Вдова из Последнего утеса
Екатерина Бакулина
Кейлен осталась вдовой всего через полгода со дня свадьбы. Одна, без поддержки, среди чужих людей, на краю земли. И даже домой вернуться она не имеет права, потому что ждет ребенка – единственного законного наследника Последнего утеса. Других наследников нет. А совсем рядом, в горах, просыпается древняя магия и злобные тролли, и нападения можно ждать в любой момент. Поэтому каждый из соседей теперь считает, что его долг – защитить эти земли, помочь Кейлен, женившись на ней, приняв бремя правления на свои плечи. Но решает даже не Кейлен, решает король.
Екатерина Бакулина
Вдова из Последнего утеса
Глава 1. Ожидание
– Сегодня он не вернется, ваша милость. – Тодд забрался на башню, подошел, встал рядом глядя сурово. – Идите спать.
Кейлен зябко поежилась, вглядываясь в ночную тьму.
Неспокойно на душе. Кошки скребут… и завывает ветер.
– Он давно должен был вернуться, – губы чуть дрогнули. – Почему до сих пор нет?
И очень страшно услышать ответ.
Страшно от того, что Тодд не станет врать. И нести всякую успокоительную чушь не станет, он скажет правду. Или промолчит.
Кейлен и сама все знает.
– Завтра я поеду в горы, ваша милость. Попытаюсь найти его.
– Найдите его, пожалуйста.
Тодд кивнул, он немногословен. Найдет. Живого или мертвого.
Хочется плакать, но плакать нельзя. Плачут по мертвым, а Кейлен так хочется верить, что ее муж жив. Если он погиб в горах… что с ней будет, если Элмер не вернется? Кейлен не справится одна. Она чужая здесь, дитя солнечного юга в холодных горах. И даже вернуться домой она не сможет.
Ребенок шевелится под сердцем, бьет пяточкой… Если родится девочка, у Кейлен еще будет надежда вернуться. Если мальчик – нет. Наследник древней крови и Последнего утеса.
– Вам лучше спуститься, ваша милость, – упрямо говорит Тодд. – Здесь сильный ветер, вы замерзнете.
Кейлен только покачала головой.
– Еще немного…
На что она надеется?
Тодд снял свой тяжелый, подбитый мехом плащ, накинул ей на плечи. От плаща пахло шерстью и железом, но стало намного теплее. И спокойнее. Просто спокойнее чувствовать, что кто-то рядом. Хоть кто-то.
– Спасибо.
Тодд кивнул. Прислонился к зубцу, сложив руки поверх, и поверх рук пристроив подбородок. Замер, вглядываясь вдаль. Черные скалы на фоне черного неба.
Темная фигура Тодда, почти сливалась с каменным зубцом башни, словно становясь его частью.
– Вы думаете, это правда? – спросила Кейлен. – Тролли проснулись?
– Не думаю, что они спали, ваша милость, – сказал Тодд не оборачиваясь. – Просто им не было дела до нас.
– А теперь есть?
Он пожал плечами.
– Что-то произошло. Думаю, кто-то их потревожил.
Страшно. Так, что все сжимается внутри и сердце замирает.
Столько кровавых сказок о троллях она слышала в детстве, и вот… это вдруг перестает быть сказкой. И происходит не где-то там, на далеких рубежных землях, а здесь и с ней, с ее мужем. Еще сложно поверить, но те огни в горах говорят сами за себя. Там нет людей. Не может. Не должно быть. Люди опасаются заходить так далеко, стараются без нужды не переходить Каменный Мост. Но…
– Может быть, там все же просто люди… разбойники, охотники? – осторожно сказала Кейлен.
Тодд тяжело вздохнул. Глянул на нее.
– Я бы не стал рассчитывать на это, ваша милость.
Но если не люди, то что…
– И что же делать теперь?
Он чуть усмехнулся даже. Чуть снисходительно, словно сожалел, что приходится объяснять очевидные вещи.
– Для начала, узнать, что произошло.
Он уедет тоже.
– Сэр Тодд, – это немного неловко спрашивать, но не спросить нельзя, – а если вы тоже не вернетесь завтра, то что делать мне?
Мимолетная кривая ухмылка, и тут же нахмуренные брови. Это серьезный вопрос.
– Ждите три дня. Если и тогда я не вернусь, то вам следует обратиться к Арнхильдам, ваша милость. Они наши ближайшие соседи и клялись в верности лорду Элмеру, вашему мужу. Так что Аурик должен помочь.
И тогда это уже будет забота лорда Аурика, не Кейлен. По крайней мере, он живет здесь всю жизнь и должен понимать. Должен быть готов.
А Кейлен к такому совсем не готова.
Раньше все всегда решал отец, он знал что делать. Герцог Дневных холмов, один из самых влиятельных лордов королевства. Суровый и любящий, вместе с тем.
Потом Элмер. Он ведь обещал позаботиться о ней. Обещал быть рядом и поддерживать во всем. Молодой, красивый, благородный, такой… Кейлен влюбилась с первого взгляда, в тот миг, когда только увидела рядом с отцом, когда Элмер приехал просить ее руки. На самом деле, она должна была видеть его и раньше, за два года до этого, Элмер приезжал по делам… Но тогда Кейлен была почти ребенком, ей было не до того. А вот Элмеру, как выходило, она еще тогда запала в сердце, он ждал, пока подрастет.
Отец бы никогда не отдал любимую дочь в дурные руки. Кейлен была счастлива выйти замуж. Да и потом… Все ведь было хорошо. Элмер всегда был внимателен и нежен с ней. А она… Она восхищалась и гордилась мужем. Как когда-то отцом. Пожалуй, именно так.
Но Последний утес…
Горы, северные земли пугали своей дикостью. Люди пугали… Нет, люди вовсе не были плохими, нет-нет. Просто совсем не такими, как дома. Они… под стать горам, словно сами – холодные камни. Их прямолинейность иногда граничила с грубостью. Кейлен думала, что привыкнет, но нет. Разве можно к этому привыкнуть? Она всегда была здесь чужой.
И будет.
И не приведи Пресветлая Мать остаться одной.
Пресветлая Мать… Она уже сейчас думает о муже, как о мертвом.
Его нет пять дней. Когда уезжал, сказал, что это займет день-два, а то и вовсе вернется к закату. Сказал – чтоб не волновалась.
И не вернулся.
Они ждали. Долго ждали. И раньше случалось, что приходилось задерживаться в горах, идти по следу, кого-то искать, обходить завалы.
Но в этот раз все не так просто.
Там что-то происходит в горах. Далекий гул и грохот камней по ночам слышно даже отсюда. Видно блуждающие огни. Люди из деревни, что ближе к Мосту, приходили, рассказывали, что в горах словно кто-то ходит, огромный, что дрожит земля. У кого-то овцы пропали, никак сожрали голодные тролли.
Страшно.
И Кейлен невольно поежилась под теплым плащом. Не удержалась, всхлипнула, по-детски совсем, не благородно, вытерла пальцами нос, быстро, надеясь, что Тодд не заметит. Он и стоял-то почти спиной.
Но обернулся. Пригляделся даже.
– Ваша милость…
Да, еще немного, и она расплачется. А Тодд смотрит почти растерянно. Леди Последнего утеса не может плакать, это не подобает. Но невозможно… Или это беременность так сказывается на ней? Никаких сил…
– Ваша милость… – он даже подошел, так честно обеспокоенно заглянул ей в лицо, чуть присев, наклонившись. – Не плачьте, ваша милость. Ну, что вы…
Растерянно. Леди не плачут.
Но от этого хочется разрыдаться еще больше. У Кейлен подбородок дрогнул, и губы. Почти отчаянье.
Сейчас она соберется, еще немного…
– Вам пора идти спать, ваша милость, – Тодд хмурится. – Вы ничем не поможете вашему мужу, если будете стоять тут. Подумайте лучше о ребенке.
Так, словно она сама ребенок.
Но упираться глупо.
– Да, я сейчас иду.
* * *
– Поедешь утром?
Мэйзи влезла в постель, под одеяло в тепло, удобно устроившись у Тодда под боком, пристроив руку и подбородок ему на грудь, заглядывая в глаза.
Глаза у нее – словно искры, так и поблескивают.
– Надо найти Элмера, – лениво сказал Тодд.
Вообще-то он планировал пораньше лечь спать, завтра сложный день. Но Мэйзи начала игриво поглаживать его по бедру, и Тодд решил ответить тем же. Ладно, отоспится. Усмехнулся, обнял и затащил Мэйзи повыше, покрепче обхватил. Она тепленькая, мягкая, пахнет пирогами… не устоять.
– Говорят, его сожрали тролли, – беспечно улыбнулась Мэйзи. – И поделом! Привезешь его кости.
Не хотелось бы.
– Я бы предпочел привезти его живым.
– Да брось! – Мэйзи потерлась щекой. – Тебе, как никому другому, выгодна его смерть.
