«Всего-то…»
Молодой наследник наших перспектив не оценил, а вот у меня настроение однозначно пошло в гору. В конце концов, мы в том самом месте, где из вчерашних юнцов делают крутых магов. Нужно всего лишь не вылететь отсюда и не отлынивать на занятиях.
Кто сказал, что будет легко?
Я быстро поднялся на верхний ярус, а вот чтобы найти ребят, у меня ушло гораздо больше времени. По пути наткнулся на несколько полузнакомых абитуриентов, проводивших меня угрюмыми взглядами. Вроде бы даже кто-то из них мелькал в той злополучной драке, но я не стал обращать на них внимания. Много чести. Мы себя показали в деле, и теперь каждый десять раз подумает, прежде чем к нам лезть.
А полезет – получит снова по сопатке.
Наконец-то среди голов зрителей мелькнули изогнутые рога. Не знаю, как она с ними спит, а вот в толпе они выдают её моментально. Я поспешил туда и вскоре сидел на узкой скамье, стиснутый с двух сторон Кристой и Сатанией. Выглядели они обе хорошо, а вот Ива была бледновата. У неё ещё не сняли все повязки, но кости уже срослись, и передвигалась целительница без посторонней помощи. Рядом с ней пристроился сообразительный Алонсо.
Девчонок так и подмывало расспросить меня, но место и время не располагали к задушевным разговорам. А внизу между тем началось то, из-за чего нас всех сюда согнали. И больше всего это мероприятие смахивало на суд.
Работники академии встали полукругом, плечом к плечу, а напротив них водрузили огромное зеркало в вычурной оправе. В такое можно смотреться в полный рост, правда, отражение внутри как-то странно искажалось. На весу его поддерживали кольцевые опоры, не скреплённые меж собой ничем. Просто разнокалиберные обручи, висящие прямо в воздухе.
Если провести мысленную линию через шеренгу руководителей академии и эту конструкцию, то получался замкнутый круг, в котором на коленях склонились три человека в кандалах – двое мужчин и одна женщина. Судя по их облачению, это тоже были работники академии, только рангом помладше. Хотя отсутствие кителей не давало точно идентифицировать их звание. Я присмотрелся к лицам заключённых и не смог сдержать удивлённого возгласа. Одним из них оказался Хедрок – наш инструктор по физподготовке.
– Узнал? – усмехнулась Сатания, прижавшись ко мне ещё сильнее. – А вон та стерва нас лечила после драчки. Кто третий – не знаю.
– Скорее всего, кто-то из наблюдателей, – предположила Криста.
Мы с ней обменялись понимающими взглядами, которые совсем не понравились фурии. Но своё недовольство ей пришлось оставить при себе, потому что внизу наконец-то решили нарушить тишину, разом перекрыв многоголосый гул стадиона. Не иначе как магические громкоговорители постарались.
– Внимание всем! – по-командирски рявкнул тот самый зверолюд с боевым молотом. – Недавно в стенах нашей академии произошло тяжкое преступление. Нескольких соискателей хотели намеренно убить. Виновные сейчас перед вами. Иолай, тебе слово.
Наступила тревожная тишина. На лицах всех зрителей, насколько я мог разглядеть, застыло крайнее изумление. Видимо, случай действительно экстраординарный. Хотя, учитывая наплевательское отношение к нам, было бы из-за чего переживать.
Если честно, то я тоже удивился словам зверолюда, ведь покушались-то исключительно на Снегурочку. Меня зацепило чисто случайно, можно сказать – рикошетом.
Тем временем тучный гранд-магистр поблагодарил коллегу и принялся отчитываться, глядя прямо в зеркало:
– Всё так и есть. С прискорбием я вынужден признать, что расследование выявило преступный умысел. Нашу статистику по убыли хотели намеренно испортить. Но одно дело, когда соискатель не справляется с отведённой ему задачей, а другое – когда его намеренно отправляют на убой. В нашем случае это произошло трижды! И если отравленную еду мои подчинённые успели обнаружить, то две попытки злоумышленникам почти удалось реализовать. Сперва они испортили тропу Мужества во время испытания, но переборщили с заклятием и всплеск почувствовали экзаменаторы. А напоследок решили действовать наверняка, использовав Проклятый предмет. На этот раз жертв удалось избежать лишь благодаря самоотверженным действиям гранд-мастера Фестиса.
Я чуть со скамейки не навернулся от такой интерпретации событий, хорошо, девчонки поддержали. Да он сам нас едва не прикончил, отправив в подземелье безо всякой подготовки! Не говоря уже о том, какую нам встречу устроил спящий вечным сном преподаватель. Тем не менее появившийся на арене Фест подтвердил слова начальника службы безопасности. После чего скромно пристроился с краю шеренги.
Никто и не поморщился, что он одет не по форме.
– Верну-у-улся, значит…
Дребезжащий и какой-то надтреснутый голос не принадлежал никому из собравшихся. Однако стоило ему проскрипеть на весь стадион, как по трибунам загулял восхищённый шёпот.
– Это ректор, – уверенно заявила Криста. – Мне брат рассказывал, что ему очень много лет, и он никогда не появляется на людях.
– Такое говорили ещё при моих родителях, – добавила Ива. – И при их тоже. Никто не знает, как он выглядит, а на всех мероприятиях присутствуют только заместители.
– То есть он там сидит, в зеркале? – озадаченно уточнила Сатания.
– Не совсем. Это артефакт, он передаёт изображение в обе стороны. А сам ректор может быть вообще не на острове. У него такое же зеркало, и он видит через него, как сквозь окно.
– Так они и у нас в ванной комнате висят! – всполошилась рогатая извращенка.
– Ты совсем дикая, – вздохнула Криста. – Это обычные зеркала, а не магические. Они такое не умеют.
Я же не удержался от злорадной ухмылки, видя напрягшуюся фурию. Теперь не у одного меня будет фобия, связанная с душевыми. Может, в следующий раз задумается, прежде чем ещё что-нибудь подобное отчебучить.
Тем временем Фест пожал плечами, не став комментировать сказанное вслух.
– Надеюсь, ты не собираешься обратно? – проскрипел невидимый старец.
– Задержусь немного, а там посмотрим, – неопределённо ответил некромансер.
– Что ж, это будет интересный учебный год, – довольно прокашлял ректор. – Можешь продолжать, Иолай.
– Благодарю, командор. – Начальник службы безопасности изобразил лёгкий поклон. – Итак, нам удалось выявить непосредственных участников всех трёх преступлений. Они полностью признали свою вину и ждут вашего приговора.
Вся троица заключённых понуро склонила головы.
– Для начала меня интересует первопричина, – проскрипел ректор. – Зачем им это было нужно? Да ещё так грубо…
Меня и самого терзали подобные вопросы. Неужели Хедрок не понимал, что подозрения после гибели соискательницы падут в первую очередь на него? Или действительно хотел подстроить несчастный случай, но перестарался? Риск остальных заговорщиков оценить куда сложнее, но там тоже конспирацией и близко не пахло. Тот же Иолай отлично чувствовал запрещённые предметы, а к отравленной еде имело доступ не так уж много народа.
Пока что ясно только одно – нас использовали как наживку. И дальнейшее лишь подтвердило мои догадки.
– Причина банальна, – с весёлым оскалом продолжил гранд-магистр. – Они все из простолюдинов. Их семьи взяли в заложники и тем самым шантажировали, чтобы они избавились от неугодных соискателей. Думаю, их самих потом хотели ликвидировать, но не успели.
Стадион ахнул, и даже прочие работники академии в крайнем смятении уставились на Иолая.
– Невозможно! – взъярился зверолюд. – Никто не мог знать про их семьи, это закрытая информация!
– Верно. Никто, кроме нас.
– Что-о-о?!
– Спокойнее, Грасс, – певучим голосом утихомирила его остроухая коллега. – Другого объяснения быть не может. Кто-то из причастных выдал тайну и тем самым организовал покушение. И судя по довольной физиономии Иолая, он знает, кто это.
– Ты, как всегда, сама проницательность, Каэлина, – притворно вздохнул особист. – Всё верно. Злоумышленник воспользовался доступом в наш архив по другому поводу и разыскал там нужные данные. Мне осталось только сопоставить посещения… а впрочем, пусть он сам продолжит, а то у меня уже в горле першит. Таций, ты ничего не хочешь нам рассказать?
Под неодобрительное улюлюканье и свист стадиона куратор соискателей бухнулся на каменное покрытие, разом потеряв всю былую напыщенность. Его лысина заблестела от пота, а лицо почти приблизилось по цвету к некромансеру.
– Смилуйтесь, я не виноват! – завопил он, ползя на коленях в сторону зеркала. – Меня заставили, клянусь!
Остальные руководители с презрительными минами схватились за оружие, но препятствовать падшему во всех смыслах коллеге не стали. Хотя рогатый зверолюд весьма неохотно отпустил рукоять молота.
– Я разочарован, Таций… – донеслось из зеркала, чья поверхность заколыхалась, будто рябь на воде. – Ты же помнишь, зачем мы оставляем свои семьи за порогом академии. Наши фамилии – это просто пустой звук, у нас остаются лишь имена… Аристократы, простолюдины, иноземцы – мы здесь все равны и служим на благо империи. Ты забыл это?
– Командор, мне очень жаль, пощадите! – взвыл куратор, протянув руку к зарябившему стеклу, будто пытаясь его разгладить.
– Мне тоже жаль, – проскрипел ректор. – Сгинь с глаз моих.
Внезапно протянутая рука выходца из «Мантикор» стала осыпаться серым песком вместе с одеждой. Мужчина в ужасе отдёрнул её, но резкое движение ещё больше усугубило жуткий процесс, оставив его вовсе без руки. Следом за культёй песок посыпался уже с него самого, будто фигуру магистра вылепили на морском пляже. Он издал короткий вопль, полный отчаяния, но тут же закашлялся и начал исторгать из себя всё тот же серый песок. Через полминуты его останки вполне могли поместиться в ведро.
Хоть бери и в детскую песочницу высыпай.
Расправа произвела на всех впечатление, заставив зрителей притихнуть, а уж остальные заключённые вполне могли сойти за восковые статуи. И бедолаг можно понять, потому что они были следующими на очереди.
– Что касается вас, оступившиеся, – прокряхтел ректор. – Печально, что вы тоже предпочли кровные узы верности империи…
– Прошу меня простить, командор, – внезапно вклинился Иолай. – Но Хедрок с самого начала был со мной откровенен. Благодаря ему удалось вычислить намерение предателя и пресечь заговор.
– Ну хоть кому-то хватило ума… Что с их семьями?
– Освобождены. Все виновные понесли самое серьёзное наказание, в том числе подельники Тация.
– Не сомневаюсь, – чуть оттаял голос старца. – Хорошая работа, Иолай. Тогда этих двоих – разжаловать. Пусть возвращаются к своим родичам, раз они им так дороги. Хедрок может остаться.
– С вашего позволения, командор, – подал голос оправданный инструктор. – Я бы попросил о переводе в действующие войска. Император как раз собирает новый экспедиционный корпус…
– Да будет так, – донеслось из зеркала, чья поверхность окончательно разгладилась.
Ребята сидели под впечатлением, переваривая увиденное. Мне тоже было о чём подумать, но меня привлекло выражение лица Кристы. Такой встревоженной я видел её лишь раз, перед самым прибытием императора в поместье. А ведь ей радоваться надо – вряд ли теперь кто-то в здравом уме решится организовать новое покушение.
– Что случилось?
Она повернулась, и я увидел, что её фиолетовые глаза блестят от слёз.
– Брат… Он всё-таки решился…
Тут дошло и до меня. Экспедиционный корпус, о котором упомянул Хэдрок, мог ознаменовать только одно – новый поход на Тёмный континент. Тот самый, где в своё время сгинул старший брат Авери вместе с кучей военных, а также большинство главнокомандующих империи.
Вполне возможно, что высшему совету кланов скоро придётся выбирать нового императора…
Глава 7
Следующие три дня нас никто не беспокоил.
Даже тренировки свелись к минимуму во избежание серьёзных травм. После прошлых издевательств это был практически отдых. К тому времени страсти по поводу недавних покушений поутихли, и академия вернулась к своей привычной жизни. Разве что наблюдателей вокруг стало уж как-то неприлично много к неудовольствию парочек, желающих где-нибудь уединиться. А для того чтобы соискатели как можно чаще попадались на глаза, нас всех расселили по двум соседним баракам. Остальные закрыли до следующего года.
Сошли на нет и драки, особенно массовые. Максимум кому-нибудь слегка разбивали нос на почве личной неприязни. К нам же никто открыто не лез, хотя некоторые не особо умные соискатели иногда старались спровоцировать нас на агрессию. Я предпочитал игнорировать задир и призывал остальных делать так же.
Всё равно большая часть пустозвонов скоро отправится домой. Опасаться стоило тех, кто предпочитал молчать и ждать удобного момента.
Я окончательно восстановился после подземных приключений, но наши вечерние занятия с Ивой пришлось прекратить. Всё свободное время она теперь проводила с Алонсо, а этап поединков мы благополучно преодолели. Оставался последний экзамен, который не давал покоя абитуриентам. О нём ничего не было известно, мы не знали, к чему готовиться.
Правда, на этот счёт у меня имелись некоторые догадки. Нас успели проверить много на что, но одного важного аспекта никак не коснулись. А именно – божьих Даров. Поэтому я особо не удивился, когда очередное утро началось не с разминки, а с посещения целой группы видящих. Нас в одном исподнем отправили сразу к трём специалистам, заседавшим в отдельном помещении на цокольном этаже, так что лично мне эта процедура напомнила приёмную комиссию военкомата.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=68938917&lfrom=174836202) на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
