Иногда я жалею, что не родилась парнем. Потому что мне самой такое место не светит, даже если пересплю с противным Кришером. Чтоб у него там все лишнее до утра отвалилось!
Окно находилось довольно высоко, но ребята подставили плечи. Действительно, старое, современные не открывались. А это… Подергала раму – и часть сдвинулась вверх, освобождая небольшое пространство. Снизу охнули. Я криво ухмыльнулась, проглотила замечание насчет того, что авантюры – дело тяжелое, притом в буквальном смысле, после чего подтянулась на руках и ввалилась внутрь.
Ай.
Фс-с-с!..
Ободрала руку до крови об обломанный подоконник.
– Осторожнее там. И быстрее!
– Сигнализацию я незаметно выключил, там всего-то две кнопки нажать. Но дверь заперта.
Я шикнула на парней, сняла босоножки и на цыпочках двинулась в заранее выясненном у Рика направлении.
Коридор со служебными помещениями. Тесный холл. И главный зал. На стендах с новинками какое-то старье пятилетней давности. Мы не подумали захватить фонарик, однако, к счастью, луна сегодня играла на стороне мелких нарушителей, и ее света вполне хватало.
Везет же тем, у кого есть возможность посещать хотя бы эту дышащую старостью в худшем ее проявлении библиотеку. Хотя я бы, наверное, выбрала другое развлечение.
Стоп, не отвлекаемся.
Без того внутренности от волнения сводит.
И такое странное щекотное ощущение в них…
Притом что я вроде бы спокойна.
Взгляд скользнул по полупустым стеллажам, обшарпанным столам и потертым креслам. Но это Рейтвуд, здесь иного ожидать не приходится. Сомневаюсь, что всем этим сомнительным добром часто пользуются.
Вот он, стол с единственным светильником.
И докладная записка на имя заведующего библиотекой, точно там, где Рик сказал ее искать. Огромные стопки книг я тоже заметила и пришла к выводу, что, пожалуй, погорячилась, мечтая об этой работе. Девчонка с этим вряд ли справится.
Рука уже тянулась к листку, когда щекотное ощущение где-то во внутренностях усилилось. Я нервно хихикнула. Да что такое?!
Мурашки выбрались наружу, стеклись к ладони, будто покрыли ее невидимой перчаткой.
Но не успела я испугаться и решить что-нибудь вроде того, что у меня от голода конечности неметь начали, как вспыхнул свет.
Раздался громкий щелчок.
И с потолка полились потоки воды.
Книги…
Блин.
Какой идиот додумался оставить в библиотеке пожарную сигнализацию древнего образца?!
С чего вдруг она взбесилась?
И что теперь делать?
Попробовать отключить эту дрянь? Или хватать записку и бежать?
Выбрать не успела, потому что мой мир начал кружиться… чтобы в следующую секунду взять и рассыпаться брызгами.
Взорваться красками.
Нереально яркими.
Сказочными.
Никогда таких раньше не видела.
Воздух такой вкусный, чуть солоноватый, аж голова кругом.
Никакого смога, только звезды вверху сияют.
В свете всего этого меня как-то мало заботило, что я, вообще-то, упала. На кого-то упала. И этот кто-то выругался так, что у меня уши в трубочку должны были свернуться.
Должны, но не свернулись.
Потому что… я все-таки захлебнулась этим фантастически вкусным воздухом, а в следующий миг впала в экстаз от ощущения песка под ладонями и ступнями. Настоящего песка, немного мокрого и странно мягкого.
Наверное, мне это снится.
Сдуреть.
Расскажу ребятам – не поверят.
На этой совершенно дурной мысли мир решил вновь взорваться – меня с головой накрыло волной, лишило дыхания, потащило в пучину… и утащило бы непременно, если бы тот самый тип с незаурядным словарным запасом не схватил за руку и не удержал на берегу.
Кажется, у него там что-то светилось…
Или меня посетили галлюцинации от недостатка кислорода.
– Совсем с ума сошла?! – рявкнул парень.
В ответ на что я невежливо рухнула на песок и закашлялась, отплевываясь от соленой воды.
Блин.
Яркая реальность уже не казалась такой вкусной.
И… у парня правда руки светились.
– Впервые в жизни вижу мага, – не удержалась от признания.
И тут же горько пожалела.
– Тебе нельзя здесь быть. – Он, конечно, все понял. – Ты как пробралась?
– Случайно. Я… это долгая история.
В мокрой одежде быстро стало холодно, я встала. Обхватила себя за плечи, но это не помогло. Как и понимание, что в этой части Ньэгга тепло. У меня только что зубы не стучали. Но, должна признать, бархатное небо, звезды и океан, словно живущий своей собственной жизнью, все еще оставались самым невероятным, что я когда-либо видела.
– Ты попала в неприятности? – прищурился блондин.
Породистый такой, с правильными чертами, мышцами, отчетливо проступающими под майкой, и ровным загаром. В Рейтвуде таких не водится. Он же маг, я сама видела. Их у нас тоже не водится, разве что по делу иногда залетают. Раз в несколько лет, а то и реже. Что элите делать в промышленном районе, в котором не продохнуть от смога?
– Просто заблудилась и забрела сюда, теперь понятия не имею, как выбираться, – сказала уверенно. – Извини, что свалилась на тебя.
Блондин скептично хмыкнул, и я кожей почувствовала: не поверил. Ничуточки.
Оставалось только гадать: сдаст – не сдаст?
Если сдаст, меня заметут в полицию, и о приличном будущем можно забыть.
Наверное, эти мысли крупным шрифтом были написаны у меня на лбу, потому что он еще раз хмыкнул – понимающе так, – поманил меня за собой и не оглядываясь зашагал к припаркованному прямо на песке слоттерсу.
Не то спортивному, не то гоночному.
Черному, с желтыми росчерками на дверях.
Дорогая игрушка.
Истерически дорогая.
– Переоденься в сухое, простудишься. – Пока я впечатлялась, парень открыл дверь, покопался в набитой вещами сумке и швырнул мне рубашку.
Я пожала плечами. Нам в приюте еще с детства объяснили, что мы – мусор на обочине жизни. Значит, хуже, чем есть, уже вряд ли будет. Поэтому можно спокойно брать все, что судьба предлагает, а последствия… может, они и не наступят. Сомнительная философия, но другой у меня нет.
– Спасибо.
Постараюсь не думать о том, как приятно прикосновение дорогого шелка к телу.
И о том, что рубашка красавчика сошла мне за платье до середины бедра. Соблазнительное, подчеркивающее каждую линию тела платье.
Блондин раздобыл где-то пакет и заботливо запихнул туда мои вещи.
– Я отвезу тебя домой. И у тебя не будет проблем. Идет?
Магам можно практически все, так что, если он правда доставит меня в Рейтвуд, меня хотя бы не арестуют за нарушение границ круга, к которому я принадлежу.
– А взамен ничего? – спросила опасливо.
Он прошелся по мне медленным взглядом и, похоже, ничего интересного не нашел.
– Неужели у тебя есть что-то взамен? – Посмотрел с прищуром… а у меня сердце подпрыгнуло и опять появилось знакомое щекотное чувство внутри. Совсем слабое. Появилось и сразу пропало. – Залезай уже. Хотя ты добавила моему первому вечеру в Кейтсе пикантную нотку.
Причин краснеть у меня не было, но я отчего-то покраснела.
Чувствуя себя странно и неловко, устроилась на сиденье.
Вспыхнули лампочки. Два десятка, не меньше.
Слоттерс плавно оторвался от земли.
– Куда летим?
– В Рейтвуд.
Прикусила язык.
Вспомнила, что терять мне особенно нечего.
Блондин издал какой-то звук, якобы уважительный.
– Хочешь сказать, ты случайно прошла три многослойных щита? – Любопытный блеск в его глазах не могла скрыть даже темнота.
Хотела бы я знать ответ на этот вопрос!
Но я не знала.
Поэтому просто пожала плечами.
– Нечаянно получилось. Я даже не поняла ничего. Прекрати на меня смотреть, как на жучка под микроскопом!
– Извини. – У него оказалась красивая улыбка… когда не свысока. – Довольно необычный случай. И необыкновенная девушка. Расскажешь, как все было?
Не то чтобы я знала, какой должна быть дорога из Кейтса в Рейтвуд, но сейчас почему-то не покидало ощущение, что он выбрал длинный путь. Казалось, звезды совсем рядом. И все еще можно было увидеть океан. А внизу проплывали роскошные виллы. Часть города возвышалась на холме. Дух захватывало.
– Говорю же, все произошло как-то незаметно. – Я не смогла скрыть раздраженные нотки в голосе.
Не хватало, чтобы он выпихнул меня из слоттерса где-нибудь над чужим кругом…
Однако блондин не обиделся. Похоже, вся ситуация и возможность немного погеройствовать его забавляли.
– Меняю свою тайну на твою, – вдруг предложил он. – Идет?
Чужие секреты мне без надобности.
Но раньше, чем я покачала головой, он выдал:
– Я только сегодня вернулся в Ньэгг. – Надеюсь, у меня там не слишком заметно челюсть отвисла? Наверное, нет, потому что он как ни в чем не бывало продолжал: – Видишь город внизу? На холме, у воды, элитные районы, чуть большее пространство для среднего класса, ваш промышленный ад, потом трущобы?
Кивнула.
