Но у меня еще был козырь.
Последний.
Глубоко вздохнула и выпалила, боясь передумать.
– Я тайрифи.
Замер.
Надо же, мне удалось достучаться до него.
Тайрифи… самое ценное, что осталось у нас. Самое дорогое и важное. Да, такого мне точно не простят. Но плевать. Мне на всё плевать. Я готова была идти на риск, готова была поставить всё на карту, лишь бы спасти её.
Дрейг уже повернулся, медленно, очень медленно двигаясь в мою сторону.
А вот выпад был резким. Он схватил меня за левую руку, чуть повыше локтя, отодвигая другой рукой край рукава возле запястья, чтобы оголить идентификационную печать… клеймо.
Прикосновение к центру большим пальцем, и кожа нагрелась, активируя паспорт генома. Небольшая голограмма, содержащая в себе всю информацию, засветилась над рукой. Дрейг быстро проглядел её и покачал головой.
Я лишь молча наблюдала за ним и ждала дальнейших действий.
Ноготь на указательном пальце удлинился прямо на глазах. Именно им монстр полоснул по моей ладони, оставляя глубокую царапину, которую тут же заполнила кровь.
Больно.
Я тихо ахнула и дёрнулась, пытаясь вырваться, но хватка была слишком сильной.
Дрейг наклонился и слизнул капельку. Всего одну. Коснувшись горячим языком моей кожи.
– Отголоски, – произнёс несколько разочарованно.
Я другого и не ожидала.
– Вы А'Рэ (прим.автора А'Рэ – уважительное обращение к высшему дрейгу), – спокойно ответила ему, опуская руку и сжимая кулак, чтобы хоть как-то остановить кровь. – Любой другой не почувствовал бы даже этого.
Дрейг чуть склонил голову, внимательно меня изучая.
– Подпольная операция?
Чувства скрыть не удалось.
Воспоминания накрыли с головой. Холод операционной, блеск инструментов, пустые глаза врача, склонившегося надо мной. Голос матери, приказывающий молчать и не кричать. Но мне так больно, что я её почти не слышу, задыхаясь от собственных криков.
– Да.
– Интересно. – Дрейг снова закружил вокруг меня, разглядывая, принюхиваясь. – Очень интересно. Ты знаешь, какова ответственность за сокрытие?
– Да, – кивнула, спокойно встречая его взгляд. – И вы можете хоть сейчас сдать меня жиглам. Только одна маленькая деталь: тогда тайрифи ускользнёт. Сколько еще их осталось на Тэросе?
Кивнул и вдруг спросил:
– А она? Айрин, не так ли? Она тоже тайрифи?
Я тяжело сглотнула и мотнула головой.
– Нет.
Я хорошо помнила разочарование отца и Макса, когда пришли данные обследования. И, конечно, во всём обвинили именно меня. Я никому тогда не сказала, что была рада отрицательному ответу.
Дрейг молчал, и я пошла в наступление.
– Вам известно, что без моего согласия блокировку не снять. Что я в любой момент могу запустить процесс саморазрушения. Я предлагаю сделку. Вы спасёте Айрис, а я дам вам то, что вы все так жаждете.
Он не спешил с ответом, наслаждаясь моими мучениями.
Снова отправился к дивану, сел на него, беря в руки бокал.
– Я видел её карту. Четвёртая стадия лихорадки Алларии…
Я отлично понимала, что дрейг хотел этим сказать. Что шансы выжить есть лишь на первой, редко на второй. И никогда на последних. Ей осталось от силы пару месяцев.
– Но вы дрейг, и вы можете…
– Спасти, – задумчиво протянул он, перебив меня. – Возможно. Но ты уверена, что хочешь этого?
– Что? Да, конечно, я…
– Ты примешь возможные последствия?
– Я приму всё что угодно, если она будет жить.
– Это я уже понял… Тайрифи… Хорошо же они спрятали тебя.
Я лишь неловко пожала плечами.
– Как смогли.
– Ты же не расскажешь кто, где, когда?
– Нет.
– Наверняка Фил приложил к этому руку.
Я лишь промолчала. Не подтверждая и не опровергая его слова.
– Хорошо, – улыбнулся он. – Я принимаю твои условия, София Трэкот.
Сначала мне показалось, что я ослышалась. Так боялась поверить, что удалось, что получилось. Даже дышать было страшно. Вдруг вздохну, моргну – и надежда растает как дым.
– Вы принимаете? – прошептала тихо и облизнула пересохшие от волнения губы кончиком языка. – Вы действительно принимаете?
– Ты думала, я откажусь от тайрифи? Но для начала нам необходимо кое-что прояснить.
– Да, да, конечно, – быстро закивала я, готовая в этот момент на что угодно. – Я вас слушаю.
– На то, чтобы попытаться её спасти, мне понадобится около четырнадцати дней. Четвёртая стадия слишком запущена, шансов и так мало.
Я кивала, сосредоточившись лишь на первой фразе.
Он её спасёт! Спасёт!
А остальное неважно.
– И все эти четырнадцать ночей ты будешь проводить здесь. У меня.
Я тяжело сглотнула.
– Но… тайрифи, – пробормотала растерянно.
– Знаю, – прервал дрейг мой лепет, раздраженно махнув рукой. – Я не собираюсь с тобой спать. О нет… у меня совсем другие планы.
От того, как он улыбнулся, у меня затряслись колени, но я лишь еще выше задрала подборок.
Да, глупость подумала.
Дрейг не будет со мной спать. Ему нужна живая тайрифи. Для постельных утех у него есть другие. Я знала об очередях и отборах на право делить с ним постель.
Но также я не забыла те иссушенные, сморщенные тела, покрытые морщинами, седые волосы и неожиданно яркие, молодые глаза. Шесть лет назад отец таскал меня по больницам, показывал тех, кто отдал молодость и жизнь за богатство. Пытался получить от них жалобы, но ни одна не согласилась.
Кто-то считал, что это небольшая расплата. Они есть и сейчас. Когда тебе грозит смерть в нищете на окраинах города в куче мусора, то выбора особого нет.
Надо лишь быть красивой и невинной. Дрейги в этом плане были очень привередливы и щепетильны, невинная кровь будоражила их сильнее всего. А я по этому пункту точно не подходила.
– Простите, – произнесла покорно. – Мне не стоило.
– Но если ты захочешь поменять условия нашего соглашения и включить в них секс, то я возражать не стану.
Дрейг снова рядом.
Надо же, я, кажется, начала привыкать к таким быстрым перемещениям. Даже не вздрогнула, когда лица коснулся лёгкий ветерок и монстр оказался передо мной.
– Но всего лишь пару ночей. Чтобы воздействие было минимальным. Мы же не хотим, чтобы дар так быстро исчез. – Рука коснулась моей щеки, поймала прядку, которая вновь упала на лицо.
– Как прикажет А'Рэ,– ответила я, глядя прямо в изумрудные глаза дрейга.
Прямой вызов. Я бы никогда не решилась на такое, но сейчас не смогла удержаться.
А он рассмеялся, больно потянул прядку и тут же отпустил.
– Ну вот, так лучше. – Пальцы впились в мой подбородок, заставляя не опускать взгляд и смотреть. Смотреть и теряться в зелени его взгляда, в глубине которой полыхал огонь Дерриума, родной планеты дрейгов. – Характер, сила… Тебе не идёт быть слабенькой дурочкой.
– Не понимаю, о чём вы, – отозвалась я, чуть сморщившись, когда ногти особо болезненно впились в кожу.
– А может, ты и сама не знаешь, – продолжил дрейг задумчиво, убирая руку и отступая на два шага назад.
– Не знаю что? – осмелилась спросить у него.
– Какой огонь горит внутри.
– Вы ошибаетесь. Огня нет, ничего нет. Дар крови – это всё, что у меня осталось.
– Возможно, – задумчиво ответил тот. – А теперь иди. Завтра вечером за тобой придут.
– Завтра? Но я думала…
– Что я начну прямо сейчас? Ошиблась. Для снятия блокировки надо время, а я не собираюсь терять ночь из-за этих проволочек.
– Хорошо, – кивнула я и попятилась в сторону выхода.
– И еще, Софи, – остановил дрейг меня у самого выхода. – О нашей связи узнают все.
Нисколько в этом не сомневалась, но всё равно надеялась на благородство.
– Дочь погибшего сенатора Трэкота в моих руках, по собственной воли. Такого упускать я не буду, – продолжил он.
– Я уже шесть лет как не имею ничего общего со своей семьёй, – пояснила ему. – И сомневаюсь, что им будет интересно услышать эту информацию.
– Вот и проверим.
А'Рэ Элгар Форр
Девчонка ушла, оставив после себя легкий аромат тела и капельки цветочных духов. Молодец, хорошо подготовилась к встрече с дрейгом. Никаких резких запахов, лишь она и цветы.
Он давно не принимал гостей в башне и совсем забыл, когда кто-то из людей добирался до личных покоев. Но желание встретиться с дочерью заклятого соперника было слишком сильно.
Любопытство. Ему казалось, что это чувство давно утеряно. Слишком всё было привычно и обычно. Ничего нового.
Элгар ведь почти не помнил её. Худенькая девочка с копной светлых кучерявых волос, которая прятала глаза за огромными очками. Фил Трекот был ярым сторонником старины и традиций. И вместо того, чтобы сделать дочери операцию по восстановлению зрения, заставлял носить очки, кичась глупыми традициями.
Судя по сегодняшней встрече, избавившись от тирании отца, София исправила свой недуг. Выросла и похорошела, из щуплого подростка превратившись в красивую женщину.
Дрейг подошёл к огромному панорамному окну и застыл, смотря вниз на сумеречный город, который сиял тысячами ярких огней.
– Фу, чем тут воняет?
Зейна, как всегда, вошла без приглашения.
Прошагала через комнату прямо к нему, обвила руками торс, забираясь под майку и горячо шепча на ухо:
