Я вдогонку запустила заклинанием, но промахнулась. Огонёк попал в стену. Вот же блин!
– Тётенька! Бегите! – горячо зашептала девочка. – Я не покажу стражникам, куда!
Но я не послушалась. Этак весь город на уши подниму. Вспомнив одно из просмотренных когда-то видео, я решила действовать по-умному и забежала в дом этого «мирного жителя». Мой манёвр заметил какой-то игрок, он даже крикнул вдогонку:
– Правильно, нуб, так их!
И пошёл по своим делам.
Почему сразу нуб?! И как он догадался вообще? Наверное, опытные в разборки между НПС не лезут. Ну и зря – разве можно спокойно смотреть, как детей обижают, пусть даже воображаемых?
Ну и чёрт с ними, с опытными. Я торопливо огляделась, отметила мимоходом, что это не просто жильё, а хлебная лавка, и перешла в режим скрытности. Хорошо, что маленькое слюдяное окно плохо пропускает свет – из-за этого здесь царит полумрак.
На улице послышались взволнованные крики. Бабское повизгивание «мирного жителя» выделялось на фоне остальных, почти одинаковых голосов. Я приметила совсем уж тёмный угол между прилавком и стеной, забилась в него и постаралась успокоиться.
Если мой план не сработает… Что ж. Ситуация будет развиваться по одному из двух вариантов. Или стражники меня просто забьют насмерть. После воскрешения мои прегрешения перед городом аннулируются, вот только репутация с местными жителями понизится. А это не есть хорошо: я помню, Наокра даже зайти не может в Большие Лужи, на неё там сразу нападают, надеясь сжечь на костре.
Ну, или отправлюсь в тюрьму. Срок для геймеров – от суток до недели, причём при выходе из игры «отсидка» приостанавливается, так что в реальности переждать не получится. Зато репутация не пострадает.
И в тюрьме вроде неплохие цепочки квестов, но очень уж специфические. И куча реальных преступников – есть подобная услуга, мы для Оли рассматривали, но отказались. Очень, очень дорого, да и лучше уж одинокая хижина в заснеженном лесу, чем подозрительная компания, состоящая из безбашенных игроков, заключённых имитационной тюрьмы и НПС с начинкой из программ, которые изображают поведение бандюганов.
Нет, тюрьма мне не нужна. Да и как объяснить это куратору эксперимента, профессору Шульцу? Ему, конечно, всё равно, чем я в виртуале занимаюсь, но стыдно-то как будет. Я ж приличная женщина и всё такое.
Так что ради сохранения приличия буду драться со стражниками насмерть. Чуется в таком решении некое отсутствие логики… Ой, да плевать! Может, мне повезёт, и всё пойдёт по наилучшему пути.
В лавку несколько раз забегали бравые НПС, вооружённые алебардами, здоровенными мечами и щитами. Их бело-жёлтые доспехи громко бряцали. Меня пока что не замечали. Дважды заскочил возбуждённый донельзя «мирный житель». Он даже свой колпак куда-то дел – потерял, наверное. Периодически я слышала испуганный тоненький голосок девочки… Минут через пять стало скучно. В углу было тесно, пахло мышами и пылью. Даже аромат хлеба перебивался. Интересно, если я чихну, неписи отреагируют, или это в их алгоритмах не прописано?
Почесала нос. Хм, сработало. Чихнуть перехотелось.
От скуки я начала читать чат и неожиданно наткнулась на беседу о себе, любимой.
[Местный чат] (Ибанько) Ктонить знает, что за хрень на Брэдлэйне? Стражники бегают, я кв сдать не могу.
[Местный чат] (Делакруа) А что, в тамошнем отделении квест есть? У кого?
[Местный чат] (Штыкмолодец) Ибанько, лол, спалился)))
[Местный чат] (Ибанько) Делакруа, давай 500к голды, расскажу цепочку, мне не жалко.
[Местный чат] (Делакруа) 500к? А ты не охренел?
[Местный чат] (Ибанько) неа. Квест редкий, скрытый. Да я рили расскажу, давай в личку.
[Местный чат] (Васссёкк) на Бридлэйне нуб какой-то хлебника долбанул, теперь прячется, а стража ищет.
[Местный чат] (Прекрасный) И правильно. Я его тоже иногда долбануть хочу, когда он сиротку обижает.
[Местный чат] (Штыкмолодец) А я долбанул как-то. Два дня в тюрьме отсидел, три левла апнул. Зато от сердца отлегло. Жалко, что у хлебника респаун через сутки, бесполезняк его убивать. И сиротку оттуда никак не убрать.
[Местный чат] (Васссёк) Ага, разрабы уроды. Ладно бы, пацана посадили на этом месте, не так жалко было бы.
[Местный чат] (Штыкмолодец) Не, ну ты дибил. Пацанов, значит, бить можно?
[Местный чат] (Васссёк) нах пошёл
[Местный чат] (Штыкмолодец) сам нах. ПВП или зассал?
[Местный чат] (Васссёк) а у нас тут старая школа, как я погляжу. Дедуля, ты из каких веков цитатку вытащил?
Больше про меня не писали. Сообщество с интересом стало следить за словесной перепалкой и последовавшим за ней обсуждением предстоящей дуэли. А я сообразила, что крики перед магазином постепенно затихают.
Ну, наконец-то.
Вот так вот. Девочку никак от этого жиробаса не избавить, оказывается. Вот уж действительно, тёмные времена.
В лавку зашёл хозяин, ник его был зеленее некуда, здоровье стопроцентное, а колпак нашёлся. Всё, Система меня типа вроде как потеряла, так что облава отменена, словно ничего и не было. Удобная всё-таки штука – игровая реальность. Полчаса в инвизе, и все грехи списаны. В моём случае. Иногда такое поведение не помогает, если, например, преступление серьёзное или репутация подмочена.
Я спокойно вылезла из укрытия и выпрямилась.
– Добрый день, – оживился торговец. – Желаете приобрести хлебушек? Он у меня всегда свежий. Также в наличии есть пирожные с паучьими яйцами. Нежнейшие, вкуснейшие!
Тьфу, гадость.
Я вышла из магазина.
– Тётенька, купите сумочку!
Ох, ты ж, компьютерная моя бедолага. И ничем тебе не помочь. Я не удержалась, подошла поближе, протянула руку – хотела погладить малютку по волосам. Она вполне натурально дёрнулась, избегая предполагаемой оплеухи.
Господи, как же часто тебя бьют, раз на ласку подобным образом реагируешь?
Так. Спокойно, Полина Святославовна. Это программа, простая программа. Она специально такой создана. Испуганной, несчастной, диковатой сиротой.
Ага, и мне от этого легче, можно подумать.
В общем, я решила поддержать программку хотя бы материально. Деньги у меня есть… а сумочки потом выброшу, чтобы ячейки не занимали, да и всё.
Я заскочила к толстяку и купила все варианты хлеба, что у него были. Все три. Паучиный пирожок брать не стала – сирота не сирота, а нечего всякую дрянь есть.
И вернулась на улицу.
– Знаешь, милая, я тут подумала и решила, что приобрету все сумки, которые есть в продаже. Этого хватит? – я протянула хлеб.
– Спасибо, ой, спасибо, тётенька! – частила девочка, запихивая буханки за пазуху. – Я сухарей насушу, мне надолго хватит. Носите сумки на здоровье, они крепкие, хоть и маленькие.
А я с удивлением смотрела на восклицательный знак над головой сиротки. Большой, хорошо заметный и абсолютно чёрный. Ещё секунду назад на него даже намёка не было
– Ну что же вы? Берите товар!
Я задумчиво открыла окно торговли, потыкала во все варианты котомок (всё-таки сумками такие невместительные предметы нельзя называть) и снова уставилась на знак того, что у ребёнка имеется квест. Вот только цвет…
До этого я лишь жёлтые видела. И зелёные – это, как Вовка рассказывал, ежедневные, то есть многократные. А по поводу чёрных в моей каше из сведений про Дарк Таймс ни крупинки.
Эх, сейчас бы хелпера! Но я его потратила на поиск Реверса.
Девочка, уже спрятавшая хлеб, смотрела на меня счастливыми и, что характерно, живыми глазами. Когда к НПС подключился ИскИн, я, по своему обыкновению, не заметила.
Ага. Раз нейросеть мной заинтересовалась, значит, квест как минимум редкий. Надо бы сообразить, чем его активировать.
Дарбур предлагает вам дружбу. Принять?
Да/Нет
Ой, это уже что, три часа дня? Ничего себе время пролетело!
Я быстренько нажала «да».
[Личное сообщение] (Дарбур) Здравствуйте. Я пришёл.
[Личное сообщение] (Вы) Привет, Мишенька. Рада тебя видеть.
[Личное сообщение] (Дарбур) Вы как?
[Личное сообщение] (Вы) Всё отлично. Слушай, давай лучше встретимся, чтобы не писать простыни.
[Личное сообщение] (Дарбур) Меня мама на десять минут пустила. Она ж не знает про вас. Вы не против перенести на вечер? Часов на 7? Я тогда никуда спешить не буду.
[Личное сообщение] (Вы) Конечно. Как тебе удобно.
[Личное сообщение] (Дарбур) Тогда до вечера. До свидания.
Мишка вышел в оффлайн. А я улыбнулась – интересно, в общем чате игры он такой же вежливый, как с мамой друга? Или кроет матом и хамит другим игрокам, как и все эти Васьки и Штыкимолодцы? А сам Вовка?
Ой, нет. Не надо углубляться в подобные размышления. В конце концов, на подростков давят в реальности без меры, надо им хоть где-то пар спускать.
– Прочь отсюда, побирушка! Говорил ведь: найди другое место, ты мне всех клиентов распугаешь!
Я вдруг поняла, что снова отлуплю гада, невзирая на риски. Ну, не нравится он мне!
Но уйти в инвиз не успела. Сценарий изменился: вместо того, чтобы испуганно съёжится, сиротка ухватила меня за руку и слёзно прошептала:
– Тётенька, помогите!
Вам доступно заданиеСудьба несчастной сироты.
В Вольхейме вы встретили несчастную сироту. Из-за вашего невольного вмешательства её ждут большие неприятности, но в ваших силах изменить её судьбу в лучшую сторону.
Принять?
Да/Нет
О, а вот и активация!
– Так. Что здесь происходит? – грозно спросила я, принимая квест и пряча за собой девочку.
– Не волнуйтесь, госпожа. Сейчас я эту оборванку прогоню, чтобы она вам не мешала, – подобострастно сказал продавец хлеба и сделал шаг в сторону и чуть вперёд, явно намереваясь меня обойти. – Сидит тут целыми днями, к прохожим пристаёт. Родителей нет, вот и никакого воспитания.
– Она мне не мешает, вам понятно? Идите в магазин, мы сами разберёмся.
Ник НПС сменил зелёную окраску на жёлтую.
– Вы бессмертная, вам виднее, – он пошёл в магазин, бурча достаточно громко: – Развелось праведников, плюнуть некуда.
Но я же нечестивица…
А! Дошло. У меня ведь сущность «Милосердие». Задание мало того, что скрытое, так ещё и для противоположной фракции предназначено. Поэтому и знак восклицательный нестандартного цвета.
Хотя могу и ошибаться, конечно.
– Ой, тётенька, он меня теперь точно убьёт, – заплакала девочка. – Вот вы уйдёте, тут-то и убьёт!
– Ты где-нибудь живёшь? Есть крыша над головой?
– Не просто крыша, а целый дом над головой, – гордо ответила малышка. – Видите? На углу гостиница? Мама с папой там комнату в подвале арендовали – до того, как их горгулья сожрала. Правда, хозяин гостиницы говорит, что даже маленькие дети платить должны. Говорит, если не смогу этого делать, он меня прогонит. И я умру от холода и голода в сточной канаве. Или меня продавец хлеба убьёт.
Девочка прижалась ко мне, обняв за ноги, и закрыла глаза. Я наконец-то погладила её по пружинистым волосам и почувствовала жалость, смешанную с раздражением.
Нейросеть, наверное, специально мне «детей в беде» подсовывает.
Глава 7
Не правы оказались обитатели чата: сиротку вполне можно «убрать» от входа в магазин, нужно всего лишь задание взять. Думаю, многим праведникам это известно, но у них свои каналы для общения, а у нечестивцев свои. А может, многие «из наших» тоже об этом знают (всё-таки на одном аккаунте разрешено создавать нескольких персонажей, причём обеих фракций), но предпочитают не разбрасываться такими сведениями бесплатно.
Направлялись мы к ближайшему месту, над которым на карте висел знак вопроса. Всего таких меток на территории Вольхейма оказалось три, за чертой города – ещё две. Первая довольно близко, практически впритык к стенам, вторая чуть дальше, где-то в получасе ходьбы, если я правильно прикинула расстояние.
По моим соображениям, эти вопросительные метки – предполагаемые варианты завершения квеста.
Игроки с удивлением на нас таращились, что и понятно: хорошо знакомый НПС с постоянным местом обитания, и вдруг «в дороге». Но с расспросами никто не лез – и на том спасибо.
Девочка спокойно шла за мной, но очень уж медленно. Прям раздражающе медленно! Разок вообще потерялась, пришлось возвращаться по своим следам. Нашла её в палисаднике одного из домов – сиротка не могла открыть калитку и выйти. На вопрос, как она вообще туда попала, программа не ответила – лишь молча и преданно смотрела мне в глаза.
Идиотизм. В итоге я взяла её за руку, и дело пошло веселее. Только моя собственная скорость сравнялась с детской. А на попытку побежать нейросеть вообще отреагировала пояснением:
Вы выполняете задание на сопровождение НПС. Вы не можете использовать бег, держа НПС за руку.
