На пару минут варвары неуловимо изменились: лица их обрели выражение задумчивости, несколько резких знаков друг другу я не поняла, но охранники продолжили «диалог». Я наблюдала, и опять не верилось, что эти громилы такие уж недалекие. Чудилось – у них и язык-то разработан, и жесты, и даже скрытые знаки. Танны просто неустанно придуриваются, делают вид, что не слишком высокого ума, чтобы преступники подошли поближе. Не испугались, совершили ошибку. Видели, что мои охранники – великаны, варвары с недюжинной силой и магией, но надеялись обойти их хотя бы хитростью.
Вот даже не знаю, почему так подумалось. Только в следующую секунду меня отвлекли. Как обычно, очень по-варварски.
Два сальных взгляда недвусмысленно прошлись по груди. Слава богу, все остальное скрывал столик. Складывалось ощущение, что танны планировали охранять исключительно мой бюст, до остального тела им дела не было. Хотя я отлично понимала: бедра и ноги варвары тоже не собирались давать в обиду. Ну а остальное… это уж как придется. Слишком редко они заглядывали в лицо и глаза ластика, чтобы не пропустить какой-нибудь финт со стороны преступников.
Я молчала, судорожно соображая, что ответить. Ночевать в одном номере с озабоченными охранниками не улыбалось совершенно. Нет, мне становилось гораздо спокойнее, когда сладкая парочка громил появлялась на горизонте. Но они и днем раздевали меня взглядами почище, чем южный зной белых туристов с севера. Что же будет, окажись эти двое в одной со мной спальне?
Я покосилась на Нейта – не знаю уж почему, но к нему мое воображение и мысли обращались первыми. Возможно, сказывалось первенство знакомства. Не хотелось думать, что сердце ластика, истосковавшись по сильному плечу в академии, где полтора мужчины и две трети юноши, дрогнуло от дикого обаяния варвара. Хотя стыдиться мне, думаю, нечего.
Такую гору мышц редко встретишь в любом из миров. А к горе прилагались еще шикарные белокурые волосы, глаза удивительного серо-голубого оттенка, красивые черты лица, в меру аккуратные и мужественные, чувство юмора и способность появляться везде, где только понадобился. От такого сочетания у любой голова пойдет кругом. Дэйн ни в чем не уступал напарнику. Но почему-то мне меньше хотелось с ним общаться и обмениваться странными взглядами. Мы с Нейтом частенько это делали. Смотрели друг на друга долго, непрерывно и глупо улыбались. Ну прямо как в моей любимой кладовой энергии эмоций – доме для умалишенных. Только там у подобных парочек имеется справка и полное право чудить, как захочется. В нашем же случае выглядело странно.
Мой недолгий ступор танны приняли за согласие. Впрочем, они принимали за согласие все: резкий отказ, решительное «нет», молчание, возмущение, категорическое неприятие предложения. В любом случае, охранники считали, что в душе, где-то очень глубоко, я полностью с ними солидарна. Просто пока не дошла: умом, сердцем или чем-то еще. Не поняла собственных желаний и суждений.
Даже не представляю, что потребовалось бы сотворить, чтобы танны всерьез осознали мое несогласие. Боюсь, даже шаровую молнию в глаз они восприняли бы как откровенное заигрывание.
Это тебе не преступник, который вилки испугался, а от шаровой молнии вообще сбежал куда подальше. Танны от меня такими штуковинами и в пятую точку, и в голову получали. И только азартнее преследовали. Думали – нарочно подзадориваю.
– Хорошо, что не возражаешь! – обрадовался Нейт.
– Ты нас даже не заметишь! – вторил ему Дэйн.
– Ну да, слона-то я и не заметила. Особенно когда он с приятелем поселился в моем номере, – вырвалось у меня помимо воли.
Охранники не обиделись – расхохотались почти одновременно, да так, что бокалы с вином зазвенели и закачались.
Танны остановили их, и Нейт всучил мне прозрачный сосуд, полный терпкого сухого красного.
– Выпей. Полегчает, – посоветовал Нейт.
– Сразу энтузиазма прибавится! – поддержал его Дэйн.
– А откуда на моем столике вино? – уточнила я, сраженная внезапным приступом недоверия. Ну а вдруг гаваец оставил? Да еще напиток с каким-то уникальным эффектом. Например, лишающий силы или, наоборот, такой, после которого эмоции лезут из всех щелей, штурмуют и заставляют забиться под лавку.
– Это мы принесли! – утешил Нейт.
– Ты выглядела слишком напряженной, – дополнил Дэйн.
Снова передо мной был театр двух актеров, причем таланты явно спорили за внимание публики, пытаясь перетянуть одеяло на себя.
– Я просто боялся, что ты наткнулась на муху в обеденном зале. И теперь срочно требуется успокоительное, – сел на любимого конька Нейт. – А заодно сильный и крупный мужчина, чтобы усмирить ужасное насекомое…
Кажется, он до конца жизни будет припоминать мне злосчастное происшествие с пауком! Ой… Я воззрилась на бокал и сама себя одернула. Какой жизни? Закончим расследование – и разбежимся кто куда.
Вот только почему-то от этой мысли веселее не стало. Наоборот – захотелось вздохнуть и посетовать на судьбу. Видимо, я пристрастилась к обществу громилы. Или громил? Нет, сейчас разбираться совсем не хотелось. Куда интереснее казалось выяснить – где планируют устроиться танны. Номер у меня немаленький, но комната ведь всего одна.
– У меня только одно помещение! – зачем-то сообщила я охранникам непреложную истину.
– Ты можешь смело переодеваться и принимать душ в нашем присутствии! – Глаза Нейта так сверкнули, что мне стало совсем не по себе. Смелость для описанных действий в присутствии танна определенно потребуется. А еще способность быстро убегать и, вероятно, отбиваться. Почему-то варвар, что сверкал глазами и оценивал мою грудь, выглядел слишком опасным зрителем для такого театра нудизма. Не говоря уже о Дэйне – его предположение вдохновило не меньше. Танны жарко задышали и залились румянцем.
М-да… Лучше уж раздеваться в присутствии горилл. Те хотя бы могут принять за другой вид животных и не позариться.
– Нет уж! – выпалила я. – Будете спать на балконе! Охранники вы или как? Должны стоически переносить легкий дискомфорт. Тем более что окна можно и закрыть.
Танны переглянулись, и Нейт спросил:
– То есть, по-твоему, спать в одной комнате с одинокой, красивой и сексуальной женщиной – не дискомфорт? Или не легкий? Для нормального мужика-то с нормальными потребностями?
Дэйн поддакнул с таким видом, словно сам мечтал все это мне высказать.
– Тем более вам стоит присмотреться к балкону, – без особой надежды на успех промямлила я.
Танны опять обменялись удивленными взглядами, и Нейт усмехнулся:
– А чего не в ванной в таком случае? Или в спальных мешках, что болтаются за окнами? Нет уж! Мы должны находиться рядом. И даже не переживай. Дискомфорт мы испытаем. Возможно, даже не легкий, а самый тяжелый. Хотя – тут уж кого как одарила природа.
Взгляд Нейта скользнул по брюкам: вначале по собственным, а затем и напарника. Наверное, чтобы я не усомнилась в намеке.
Я мазнула взглядом по стакану, в котором искрилось на солнце красное вино, и вдруг подумала. А почему бы и нет? Немного снотворного, капелька дружелюбия – и два сопящих слона в моем номере. А сам ластик преспокойненько раздевается, принимает душ и делает свои дела хоть голышом. Вот только угадать бы с дозой! Тут даже аптека где-то неподалеку, если верить электронному путеводителю…
Я покосилась на Нейта, Дэйн хмыкнул вместе с напарником, и танны почти хором поспешили развеять мои надежды. Как пепел по ветру: безвозвратно.
– Даже не думай про снотворное! На нас не действуют подобные препараты. Ни снотворное, ни обезболивающие. Особенности расы, – поспешил «обрадовать» Нейт.
– В таком случае можете спать где угодно. За окном в мешке, на коврике за дверью! Только не в моем номере! – выпалила я так, что половина столовой обернулась в нашу сторону.
И далеко не лучшая половина. В основном мужчины, чьи рубашки, расстегнутые на брутально-волосатой груди или зазывно торчащем животе, явно говорили о некоторой озабоченности.
Нейт и Дэйн тоже заметили ажиотаж вокруг наших выяснений отношений, но их это лишь позабавило. Нейт усмехнулся, сверкнул лихорадочным взглядом, поздоровался им с моей грудью, встал, поднялся и сообщил присутствующим:
– Продолжайте обедать. Мы сами выясним, кто спит с девушкой, а кто за дверью!
Дэйн недовольно засопел и что-то фыркнул под нос. Нейт сделал вид, что даже не заметил, сел и выдал:
– Ладно уж, успокойся. Расположимся в спальниках, за дверью. Где наша не пропадала? Так ведь у вас на Земле говаривают про тех, кто постоянно попадает в неприятности? После этого, видимо, они рассказывают о своих злоключениях? Мы тоже тебе утром доложим. А если заползет паук, нападет и попытается убить – визжи, как и в прошлый раз. Даже если не успеем на помощь, насекомое сметет звуковой волной.
Я выдохнула и выпила почти весь бокал вина.
– Других шуток в вашу деревню не завезли? – вскинула бровь и покосилась на Нейта.
– Ну почему же! – не растерялся громила. – Я просто решил тебя медленно приучать к своему чувству юмора. Постепенно. Вот немного пообщаемся, и ты еще пожалеешь о том, что больше не шучу по поводу насекомых. – Танн многозначительно скользнул взглядом по моему телу, своему, будто указывал направление будущих шуток.
Я даже не нашлась, что сказать. Язвительные замечания Нейт парировал, как Илья Муромец удары шпагой, постоянно принимая ее за проволоку. Но вмешались посторонние силы. И надо сказать, еще никогда я не была так этому рада.
Ставристка Вышла рассекала по столовой, как ледокол по лазурному Красному морю, едва не снося все на своем пути. Казалось удивительным, как преподша умудрялась лавировать между столиками при ее-то размерах, скорости, а главное – бесцеремонности в обращении со всеми и вся. Коллегами, студентами и даже вещами.
Пара зашатавшихся столиков, стул, что завис в воздухе на одной ножке, нагло опровергая законы физики, несколько спугнутых с насиженных мест туристов – бедолаги запрыгали по залу с подносами в руках – и Вышла уже возле нашего столика.
Нейт только приподнял бровь, Дэйн оглянулся. Вышла отодвинула себе стул с таким звуком, словно пыталась соскрести тонкий слой пола, и устроилась напротив меня. Охранники придвинулись, будто защищали от мощной ставристки. Ага, они ее не знают. Забавно!
Рядом с таннами Вышла впервые, наверное, выглядела женственно. Ее широкие плечи, сильные руки и мускулистые ноги не шли ни в какое сравнение с фигурами титанов-охранников. Но, кажется, ставристку это не слишком порадовало.
Оделась Вышла примерно как на занятия: в черные брюки и тонкую футболку. Ни первые, ни вторая бугры мышц не скрывали, скорее – подчеркивали. М-да… Веселенькая у нас получилась компания. Словно и не покидала родную академию. Опять преподы, опять загадки, опять работа с эмоциями. Хоть море есть. Можно уплыть в неведомые дали, подальше от этого безумия. На худой конец – утопиться.
– Привет. Меня прислали в качестве подкрепления, – ставристка сказала это настолько радостно, словно сообщала о выигрыше в лотерею с призом в миллион долларов, не меньше.
Танны переглянулись и хором выпалили:
– Не нужно нам никакое подкрепление! Мы и без вас неплохо справлялись.
Вышла усмехнулась, подмигнула мне и произнесла, игнорируя обиженных в лучших чувствах альфа-самцов:
– Мой номер рядом с твоим. Между ними даже есть проход – через лоджию. В академии течь. Течь уже устранили, физически и вплоть до полного уничтожения.
Последние слова она говорила примерно как томные девы тринадцатого века, что рассказывали о подвигах рыцарей в собственную честь.
– Но преступники знают о тебе. Была идея заменить тебя другим ластиком.
На этих словах танны дернулись и приосанились: грудь колесом, глаза навыкате. Того и гляди бросятся в драку. Идея замены подопечной явно не пришлась им по душе. Видимо, испугались, что над другим ластиком так измываться не получится – даст сдачи. Возможно, даже не один раз.
– Но мы решили, что это нецелесообразно, – тем временем продолжила Вышла. – Все равно преступники знают о миссии, будут тихариться, оглядываться. А так тебя вполне можно сделать двойным агентом. Они ведь уже предлагали сотрудничество?
Я смогла только утвердительно моргнуть. Танны набычились, невербально сообщая, что планируют сделать с безумцем, который предлагал мне сотрудничество.
– Сразу не соглашайся. – Вышла подалась вперед, словно пыталась говорить тише, но у нее не хватило на это таланта. – Сделай вид, что торгуешься.
– Вообще-то я как бы уже отказалась, – нерешительно промямлила я, думая, что преподша расстроится. Но ставристка просияла такой улыбкой, что три елсы за соседним столиком осторожно пересели подальше.
– Они снова объявятся, – пообещала Вышла и глотнула вина прямо из бутылки. Когда ставристка поставила сосуд на столик, бутылка звякнула, а стол слегка покачнулся. – Наши кроты связались с товарищами и теперь работают на благо академии. Ну те, кого еще не устранили, во избежание.
Танны недоверчиво покосились на преподшу – не одобрили излишний гуманизм к «кротам». Вышла продолжила как ни в чем не бывало:
– Они под присмотром и уже занимаются исправительными трудовыми работами. – Еще одна улыбка, по которой ясно – уж лучше бы несчастные умерли, меньше мучений. – В общем, к тебе обратятся заново. Соглашаться не надо. Обещать что-то – тем более. Поводи их как можно дольше за нос. Поторгуйся. Конкретно попроси нечто такое, на что они пока пойти не готовы.
– Эм… Например? – не выдержала я.
– Замок у моря, землю на этой планете, диплом ластика без окончания академии. Мужчину без страха и упрека, чтобы заботился, любил и оберегал… В общем, потребуй то, чего нет в природе. Прояви фантазию. Ты вроде никогда на ее отсутствие не жаловалась.
При этих словах Нейт хмыкнул и поздоровался взглядом с моей грудью, Дэйн сфокусировался на моих бедрах. М-да. Вот у нас компания так компания.
Женщина, похожая на трансвестита, мужчины сродни озабоченным орангутангам, и я среди них: маленькая землянка, которая слабо понимает, что творится. Прелесть, а не отпуск! Еще бы в древний Египет отправили строить гробницы для фараонов. Ну а что? Тоже ведь работа с энергией. Собрать все эмоции рабов, что трудятся под знойным солнцем с утра до ночи (думаю, дурдом отдыхает), и пустить их в дело. Заставить механизмы, что возят блоки, двигаться самостоятельно. Получить еще порцию эмоций рабов: другой направленности, но не менее сильных. Снова зарядить машины… Глядишь, количество пирамид в Египте превысит количество фараонов и многоэтажек в земном бетонном городе.
Вышла проследила за сальными взглядами таннов и сообщила, отвлекаясь от темы:
– Кстати, ночные сторожа уже не требуются. Я буду защищать девушку в соседнем номере. Если что прибегу на помощь.
Нейт насупился, Дэйн посуровел. Танны помотали головами и парировали почти хором:
– У нас свои методы работы! И никакие преподы нам не указ!
Вот теперь уже Вышла набычилась и складывалось ощущение, что сейчас я увижу схватку варвара с варварами. И неважно, какой из них женского пола, а какие – мужского. В таком состоянии – мышцы вздуты буграми, глаза навыкате, упрямый подбородок выпячен до отказа – танны от ставристки почти не отличались. Троица начала неспешно подниматься. Причем Вышлу нисколько не смущал тот факт, что она одна, а противников двое. Ставристка похрустела костяшками внушительных кулаков – иному мужчине на зависть – и едва не опрокинула столик, вставая. Я вскочила вместе с таннами и выбросила руки в стороны. Складывалось ощущение, что столик для варваров никакое не препятствие. Чуть наклонился – и уже заехал противнику в глаз, любой частью тела причем, даже лбом можно.
– Стоп! – выкрикнула я. – Давайте жить дружно! А?
На фразу Кота Леопольда из старого детского мультика отреагировал только кот, что подбирался к нашему столику. Типичный такой усатый южанин. Толстый, короткошерстный и наглый. Зверю, видимо, не раз кричали «Стоп», когда он вот так же вставал на задние лапы и пытался украсть со столика кусок мяса или рыбы. Поэтому он отскочил, попятился и поджал хвост. Но уходить не планировал. Мое мясо по-прежнему казалось слишком привлекательным, чтобы отступать из-за таких мелочей, как нервные ластики.
– А ты на него – как на паука в номере! – немедленно сел на любимого конька Нейт.
– Но, боюсь, остальные туристы не оценят, – поддержал его Дэйн.
– Ага. Будут делать замечание зверюшке, а та не услышит ни слова. Барабанные перепонки тоже ведь не железные. Как воровала мясо зверушка, так и продолжит, прямо на глазах у потрясенных хозяев.
Вышла взглянула на кота, на меня, на таннов и расхохоталась. Мужчины громогласно подхватили. Казалось, я на пиру у каких-нибудь диких викингов, изрядно подвыпивших, но не побежденных даже крепким алкоголем.
Троица громил резко посуровела. Вышла мазнула по таннам недобрым взглядом, Нейт и Дэйн ответили в том же духе.
И я опять сыграла роль миротворца.
– Хорошо-хорошо! – пришлось согласиться на крайние меры. Иначе утихомирить охранников не получалось. – Дежурите все. Не думаю, что так мне будет спокойнее спать, но закончить обед точно будет спокойнее.
Варвары переглянулись. Танны пожали плечами и плюхнулись на место, полагая, что вопрос исчерпан. Вышла посмотрела по сторонам, будто размышляла: продолжить спор или согласиться на мой вариант перемирия. Наконец она опустилась и подалась ко мне, хотя опять заговорила в голос:
– Тебе нужно побольше бывать на людях. В смысле на публике, – после недолгого обзора помещения поправилась ставристка – видимо, людей она насчитала ничтожно малое количество. Все больше представителей иных рас. – Поэтому вечером идем на дискотеку. Должны же преступники видеть тебя почаще, чтобы иметь возможность повторить предложение.
Судя по лицу Вышлы, отказаться мне не позволили бы. Судя по лицам таннов, их счастью не было предела. Варвары обменялись странными взглядами: теперь уже трое перемигивались между собой так, словно понимали больше, чем все остальные. Нейт повел плечом, Дэйн зачем-то отмахнулся, Вышла нахмурилась и покачала головой. После такого содержательного разговора она взяла меня под руку и, не дав выпить даже половины только что налитой чашки чая, потащила в сторону лифта.
– А вы это, готовьтесь! – бросила через плечо охранникам.
Слава богу, мужчины преследовать не стали.
Я вскинула глаза на Вышлу и пискнула:
– А чай?
– В номер закажем. Надо поворковать о нашем, о женском, – сказала ставристка таким тоном, словно планировала обсуждать, как лучше набить морду обидчику, в глаз ему дать или уж сразу – в пах. М-да… Вот именно с ней-то я решила бы обсуждать «наше, женское» в самую последнюю очередь. Сразу после разговора с лягушками и тритонами на похожие темы.
До номера Вышла меня почти дотащила. Теперь-то мне вполне верилось в рассказы двоечников. Те жаловались, будто ставристка выставляет студентов за дверь вовсе не фигурально выражаясь. И так, что даже сами студенты не понимают – что и как с ними приключилось. Мне не приходилось сдавать Вышле экзамен ниже чем на четверку. Наверное, поэтому я познала силу ее убеждения только сейчас, на каникулах, в отпуске. Как выяснилось, сбежать от преподов родной академии можно только на Луну. И то, боюсь, ненадолго. Найдут удачный способ использовать и приобщат к очередному заданию.
Стоило зайти в номер, как Вышла метнулась на кухню. Заварила чай, налила в огромную белую кружку с какой-то оскаленной мордой – и где только нашла такую! – и сунула мне в руку. Я немного помялась посреди комнаты и присела в кресло, потому что ничего другого в голову не приходило.
Вышла взяла себе стул, шваркнула им по полу, будто опять надеялась снять каменную стружку, села, закинула ногу на ногу и заявила:
– Ты единственная для обоих таннов. Это хорошо и плохо одновременно. Лучше тебе сразу выбрать объект предпочтений. Иначе будет хуже.
Из уст Вышлы последнее предупреждение выглядело более чем угрожающим. Думаю, так она сообщала «языкам», что с ними сделают в случае молчания.
– Единственная? – сморгнула я. – Вы о чем? Они же не оборотни из фэнтези?
– Если бы! – Вышла рубанула рукой по воздуху, сбила жука на бреющем полете, и тот плюхнулся на пол лапками вверх. Застыл и прикинулся трупом. – У оборотней из земных сказок запечатление. Глянул – хрясть, – и все, хочешь и любишь одну женщину. Даже не знаю, как это вообще возможно. Но ваши сказочники знают. Тут другое.
