Елена Кутукова "Охота на невесту, или Гостиница на окраине"

– Но если вы так переживаете, охрана вас с удовольствием проводит.

Девушка кивнула в сторону двери, где, похоже, и скрывалась это неведомая охрана, которая должна была следить, чтобы невеста не сбежала. Разумеется, от радости. Не понимаю, как Кияна не осознает, чем является этот отбор?! Воспитание, что ли, такое?

– Думаю, не стоит. Я обойдусь без помощи, – ответила я.

Не хочу, чтобы меня кто-то держал, пока так называемые женихи будут рассматривать. Это мерзко, да и я не хочу показывать, что боюсь и нервничаю. Были в моей жизни разные ситуации, ничего, справлялась же.

Все, что я могу сделать на данный момент, это пока принять правила игры. В конце концов, я планирую сбежать. Если я как-то попала в этот мир, то должен быть и какой-то способ вернуться домой. Не может быть, чтобы его не было. Но поскольку мне придется скрываться от женихов, не мешало бы о них что-то узнать. Как выглядят, хотя бы, чтобы не нарваться случайно. Было бы полезно выяснить, на что они способны.

– Просто понимаете, слишком много всего произошло за столь короткий срок, – продолжила я. – Другой мир, отбор. Даже не представляю, как делать выбор. Думаю, мне нужно немного больше информации. Может быть, у вас есть какой-то список женихов? Желательно с портретами.

Повезло, что у меня отличная память, прямо фотографическая. Это часто помогало мне в работе. Если ты работаешь администратором в элитном отеле, это весьма нужная вещь. Постояльцев много, нужно помнить не только имена и внешность, но и их особенности и привычки.

– Есть список с титулами, – ответила девушка и ушла обратно в коридор. Хотела выглянуть следом. Не вышло. Вход мне преградили мужчины в мантиях. Они настоятельно посоветовали мне подождать мою помощницу. Как я поняла, охрана была везде. Пришлось ждать девушку в зале, где я очнулась. Я не смогла удержаться от того, чтобы не начать нервно расхаживать по нему.

Вернулась Кияна со свитком в руках. С весьма длинным свитком.

– Так много кандидатов?! – удивилась я.

– В обитель прибыли еще не все женихи. Но те, кто уже здесь, смогут увидеть вас вживую. А значит, им будет легче выиграть этот отбор.

«Надеюсь, все же таких немного», – подумала я.

– Ох, забыла вам сказать: если в ходе отбора выйдете замуж не за человека, указанного в списке, ваш брак будет объявлен недействительным, – сообщила мне Кияна.

Какая у меня, однако, огромная свобода выбора. Не то чтобы я замуж собиралась, но здешние традиции поражают. Хотя думаем о хорошем: когда я подала на развод, бывший заявил, что мною вряд ли заинтересуется хоть один мужчина, а тут столько желающих. Мельком глянула список. Правители стран, архимаги, придворные маги, графы. Какая я, оказывается, завидная невеста.

– И если я проведу ночь с тем, кто не из списка, моя сила к нему не перейдет? – решила поинтересоваться ради любопытства.

– Нет, – заверила меня Кияна. – Но в нашем мире невесты до брака стараются хранить девственность.

– Я уже была замужем, – заметила я.

Девушка удивленно посмотрела на меня. Кажется, она явно не ожидала услышать подобное.

– Значит, боги решили выдать вас замуж еще раз.

Вздохнула. В принципе, ожидаемо, что это не помогло мне избежать отбора.

– А как именно у вас выходят замуж?

Я работала в отеле, где зачастую было много иностранцев самых различных верований. Каких традиций я там только не насмотрелась. Их существует столько, что непосвященный толком и не поймет, что произошло на самом деле.

– Пара надевает брачные браслеты. После проведенной ночи брак считается свершившимся, – ответила помощница.

– А согласие девушки? – решила уточнить для себя важный вопрос.

– Если девушка надела браслет, она уже согласилась на брак.

– Даже если не знала?

Кияна посмотрела на меня удивленно, явно недоумевая, как такое можно не знать. Похоже, ей сложно принять, что я иномирянка.

– Думаю, да.

Получается, что я могу надеть браслет и по незнанию. Надо остерегаться таких украшений. Похоже, надо много чего остерегаться. Впрочем, насколько я поняла, данный браслет могут надеть и силой. Либо под угрозой. Замечательные у меня перспективы вырисовываются.

– Ну что, приступим к вашей подготовке? Не стоит заставлять таких людей ждать, – заметила девушка, немного нервничая.

– Кияна, они могут подождать. Если мужчина не хочет ждать женщину, нужен ли такой мужчина? – ответила я ей. – Все-таки это очень серьезный выбор. Его нельзя делать наспех. Я хотела бы взглянуть на женихов в естественной среде, так, чтобы они меня не видели.

– Зачем? – удивилась девушка.

Эх, знала бы ты, сколько любопытного можно узнать даже о близких людях, если они не в курсе, что их подслушивают. Помню, сколько нового я выяснила о муже, на данный момент уже бывшем. Думаю, и в этот раз что-то смогу почерпнуть полезного.

– Надо же мне как-то определяться, кому отдать предпочтение. Заодно вы бы мне показали, кто есть кто, как правильно к ним обращаться. Я же ничего о вашем мире не знаю.

– Что ж, вы правы. Да и вам пока подготовят подходящую одежду. Все-таки неприлично показываться перед такими людьми в ночной сорочке.

Это она про мое платье?! Обычный сарафан, белый, длинный, в пол, сидящий по фигуре. Но, похоже, у них здесь совсем другая мода.

– Да, неприлично. Если бы меня предупредили, я бы подготовилась лучше.

Не стала спорить, слишком уж мне была выгодна заминка. Попыталась вспомнить, когда именно я надела это платье. Кажется, вчера, у меня как раз был выходной. Но я не помню, что случилось дальше. Однако мне упорно кажется, что момент попадания важен. Важно вспомнить, что я делала перед этим.

– Что ж, я принесу необходимые артефакты.

Девушка вновь вышла в коридор и вернулась с двумя шкатулками. Вручила мне одну из них.

Открыла и обнаружила кулон в форме клыка.

– Артефакт ненадолго сделает вас невидимой. Но этого хватит. Для активации нужно всего лишь надеть на шею и сжать кулон. Артефакт начинает теплеть, перед тем как действие магии закончится.

Проверила на себе. Удивительное чувство, когда машешь рукой, но не способен ее видеть. Полезная вещь. Мне в этом отборе пригодилась бы.

Что ж, пора посмотреть на женихов. Мне даже немного интересно взглянуть на самых лучших мужчин этого мира.

Кияна отвела меня на балкон, возвышающийся над огромным залом. Что могу сказать, увиденное стало полной неожиданностью. Жизнь меня определенно к этому не готовила.

Глава 2

Я не могла предположить, что некоторые из участников отбора нелюди или не совсем люди. Интересно, что я сделала местным богам, что они меня отправили на это мероприятие?!

С другой стороны, пытаемся получить от жизни удовольствие: когда бы я еще такое увидела?

Мужчину, у которого вместо ног длинный толстый змеиный хвост, и его кончик постоянно шевелится. Из-за хвоста я даже не сразу обратила внимание на то, что мужчина был весьма красив: светлые пепельные волосы, широкие плечи, мускулистые руки, пресс, на котором отчетливо обозначались кубики, и, в довершение, выразительные глаза.

Глаза, которые уставились прямо на меня. Несмотря на то, что артефакт все еще действовал. Я нервно сглотнула, но уходить не стала, решив посмотреть на остальных женихов.

Надо сказать, они устроились гораздо лучше, чем я. В просторном зале, с многочисленными диванами и столиками с закусками. Здесь было около тридцати человек. Глаз быстро зацепился за мужчину с крыльями как у дракона либо летучей мыши. Но после нага меня уже ничто не удивляло.

Большая часть мужчин устроились на диванах и что-то обсуждали. Как выяснилось, меня. Что ж, интересно послушать, что говорят.

– Не верю, что боги отправили нам иномирянку! – возмутился светловолосый мужчина с короной на голове. Непонятно, король или принц. – Неужели никого не нашлось получше?!

– С другой стороны, это ведь легкая добыча. Просто легче не бывает, – довольно произнес его рыжеволосый собеседник, которому на вид можно было дать лет пятьдесят.

– Ни родни, ни семьи, никаких проблем, – хищно усмехнулся третий. В возрасте, сухопарый и какой-то удивительно бледный, я бы сказала даже мертвенно-бледный.

Он попал в точку, родни у меня не было и в моем мире. Но подобное высказывание явно не сулило мне ничего хорошего. Особенно задело то, с какой интонацией это было сказано.

– Интересно, какая у нее сила? – задумчиво произнес крылатый.

– Боги ведь неспроста выбрали иномирянку. На это должна быть особая причина, – задумчиво произнес мужчина с русыми волосами и довольно приятной внешностью. – Я думал, что призом в Брачной охоте окажется принцесса Ливонии. Должны же быть особые причины для подобного. Впрочем, я даже рад, принцессы нынче избалованы.

– И много чему обучены. Главное, что нам повезло. Это самая легкая охота в нашей жизни. Можно порадоваться, – опять начал рыжий. – Наша невеста ничего не знает о мире. Она наверняка сейчас испугана и готова на многое, чтобы ее быстро нашли. Думаю, охота завершится за несколько часов.

По-моему, я готова на все, лишь бы от них убраться подальше. Желательно в свой мир.

Ну уж нет, мальчики. Я не хочу быть вашей самой легкой добычей.

Уж постараюсь, чтобы вам было нелегко. Максимально нелегко.

Если задуматься, даже отлично, что они считают, будто со мной будет легко. Значит, не станут ждать ничего особенного.

А насчет сказанных слов, я предполагала, что они обо мне думают.

Однажды я подслушала бывшего мужа, его слова я никак не могла предположить. Тогда мне было по-настоящему больно.

Я лечилась от бесплодия, а ему на самом деле не нужны были дети. Этот брак для него был просто удобным. Как я выяснила, в бытовом плане.

Вдруг меня кто-то дернул за руку и потянул обратно. Мы прошли сквозь штору и вернулись в коридор.

– Кто-то приглянулся уже? Мне кажется, правитель Закории, Закар Третий, весьма хорош. Это светловолосый и с короной, – пояснила Кияна. – Очень богат. Правитель Ливонии, это рыжеволосый с бородой и с усами, Таскал Седьмой. Он весьма сильный маг. Жаль, конечно, что правитель Айгейзирии почему-то распустил свой гарем и решил жениться, один из красивейших мужчин нашей Империи.

– А тот, что с бледной кожей?

– Правитель Вампиров, Краувер Пятый. Редкий гость на отборах, так что вам повезло.

Повезло, так повезло, нечего сказать.

Кияна продолжила объяснять, кого я именно видела.

– А кто чаще всего выигрывает в отборе?

– В Брачной охоте чаще всего выигрывают оборотни. У них уникальное обоняние, могут найти кого угодно.

– Среди моих женихов такие имеются?

– Да. Вы, наверное, обратили внимание на русоволосого молодого человека, от которого так сложно оторвать взгляд. Сын правителя Алеварии.

Я, правда, больше не могла оторвать взгляд от нага, ну ладно. Получается, самый опасный из женихов – оборотень.

– Вампиры немного уступают им в возможностях, – пояснила Кияна. – Но у них тоже есть свое особое вампирское обоняние.

Похоже, у меня скоро сформируется свой особый рейтинг самых опасных женихов. Впрочем, у меня уже есть идея, как им противостоять.

– Очень сложно выбрать, – сказала я. – Что ж, пусть каждый из женихов сделает мне подарок, чтобы заслужить мою благосклонность.

– Подарки? – удивилась девушка.

– Да, традиция моей родины, – пояснила я. – Мужчина подарками демонстрирует свою симпатию.

– Хорошо, я передам. Наверное, им понадобится время. Впрочем, нам тоже. Нужно же вас подготовить. Вами сейчас займутся наши лучшие мастера, а портниха подгонит платье по фигуре, у нее с собой много различных готовых платьев. Сами себя не узнаете.

Последнее бы не помешало. У меня есть отличная идея, которая поможет мне выкрутиться из ситуации с этим знакомством так, чтобы при следующей встрече женихи меня просто не узнали.

– У меня как раз есть особые пожелания. Насчет одежды в особенности.

– Что ж, думаю, наши мастерицы смогут их удовлетворить. Думаю, начнем с портнихи.

Кияна проводила меня в помещение, где располагались многочисленные вешалки и манекены, на которых было столько платьев различных фасонов и всевозможных цветов, что место можно было принять за дорогой бутик вечерних нарядов. Примерочная здесь тоже была, но не в привычном смысле, а в виде ширмы с красивыми расписными узорами.

Недалеко от самих платьев стояла довольно приятной наружности полноватая женщина с кудрявыми рыжими волосами. Весьма улыбчивая, с румянцем на щеках. Ухоженная, холеная. Полнота была ей к лицу. Она возилась с различными отрезами ткани и отвлеклась, только когда я поздоровалась.

– Рада приветствовать нашу невесту, – женщина лучезарно улыбнулась мне. – Счастлива, что боги выбрали такую красавицу. Я Латия Сталл, владелица одного из лучших ателье нашего мира, постараюсь вам угодить.

– Можем сейчас начать примерку. Думаю, пудрово-розовый цвет будет вам к лицу и подчеркнет вашу нежность и женственность, – женщина показала пышное платье с обилием юбок. Почему-то, увидев его, я сразу подумала, что в нем будет крайне неудобно бегать. А уже потом о красоте и что эта прелесть достойна принцессы. – Либо могу показать то, что соблазнит любого мужчину.

Женщина указала на платье бордового цвета.

– А сшить на заказ вы можете?

– Конечно. Более того, буду безумно рада. Мы все успеем к сроку, не волнуйтесь. Я владею особой магией, да и помощницы мои и ученицы тоже здесь, в соседней комнате, – Латия кивнула в сторону двери, которую я ранее не замечала. – Вы не стесняйтесь, озвучивайте все свои желания. Мои услуги будут оплачены вашими женихами, которые решили посетить Божественную обитель.

Мда. Новость весьма неоднозначная. С одной стороны, я могу сейчас заказать все, что хочу, а с другой, есть известная поговорка – «Кто девушку ужинает, тот её и танцует». Портниха запросто может рассказать все о моей настоящей внешности женихам за вознаграждение, и это проблема.

Конечно, это всего лишь вероятность, но она есть. Впрочем, все равно у меня нет другого выхода, кроме как придерживаться уже придуманной идеи.

Озвучила ее Латии.

Женщина даже дар речи потеряла. Кажется, даже немного побледнела, и румянец спал с лица.

– Вы точно уверены, Марина? – произнесла она дрожащим голосом. – Просто я не уверена, что данный наряд понравится вашему будущему супругу. А ведь мы могли бы подчеркнуть вашу стройную фигуру.