– Девчонки, – подошел я и, приобняв обеих, поцеловал в щеку сначала Марину, потом Аню. – Очень рад, что вы договорились. Сегодня у вас выходной, располагайтесь, отдыхайте. Я по великим делам, рано не ждите.
Мы все втроем стояли очень близко, но при этом Аня и Марина друг на друга не смотрели, выдерживали максимально возможную дистанцию.
– На улицу собираетесь выходить? – отступил я на шаг.
– Будем, наверное, – пожала плечами Марина. – Проветриться хотя бы. Тебе что-то нужно?
– Да, нужно пройти по торговым рядам и узнать стоимость покупки комплекта стандартных доспехов городской стражи или аналогичных, а также узнать, есть ли возможность сшить белые плащи, желательно не пачкающиеся.
– Белые плащи?
– Да. Утепленные, штук… семьдесят. Комплекты доспехов и экипировки тоже на это количество рассчитывайте.
– Хорошо. А зачем столько?
– Буду воссоздавать Белый отряд.
– Создавать ты хотел сказать?
– Нет. Воссоздавать.
– Белый отряд?
– Да. Не слышали?
– Нет, не слышали, – переглянулись девушки.
– Значит, скоро услышите.
Глава 5
– Белый отряд? – нахмурился Рустем.
– Да.
– Это должно что-то значить, или ты как со своей ордой с точками название на шару придумал?
– Артур Конан Дойл, «Белый отряд». Читал книгу?
– Хм… Да нет, вроде.
– Столетняя или какая там англо-французская война. Благородный сэр Найджел прибывает во Францию, куда его позвали командовать действующим там Белым отрядом.
– В чем соль?
– Белый отряд – сборище настоящего отребья, они гасили всех без разбору: своих, чужих, женщин, детей, гусей. Не отряд, а большая отмороженная банда. Думаю, моральными качествами парни были ничуть не лучше, чем…
Продолжать я не стал, только дернул подбородком в сторону небольшой толпы, сгрудившейся на площади.
– И… – протянул все еще ожидающий смысла истории Рустем.
– Белый отряд был сбродом из разбойников и грабителей, а под командованием смелого и умного рыцаря эти бандиты стали няшками, спасителями, героями и вообще все у них закончилось хорошо.
Они, правда, как мне подсказывала память, в финале в большинстве героически умерли, но это не точно – книгу я все же очень давно читал, чуть ли не в начальной школе.
– Ты, значит, за сэра Найджела решил сыграть эту партию?
– Попробую что-нибудь из них вылепить. Доброе слово и железная дисциплина делают чудеса.
– Уважаю. Без шуток.
– Да, Рустем, мне денег надо. Как это оформить через бюджет города?
– У тебя больше семи сотен золотых на счету в Королевском банке, плюс только за вождя хобгоблинов тебе премия в пять сотен скоро придет, а вообще можешь на тысячу рассчитывать, как минимум, за недавний рейд.
– Что такое банковская тайна в Королевском банке не знают, как понимаю…
– Правильно понимаешь.
– Так я про другие деньги. Я же не буду этих бандитов из своего кармана экипировать.
– Хм. Макс, я прошу прощения, конечно, просто даже не думал, что ты смотришь на происходящее под таким углом.
– А под каким углом я должен смотреть?
– В городском бюджете денег нет.
– Оружие, доспехи?
– Я тебе говорю – в бюджете нет денег. В Мертвом городе еще много тел лежит, можешь трофеи собирать.
– Не смешно.
– А это не шутка. Город в блокаде, где деньги брать?
– Я вчера-сегодня в отеле и вокруг ходил, что-то не видно ни блокады, ни отсутствия денег. Песни, пляски, алкашка рекой.
– Городская администрация отдельно, гильдии и сословия отдельно.
– Военное положение же.
– Это военное положение для кого надо военное положение. Да, и еще…
– Что еще?
– Очень не хочу тебя расстраивать, но где они будут жить, спать и что будут кушать – тоже теперь твоя забота.
– Как это?
– Это теперь твоя вольная рота. В словосочетании «твоя вольная рота» обрати пристальное внимание на слова «твоя» и «вольная». Все, были наши – стали ваши. Хоть казни их сейчас половину, а половину заставь голыми танго с гусями танцевать, никого волновать их судьба не будет. Только не забудь, что количество нарезанных задач у тебя не изменится. Добро пожаловать в сословное общество, друг.
– Мне нужно поговорить с Эстери.
– Поговори, но не думаю, что она тебе скажет что-то другое. Город не будет одевать и квартировать твое отребье на свои.
– Это отребье теперь зовется Белый отряд.
– Ладно, сэр Найджел, пошел я отсюда – смотрю, ты уже освоился. Да, имей в виду, что у них у всех либо от десяти лет каторги, либо смертная казнь по приговору. Если ты кого из них обратно в лоно судебной системы отправишь, там ему амбец и настанет, так что они тебя уже любят и ценят, и расстраивать не хотят. Так что командуй ими полностью, ни в чем себе не отказывай. В общем, три дня тебе на подготовку, после начинай патрулирование и зачистку Мертвого города. За картами и кодами связи ко мне зайди накануне вечером в гарнизон.
– За кодами связи?
– Не обращай внимания, я так, по старой памяти. Если меня не будет, приказы и верительные грамоты секретарю оставлю.
Рустем развернулся и ушел, оставив меня вместе с полусотней оборванцев. Пройдя вдоль строя, я внимательно рассматривал приведенных ко мне рекрутов: молодые и старые, испуганные и злые, испуганно смотрящие в землю и дерзко на меня взирающие.
Неожиданно среди мнущейся толпы я заметил знакомые лица. Присмотрелся – надо же, грязные стражники, Пухлый и Тонкий! Те самые двое парней, что совсем недавно спасали меня, выбегая за ворота навстречу гону Дикой охоты. А сейчас, получается, дезертиры? Надо же, как оно выходит.
Оба стражника на меня смотрели с ожиданием надежды. Вполне оправданно – я ведь помню, как они стояли лицом к лицу с адскими гончими, прикрывая меня щитами. Так что дезертирство их может и было, но преобладания трусости в этом поступке от них двоих, уверен, точно не было. Едва заметно кивнув обоим, я прошел дальше и неожиданно заметил в толпе одно явно неместное здесь лицо.
– Where are you from? – обратился я к высокому и тощему как жердь чернокожему парню в серой арестантской робе.
– Могилев, – неожиданно на чистом русском ответил он. – Сюда из Питера.
– Как зовут?
– Айвен.
– Айвен… Иван, что ли?
– По паспорту.
– Айвен, значит. А Иван по паспорту не нравится?
– Если бы у тебя была кожа черного цвета и ты всем представлялся Иваном, ты бы тогда меня, наверное, понял.
– Русский?
– Если брать культурный код, то да, человек русской культуры. Если серьезно углубляться в вопросы чистоты крови, то я белорус. У меня отец белорус, мать из Эфиопии, – добавил Ваня в ответ на мой вопросительный взгляд.
– Ясно. Здесь за что?
– Дезертирство.
– Когда?
– Позавчера, со стены. Все побежали, и я побежал.
Кивнув Ивану-Айвену, я отошел от группы рекрутов, подходя к расположившимся поодаль Дарриану и Ронану. Они стояли вроде бы вместе, но при этом сохраняя дистанцию, совершенно не замечая друг друга. Еще одна история взаимоуважения – хорошо хоть, как Аня с Мариной, драться не лезут. Хотя, может, все еще впереди.
– В этой толпе, как я понимаю, русский не все знают? – обратился я к рыцарю-инквизитору.
– Да, – кивнул Дарриан.
– Тогда будешь переводить.
– Так точно.
Русский гораздо лучше у Ронана, но он сильван. Не думаю, что делать его проводником моих мыслей и решений – хорошая идея. Сам Ронан сейчас старательно делал вид, что происходящее его не касается, но когда я жестом попросил его следовать за собой, отлип от стены мгновенно.
Так втроем: я в центре, и Дарриан с Ронаном по сторонам, мы подошли к собравшейся толпе рекрутов. Встав перед строем, я немного подумал.
– Здорово, бандиты! Меня зовут Максим, можете называть меня господин Царев. В боевой обстановке – Макс.
Подождав, пока Дарриан переведет, я продолжил.
– Мне все равно, кем вы были вчера. Главное – кем вы станете завтра. А что будет завтра – это вопрос сегодняшнего дня, в котором вы все теперь Белый отряд.
Еще одна пауза.
– С сегодняшнего дня я для вас – капитан, царь, бог и воинский начальник. С этого момента вы слушаете только меня и своих старших командиров. И я вам сейчас одну вещь скажу, послушайте внимательно: каждый, кто станет членом Белого отряда, будет мне другом, товарищем и братом.
Снова пауза, пока Дарриан переводит. Судя по недоверчивым взглядам, поверили мне насчет друга-товарища-и-брата далеко не все. Настороженных, откровенно неверующих и даже равнодушных взглядов, пока большинство.
– Еще раз для тех, кто не понял, кто я такой. Меня зовут Максим Царев, здесь меня называют Рекс, или Мясник из снежной бури. Каждый, кто посмеет оскорбить любого из тех, кто станет частью Белого отряда, станет моим личным врагом. Но с того, кому многое дано, многое и спрашивают. Поэтому каждый из вас, кто станет частью нашего боевого братства и при этом не оправдает мое доверие и доверие своих товарищей, умрет.
Еще одна пауза, во время которой Дарриан переводил.
– Город в блокаде, положение сложное и от нашего отряда уже ждут действий по защите от нечисти. У нас с вами три дня для того, чтобы проверить уровень вашей физической готовности, боевую подготовку и умения. После этого мы выйдем за стены города и будем убивать нечисть. Если кто-то не хочет взять в руки оружие и стать частью Белого отряда, говорите лучше сейчас и после вернетесь в камеры или откуда там вас сюда привели.
Никто из строя не вышел.
Не думаю, что все прониклись моей корявенькой речью. Скорее, причина в том, что собравшихся на выходе ожидала или плаха, или каторга – что может быть гораздо хуже ужасного, но быстрого конца. Потому и молчали, стоя на месте.
– Это Дарриан Фламгорн, мой заместитель по боевой подготовке. Это Ронан Бан-Роан, также мой заместитель по боевой подготовке. Оба они за сегодня посмотрят на вас, после чего всех разделят на три взвода, взводы на отделения и тактические группы, назначат командиров. К завтрашнему дню я планирую договориться о выдаче нам оружия, обмундирования и экипировки. На сегодня это все. Вопросы?
Вопросов не было. Единственное, я заметил удивленно-вопросительные взгляды двух грязных стражников. Оба явно рассчитывали на некоторое внимание с моей стороны. Правильно, в общем, рассчитывали, но мне нужно было их для начала проверить.
Махнув Дарриану и Ронану, я отошел на несколько метров в сторону.
– Что есть тактический группа? – сходу поинтересовался Дарриан.
– Группа из трех-пяти человек, заточенная на выполнении универсальных задач. По результатам проверки я хочу, чтобы вы разделили всю эту шайку на три взвода. Каждому из вас по одному взводу, так что смотрите, отбирайте себе людей. Рассчитывайте на то, что пока наша основная задача – зачистка Мертвого города от нежити.
Некоторое время обоим потребовалось на обдумывание услышанного.
