Елена Кутукова "Охота на невесту, или Гостиница на окраине"

Сколько же здесь разнообразных ароматов! Наверное, дома я бы даже обрадовалась такому разнообразию и огромному выбору.

– Есть даже с феромонами, – пояснила одна из девушек, показывая на сиренево-алый пузырек. – Не оставит равнодушным никакого мужчину.

Очень долго не смывается. Отлично. Буду знать, от чего держаться подальше.

Наконец выбрала достаточно яркий запах. Нанесла духи на запястья, шею, а потом резко крутанула флакон, так что значительная часть содержимого оказалась на мне.

Кияна с Латией в шоке застыли. Казалось, у них на глазах произошло нечто ужасное.

– Какая я неловкая!

– Что делать? – спросила Кияна Латию. – Нам срочно нужно переодевать невесту.

– Я не могу выйти перед женихами в чем-то другом. Кроме того, вы сами говорили, что пора выдвигаться.

– Но…

–Похоже, так решили ваши боги.

Кияна лишь грустно кивнула.

Выдохнула. Запах сильный, конечно, но не неприятный, приторный, можно выжить.

Все приготовления завершились. В комнату заглянули другие мастерицы, бросили на меня взгляд, вместе с Латией пожелали удачи и попрощались.

Кияна же повела меня в коридор, в конце которого находилась дверь, ведущая к женихам.

Честно говоря, чувствовала себя гладиатором Колизея, которому вот-вот предстоит выйти на арену.

Сделала глубокий вдох. Справлялась же я как-то с постояльцами, те ведь тоже были состоятельными, и весьма влиятельными. Разница лишь, только в том, что эти не из моего мира, а так те же мужчины. Здесь хоть не нужно гадать, что им нужно, их цель мне известна. А в гостинице пришлось гадать каждый раз, что для конкретного человека представляет, по высшему разряду.

– Вы должны обойти всех женихов. В конце встречи вы сообщите им, через сколько времени начнется Брачная охота. Я буду неподалеку, если что понадобится, – сказала она, поправляя волосы. Кияна заметно волновалась.

Глава 3

Девушка хлопнула в ладоши, и двери начали сами собой открываться, довольно медленно. Полагаю, мне решили устроить красивый показательный выход. Но все равно, до чего же медленно.

Женихи уже стояли в две колонны, на большом расстоянии друг от друга. Очевидно, для того, чтобы конкурент не услышал подсказку, предназначенную другому участнику отбора.

Зато могу сказать одно: я явно смогла произвести впечатление. Женихи смотрели во все глаза. Лица выражали столько эмоций.

Первым на очереди оказался рыжеволосый крепкий мужчина, Император Ливонии, как пояснила мне Кияна, Таскал Седьмой.

Мы подошли к нему вместе с помощницей. Кияна представила меня и озвучила все перечисленные титулы монарха.

– Дары для невесты, – произнес правитель и передал Кияне какой-то мешочек, по реакции девушки, весьма тяжелый. Затем он взял с маленького столика, находящегося неподалеку, резную деревянную шкатулку, очень красивую, нужно заметить. Открыл ее и продемонстрировал мне содержимое. Так, что никто другой не мог ничего разглядеть. Внутри на бархатной алой подушечке лежал браслет, представляющий собой переплетение трех разных металлов.

Надеюсь, он не брачный, ибо это была бы уже самая настоящая наглость. С другой стороны, я уж точно не буду проверять это на себе.

– Что ж, хотелось бы поговорить с невестой, – любезно произнес монарх. Но слова больше походили на приказ.

Кияна поклонилась и отошла назад, на почтительное расстояние, как я полагаю, за пределы слышимости.

– Ну, что могу сказать, – с улыбкой произнес мужчина, – не знаю, красавица ли вы, но могу сказать точно, что редкостная умница. Вы весьма неплохо подготовились.

Несмотря на улыбку и спокойную интонацию мужчины, я почувствовала, как у меня поползли мурашки.

– У меня есть к вам особое предложение, Марина. Предложение, от которого вы не сможете отказаться.

В глубине души мне очень хотелось сказать, что здесь у всех есть такие предложения. И все они брачные. Но я не произнесла ничего подобного, интуиция упорно шептала – мне явно не тягаться с этим мужчиной. А своей интуиции я верила как никто.

– Какое? – спросила я низким голосом. Его мне надо было контролировать в любой ситуации.

– Собственно, вы даже не захотите, Марина, от него отказываться. Я преподнес вам дары, которые помогут в вашем нелегком плане, а именно, скрыться от женихов, в знак своих добрых намерений. Ваш наряд свидетельствует о ваших желаниях. Я не первый раз встречаю девушку из вашего мира, чтобы прийти к выводу, что землянки несколько свободолюбивы.

Получается, я не одна такая счастливица. Интересно, что было с другими и при каких обстоятельствах они сюда угодили. Наверное, в другой ситуации я бы спросила, но сейчас меня больше волновал другой вопрос.

– Как вы, возможно, уже догадались, Марина, я не претендую на вас. Видите ли, у меня уже есть невеста.

А вот это уже стало полной неожиданностью. Интересно, сколько у меня еще подобных сюрпризов будет?! Чувствую, это только начало. Только зачем этот человек сюда прибыл? Не верю, что у него прорва свободного времени и он решил его здесь просто скоротать. Такие люди ничего не делают просто так.

– Конечно, сильный магический дар – вещь нужная, но мне бы не хотелось терять из-за этого невесту, – решил прояснить ситуацию Император. – Не говоря о том, что я сам выбрал ее, и поступать с ней подобным образом было бы ужасным неуважением к ней и к себе.

Что могу сказать: удивительно встретить мужчину с принципами.

– Тогда зачем вы здесь? – поинтересовалась я.

– Я хочу, чтобы вы сделали все возможное, чтобы не стать женой короля Закории. Поверьте, вам не понравится быть за ним замужем. Гарем и фактическое заточение во дворце мало кому из земных девушек приходится по вкусу. Вампира тоже советую не выбирать.

– А его почему? – решила уточнить я.

– Мне не выгодно усиление влияния вампиров, – ответил Император. – Но, может, вам понравится жених, если, конечно, вы не боитесь крови.

– У меня такое чувство, что женихи сейчас мне многое будут рассказывать друг о друге, —заметила я.

– Конечно, Марина, – согласился Император. – Я думаю, и обо мне вы сможете много интересного услышать. Например, что я заправский интриган. Скрывать не стану, это так и есть.

– Я слышала, что вы сильный маг, – я решила начать с похвалы. Мужчины очень любят, когда их хвалят. – Я постараюсь исполнить ваше пожелание, но в обмен на одну услугу. Скажите, какая именно у меня магическая сила?

– Увы, не могу сказать. После того, как вы стали Невестой, магическая защита мешает ее увидеть. По нашей классификации вы считаетесь ведьмой. Марина, вам не нужны заклинания для ее использования, но по какой-то причине она спала, либо у вас никогда не было необходимости ею пользоваться. Что ж, теперь моя очередь спрашивать. И в какую же страну вы хотите отправить женихов?

Секунду я молчала. Слишком уж провокационной оказалась формулировка вопроса. Похоже, Император отлично понимал, что я буду стараться запутать претендентов. Но признаваться в этом я не собиралась.

– Странный вопрос. Я собираюсь отправиться в королевство Риндел, – ответила я.

– Отличный выбор. Оно расположено на самом Севере. Снегопады, жуткий холод и ледяные монстры. Придется мне отправиться туда, иначе остальные женихи просто не поверят в ваши слова. Но пока я буду там, я бы посоветовал вам самой отправиться в Ливонию. Чудесная страна, замечательный климат, живописные места.

– Насколько я помню, в Ливонии много женихов.

– Достойных, прошу отметить, – произнес правитель.

И выгодных ему, мысленно добавила я. Если он не может получить мой дар, возможно, это сделает кто-то из его доверенных приближенных.

– Что ж, напоследок советую быть крайне осторожной. Ваши женихи тоже крайне одарены талантами. Обычно они предпочитают их скрывать, но сегодня особый день. Удачи, – произнес Император и даже отвесил поклон.

Отлично, что могу сказать, просто отлично. Этот день становится все лучше и лучше. То есть, и знакомство с женихами тоже целое испытание.

Следующий на очереди у меня как раз Закар Третий, правитель Закории.

Насколько помню, сия венценосная особа жаловалась, что никого не нашлось получше.

Подошли к нему. Что могу сказать, даже издалека я поняла, что мужчина красив. Сейчас могла сказать, что это больше смазливость: в чертах его лица была какая-то приторность.

Мужчина поморщился, то ли от моего вида, то ли от запаха. Кажется, больше от вида. Слишком уж скривился, а в глазах появилось самое настоящее отвращение.

– Я, Закар Третий, рад приветствовать невесту богов, – произнес он. – Да восхвалят ее боги! Как я понимаю, крайняя дородность невесты означает, что боги будут к нам милостивы?!

«Крайняя дородность»? Я, конечно, надела платье с пышной юбкой, но безразмерно толстой меня не назовешь. Видать, этот мужчина никогда не видел полных дам. Впрочем, с учетом моего настоящего телосложения не очень-то боги собираются быть к ним милостивы.

– А также меня радует скромность невесты. Думаю, это знак богов, что вы должны выбрать меня. Жены правителей Закории всегда соблюдают скромность, чужим мужчинам запрещено их видеть.

Конечно, мне уже рассказали, что при этом выборе придется мне сидеть взаперти. После слов Закара я еще больше поверила правителю Ливонии.

– Уверен, именно мне достанется такой редкий цветок, присланный богами аж из другого мира. Это же большая честь.

Что-то, милый, ты до этого по-другому вещал. Но вряд ли ты думал, что потенциальная невеста может услышать твои слова.

– Тем более такую красавицу, рослую, с чарующим взглядом, – добавил мужчина так, будто бы произнесение каждого слова требовало от него усилий. Что характерно, правитель Закории даже имени моего не спросил, даже не подумал выяснить хоть что-то. И это говорило о многом. Правитель Закории точно был отъявленным эгоистом.

Забавно, что Кияна смотрела на меня с завистью, а на него – влюбленными глазами. Глупая она еще, молодая.

– Мой дар вам, – произнес он, взяв со столика огромную шкатулку и открыв её. Я увидела колье с огромными зелеными камнями, очень крупными. Рядом лежали серьги. Камни в них были едва ли не больше. Боюсь, если такое надеть, уши банально отвалятся.

– Буду рад, если вы будете носить не снимая. Это безумно дорогие украшения.

А также очень приметные вещи. Бросающиеся в глаза. Как раз то, от чего мне лучше воздержаться.

Вздохнула. Боюсь, с такими заметными украшениями меня первой поймают не женихи, а какие-нибудь разбойники, и закончится все быстро и неприятно.

Но, скорее всего, все проще: в украшениях какое-то следящее заклинание. Не может быть, чтобы подвоха не было.

В любом случае, я была рада наконец распрощаться с женихом.

Третьим был наг. Сейчас мужчина был без хвоста, стоял на своих двух ногах. Посмотришь на такого и не поверишь в то, что перед тобой человек. Ну, кроме того, что красивый и с потрясающей мускулистой фигурой. Получается, хвост – лишь временное состояние? Что ж, это хорошая новость. Сейчас мужчина был одет в камзол. Даже немного жалко стало, что оделся. Все-таки на него было приятно посмотреть. Поднять себе настроение. Общение с предыдущим женихом мне не понравилось вовсе. Да что тут скажешь, мне вся ситуация не нравилась.

– Рад приветствовать невесту. Я Каин Лив, – голос мужчины был приятным. – Старший принц королевства Шиар. Хотел бы узнать ваше имя.

– Марина, – тихо ответила я.

– Что ж, должен отметить, что у вас очень легкая поступь, Марина, – произнес мужчина с хитрой улыбкой. – Надеюсь, Боги будут милостивы к нам обоим.

– О чем вы? – настороженно спросила я. Фраза мне совсем не понравилась.

Да и сама интонация нага. А именно легкая печальная нотка в ней. Что-то еще не знаю об отборе? Или о нагах?

– Я надеюсь, что вы являетесь моей истинной парой, – пояснил мужчина.

– Что вы имеете в виду? – попросила я пояснений, про себя отмечая, что, оказывается, в этом мире есть еще и истинные пары. Ещё бы знать, что это значит здесь.

– Истинной парой считается та, что переживет укус во время первой брачной ночи. У истинных врожденный иммунитет к яду. Любая другая девушка умрет, – произнес мужчина.

Нервно сглотнула. Боги, что это за отбор?! Наг, конечно, красив, но я бы ни за что не пошла проверять эту истинность. Я даже не знаю, кто и почему мог бы на такое пойти.

Боюсь даже представить, какие сюрпризы ждут меня с остальными женихами.

С другой стороны, спасибо нагу, что сказал об этом. А ведь мог промолчать о такой замечательной особенности, глядишь, я бы ничего в книгах не проверяла и растаяла от вида красавца. Хотя нет, вряд ли бы я растаяла. Я уже слишком опытная и слишком много повидавшая в жизни, чтобы вестись сугубо на внешность.

– Спасибо большое, что предупредили, – ответила я.

На прощание наг вручил мне подарок. Довольно тяжелый мешочек.

– Деньги. Чтобы вы ни в чем не нуждались, пока будет длиться этот отбор.

Хороший подарок. Самый полезный в моем случае.

Следующим был вампир. Бледный мужчина с легкой сединой. А в глазах был хищный отблеск. Кияна сама меня представила ему. Но я заметила, как девушка побледнела. Дрожа, она даже вцепилась руками в платье. Подобная реакция не сулила мне ничего хорошего. Девушка его боялась, и, похоже, у нее были на то причины.

– Вы выбрали дивный аромат, Марина, – мягко улыбнулся вампир. – Хотя, признаю, мне больше по нутру естественные запахи.

Похоже, ему все-таки не понравилось, что я этот естественный запах решила перебить. Что поделать, ничего личного. Я просто не хочу быть пойманной.

– С нетерпением жду нашей следующей встречи. Уверен, бессмертие пойдет вам к лицу. Оно красит любую девушку, уж поверьте.

Я даже не знала, что на это сказать. Что у меня нет такого же желания скорой встречи? Или что я не уверена, что мне так подойдет бессмертие? Нет, каждый человек хочет жить вечно, я не спорю, но, чувствую, здесь должен быть подвох. Убеждена, он точно есть.

– И какая цена будет за это бессмертие?

– Ох, совсем небольшая, – сказал вампир, по сути, не ответив на мой вопрос. Изящно ушел, нечего сказать.

Ничего страшного, я и сама могу найти ответ. Только поймала себя на том, что не очень-то хочу искать. Держу пари, что это цена, которую я не хочу платить.

Вампир передал Кияне коробочку с украшением.