начали плеваться ядом. Элина предложила Кайрину с Люком простой план: собрать всех тварей в кучу и сжечь.
Адепты сомневались ровно до первого плевка, когда перед Кайрином растворилось дерево, за которым тот прятался. Тогда Элина с Каем, принялись атаковать ментально грилонов, насылая на тех страх, и сгоняя весь выводок в одну точку. Всё шло по плану. Люк подталкивал монстров порывами ветра, Дайра, сообразив, что они делают, достала амулет, который позволял удержать грилонов на месте. В общем, идиллия!
Правда, адепты настолько увлеклись, что не заметили ещё один выводок тварей, подошедших к ним с другой стороны. Когда Люк запустил в собранную кучу монстров огонь, боевая группа радовалась, как во время фейерверка. Но тут за их спинами раздался боевой клич, похожий на стрёкот, отчего ребята вздрогнули и похолодели.
Благо яд, которым грилоны атаковали ребят, прилетел в щит, поставленный в последний миг Эштиаром. Так вот, после этого, Эш начал кричать на адептов, обвиняя в невнимательности и безрассудности. Особенно досталось Элине, поскольку именно она неправильно оценила ситуацию и чуть не подставила всю свою группу. Вроде хранитель и ругался за дело, и девушка даже была с ним согласна, но в голове внезапно возникла до ужаса странная мысль.
«А вот Каин обязательно поддержал бы эту авантюру и в случае опасности молча помог. Он бы не стал кричать и обвинять, а вместо этого похвалил. Ведь это был очень удачный ход! Мы избавились от всех тварей разом! Никто же не ожидал, что к грилонам придёт подкрепление».
И, если Элина не могла узнать о чём думают хранители, то Эш прекрасно слышал все её мысли, поэтому от неожиданности даже замолчал и прекратил ругаться. Разве что принялся смотреть на любимую с таким жутким беспокойством во взгляде, что ей захотелось саму себя пожалеть. А ещё он явно переговаривался мысленно с Дарионом, который переживал не меньше брата. Однако, о чём они тогда беседовали, девушка не узнала.
Вот и сейчас, когда в палатку вернулся Дарион, Элина не слышала ни одной его мысли, но ощущала смутное волнение, связанное с ней. От этого настроение начало портиться окончательно, поэтому она отвернулась к хранителю спиной и сделала вид, что спит. Дар лишь тихо печально вздохнул, но так и не заговорил. Пока была вероятность того, что Каин залезет в мысли Элины, им с Эшем приходилось тщательно закрывать свои мысли от подопечной.
Так пролетела неделя. Практически все адепты начали коситься на Эльку, не понимая, чем вызвано её странное поведение. Ранмир с Шелли пытали поговорить и выяснить, что происходит, но девушка лишь отмахивалась от чужого участия. К слову, это сильно раздражало.
Вернувшись в особняк кирии Фелис, хранители узнали, что королева Зелерии пригласила Эша с Сайрусом на совещание по поводу харнийцев. В первый же выходной Эштиар вместе с Верховным ушли во дворец вместе с командиром, а Элина с Даром остались в комнате. Соответственно никто не взял с собой Дариона, поскольку было бы сложно объяснить, зачем к королеве пришла адептка. Но для него это не стало сильным огорчением, поскольку в отличие от Элины, хранитель мог увидеть всё глазами брата.
Зато девушка снова начала злиться, особенно после фразы Дара, что Эш сам всё расскажет, когда вернётся. Постепенно её начало раздражать абсолютно всё! Этот потерянный взгляд Дариона, когда он наблюдал за событиями через Эша, отсутствие новостей, его дыхание…
Поняв, что сейчас начнёт скандалить, девушка решила сбежать подальше от хранителей. Слишком тяжело ей было находиться с ними рядом последние дни. Ведь даже присутствие Эштиара больше бесило, чем радовало, отчего становилось совсем паршиво. В итоге она вскочила с кровати и направилась к двери, провожаемая напряжённым взглядом Дариона, который так ничего и не сказал.
Он, как и Эш, старался не трогать Элину в моменты, когда та злилась. Столь сильные эмоции могли спровоцировать разрушение блока, а этого нельзя было допустить. Так что хранитель лишь сообщил брату, что девушка ушла на прогулку по городу, а сам обернулся котом и направился следом. Лучше уж сообщить всем, что ты не человек, чем вновь прозевать какое-нибудь нападение на подопечную. После ракшаса и визитов Каина, хранители старались не оставлять Элину одну, хоть и не говорили об этом.
Не подозревая, что Дарион следует по пятам, девушка вышла во двор, где столкнулась с Шелли. Глянув на подругу, Элина на мгновение позабыла о своих проблемах. Глаза милтанки были настолько опухшими и красными, словно та рыдала всю ночь напролёт.
– Шелли, что случилось? – удивлённо поинтересовалась Элька.
– Ничего страшного, – отмахнулась подруга. – А ты куда собралась?
Она внимательно посмотрела на Элину и поняла, что та в весьма подавленном настроении. Это было странно. Всё же ребята привыкли за год, что Элька единственная, кто не унывал даже в те моменты, когда она не могла пользоваться магией! Решив не отмахиваться от чужих проблем, Шелли тихо произнесла:
– Эль, у тебя какие-то проблемы, да? Ты не молчи. Знаешь, порой надо просто выговориться. Если что, я тут, рядом, и никому ничего не расскажу. Но держать всё в себе, плохое решение.
– Да нет у меня проблем! – воскликнула Элина, и неожиданно даже для себя всхлипнула.
Вот теперь она изумила не только Шелли, но и Дариона, который даже не подозревал, насколько тяжело подопечной. Просто никто не знал, что Элька закрыла свои страхи и переживания от хранителей. Ей казалось, что они будут коситься и начнут убеждать, что всё это ерунда. Только для девушки всё происходящее не было ерундой!
– Неужели всё настолько плохо? – Шелли погладила Элину по плечу.
– Ничего непоправимого, – печально вздохнула та, успокаивая очередной всплеск эмоций. – Просто бесит всё неимоверно.
– Понятно… – протянула милтанка и улыбнулась. – Значит так. Я собираюсь пройтись по городу. Надоело всё до жути! Буду рада, если составишь компанию. Будем, есть мороженное, и жаловаться друг другу на свою суровую жизнь! Как тебе?
– Звучит хорошо, – Элина скривилась в ответ, – особенно, если не придётся изображать радость.
– Никакой радости! – хмыкнула Шелли, уводя её к воротам. – Только уныние и жалобные стоны!
На этом Элина не выдержала и всё же искренне засмеялась, чувствуя, как внутри распрямляется невидимая пружина. К слову, Шелли сдержала обещание, и в кафе они сидели молча, думая каждая о своём. Пусть желание утопиться или же утопить хранителей и исчезло, но всё же Элина не была готова радоваться жизни, поэтому лишь уныло ковыряла ложечкой мороженное.
Спустя час, поняв, что есть никто не хочет, и даже сладости не доставляют удовольствия, Шелли предложила пойти на пляж. Элина поддержала эту идею, поскольку в кафе начало собираться всё больше людей, и к ним уже дважды пытались пристать какие-то парни. Пока девушки шли к морю, Дарион в панике позвал брата и показал ему в каком состоянии сейчас Элька.
Эш нахмурился, чем очень озадачил королеву Хелиму, а после самым наглым образом снова изобразил обморок. Просто он не успел придумать другого способа сбежать из дворца и решил действовать по старой схеме. Раз уж однажды помогло, то и сейчас должно было подействовать. Королева вновь испугалась, и посоветовала магистру де Круа обратиться к лекарям. Но главного Эштиар всё же добился – смог улизнуть с королевского званого обеда и никого при этом не обидеть.
А Элина в это время сидела рядом с Шелли на валунах, утопленных в песке, и наблюдала за небольшим штормом на море. Вода потемнела, став мутно-зелёной, вздыбившись волнами, словно взъерошенный кот. Погода была под стать настроению девушек, что, к удивлению, помогло успокоиться, и в итоге Элина поинтересовалась:
– Что произошло? Почему ты плакала?
– Произошло… – протянула Шелли, задумчиво глядя на воду. – И всё ты замечаешь! Ладно, всё равно скоро узнаете. Меня вычёркивают из семейного древа.
Элина в шоке поперхнулась и уставилась на подругу. Да что такого нужно было совершить, чтобы от тебя отказался весь род?! Особенно учитывая, что Шелли является единственной дочерью и наследницей. Других детей попросту нет! Заметив реакцию Элины, милтанка хмыкнула и снова заговорила:
– Я никого не убила и не предала, честно, Эль. Просто мне выбрали мужа, и назначили дату свадьбы на конец лета, а я… Послала их всех к демонам!
Девушка взяла в руку горсть песка и принялась пропускать его через пальцы, наблюдая за песчинками. Шум моря умиротворял, хоть на душе и было пасмурно. Элина была настолько ошарашена, что не рискнула лезть со своим сочувствием. И спустя минуту Шелли вновь заговорила:
– Знаешь, когда я ехала в академию, то была в курсе, что так и будет. Да чего уж там, даже была готова исполнить долг перед семьёй. Представляешь, я ведь свято верила всему тому бреду, который вдалбливали в мою голову с детства, – она горько усмехнулась. – Но моя жизнь в академии слишком изменилась. Элитная группа перевернула всё с ног на голову, и теперь я просто не смогу быть бесправной куклой. Просто я узнала, для чего нужны маги и поняла, что смогу прожить без всей той мишуры, которую навязывали дома.
– А отцу ты это объяснила? – всё же задала вопрос Элина.
– Конечно, Эль! Я бы не стала молчать. Точно не теперь. Но, понимаешь, ему наплевать на мои чувства и желания. Главное – деньги! Он решил продать меня своему другу из сената. Старику пора на кладбище, а он собрался жениться… в пятый раз. Его предыдущие четыре жены скоропостижно скончались «от тоски». Да, именно так и написали во всех газетах, представляешь? – Шелли передёрнуло от омерзения. – Соответственно я отказалась от столь щедрого предложения, и отец сказал, что не заплатит больше ни копейки за моё обучение. К тому же меня вычеркнут из рода Дойр.
Замолчав, Шелли сердито поджала губы. Хоть она и старалась показать, насколько ей всё безразлично, но опухшие от слёз глаза говорили, что это вовсе не так. И словно в попытке убедить себя, она стукнула кулаком по колену и воскликнула:
– Плевать! Жизнь дороже. Сама доучусь, без посторонней помощи. Пусть и будет сложно, но я обязательно что-нибудь придумаю!
– Что значит сама?! – воскликнула Элина, совершенно позабыв о своих неприятностях. Оказывается, переживания о близких людях, могли помочь справиться с любой напастью. – Не чуди, я поговорю с Эшем и Морионом. Закончишь академию, как и все мы.
– Спасибо, Эль. Но деньги я не могу взять, а другим образом остаться в академии не получится, – вздохнула Шелли, кляня свою принципиальность.
– Это с каких пор ты перестала мыслить разумно? – возмутилась Элина. – Просто так тебе деньги никто и не предлагает. Подпишете долговое обязательство, лет на шесть-семь. Доучишься, найдёшь работу и вернёшь долг. У вас же в Милтании даже государство на таких условиях отправляет всех на обучение!
– Долг… – задумчиво протянула Шелли и вдруг радостно улыбнулась. – Знаешь, а вот это было бы чудесно!
– Договорились, завтра тогда всё и решим, – сказала Элина и следом проворчала: – А то придумала тоже, учиться она самостоятельно будет…
Не сдержавшись, Шелли крепко обняла подругу. Бывает такое, что люди, которые нас окружают готовы прийти на помощь в любой миг. Просто мы забываем об этом, в попытке решить все свои проблемы самостоятельно, и часто сами загоняем себя в ловушку. Вот теперь Шелли поняла, насколько ошибалась, не решаясь рассказать о своих переживаниях. А ещё милтанка беспокоилась об Элине, и надеялась, что та сможет ответить на откровенность.
– Эль, и всё-таки, что у тебя случилось? – тихо спросила девушка. – Ты уже который день сама не своя. Я же вижу, но не знаю, как помочь, и это огорчает.
– Всё нормально, – вздохнула Элина, вновь погружаясь с головой в собственные проблемы. В отличие от Шелли, она не могла рассказать о богах, разломах, тьме и проблемах с хранителями, поэтому озвучила официальную версию происходящего: – Как мне сказали, очередной скачок Силы, отсюда и странности, но… Это очень тяжело. Настроение прыгает от эйфории, до состояния «никто меня не любит» и обратно. Жуть просто.
– И что с этим можно сделать? – Шелли до ужаса стало жалко подругу.
– К сожалению, абсолютно ничего, – грустно прошептала Элина. – Это нужно просто пережить.
Элина неимоверно злилась, намертво запечатав свои мысли и чувства от хранителей. Всё из-за того, что по пути в особняк кирии Фелис она заметила знакомого белого кота. И вроде надо было радоваться, что Дарион пошёл с ней и не оставил без присмотра и защиты. Но всё испортила одна гадкая навязчивая мысль, которая ядом просочилась в душу.
«Они ещё и шпионят! Сами закрыли свои мысли, ничего не говорят, чем-то постоянно заняты. Так решили ещё и следить за каждым шагом! Ненавижу!»
Охнув, Элина даже огляделась по сторонам, в поисках постороннего одарённого, чьи мысли могла уловить. Вот только никого не обнаружила и поняла, что эти мысли принадлежат ей! Это стало настоящим открытием, которое вогнало девушку в состояние лёгкого ужаса и злости. Причём злость была странной, словно и не её вовсе, но она выжигала изнутри калёным железом любой проблеск здравого смысла.
В итоге Элина не придумала ничего лучше, чем полностью запечатать своё сознание ментальными щитами. Лучше уж сходить с ума в тишине и быть уверенным на сто процентов, что вся ересь, возникающая в голове, принадлежит только тебе!
«Правильно, – тут же подоспела очередная навязчивая мысль. – Они явно что-то задумали. Лучше их не слушать. Слушай только себя. Хранители боятся тебя и хотят причинить вред».
Из всех этих мыслей, Дарион успел услышать лишь одно слово «ненавижу», поскольку именно оно было самым громким. Но от осознания кому это адресовано, хранитель похолодел. Он понял, что его заметили, но не ожидал, что его присутствие воспримется в штыки. Решив не нагнетать обстановку, он юркнул в дом за минуту до того, как Элина зашла вместе с Шелли в особняк. Стараясь двигаться как можно быстрее, Дар мигом влетел в комнату девушки, где замер, уставившись на брата.
– Она нас ненавидит… – выдохнул он, принимая облик Дарины. – И эти мысли… они прямо как тогда, на практике!
– Не паникуй, – спокойно произнёс Эш. – Есть у меня одно подозрение по поводу этих загадочных мыслей.
В этот момент Элина оставила Шелли с хмурым Ранмиром и поднялась к себе. Просто Виленд как раз узнал последние новости из дома, и теперь очень сердился на подругу из-за проявленного недоверия, поэтому Элька решила не вмешиваться. Всё же они не маленькие и способны разобраться самостоятельно. Но увидев хранителей, девушка заскрипела зубами. А всё из-за новой потрясающей мысли:
«Ты смотри, пришли, красавчики! Неужели вспомнили о подопечной? А может они просто недовольны, что хозяйка решила перейти на сторону тьмы? Вон с каким омерзением во взгляде смотрит Эш!»
– Ну надо же, вы решили почтить меня своим вниманием, – скривилась Элина.
Она демонстративно прошла мимо Эштиара, бросив в его сторону лишь один уничижительный взгляд и достала с полки книгу. У Дариона случился всеобъемлющий шок. Никогда не было такого, чтобы Элина откровенно игнорировала Эша, да ещё и с таким явным презрением!
– Эль, прекращай! – прошептал Дар, в слабой попытке воззвать подопечную к голосу разума. – Мы тебе не враги.
– Конечно, – кивнула она, и тут же добавила: – Просто вы считаете, что имеете право строить козни за моей спиной и контролировать каждый мой шаг. Хотя нет, о чём это я? Мне всё показалось!
– Элина, хватит, – глухо проговорил Дар, чувствуя, как его начинает накрывать магией хранителей.
Предательство хозяйки они уже проходили, но как-то впервые это происходило в одностороннем порядке. Никогда прежде не было такого, чтобы обладательница искры просто так обиделась и начала нести всякую чушь. Но лишь это дало возможность хранителям сопротивляться чарам.
– Хватит? – она сверкнула на Дариона потемневшими глазами и криво усмехнулась: – Я ещё даже не начинала. Считаешь, что у меня нет права на вас злиться? Или может, что я всё придумываю? Разве не Эш решил наградить меня званием круглой дуры и отправить готовиться к учёбе, чтобы я не задавала лишних вопросов?
– Эль, да что ты такое говоришь, мы же…
Голос Дариона затих, стоило понять, что его никто не слушает. Хранитель беспомощно обернулся к Эшу и замер, заметив его прищуренный взгляд. В отличие от брата, Эштиар просто молчал и никак не реагировал на слова девушки. Разве что разглядывал её так пристально, словно пытался заглянуть в душу. Но после последних слов Элины, на его губах появилась загадочная улыбка. Обычно он мог и убить после такой улыбки, но сейчас собирался просто дать кое-кому по шее. И для разнообразия, этим кем-то должна была стать тьма.
– Брат, не трать время, – лениво протянул Эш. – Элина права, но с одной оговоркой. Я не считаю её круглой дурой, скорее слишком наивной и доверчивой, а такими людьми, как ты знаешь, намного проще управлять.
Дарион поперхнулся и уставился на него так, словно впервые увидел. Эштиар был в бешенстве, о чём свидетельствовали алая радужка глаз с вертикальным зрачком и когти. Чем может завершиться эта перепалка, Дар не брался утверждать, поэтому он лишь очень тихо попросил:
– Эш, только давай без твоих сумасшедших идей. Ты же понимаешь, что она не виновата в своём состоянии…
– Я всё понимаю, – оборвал его на полуслове брат. – Но у Элины ещё остался должок, который требуется отдать, поэтому сейчас мы пообщаемся наедине.
Возмущённо открыв рот, Элина попыталась воспротивиться произволу хранителя, но не смогла выдавить ни слова. Будто кто-то выключил у неё способность управлять голосом! Тогда она решила уйти, но с ужасом поняла, что не может двигаться. И это взбесило настолько, что захотелось разодрать Эша на части.
Всё также улыбаясь, хранитель молча пожал плечами. Особенно ему понравилась ярость, сверкающая в практически чёрных глазах любимой. А в следующий миг он оказался рядом с Элиной. Крепко прижав девушку к себе, он коварно усмехнулся и запрыгнул вместе с ней в сияющий провал портала.
«Эш! Не смей!» – раздался в голове крик Дариона.
«Брат, я ещё не сошёл с ума, и уж вредить Элине точно не стану, – спокойно отозвался Эштиар. – Но кое-кто должен получить по ушам».
Эш не стал долго объяснять брату, что происходит, поскольку боялся упустить тьму. Ведь пойми та, что её раскрыли, и Элина продолжит медленно сходить с ума, а вот этого хранитель не мог допустить! Дарион, как всегда, слишком увлёкся эмоциями и не заметил, насколько почернела аура Элины. Теперь её легко можно было спутать с самой тьмой!
Но чудеса порой случаются. Стоило им переместиться порталом, как аура девушки моментально начала светлеть. Тьма затаилась, не зная, чего ожидать, а девушка удивлённо огляделась по сторонам, поняв, что они стоят в мрачном холле какого-то незнакомого замка.
– Это где мы? – шёпотом спросила Элина, даже не заметив, что злость исчезла вместе с чужими мыслями. Зато она очень обрадовалась, что вновь может говорить, поэтому хмыкнула: – Обычно ты переносил меня на кладбище.
– Нет, радость моя, – так же шёпотом ответил Эштиар, поднимая девушку на руки. – Сегодня всё будет по старинке – в спальне и на кровати. Экстрим оставим на потом.
Брови Элины взметнулись в удивлении вверх, а Эш хмыкнул и зашагал по лестнице на второй этаж. Оказавшись в длинном тёмном коридоре, девушка поняла, что на улице уже стемнело и удивилась. Вроде в Зелерии было ещё светло, когда они уходили.
Тут взгляд Элины зацепился за портреты, висящие на стенах, и она принялась разглядывать изображённых там людей. Самое поразительное, что на каждой картине ей мерещился один и тот же мужчина – Эштиар! Это было настолько странно, что она даже зажмурилась.
– Мне кажется, или тут и впрямь везде твои портреты? – тихо поинтересовалась девушка, не открывая глаз.
– Высший балл за наблюдательность, адептка де Гис, – хмыкнул Эш, останавливаясь около двустворчатых дверей в конце коридора. – Но это не я, а мои предки.
– Предки?! – ошарашенно воскликнула Элина.
После восклицания девушки, тьма напряглась и приготовилась сбежать. Слишком уж ей не понравилось откровенное удивление Элины. К слову, тьма уже давно покинула её тело и теперь кралась за парой, скрываясь в тенях по углам. Только она не знала, что Эш давно за ней наблюдает и целенаправленно ведёт туда, откуда не получится выбраться без разрешения.
– Да, детка, – кивнул хранитель, внимательно глядя на Элину, давая взглядом понять, что эту тему лучше сейчас не обсуждать. – Предки. Прадед, дед, отец…
– Хочешь сказать, что мы в твоём замке?! – воскликнула Элина, решив больше не затрагивать тему родственников. Раз уж Эш сказал, что это не он, значит, для этого была причина. К тому же, в тот момент двери перед ними распахнулись, и Эш проговорил:
– Обычно, жену заносят на руках в дом, но мы слегка изменим традицию и начнём сразу со спальни.
«На жене вначале обычно женятся», – хмыкнул мерзкий голосок в голове Элины.
Тьма решила всё же не уходить и подобралась к девушке, вновь нашёптывая ей свои мысли. Но благодаря этой фразе, Элина наконец-то поняла, что все эти мысли всё же чужие и чуть не разревелась от облегчения. Ведь она точно знала, что они с Эшем уже давно женаты! Заметив проблеск осознания на лице любимой, Эштиар улыбнулся и положил её на кровать, приподнимая свои ментальные щиты, чтобы мысленно проговорить:
«А теперь подыграй мне ещё пару минут».
Элина едва сдержалась, чтобы не охнуть вслух от неожиданности, но быстро взяла себя в руки и демонстративно нахмурилась, когда мужчина улёгся рядом.
– Думаешь, это поможет? – пробурчала Элина. – Я не сниму щиты! Вы закрылись от меня, вот и я буду молчать!
– Детка, я тебя не разговаривать сюда принёс, – промурлыкал Эш и начал медленно расстёгивать пуговицы на её рубашке.
– Ты что делаешь? – удивилась она. Как-то в понимании Элины «подыграй» означало совершенно другое…
– Я же сказал, что у тебя остался ещё один долг, радость моя, – прошептал Эш прямо в губы девушке, пока сам старательно выплетал сеть для тьмы. – Просто долг, супружеский. Вот сейчас и рассчитаемся. Думаю, что мой замок и кровать, очень даже подойдут для первой брачной ночи.
Мужчина смял губы Элины в головокружительном поцелуе, отчего та моментально позабыла зачем они, собственно, сюда пришли. А ещё она резко запамятовала своём плохом настроении, ссоре с хранителями и всех тех гадостях, которые наговорила Дариону с Эшем. В тот миг у неё внутри появилось ощущение безграничного счастья, которое омрачала лишь истеричная, едва различимая мысль на грани сознания:
«Нет. Он тебе даже не нравится! Фу, выплюнь каку немедленно!»
Эштиар отстранился и весело подмигнул Элине, после чего щёлкнул пальцами, активируя ловушку. В любом другом месте тьма обязательно нашла бы способ сбежать, но тут уже давно было подготовлено плетение для проведения инициации демонологов. Дёрнувшись в сторону двери, тьма поняла, что её поймали и испуганно шмыгнула в самый тёмный угол.
– Ну что, понравилось развлечение? – промурлыкал Эш, поднимаясь с кровати.
– Убью! – вместе с ним выдохнула Элина, поняв кто всё это время сводил её с ума.
– Не надо! – пропищала тьма из угла и громко всхлипнула.
На кончиках пальцев Эштиара зажёгся яркий огонёк, который самым непостижимым образом осветил практически всю комнату. Тёмным остался лишь угол, где пряталась тьма. Заметавшись из стороны в сторону, тёмный сгусток понял, что попал в ловушку и начал бледнеть.
«Как Каин мог не заметить, что это бог?!» – билась в истерике тьма, не в силах найти ни одной лазейки, чтобы избежать гибели. И как же она удивилась, когда свет слегка приглушился, а Эш лениво протянул:
– Так что, уважаемая, поговорим по-хорошему, или будем дальше прятаться в углу и нашёптывать гадости моей жене?
– П-п-поговорим, – заикаясь, ответила тьма, даже не обратив внимания на формулировку «жена». – Только уберите этот свет!
– Тогда прошу, проходите, располагайтесь, – он убрал огонёк и жестом показал на диван, стоящий около стены.
Из угла тут же скользнуло тёмное пятно, которое буквально через миг обернулось до боли знакомой женской фигуркой с лицом Элины. Она поправила платье, причёску и, сложив руки на коленях, как примерная девочка, приготовилась слушать.
– Оригинально, – оценил Эш облик тьмы и предложил: – Думаю, будет проще, если мы перейдём, на «ты».
– Я не возражаю, – прошелестела она, опустив глазки в пол, и похлопала ресничками.
– В таком случае, попытайся мне объяснить, что за игры ты тут устроила, – хранитель прошёл к столу и уселся на стоящий рядом стул, внимательно наблюдая за гостьей.
Тьма поморщилась, поняв, что весь её маскарад вызвал у Эша только лёгкое удивление, не более, и театрально заломила руки. Подняв взгляд на мужчину, она пустила одинокую слезу, которая должна была вызвать жалость и всхлипнула.
– Мне приказали. Я не могу ослушаться… хозяина!
– Что именно тебе приказали, надеюсь, говорить об этом не запрещено? – поинтересовался Эш.
В отличие от Элины, он не обратил никакого внимания на лёгкую заминку перед словом «хозяин». А вот девушка напряглась. Уже не первый раз тьма, будто через силу называла Каина хозяином. И это было очень странно.
– Нет, – покачала тьма головой. – Мне приказано нашептать Искре, что Каин лучший, а также убедить её в том, что она его любит. В идеале ещё заставить её разорвать вашу помолвку и…
– Не понял, – перебил её хранитель, – к чему всё это? Ему вроде нужен был разлом.
– Он хочет забрать девушку с собой, – чуть слышно прошептала тьма, втянув голову в плечи. – Навсегда.
Элина поперхнулась и возмущённо уставилась на тьму, а Эштиар потерял на мгновение дар речи. Но в итоге хранитель справился с эмоциями, после чего откашлялся и выдавил, уже начиная осознавать в чём дело:
– Что значит, забрать с собой? Его нужно провести домой и удержать разлом?
– Не только, – совсем уныло пробормотала тьма и ткнула пальцем в Элину. – Ему нужна она.
– Ну это уже наглость! – воскликнул Эш, вскакивая со стула. – Разлом ему открой, домой проведи, ещё и жену решил чужую умыкнуть?!
Элина сидела на кровати молча, хлопая глазами. Наконец-то до неё дошло, что имела в виду тьма во время последнего разговора. Но это даже в мыслях звучало слишком странно. Тёмный бог решил забрать её с собой, потому что… А почему собственно? Не влюбился же Каин, в самом-то деле! Только более важным был другой вопрос. И что же теперь делать?
Пока Элина ошарашенно смотрела на тьму и пыталась осознать довольно жуткую правду, Эш решил прояснить ещё пару вопросов.
– Хорошо, ему нужна моя жена… – он тряхнул головой, словно и сам не верил, что говорит нечто подобное. – А почему он тогда не пришёл за ней сам и прислал тебя?
– Она смертная и не всегда выдерживает эмоции Каина, – устало вздохнула тьма. – К тому же он не хочет её пугать своим напором раньше времени.
Теперь глазами хлопала не только Элина, но и Эштиар. Сколько они с Дарионом ломали голову над поступками Каина, пытаясь понять, что тот задумал, а оказывается…
– У меня культурный шок… – выдал хранитель. – Он же тёмный бог! Что значит, не хочет пугать? Это его прямая обязанность! А может это на него так подействовал разлом? Мало ли, вдруг стукнуло чем-то по голове, пока он шёл к нам.
Тьма обиженно засопела. Пусть Каин и не был её настоящим хозяином, но говорить подобное о тёмном боге в её присутствии, было по меньшей мере неприлично. Недовольно поджав губы, она кивнула в сторону Элины и пробурчала:
– Это не разлом, а она так подействовала на Каина.
– Допустим, Элина на многих так действует, но это не повод сразу забирать её себе!
Эш неожиданно светло улыбнулся, чем озадачил тьму. Она была слегка в шоке, потому что мужчина ей внезапно понравился. Вот бы ещё он почаще улыбался! На мгновение тьма даже задумалась, а не приручить ли ей ещё одного бога, но в итоге решила отказаться от этой идеи. Ей ещё предстояло возвеличить настоящего Хозяина. Поэтому тьма скривилась и выдавила из себя насквозь фальшивые слёзы, громко захныкав:
– Ну я не зна-а-а-аю зачем и почему! Хозяин сказал, уговорить и заставить поверить. Я исполняю!
Скривившись, Эш повернулся к Элине. Ему не нравилось, что тьма нацепила маску любимой. Но ещё сильней раздражали наигранные слёзы на знакомом лице.
– Её нельзя отпускать, – тихо произнёс хранитель. – Иначе она всё выдаст Каину.
– Хм…думаешь? – рассеянно спросила Элина, которая до сих пор была в шоке. – Вроде она обещала не рассказывать ничего о происходящем между мной и хранителями.
– Но о себе она вполне может и рассказать, – пожал плечами Эштиар.
– О, мне кажется, что она будет молчать, – внезапно буквально пропела девушка и в её глазах заплясали блики света. – Ты же ничего не расскажешь хозяину, не так ли? Это останется нашей тайной?
