– Сендер, сообщения есть?
– Сообщение от господина Максимилиана Роже, – сообщил контактор.
– Прочитать.
– Гери, вы издеваетесь?! – снова заревел посол. – Жду вас в своем кабинете, немедленно!
– Госпожа Джонсон, – параллельно рычащему мужчине вещал сендер, – ожидаю вас в своем кабинете в два часа после полудня.
Я бросила взгляд на часы, было начало четвертого. Снова потянувшись, я направилась в душ.
– Джонсон!
– Да, сладкий, – мурлыкнула я.
– Прекратите фамильярничать, – возмутился посол.
– Тогда прекратите орать, словно вы на сносях. Через полчаса буду, – ответила я и скомандовала сендеру. – Отбой.
Интересно, что Роже завело больше? То, что я не получила его сообщение вовремя, или мои ночные вопли в каюте Нестора? Он должен был их прослушать, как только пришел на службу. Представив побагровевшую физиономию посла, я хохотнула. Впрочем, глумилась недолго, мысли вернулись к другой встрече, менее приятной. Наш разговор с Брато они тоже должны были зафиксировать.
– Хм…
Странное и непрофессиональное поведение. Если его интересует то же дело, по какому меня загнали на Аривею, то, обнаружил он себя слишком рано. Хотя… почему я сразу решила, что Брато играет против правительства? Возможно, он имел в виду, что нам придется работать в паре. Пошлю всех к черту сразу! И плевать на последствия.
– Нет, не может быть, – прошептала я, вытираясь.
Брато не может работать на правительство, он преступник, сосланный пожизненно на рудники Адоры. Премерзкая планетка, откуда не возвращаются. Однако же вернулся! И судя по всему, пышет здоровьем. Дали помилование? Завербовали, как меня? Зачем тогда эти игры? Мог эффектно появиться при нашем «знакомстве». К сендеру опять же подключился. В условиях моего контракта четко прописано – невмешательство в личную жизнь. Если бы Брато работал на правительство, его бы держали на расстоянии от меня. Хотел показать, что держит меня под контролем? Демонстрация силы? Нет, это не в привычках Егора. Он не красуется, бьет сразу, без игры мышцами. Да и какой смысл сажать двух пауков в одну банку, если их неприятие друг друга может только навредить делу? Нет, не работает он на правительство. Но тогда зачем выдал себя? И во что меня решили втравить на этот раз?!
Отложив досужие домыслы, я быстро оделась, привела себя в порядок, выпила чашку кофе и вышла из апартаментов, уложившись в двадцать пять минут с момента окончания разговора с Роже. Перед его кабинетом я остановилась, чтобы поприветствовать Селестин. Девушка легко мне улыбнулась, обозначив милые ямочки на щеках.
– Я уже отпросилась, – подмигнула она мне.
Я подмигнула ей в ответ и подумала, что за ворота сектора я, пожалуй, пока выходить не хочу. Где-то там бродит Летар со своим видами на меня. Наверное, очень злой Летар. Что-то проблемы мои растут, как снежный ком. Сглазили что ли? Усмехнувшись своим мыслям, я дождалась, пока дверь в кабинет посла откроется, шагнула внутрь и остановилась, как вкопанная, рассматривая присутствующих. Глаза мои сузились, и я прошипела ядовитой гадюкой:
– Ты-ы…
Мне ответили невинным взглядом бирюзовых глаз.
– А я тебе туфли принес, Гери, ты их в ресторане забыла, – жизнерадостно произнес менсаро Гротерро, сидевший в удобном кресле с бокалом безалкогольного коктейля в руках.
– Госпожа Джонсон, – осадил меня Роже, должно быть, прочитав в моих глазах желание всадить каблук в глаз аривейцу.
Я повернула голову к послу и натянула на лицо маску вежливости.
– Доброе утро, господин Роже.
– Утро? Да в пору скоро доброй ночи желать, – фыркнул он и указал мне на соседнее с аривейцем кресло. – Хотя после ваших ночных приключений…
– Я многое пропустил, да? – с искренним сожалением спросил Гротер. – Досадно.
– Что здесь делает менсаро? – немного враждебно спросила я, но быстро взяла себя в руки и окончательно вернула себе невозмутимость.
– Если бы вы пришли вовремя, то уже почти два часа знали бы ответ на этот вопрос, – желчно отозвался Максимилиан Роже.
– Так просветите сейчас, – пожала я плечами.
Мужчины обменялись взглядами. Мой вероломный знакомый поднялся на ноги и склонил голову, не забыв ослепительно улыбнуться:
– Нам стоит познакомиться заново, госпожа Романова, – произнес он, и я поперхнулась, осознав, что он назвал мою настоящую фамилию. НАСТОЯЩУЮ! Я метнула взгляд в посла. Тот сидел со знакомым каменным выражением на породистом лице, переводя безучастный взгляд с меня на менсаро. – Офицер Службы безопасности Аривеи менсаро Гротерро, ну и все по списку. Насколько я успел заметить, мои звания, регалии, родственники, жены, дети и наложницы тебе не интересны.
Я поперхнулась второй раз. Вот как… Офицер СБА, еще и назвавшийся настоящим именем, как любопытно. Значит, карты на стол. Все плохо, плохо, плохо… Я обреченно вздохнула и заново рассмотрела аривейца. И что у нас получается? А получается у нас вот что. Гротер развел меня, как наивную школьницу. Встречал лайнер для того, чтобы посмотреть и составить мнение о той, с кем придется работать вместе. Повод для встречи я ему сама дала своими кривляньями, чем аривеец и воспользовался. Офицер СБА…
Я фыркнула. Конечно, у него есть свой человек в посольстве, может, и брат. Тут, возможно, не солгал. Меня держали под контролем с первой минуты, как лайнер появился на орбите Аривее. И выгуливал, чтобы прощупать, мастерски разыгрывая заурядного аривейского самца. И от Летара защищал, именно защищал, а не гнался следом. Только вот…
– А опоил-то меня зачем? – спросила я, не скрывая любопытства.
– Я тебя не опаивал, – тут же поморщился Гротер. – Выбрал вино, которое делается из ягод самхала. Ничего особенного, помогает расслабиться, развязывает язык. В концентрированном виде – легкий веселящий наркотик. Я только упустил из вида, что ты прошла операцию, и наркоз еще не полностью выведен из крови. Взаимодействие компонентов вызвало неожиданную реакцию… любопытную, надо заметить.
– Угу, – я кивнула. – Ночь была незабываемой. Я и мой старый друг даже готовы поблагодарить тебя за прекрасные мгновения. – Издевку до конца погасить не удалось.
Гротер наклонился вперед, приблизив лицо к моему уху, и негромко произнес:
– Не дразни аривейца упущенным удовольствием, ему захочется получить свою долю.
И прикусил губами мочку. После отодвинулся и улыбнулся, сложив пальцы домиком. Я демонстративно достала платок и вытерла ухо. После повернула голову к Роже, на чьем лице мелькнула усмешка.
– Ну, раз мы все уже перезнакомились, может, обговорим вечеринку? Что будем танцевать?
Роже откинулся на спинку своего кресла, накрыв столешницу ладонями. Он вопросительно взглянул на поганца Гротера, с чьего лица не сходило выражение запредельного счастья. Тот поймал взгляд посла и кивнул ему, после чего снова поднялся на ноги и приложил руку к сердцу:
– Будь моей женой, – сказал аривейский паяц полным смирения и надежды голосом. Актеришка…
Я закинула ногу на ногу, намеренно стукнув носком туфли менсаро под коленку. Он едва слышно охнул и метнул в меня насмешливый взгляд. Я покачала ногой, врезав ему еще пару раз, успокаивая нервы. Черт… Черт! Чтоб их.
– Значит, будем изображать супружескую пару на отдыхе, – с ходу поняла я. – Где? С какой целью? Основное задание?
– Нежно любящую супружескую пару, – осклабился Гротерро. – Земную нежно любящую друг друга пару.
– Нюансы потом, сначала основная цель миссии, – отмахнулась я от намеков аривейца.
– Дорогая, твоя задача обожать меня, боготворить и восхищаться. Обеспечить мне прикрытие, сыграть по небольшому сценарию, который я обрисую тебе позже, только и всего, – и глаза честные-честные.
Итак, что у нас вырисовывается? Меня хотят использовать втемную, причем, отказаться я не могу потому, что есть Летарро… А как Летар мог оказаться в Ройено, если его тошнит от одного названия столицы и все его деловые контакты находятся вдали отсюда?
– Летар оказался в ресторане не случайно, – я пристально взглянула на Гротера. – Он должен был увидеть и узнать меня, так?
– Не понимаю, о чем ты, – пожал плечами аривеец.
– Врешь, менсаро, нагло и беспринципно врешь, глядя мне в глаза, – усмехнулась я. – Ты подстроил нашу встречу. Возможно, планировал иначе, но я выскочила на него сама. Требование о моей выдаче уже было? – я посмотрела на посла, тот кивнул. – Но сдерживает Летара пока СБА, да? – теперь я смотрела на Гротера. Тот отсалютовал мне бокалом с коктейлем, который он снова взял в руки. – И если я откажусь, то отправлюсь прямиком в его гарем, – утвердительно подвела я итог своим выводам. – Ты лично меня сопроводишь.
– Ты видела мое лицо, знаешь мое имя, – развел руками офицер СБА. – Аривея не будет рисковать своими агентами. Либо тюрьма за помощь в организации подпольного тотализатора, либо…
– Козел, – от души припечатала я… будущего супруга. А куда деваться? – Зачем такие сложности?
– Репутация, – широко улыбнулся Гротер, и я подумала, что у него слишком много зубов, даже прикусила палец, чтобы случайно не приложиться кулаком к красивой физиономии аривейца. – Ты – Лиса, дорогая. И прозвище получила не просто так. Мне не нужны сюрпризы. Когда отработаем, с тебя снимаются старые обвинения, Летар получает официальный запрет на тебя, плюс приятное дополнение – приход в размере некой суммы на твоем счету, помимо официальной оплаты твоих услуг.
Значит, дельце серьезное. Иначе бы не копали. Неплохое досье… Интересно, мои боссы меня сдали? Или же аривейцы попросили о моем участии после сбора сведений? В любом случае, дельце обстряпано, я на крючке… на двойном крючке.
– Егор Брато, – произнесла я, внимательно отслеживая реакцию обоих мужчин. Только недоумение. Они его не знают, точно не знают. Хотя… – Кто-то еще участвует в наших танцах?
– Нет, – серьезно ответил Гротерро, наконец, согнав с лица раздражающую улыбку. – Господин Роже добровольно согласился пройти операцию по коррекции памяти, когда мы покинем посольство. – Кто такой Егор Брато?
– Вот и мне хотелось бы это знать, – пробурчала я. Значит, все-таки моя первая и единственная любовь играет не на нашем поле. Хотя мог сменить имя… Нет, Гротер напрягся, значит, не должно быть третьего лица.
– Ильса.
Я посмотрела на аривейца, борясь с искушением не отвечать. Не ради светлой памяти о курсанте космической академии, просто из мести и вредности. Но мы уже в игре, и иметь за спиной, пусть известного, но противника, который также хочет использовать меня для своих целей, я не хочу.
– Что останется в памяти господина Роже? – все-таки спросила я.
– Почти все, кроме информации о нашей миссии. Тебя он будет помнить, если ты переживаешь, что о тебе забудут, и в конце тебя ждет ликвидация.
Угу, это совсем не гарантия. А вот Брато – гарантия, хоть и слабая. В принципе, тоже не гарантия. Единственная гарантия моей безопасности – это мои хозяева, которым я еще не раз пригожусь. Вряд ли они уже списали меня со счетов. И все же… Да, надо приберечь пути отступления.
– Егор Брато – мой старый знакомый. Шапочное знакомство. Связался со мной вчера, намекнул о каком-то сотрудничестве. Есть предположение, что его намеки касаются данной миссии. И если он не участвует в игре, тогда… – я многозначительно замолчала, давая осмыслить мои слова. – Он и стал причиной смены сендера.
– Где он? – Гротер стал похож на гончего пса, взявшего след.
– Понятия не имею, – я пожала плечами и вздохнула. – На прямой контакт он не выходил.
Роже остался невозмутим. Ну, я так и думала, наш разговор остался для посольской прослушки черным пятном. Значит, работала глушилка. Все-таки Егор подстраховался. Не показал своего нынешнего облика, заглушил сендер, и у меня на него есть только то, что он мне сказал. Ну, еще лайнер, но что-то мне подсказывает, что его там уже нет. Надо связаться с Элом. Да.
– Ты уверена? – аривеец испытующе смотрел за мной. – Мне кажется, ты сказала меньше того, что знаешь.
– Достаточно для того, чтобы СБА начала искать, откуда идет утечка, – усмехнулась я. – Как и для того, чтобы найти, кто играет против вас. Когда отбываем?
– Сейчас, – задумчиво ответил менсаро. – Твои вещи уже в моем шарте.
– Я вообще-то еще не завтракала, – я попыталась выцарапать себе время на разговор с Нестором.
– Не проблема, – отмахнулся аривеец. Он поднялся с места и протянул мне руку. – Идем, дорогая.
Отодвинув его руку, я поднялась и независимо посмотрела на Гротера. Тот усмехнулся, но спорить не стал.
– Госпожа Джонсон, – услышала я, когда уже дошла до двери и обернулась к послу, – вам ничего не угрожает.
Я кивнула, немного успокоившись. Своим я пока нужна, Роже не просто так это сказал. А раз своей планете я еще пригожусь, остается следить за угрозой со стороны… с разных сторон. Ох, не нравится мне все это, очень не нравится. Чувствую себя зверем, который изо всех сил путает следы, но свора, идущая по следу, уже не отпустит. Неужели допрыгалась, Лиска? Да сейчас! Мы еще повоюем! Знать бы только, с кем воевать…
Как только мы вышли из кабинета, с мягкого дивана для посетителей поднялись трое мужчин. Двое в аривейской форме, третий – тот самый врач, который вчера менял мне сендер. Он приветственно кивнул и проследовал в кабинет Роже, сжимая в руке маленький чемоданчик. Я обернулась, провожая взглядом троицу, и поджала губы. Да что же за миссия такая? Во что меня втянули, повязав по рукам и ногам? Одно понятно, что касается оно безопасности Аривеи, земляне только помогают. Неожиданно захотелось послать всех к черту и оказаться на том самом лугу перед стенами космической академии. И чтобы светило солнце, и старый дуб шелестел листьями, и бабочки…
«Люблю тебя, лисеныш…»
А ведь это Егор дал мне прозвище, которое я после успешно использовала, как псевдоним. Впрочем, лисенок остался в той жизни, о которой теперь знает только Егор Брато. А Лиса успешно существует в новой жизни, которую я выбрала себе сама.
«Люблю тебя Ильса-лисенок…»
«Ненавижу тебя Ильса-Лиса…»
– Гери, – я повернула голову к Селестин. Она растерянно смотрела на то, как я прохожу мимо.
– Прости, не получится у нас с тобой пройтись по магазинам, – я развела руками. – Может как-нибудь в другой раз.
– Может быть, – девчонка улыбнулась, но в глазах едва не стояли слезы. Похоже, ей и вправду тут одиноко без подруг.
– Обязательно пройдетесь, – жизнерадостно возвестил Гротер, и мне захотелось вцепиться ему в рожу.
Нет, нужно брать себя в руки. Что за нервы, в конце концов? Ничего нового, обычная работа. Кто меня только не пытался поиметь, но сверху всегда оказывалась я. Черт.
– Гротер, – я повернулась к нему и с надеждой заглянула в бирюзовые глаза, – может, это все-таки твое ненастоящее имя?
Он усмехнулся и приобнял меня за талию.
– Ты выживешь, обещаю.
Еще бы. Я зубами за жизнь цепляться буду. И всё же… Надежда на то, что офицер СБА назвал мне чужое имя, грела душу. Если он не Гротерро, то мой шанс выбраться из всей этой передряги не так уж и мал. Хотя не уверена, что не стану пушечным мясом, иначе почему он держит меня в неведении самой миссии? Даже не сказал, куда летим. Впрочем, это может быть только мерой безопасности, и я все узнаю позже?
– Сендер?
– Временно будет изъят. Тебе останется внешний контактор, но работать будет только один канал – связь со мной, – все это аривеец говорил мне, когда мы уже сели в шарт.
Значит, я еще и без связи… Ерунда, это меньшая из проблем. Хвала Вселенной, способов связаться с нужными людьми всегда найдется предостаточно. Стоп. Не стоит ломать голову раньше, чем у меня появится хоть какая-то информация. Пока ее крохи, куча неясностей, но над прояснением будем работать. А пока стоит расслабиться. Это лучшее в моей ситуации. Да, расслабиться и подремать.
Спинка сиденья шарта мягко откинулась, и я закрыла глаза. Однако сон не шел, что не удивительно – все-таки проснулась совсем недавно. Я чувствовала, как на меня посматривает Гротер, но он не дергал меня, и на том спасибо. В голове кружились обрывки воспоминаний из прошлого, уже нового прошлого. Мне вспомнился могучий светловолосый Велес, тоненькая, как тростинка Аника, рыжий весельчак с огромными зелеными глазами Юдзиро Маэда по прозвищу Кноп, вечно ворчащий Увалень и хохотушка Искра. Моя первая команда, ставшая, как и первая любовь, единственной в моей жизни. После их гибели я стала одиночкой, которая если и работала с кем-то, то лишь временно. Слишком больно оказалось терять друзей…
Мы познакомились на Земле, сначала с Кнопом. Я тогда уже около полутора лет была в свободном полете. Из дома я сбежала, наотрез отказавшись следовать желаниям отца. После истории с Егором, он особенно закрутил гайки, требуя немедленного и беспрекословного подчинения.
Поначалу, пока в душе царили холод и апатия, я следовала его желаниям, просто было на всё плевать. Отец хотел меня видеть дипломатом – я пошла в Университет межпланетарных отношений. Отец хотел, чтобы я появлялась на скучных приемах – я появлялась. Отец не желал, чтобы я попала в списки скандально-известных личностей – я не попала. Отец указал мне, с кем дружить – я дружила с ними. Но когда отец привел в дом поджарого, подающего надежды Тонирэя Якубова, гордость имперского космического флота, как назвал его родитель, я оставила записку в одну строку: "С меня хватит", – и ушла из дома, из университета, от друзей и из предписанной отцом жизни.
И как только воздушник оторвался от земли, я проснулась. Очнулась от коматоза, в который была погружена два года. Контактор выдернул меня из блаженной дремы, когда я пролетала над территорией бывшей Франции, тогда еще внешний контактор. На экране появилось лицо отца с побелевшими от гнева губами.
– Немедленно домой, – прошипел он.
– Не-а, – ответила я, счастливо улыбаясь. – Появлюсь, когда будет, чем похвастаться.
– Дочь…
– Я люблю тебя, пап, – прервала я его, – но жизнь проживу свою собственную, какой бы она ни была. Однажды встретимся.
