Разворачиваться, кого-то искать – поздно и бессмысленно. Так что в кают—компании собрался военный совет.
Джок Арран, как капитан, на нем председательствовал.
Сен Релар и Гастон Ревье присутствовали. Боцман Шерт Ларен также был приглашен в кают-компанию, хотя при графине его попросили временно не присутствовать на трапезах. Человек он был простой, грубый, из низов, и оскорбить нежные графские уши мог за секунду. Да и с манерами у него было плохо.
Шерт обиделся, но клиент всегда прав, так что мужчина согласился потерпеть.
Деньги платят?
Ладно уж. Поедим и с экипажем, дело житейское. Или вообще на камбузе.
Но на совет Шерта пригласили. Ума у него было не меньше, чем у иных благородных, по мнению капитана. А дельный совет никогда лишним не будет.
Первым слово взял Джок, как капитан и главный на корабле.
– У нас проблема, господа.
Ладно, сказал он немного не так. Но если перевести с народно-капитанского на цензурный, то же и выйдет. А смысл – этот.
Господа обменялись выразительными взглядами – и выдали свои реплики.
Боцман – что видел он этих аристократов в неудобной позе.
Штурман, что не ожидал такого от графини.
Лекарь промолчал, а докторус поджал губы и сообщил, что этого следовало ожидать. Особенно от графини. Если баба начинает лезть в докторусы… да куда мир-то катится?
Точно – Мальдоная отметилась. А от Мальдонаи можно чего угодно ждать…
Версию с Мальдонаей и шильдами с порога отмел боцман.
– Пропал еще Алекс Ройс.
Джок нахмурился, припоминая подробности биографии матроса, и боцман напомнил их. Кратко и выразительно.
Лэйр, беглый из Уэльстера… м-да.
Тоже благородный.
Пропал со своими вещами, еще и чужие прихватил, пару ножей, рубаху, денег немного – много у матросов не было. Получалось – пропали трое.
Двое явно бежали.
Третий… третьего – похитили?
Вот сколько плавал – столько и знал, что не надо связываться с благородными! Одни проблемы от них!
– А на кой им барон? – пожал плечами Шерт. – Да и не хлюпик он, поди его, утащи…
Шерт знал, о чем говорил, Энтони любил разминаться с клинком на палубе, и боцман составлял ему иногда компанию. Тони не возражал, с противником всегда интереснее.
Мужчины переглянулись.
– Может быть, – Гастон размышлял вслух, – так вот, может быть, барон просто заметил их, когда беглецы садились в лодку?
– И не поднял тревогу?
– Если его оглушили и скинули за борт, мог и не поднять.
Мужчины помрачнели.
А вот это представлялось им возможным. От удара в спину никто не застрахован, даже легендарный герой.
Могла графиня сговориться с Ройсом?
Могла, тем паче, Ативерна и Уэльстер нынче друзья навек. А если и нет – все эти аристократы… одни проблемы от них!
Могла она договориться о побеге, могла…
Мог Лофрейн услышать шум и выглянуть из каюты?
Вполне. И услышать, и выглянуть, и догнать беглецов уже на палубе. А дальше ничего и не успел. Удар по голове – и за борт. Или ножом… во втором случае, кстати, ясно, почему шума не было.
Вполне могло быть и такое.
Тогда у них возникают серьезные проблемы.
Корабль зафрахтовал барон Лофрейн. Об этом знает Горацио Альден, граф Альден, в Ативерне.
Узнают и в Авестере, дело нехитрое.
И что делать?
Барона – нет.
Графини – нет.
Угадайте, кого назначат крайними?
Вот присутствующие даже и не сомневались, их, конечно, чего еще-то виноватых искать? Их назначат, их и повесят. Хоть ты криком кричи о своей невиновности, но если они никого не предъявят…
Бесполезно.
А кого они могут предъявить?
Никого. Авестер – это не выход. А что делать-то?
Джок держал совет с командой. Вариантов было четыре, и ни один ему не нравился.
Первый и самый простой – Лорис. Пираты – народ вольный, но у Авестера есть определенные договоренности с Лорисом. Это ж не так просто, там свой совет есть, совет капитанов. И ему подчиняются.
Не хочешь?
Тогда топай, рыб корми.
Или плыви в одном направлении – сверху вниз.
Второй вариант – Авестер. Не нравится как и первый.
Выдадут их королю Авестера с Лориса или нет – это еще вопрос времени. А вот что в Авестер им заходить не стоит… определенно. Спросят в порту, куда барон делся – и что ответить?
На берег сошел?
Не знаю?
Неубедительно.
Джок бы точно не поверил, спросил бы, да со всем прилежанием, с палачами, кнутами, щипцами… вот и его величество Энтор точно спросит. Это ж политика, не хвост кошачий! Нет, на такое он не подписывался.
Вообще не ввязался бы он в эту гнилуху, если б не проблемы. То есть одна проблема – нехватка денег. А барон заплатил много, очень много.
Достаточно, чтоб Джок год мог в море не выходить…
Эх, если б не проблемы с фрахтом, да не шторм, и тот пронырливый купец…
А, что теперь жалеть! Ввязался? Расхлебывай!
Ативерна.
В Ативерну Джоку хотелось еще меньше. Дураком он не был, и отлично понимал, что ативернцы все узнают. Рано или поздно. Но если бы все хорошо сложилось, он мог бы продать «Русалку», купить кораблик побольше, может, походить в Ханганат…
Если бы, да кабы…
Уэльстер отпадал по той же причине. Выдадут его ативернцам с головой. А уж что в Ативерне с той головой сделают… нервным лучше не представлять – спать не сможете.
Ивернея?
– Не советую, – подал голос Сен Релар, разглядывая свои отполированные (в море!!! Вот что бабы с нашим братом-то делают!!!) ногти.
– Почему? – поинтересовался Джок.
Сам он ничего против Ивернеи не имел, но если штурман что-то знает…
Опять же, если не считать баб, человек Сен неглупый, и прислушаться к сказанным словам умеет.
Да и бабы…
Кто другой от них голову теряет, а Сен еще умудряется сведения добывать, да так ловко…
Неглупый малый.
– Потому как ивернейская принцесса замуж вышла.
– И чего?
– В Уэльстер.
– Да хоть в Ханганат, – не понял Шерт. – Нам какое дело, кто ее …!?
– Не знаю, что там такого в Уэльстере произошло, – Сен принялся разъяснять боцману обстановку без малейшего высокомерия. Понимал, что недостаток зубов его не украсит. – Ройс, кстати, мне кое-что рассказывал. И Иртонов материл по-страшному.
– Даже так?
– Ну, об этом я потом… но Ройс говорил, что Иртоны там сильно отметились. Чуть ли не графиня роды у ее величества принимала и первой принца на руки взяла.
– О как! – восхитился докторус.
– А почему я об этом не знал? – не понял Джок.
Сен пожал плечами.
– Как-то к слову не приходилось. Расспрашивать графиню при бароне я не рисковал…
Джок подавил улыбку.
Это верно, на Релара барон косился зверем. Не ругался вслух, но общение ее сиятельства ограничить старался. Видимо, считал штурмана слабым звеном в цепи.
Так вот поддастся Релар на графские уговоры, на белое тело, да и выведет ее сиятельство, поможет ей бежать с корабля, и прощай – графиня!
Зря, конечно.
Деньги Сен любил намного больше, чем женщин. Но барону это было не объяснить.
– А мне сказать?
Сен еще раз пожал плечами.
– Я только сейчас подумал… а когда мы с Ройсом разговаривали, я и не удивился.
– И то верно, – вставил докторус. – Роды принимать – самое бабское дело, чего тут удивляться?
– Иртонов Алекс ругал обоих, что мужа, что жену… как-то…
Мужчины переглянулись.
Верно.
Не ждали они от БАБЫ подобного подвоха, хитрости, подлости даже.
