Елена Кутукова "Охота на невесту, или Гостиница на окраине"

– Диадема для моей будущей королевы, – произнес он уверенно. Я бы даже сказала, самоуверенно.

Что ж, поищем в этом положительные моменты, с такими женихами я накоплю солидное приданное. При условии, что мне удастся продать украшения.

Что-то мне кажется, что я весь сегодняшний день ищу положительные моменты в происходящем.

Настала очередь знакомиться с оборотнем. Что могу сказать, он выглядел весьма соблазнительно. Я бросила взгляд на белую рубашку, застегнутую не до конца: она открывала часть загорелого мускулистого тела. С этого мужчины хотелось сорвать рубашку, впиться в пухлые губы, уткнуться носом в русые волосы. Меня накрыло безумное желание быть рядом.

Но это были мелочи. Дышать стало сложно, казалось, воздуха не хватает. Сердце бешено билось. Да что со мной такое? Бросила взгляд на Кияну. На лице моей помощницы появился яркий румянец, ее взгляд казался слегка затуманенным.

Оборотень же обворожительно улыбался.

– Рад приветствовать невесту. Но должен отметить, вы переборщили с духами, – произнес мужчина.

– А вы, кажется, с магией, – ответила я. В моем голосе звенела самая настоящая злость.

Дышать стало легче, кажется, все вернулось в норму. Мужчина уже не выглядел таким соблазнительным, просто симпатичным.

Кияна удивленно посмотрела на меня. Румянец спал с ее щек, но, судя по выражению лица, она наверняка хотела сказать, что мне не стоит так себя вести.

Я же недовольно сверлила оборотня взглядом.

– Простите. Пожалуй, я действительно переусердствовал с магией. Думаю, каждый жених хочет произвести впечатление на невесту. Да и насчет моих чар – раньше никто не жаловался, – оборотень одарил меня улыбкой.

Боже, да что за женихи! Мне только с даром соблазнения претендента не хватало.

– Не успевали, наверное, – ответила я.

– Мне нравится ваш темперамент. Надеюсь, когда вы станете одной из нас, он не изменится, – ухмыльнулся мужчина.

Получается, выбрав этого жениха, я стану оборотнем? Какие заманчивые перспективы. Слов просто нет. Пусть и об оборотнях я ничего не знаю.

Остальные женихи мне особо не запомнились. Темные маги, некроманты – они были немногословны. С учетом того, сколько ушло у меня времени и сил на первых женихов, я была крайне им за это благодарна. После первой пятерки желания общаться не было.

– Надеюсь, при более близком знакомстве женихи понравились вам больше, – произнесла Кияна, ведя меня в центр зала. – Теперь вы должны сказать, через сколько они могут начинать искать.

Девушка достала у меня из кармана небольшой камень.

– Он усилит ваш голос, чтобы вы могли огласить свое решение, – пояснила девушка.

Аналог нашего микрофона, заметила я про себя.

Я взяла камень, он был теплым и приятным на ощупь. Поднесла близко к губам.

– Охота на невесту начнется через три месяца! – громко возвестила я.

Я не стала лгать и называть это отбором. Важно называть вещи своими именами.

Послышались перешептывания пополам с негативными возгласами.

– Я считаю, что невеста принимает опрометчивое решение. И необходимо уменьшить срок подготовки, – услышала я четкий громкий возглас вампира.

– Самоубийственное решение, – произнес оборотень.

– Невеста ничего не знает о мире, – поддержал наг.

Невеста, может, и не знает, подумала я. Но выбирая между возможными опасностями и женихами, с которыми познакомилась, я лучше выберу первое. Там хотя бы просто вероятность.

– Это мое слово, мой выбор, – произнесла я, уверенно смотря на всех присутствующих.

– Да она не сможет выжить в нашем мире! – услышала я откуда-то слева.

– Она и часа не продержится! – донеслось справа.

– Девушки вообще не созданы для самостоятельной жизни, – произнес кто-то неподалеку.

Очень оптимистично звучащие речи. Но это только будило во мне злость. Ту самую злость, которая так сильно помогала держаться и справляться со многим в жизни. То, что заставляло порой доказывать людям и самой себе, что я многое могу.

– Тогда мы с нашей стороны должны помочь невесте, – громко произнес Император Ливонии.

К моему удивлению, все женихи затихли, явно прислушиваясь к нему. – Нужен лишь артефакт, который невеста сможет активировать в случае чрезвычайной опасности и призвать ближайшего из женихов. Этим мы и убережем избранницу Богов, и не нарушим порядок отбора. Все-таки срок – это решение невесты.

Все единогласно закивали.

Честно говоря, этот мужчина нравится мне все больше и больше, жаль, занят. Надеюсь, мне не придется использовать этот артефакт. Слишком уж не хотелось становиться чьей-то женой, даже королевой.

– Что ж, я думаю, артефакт мы передадим невесте, – решил Император.

Мы с Кияной вышли в коридор. Наконец я смогла выдохнуть свободно. Встреча с женихами закончилась. А значит, я могу хоть немного передохнуть. Дико хотелось поскорее снять паранджу, все-таки не самая удобная одежда.

Не прошло и минуты, как в комнате появились мастерицы, которые готовили меня к встрече, в том числе и Латия.

– За оплатой, – пояснили они хором.

А я в который раз подумала, что сейчас у них отличная возможность рассказать, как на самом деле выглядит невеста.

– Что ж, я помогу вам упаковать подарки и отправиться в путь, – сказала Кияна. Девушка с трудом прятала радость и облегчение. Похоже, ждала момента, когда наконец со мной попрощается.

Ее можно было понять, ей попалась не самая простая невеста.

– Рано, – ответила я. – У меня немного другой план.

Глава 4

Первым делом нужно было подробнее узнать о мире, где я оказалась, и только тогда решать, куда именно отправляться на самом деле. Надеюсь, в Божественной обители есть какая-нибудь библиотека.

– Покажите, где у вас какое-нибудь хранилище знаний или что-то подобное, – попросила я Кияну.

Девушка шумно вздохнула. Наверное, расстроилась, что наше расставание откладывается.

– Я думала, вы уже определились с местом, – ответила девушка, вспоминая все мои многочисленные подсказки женихам.

– У меня же три месяца на подготовку, надо провести их с пользой.

Кажется, этой фразой я ее добила. Что поделать, я не напрашивалась на этот отбор. Но, как минимум, я намерена выжить и справиться со всем без помощи.

– Ах, да, вам же готовиться к замужеству, – произнесла она. – Интересно, кто из женихов приглянулся.

– Император Ливонии, конечно, – солгала я. – Поэтому постаралась сделать все, чтобы он меня нашел.

Что поделать, пока мне выгодно показывать, что я заинтересована в выборе жениха. В противном случае, как бы моя сопровождающая не решила помочь мне в отборе, пойдя на поводу у какого-нибудь жениха.

По пути решила расспросить Кияну, где бывала она сама. Как выяснилось, кроме родного городка Аскар, расположенного в Айгейзирии, и Обители, девушка ничего не видела. Да и малую Родину она помнила уже плохо. Но через несколько лет девушке подберут супруга, и она отправится с ним в его дом. Познакомится она с ним только тогда, когда его кандидатуру утвердят. Интересные здесь брачные традиции, нечего сказать. Искренне надеюсь, что девушке повезет больше, чем мне.

В ходе разговора смогла выяснить замечательную вещь: девушки из Обители не могут лгать, когда у них что-то спрашивают, из-за магической клятвы. Это обстоятельство меня очень обрадовало, значит, когда дойдем до разбора подарков, Кияна мне не солжет. Правда, придется расспрашивать все, вплоть до мелочей.

Пока разговаривали, не заметили, как добрались до пункта назначения. Кияна сказала, что когда я закончу, охрана проводит меня к ней.

Библиотека обители оказалась огромной, занимающей несколько этажей.

Я никогда не видела столько книг и стеллажей с ними. Помещение напоминало лабиринт и, казалось, не имело конца. К счастью, здесь имелся библиотекарь – пожилая невысокая старушка с седыми волосами. Она-то и помогла мне быстро найти книги по географии этого мира, а также энциклопедии о самых странных созданиях, живущих на территории разных стран. Я решила начать с энциклопедий и испытала весьма неоднозначные чувства в ходе чтения. Часть моих женихов входила в список тех самых страшных созданий.

Зато книга по географии помогла выяснить одну безумно приятную для меня новость. Новость о существовании межмирового портала.

А значит, у меня будет возможность вернуться домой. Пусть и за огромную цену. Правда, нигде не указывалось, сколько.

Пришлось выпросить у библиотекаря список цен на перемещения. Выяснилось, что это пятьдесят тысяч золотых монет. Целое состояния, судя по остальным записям.

Вторым сюрпризом стало то, что переместиться с помощью магии непосредственно к телепорту по каким-то непонятным причинам не получится, а значит, часть пути, скорее всего, придется пройти пешком.

Но больше меня поразил последний абзац в главе о межмировом портале. Он содержал предупреждение для тех, кто захочет кого-то забрать из другого мира. Оказывается, это можно сделать, только если человек дает согласие на перемещение. Это когда я могла это согласие дать? Не помню ничего подобного. Хотя, может быть, если это воля Богов, согласие и не нужно?

Собственно, это на самом деле не так уж важно, напомнила я себе. Это уже дело прошлое, а мне нужно о будущем думать. Куда важнее было расспросить библиотекаря о том, сколько здесь стоит ужин, а сколько – ночь в гостинице.

Расценки предсказуемо оказались самыми разными, в зависимости от уровня заведения, выдвигаемых запросов и личного пожелания хозяина. Но за золотую монету в большинстве заведений можно было получить ночлег.

Покидая библиотеку, заметила, как библиотекарша окинула меня довольно грустным взглядом.

Следующим пунктом у меня была еда. Пункт на самом деле важный. Я даже не помнила, когда последний раз ела. До этого из-за нервов я про потребности организма и не вспоминала, пока сам организм не стал об этом напоминать.

Когда Кияна поставила передо мной поднос с едой, я набросилась на нее, с удовольствием уплетая принесенные блюда. Как выяснилось, пища не походила на нашу земную. Даже хлеб был выпечен из другой муки, немного напоминающей кукурузную. Овощи оказались другими, даже мясо птицы, и то немного отличалось на вкус. Но все было съедобно, хоть и на мой взгляд немного пресновато, и я уничтожила все принесенное с отличным аппетитом.

– Что ж, вы можете осмотреть свои подарки, – произнесла Кияна. – Все, что вы не захотите по каким-то определенным причинам взять с собой, будет отправлено на склад.

– Хорошо, – ответила я. Не представляю, как получится унести столько всего, что принесли в подарок женихи. Кияне в процессе знакомства пришлось просто складывать дары на большой стол, потому что столько коробок в руках поместиться не могло. Можно было бы порадоваться объему, да только я подозревала, что большинство подарков с подвохом и их не стоит брать с собой. – Только вы покажите мне склад, и я выберу то, что мне может пригодиться.

В который раз на меня посмотрели с удивлением.

На складе было много всевозможных полок и шкафов, забитых самыми различными предметами, на отдельном столе лежали подарки от моих женихов.

Первое, на что я бросила взгляд, это мешочки с деньгами. От нага и от правителя Ливонии, отличались они только лентами.

– Деньги не обработаны магией? – спросила я девушку. – Есть какой-нибудь способ это проверить?

– Нет, – ответила девушка. – Я маг и способна это видеть особым магическим зрением.

Жаль, что я нет. С другой стороны, у меня же вроде как должна быть какая-то особая магическая сила, надеюсь, скоро выясню, какая.

– Что ж, а можно мне какие-то перчатки? – попросила я девушку. Мало ли, вдруг наг или Император обработали монеты чем-то. Уж лучше я пока что буду параноиком, чем попадусь в ловушку. – Хочу пересчитать.

Всё-таки деньги любят счет, и мне не мешает выяснить, на что я могу рассчитывать.

Кияна дала мне перчатки из непривычно тонкого приятного материала, слегка напоминающие кожу.

Развязала тот, что от правителя Ливонии. Мешочек был полон золотых монет. Надо будет оставить себе парочку в качестве сувенира, когда домой вернусь. Если будет, что оставить, честно говоря.

Впроем, мне повезло, что двое из женихов все-таки подарили деньги, чтобы я делала без этого не знаю.

Начала считать, выкладывая монеты на стол. К моему удивлению, в мешочке оказались не только деньги.

Но и записка. Я в который раз поблагодарила местных богов за то, что по какой-то причине могу воспринимать текст, написанный на чужом языке. Без этого мое пребывание здесь было бы гораздо сложнее.

Развернула бумагу, из нее выпала небольшая кожаная книжка.

«Дорогая Марина, – гласило послание. Почерк у Императора Ливонии был красивым, если это писал он. – Думаю, вам пригодятся документы. Все, что вам нужно, это вписать в них свое новое имя. Удачи с выбором подходящего места!»

Могу сказать, что документы – это самый ценный для меня дар. Даже не знаю, что бы я без этого делала. Как говорится, без бумажки ты букашка. В моем случае – легкая добыча.

А так от щедрот Императора мне досталось две тысячи золотых монет. Весьма неплохо, но далеко от суммы, которая нужна была для межмирового портала. Впрочем, кто сказал, что будет легко?! В моем случае это можно считать везением. По крайней мере, у меня уже есть какая-никакая наличность.

От нага я получила еще тысячу золотых монет. В его мешочке кроме денег ничего не было.

Что ж, три тысячи – неплохой начальный капитал. Каким-нибудь способом накоплю нужную сумму. Что-что, а работать и зарабатывать я умею. Мне пришлось этому научиться еще в шестнадцать лет.

Начала осматривать вещи.

Выяснила, что браслет, который дал мне Император Ливонии, защищает от поисковых заклинаний. Что-то мне начинает казаться, что Император не слишком хочет, чтобы в этой охоте кто-то выиграл. Хотя о его истинных намерениях я могу только догадываться. Хотел бы, наверное, дал бы денег на межмировой портал.

Доверять остальным женихам тоже не стоило. И на это у меня были куда более обоснованные причины: все украшения, что мне подарили, были наделены следящими заклинаниями. А в некоторых еще была и подавляющая волю магия.

Такие вещи было весьма рискованно брать с собой. Меня быстро найдут, да и сбыть такое человеку, который мало знает о мире, проблематично, возникнут вопросы.

Зато на складе нашлось оружие для самозащиты и сумка, в которую умещалось что угодно, а вес при этом не ощущался. Думаю, такая сумка должна стоить целое состояние. Надо будет оценить ее подлинную стоимость.

Сейчас важно было найти еще что-нибудь полезное. Или хотя бы то, что можно продать. Взгляд наткнулся на рулон красивых кружев, пару серебряных кубков, несколько браслетов.