– Это не обязательно должен быть человек! – вместе с Кликом они направились к девушке. – Мы можем взять с собой в дорогу и крола, и львина. Никто нас не ограничивает в этом!
– А зачем нам четвертый спутник, скажи мне на милость, маленький крол?
– Так будет веселее, я же тебе уже говорил!
– Ивин просил тебя взять четвертого спутника? Если нет, то я не вижу смысла его брать, – Крол ничего не ответил, а Дэмин посчитал это уже за ответ. – Мы отправляемся в дорогу прямо сейчас. Меня зовут Дэмин, – это он уже сказал девушке с волосами цвета солнца. Она согласна кивнула и даже не успела ему сказать свое имя. Он слишком быстро развернулся и направился к выходу.
Дэмин всегда так относился к незнакомцам. Тем более, сегодня у него было далеко не лучшее настроение. Его не улучшало появление двух плохих спутников, которых ему подослал Ивин. Мужчина надеялся, что и крол, и девушка не погибнут при первой битве с каким-либо врагом. Сам он, конечно, не знал, что находится в тех землях, куда они идут, но мог с уверенностью предположить, что врагов они там найдут себе на голову. Внутри себя он уже решил, что будет защищать их любой ценой, пусть они и знакомы всего день.
Всем своим внешним видом мужчина показывает недовольство, но на самом деле его радует, что этот путь скрасят хоть эти двое. Только вместе с этим он видит недостаток в их компании. «Лучше бы они остались дома. Слишком много опасностей поджидает каждого во внешнем мире», – подумал тогда Дэмин.
– Меня зовут Элис, если что, – сказала девушка, когда они вместе с кролом, наконец, поравнялись Дэмина. Теперь все шли уже на улице. Народу здесь было так же много, как и часом ранее.
Это никому из них не нравилось, но путь надо было продолжать даже через эти толпы. Вскоре они вышли из города, а уже после крол начал разговор:
– Раньше я путешествовал с близким другом Ивина. Вместе с ним мы прошли нелегкий путь и стали героями для некоторых людей. После сам Ивин написал про нас историю. Я ее только не читал, но думаю, что там во всей красе описаны мои подвиги.
– Только твои подвиги там и описывали, – усмехнулся Дэмин.
– Это не так. В большей степени, это было путешествие Мерри, Великого барда, но давайте не будем о грустном.
Мужчина не собирался более расспрашивать про эту историю, раз сам крол не хотел рассказывать. Тогда начала разговор уже Элис:
– А я вот из города Грейсвилл. Там я работала библиотекарем у королевы, но после решила стать искателем приключений. Мне довелось увидеть их подвиг, а теперь я готова создать свою историю, но это вовсе не главное. Мне бы хотелось увидеть что-то новое, записать это в свою книгу. Таким образом, кто-нибудь придет в библиотеку, возьмет мою книжку про эти земли и начнет читать ее. Это меня вдохновляет.
– В мире так много людей, которые хотят оставить свой след в истории. Для меня это даже смешно.
– И почему же? Что в этом смешного? – спросил уже Клик. Они вместе с Элис пытались успевать за широким шагом Дэмина. Иногда им приходилось догонять его. Это выглядело нелепо.
– Зачем стараться оставить свой след в истории? Разве в этом есть какой-то смысл?
– Чтобы тебя помнили, чтобы ты навсегда остался в этом мире. Допустим, напишешь ты красивую картину, а спустя много лет ею будут восхищаться и вспоминать при этом тебя, – ответил также Клик.
– А потом замок, где была твоя картина, захватят, и все сгорит в огне. После никто не будет вспоминать твой рисунок, как бы ты ни хотел.
– Какой-то ты слишком грустный. Неужели, у тебя нет людей, которые тебя запомнят? – спросил крол.
– У меня есть семья, которую я оберегаю от опасностей. Мне достаточно их, чтобы появился смысл в жизни. Если счастливы они – счастлив и я.
Элис и Клик переглянулись и улыбнулись.
– Вот, это значит, что у каждого своя цель в этом мире. Это, в свою очередь, не означает, что оставить свой след в истории мира – нелепо. Так только для тебя, но не для других, Дэмин.
– Ладно, не будем говорить более об этом.
Они прошли некоторое время в тишине. Клик предлагал поехать на повозке, но Дэмин ему ответил, что в здешние места не ездят повозки. После Элис вспомнила, что недалеко от города Ясун должна находиться деревня. В ней можно будет найти лошадей и уже на них продолжить путь. Остальные согласились с ней, ведь идти весь путь пешком – не для каждого удовольствие.
– Раньше я не слушал про город Грейсвилл, – как-то сказал Дэмин в пути.
– Этот город также называют городом Искусства. В нем живет много писателей, художников и поэтов. В общем, в этом месте каждый может найти свою музу. Мне нравятся его улицы, стены, башни. По легенде, этот город создала богиня Грейсвилл. В маленькой деревеньке только работали, но потом она принесла в нее искусство. После богиня еще не раз помогала жителям, пела им свои песни, а спустя много лет там появился город, который теперь носит ее имя. Красивая история, но я рассказала ее вам кратко.
– В каком-то смысле и мне нравятся легенды, сказки. Часто рассказывал их своим братьям и сестрам. Приходилось это делать, чтобы они уснули.
– Чем они занимаются сейчас? Кто-то им помогает? – спросил Клик.
– Им помогают все жители деревни, пока я выполняю заказы. Этот необычный. Им придется долго меня ждать, зато потом меня ждет настоящий теплый прием, – он представил перед собой картину, где его встречаются все близкие.
Дэмину стало тепло на душе, а реальность отошла на второй план. Он уже давно не видел своих братьев и сестры. «Поскорей бы закончить это приключение и вернуться к ним», – еще никогда он так не ошибался, ведь это путешествие оказалось намного дольше предыдущих. Клик посмотрел на него:
– Неужели, мы оказали тебе плохой прием?
– Я с самого начала не хотел никого встречать в этом городе, но раз мой заказчик настоял на этом, пришлось исполнить его поручение, – немного в грубой форме ответил Дэмин. Клик расстроился, но не расстроилась Элис.
Она смотрела на мужчину и запоминала важные детали о нем. Ей нравилось знакомиться с кем-то новым, тем более таким отличительным. В городе Грейсвилл редко встретишь таких людей, как Дэмин.
– И какие сказки вы им рассказывали? Мне интересно узнать, какие легенды ходят в этих краях. Может быть, они схожи с теми сказаниями, которые есть у нас. Вероятно, есть незримая нить, связывающая их все вместе.
– Я не думаю, что мы можем ее увидеть. Мы ведь обычные люди, – Элис ничего не ответила. Она ждала сказки, которые он рассказывал своим братьям и сестрам. Дэмин на секунду представил себе вечер в своем доме с семьей. Они также ждали историю. – Если тебе интересна сказка, то, пожалуйста: она про Богов времен года. Всего их четыре, вот я и менял их каждый вечер. Им не надоедало, а мне было легко каждый раз говорить одно и то же.
– Боги времен года? У нас тоже есть что-то похожее. Я так поняла, что это появилось вместе с нашим миром, – девочка задумалась.
Только тогда Дэмин вспомнил про книжку, которую ему дал Ивин. Он остановился, достал ее из своей походной сумки и передал спутнице. Клик удивленно посмотрел на него и спросил:
– Что это за книжка? «Астэлион»? Я никогда не видел такую!
– Эту книжку мне дал заказчик. Я думаю, ты ее сохранишь лучше, чем я. К тому же, тебе нравится читать, как видно. Вот прочитаешь, когда будет время. В ней, как он сказал, много интересного.
Элис уже не слушала его. Она читала первую страницу книги и не могла просто оторвать глаз. С каждой строчкой книга все больше утягивала ее. Она тонула между строк и готова была забыть про реальность, упав на зеленую траву. Только вот Клик вернул ее в реальность, и девушка быстро закрыла книгу, сказав:
– Это невероятная книга! Она очень-очень ценная! Я обязательно ее прочитаю, верну вам и перескажу.
– Спасибо большое. Я не люблю читать настолько большие книжки. Всегда ограничивался маленькими сказками. Расскажешь потом вкратце историю, которая там описана, – Дэмин направился дальше, не дожидаясь своих спутников.
Клик вместе с Элис поспешили за ним следом, словно маленькие дети.
– Я постараюсь вкратце рассказать историю, которая здесь описана, – девушка положила книга к себе в походную сумку, – но не думаю, что ее можно рассказать коротко. Тебе ведь сказали, про что там написано? Нельзя же просто так взять книгу. Если ты взял ее – значит, в ней есть что-то интересное для тебя.
Дэмин посмеялся, ведь он и вправду не просто так принял эту книгу. В ней ответы на многие вопросы, и мужчина это понимал.
– Да, мне сказали, что в этой книге много чего интересного написано. По этой причине я ее и взял.
Элис не стала более расспрашивать про книгу, а лишь улыбнулась, ведь ей нравилось, когда ей доверяли свои книги. Эта книга была по-настоящему ценной не только для Элис, но и для Ивина. Он надеялся, что в путешествии ни она, ни его товарищи не пострадают.
Так и продолжался путь наших героев. По зеленой поляне они двигались дальше города Ясун. Солнце плыло по небу, как и белые облака. В скором времени небо окрасилось в ярко розовый, а на горизонте показалась деревня, в которой они и планировали остановиться на ночь. В ней было мало людей, а ждать там львинов или кролов – бессмысленно. Также Дэмин думал, что в этом месте может не быть таверна, тогда у него и появился вопрос:
– А здесь вообще можно у кого-нибудь купить лошадей и место для ночлега?
Клик призадумался, но не стал долго размышлять:
– Я думаю, если мы захотим найти лошадей или ночлег, мы обязательно найдем их!
Его оптимизм никого не радовал. Тогда даже Элис печально вздохнула, а Дэмин ничего не говорил, пока они не оказались в центре деревни. После мужчина подошел к одному старику, который смотрел на них прищуренным взглядом и спросил насчет таверны. К счастью, им крупно повезло, что в этом месте была таверна, ведь дальше по пути у них не будет нормальных ночлегов – только лес и природа. Дэмин не обрадовался, но вот девушка и крол, сопровождавшие его, теперь были счастливы. Вместе с тем, у этого старика узнали насчет лошадей.
После небольшого совещания, они решили, что им хватит двух лошадей, ведь девочка и крол могут с легкостью перемещаться на одном жеребце. «Незачем тратить лишние деньги»,– подумал тогда Дэмин, и они купили у этого старика лошадей.
После он сразу стал добрым и уже по-другому смотрел на путников. Он рассказывал им разные истории, пока провожал их до таверны. Не было предела его счастью, как и счастью Элис с Кликом. Они внимательно слушали любую историю. Старик во всех красках рассказывал даже свой обычный рабочий день.
Дэмину надоели эти разговоры, но говорить об этом было бы невежливо. Именно по этой причине он обрадовался, когда они оказались возле таверны. Старик сказал им тогда:
– Может, мне сегодня провести вечер с вами и рассказать еще больше интересных историй? – на его лице было написано, какой именно ответ он ждет от них.
– Спасибо, но нам сегодня нужно хорошо отдохнуть, чтобы завтра рано утром отправиться в далекий путь. Спокойной ночи и до свидания, – опешил Дэмин, пока его спутники даже не успели ответить.
Тогда старик немного поник, но все же ответил:
– Хорошо, я понимаю, что вы устали в дороге. Тогда до следующей встречи!
Они проводили его взглядами и зашли в таверну. Мужчина выдохнул с облегчением. В этом месте было крайне тихо, лишь в углу сидел парень в пурпурном плаще и играл на арфе. Из-под капюшона нельзя было увидеть его лица. Единственное, что заметили наши герои – его пальцы очень умело играли на арфе, придавая этому месту особую атмосферу. По владельцу этого заведения можно было сказать, что и ему нравится песня этого парня или мужчины, или кем бы он ни был. В голове у Дэмин возникло старое воспоминание, как он встретил самого необычного барда на своей родине, где они встречаются крайне редко. Это воспоминание исчезло так же быстро, как и появилось в голове. Он прошел к трактирщику и попросил ночлег, отдал за него монеты, а после сделал заказ.
У них был скромный ужин, но все смогли наесться, чтобы уже сытыми лечь спать. Долго они еще сидели и слушали игру на арфе, даже трактирщик, протиравший пустые столики, на несколько минут замер. Больше никого в заведении не было, да и само помещение было маленьким. Как оказалось, в нем было только три комнаты для искателей приключений, и все они были свободными. В каждой комнате по две кровати и одному шкафчику. Больше ничего и не нужно. Дэмин лег на кровать. Она была совсем не мягкая, но точно лучше улицы и травы. Клик присел на край кровати:
– А этот бард хорошо играет на арфе. Раньше мне не доводилось видеть, чтобы человек играл на арфе. Даже на праздниках.
– Может быть, не все умеют на ней играть. Только избранные люди способны играть на арфе, видимо, – пошутил Дэмин, но вот только Клик не засмеялся над его шуткой.
– Я думаю, он прибыл сюда из города Грейсвилл. Там любят музыку, – предположил Клик. Элис находилась в соседней комнате.
Сначала крол беспокоился за ее безопасность, ведь не знаешь, что может ждать тебя ночью, но потом, когда Элис его уверовала в своей силе, он перестал сомневаться. Дэмин с самого начала понимал, что девушка сможет за себя постоять. Тем более, люди часто бывают обманчивыми снаружи.
Даже когда они пытались уснуть – слышались звуки арфы. Клик уснул под эти звуки, но вот Элис и Дэмин еще долго не могли спать. Мужчина просто слушал музыку и смотрел в окно на звезды, а вот девушка читала книгу. На мгновенье она подумала, что стоит хотя бы немного поспать, но эта мысль быстро улетучилась, когда она вновь вернулась на строчки книги.
Дополнением к данной истории были также разные рисунки, пейзажи и карты местностей. Она долго изучала их и уже готова была провести всю оставшуюся ночь за исследованием новой книги. Только вот разум совсем устал, как и тело. Скоро и она ушла на боковую. Дэмин продолжал слушать арфу, а когда игра закончилась, он также уснул.
Трактирщик решил подойти к барду и дать ему хоть немного выпить, ведь тот ничего не заказывал весь этот день. Он просто сидел и играл на своем инструменте. Тогда мужчина сказал:
– Что случилось, парень? Мы уже совсем скоро закрываемся. Тебе следовало бы купить ночлег у меня, ведь здесь нельзя спать. Откуда ты вообще оказался в этой деревне? Неужели, тебя также привели сюда приключения?
Парень опустил капюшон, поправил свои длинные сверкающие каштановые волосы, скрывающие даже уши, и сказал:
– Спасибо, но я не собираюсь оставаться здесь на ночь. Природа послужит мне домом. Еще хочу сказать спасибо за то, что выслушали мою долгую песню. Пусть в ней и не было слов, но она была про одну историю, которая происходит прямо сейчас. Все ради семьи, но и все ради жажды приключений. Что может быть лучше этой темы для такого барда, как я?
Трактирщик не знал, что ответить на его слова, а потому сначала посмеялся:
– Знаете, мне понравилось, как вы играли. Приходите к нам чаще. Я расскажу остальным в деревне, и, быть может, у меня будет больше посетителей за день, чем за целых тридцать дней.
– Конечно, я буду заглядывать сюда время от времени, но не обещаю делать это каждый день. Теперь мне пора, до свидания! – после бард накинул капюшон и направился медленно к выходу.
У него была самая нормальная походка. Он не был похож на пьяного человека. Даже в его голосе слышались ноты арфы. В одном мгновенье за ним протянулся золотой огонек, тогда трактирщик протер свои глаза, но посетителя уже не было рядом. Дверь быстро за ним закрылась. Теперь его долго будет мучить вопрос: откуда пришел этот бард? Но еще больше вопросов будет возникать из-за золотого огонька, направлявшегося следом за ним.
Эта ночь прошла для всех спокойно. В небе продолжали сверкать звезды, а тучи так и не появились. Утром их разбудило яркое солнце своими теплыми лучами. Наши герои позавтракали, но уже без игры на арфе, хотя каждый вспомнил этого барда. Лишь после они направились дальше в путь, прикупив у жителей деревни еды в запас. Путь предстоял, как ни посмотри, долгий.
Глава IV. Уцелевший лес
Дэмину нравилось путешествовать, но не нравилось много разговаривать в пути. Клик был из говорливых. В последние несколько дней их пути он стал много говорить. Это нервировало мужчину. Элис было все равно, ведь она привыкла, но вот наш герой не был готов к такому компаньону.
Уже не первый раз Дэмин делал замечания Клику, но тот все продолжал говорить и говорить. Его ничто не могло остановить. Тогда мужчина просил замолчать его вежливо, но скоро начал напирать, ведь крол говорил буквально обо всем, что видел вокруг себя. Он считал каждую травинку особенной и неповторимой. То же самое Клик говорил и Элис, чтобы она записала это в свою книгу.
Девочка же, напротив, не считала все эти растения чем-то особенным, пусть и смотрела иногда на них. Ее больше интересовала история здешних мест, нежели растения или деревья. Дэмин это прекрасно понимал, но не понимал этого только их спутник крол. Лишь после замечания мужчины, что это обычная трава, которую они видели и на своей родине, Клик перестал что-либо говорить. Крол продолжил, но уже про погоду, которая сегодня, несомненно, была благосклонной. Только вот говорил он про это уже несколько часов назад, зачем же еще раз говорить про погоду? – такой вопрос был в голове не только у Дэмина, но и у Элис. Они переглянулись, и в глазах девушки мужчина прочитал, что ей бы тоже хотелось тишины:
– Слушай, Клик. Я понимаю, что сегодня ты встал с той лапы, или как у вас кролов принято говорить, но не мог бы ты направить свою энергию в другое место. Мне уже надоело слушать тебя. Может, стоит насладиться тишиной этих краев?
Впереди они уже могли увидеть реку. К счастью, на карте, которую им вручил Ивин, была отмечена не только эта река, но и место, где ее можно пройти. Там вода наименее глубокая, только по колено. Именно к этому месту они сейчас и направлялись. Вместе с тем дальше реки был лес. На карте все эти места не имели названий, но, как говорил Клик, которому, в свою очередь, передал Ивин, эти места уже имеют названия от своих жителей. Им стоит их найти, и тогда здешние обитатели напишут им на карте названия каждого местечка, если у них заладятся отношения. Только вот Дэмин сильно сомневался, что здесь им окажут теплый прием. Скорее наоборот: их примут за врагов с других земель и заставят все рассказать. Такая перспектива его не устраивала, но желание увидеть что-то новое и неизведанное заставляло двигаться дальше, навстречу приключениям.
– Хорошо, давайте насладимся тишиной, раз уж вам надоели мои разговоры.
– Вот и славно, – коротко ответил Дэмин и заметил, как улыбнулась Элис.
Стоит сказать, что сейчас крол передвигался на своих двух лапах, а не на лошади вместе с девушкой. Он просто не знал, куда деть всю свою энергию, а потому решил идти весь день пешком. Эта затея поначалу ему нравилась, но сейчас он начал осознавать всю глупость ситуации. Из-за него Дэмину и Элис пришлось замедлиться. От этого путь короче не становился. Никто, опять же, об этом не говорил. Сам Клик осознавал, что поступает неправильно. Именно по этой причине он запрыгнул сейчас на жеребца, и уже одной дружной компанией они продолжили путь.
– Как думаете, какое у этой реки может быть название? – спросила девушка, когда они были уже у реки и собирались ее переходить.
Яркие лучи солнца отражались в воде. Дэмин подошел и решил умыть лицо. Это освежило его, а остальные повторили за ним.
– Я думаю, что у этой реки может быть абсолютно любое название. Слишком трудно будет его угадать.
– Это правда, но можно ведь попробовать? Я, например, предположу, что эту реку назвали… – и только сейчас Элис осознала, что нельзя так просто давать название местам, ведь тогда в этих названиях нет смысла. – Если я дам этой реке какое-нибудь название, оно не будет с ней связано. Нужно что-то, что имеет значение в истории этой реки.
– Да, это именно так, – Дэмин был немногословен. Мужчина стал проходить со своим жеребцом реку.
Удивительно, что река в этом месте была им только по колено. Здесь также почти не было течения, что вызывало много вопросов у Элис, но не у Клика или Дэмина. Им было все равно, ведь главная цель впереди, а до нее еще далеко.
В этом месте также было много больших камней, и они, вероятно, не давали реке быстро течь. Клик по этим камням уверенно прыгал и уже был на другом берегу, пока Элис и Дэмин только дошли до середины. Девушка была на лошади и старалась вести ее вперед, но та не слушалась. Жеребец боялся воды. Тогда Дэмин уверенно взял поводья и повел сразу двух. Клик подбежал к ним и помог, ведь настоящий крол не будет стоять в стороне, когда кому-то нужна помощь, особенно, если этот кто-то – твой товарищ.
Уже на другом берегу они остановились и решили сделать привал, тем более солнце опускалось над лесом впереди, а небо окрашивалось вновь в розовый оттенок. Вместе с тем облака сгущались, предвещая скорый дождь. Дэмина это не сильно пугало, но вот Клик не удержался от замечания:
– Видимо, скоро будет дождь. Нужно найти место в лесу, чтобы переночевать.
– Ничего. Мне не впервой. Сейчас передохнем немного и двинемся дальше, – Дэмин расположился на зеленой траве и раскрыл свою собственную карту, где значились многие интересные и необычные места. Даже Элис подошла к нему, чтобы посмотреть, что же там написано и отмечено. Мужчина не скрывал от них карту, ведь в какой-то степени гордился ею.
– Долго ты рисовал эту карту? Почему здесь нет города Грейсвилл? – спрашивала Элис.
– Я не знал о нем до встречи с вами. Позже обязательно отмечу, если у тебя есть карта, – ответил мужчина, и тут же перед его глазами появилась старая и помятая маленькая карта. На ней был нарисован лишь один город и его окрестности, а сверху написано: «Город Грейсвилл – город Искусства». – Спасибо.
Спустя пару минут на его карте появилась новая территория, на которой он даже не находился. Здесь также были выделены все основные города и маленькие деревеньки. Иногда ему удавалось найти стоящие заказы там. Больше всего на фоне остальных мест выделялась красная точка. Она была единственной.
– Что эта за точка? – спросил Клик.
– Разве не понятно? Это Лес сновидений. В нем у меня был один из сложных заказов. Как-нибудь перед сном расскажу вам эту страшную историю. Может быть, сегодня получится, – закинул удочку Дэмин.
Тогда Клик вспыхнул, как настоящий огонь в камине. Ему хватило одного этого намека на хорошую историю. Теперь его настроение вновь стало веселым. Элис также обрадовалась, но не подала особого вида.
– А что эта за зеленая точка тогда?
– Это мой родной дом, – после Дэмин сложил карту, и они направились глубоко в лес.
Я бы не стал говорить, что этот лес ужасный, но что-то было в нем такое, что устрашало любых, заходивших в него существ. Некоторые деревья в нем были совсем обгорелые. На них не было ни листочка, а кора приняла совсем черный оттенок. Вороны восседали на ветках таких деревьев, будто настоящие короли здешних лесов. На других деревья, где еще осталась листва, а таких, к их счастью, было больше, сидело немного птиц. Казалось, что существа, населяющие этот лес раньше, покинули его, ведь теперь здесь не так хорошо.
Пройдя дальше вглубь леса, они нашли полянку с зелеными деревьями. Солнце уже совсем скрылось за серыми облаками, а воздух наполнился влагой. Иногда капли падали на Клика, после чего он подпрыгивал на месте от этого. Пока Дэмин готовил им место для ночлега, Элис и крол продолжали напоминать про дождь. Чтобы они ему не мешали, он решил поручить им самое легкое задание: собрать ветки для костра. Тогда уже в тишине он быстро закончил готовить ночлег, которому бы позавидовал любой искатель приключений. К этому времени его товарищи принесли сухие ветки.
Дождь пошел спустя десять минут.
– Как же вовремя мы управились! – сказал Клик.
Дэмин в это время готовил на костре вкусный ужин. Ребята хвалили его, но вот мужчина не воспринимал их похвалы, не отвечал на них никоим образом.
– Да, нам несказанно повезло, что Дэмин отправился с нами в это путешествие. Иначе бы нам пришлось несладко, – сказала девушка.
– Если бы вы отправились в это приключение без меня, уже давно бы повернули обратно.
Тут воскликнул Клик:
– Это не так! Я бы старался изо всех сил идти до конца, чтобы выполнить задание, которое мне было поручено!
Элис толкнула его в бок, чтобы он замолчал. Лишь после он убавил свой пыл. Дэмин уже не раз замечал, что девушка может влиять на крола. Она, словно его старшая сестра, могла указать на ошибки, заставить молчать. «Это удобно», – думал тогда мужчина.
Звезд на небе не было видно. Большие капли падали на лиственную крышу. Лошади стояли под деревьями и почти не намокали. Дэмин привязал их, чтобы те не убежали.
Спустя еще десять минут был готов вкусный ужин. Никто на этот раз не похвалил Дэмина, а потому он с ожиданием смотрел на спутников, хотя раньше с равнодушием относился к их похвале.
– И снова вкусно! Как у тебя это получается?
– Я никогда ничего вкуснее в своей жизни не пробовала!
Ребята говорили вместе, а мужчина лишь улыбнулся, скрывая свою улыбку за тарелкой.
– Я знаю, что это вкусно.
После плотного ужина все легли отдохнуть. Дождь был без грозы, а потому его шум был даже приятен для них. Он помогал засыпать. Лишь потом Элис вспомнила, что Дэмин обещал рассказать им историю про Лес сновидений:
– А как же та история, которую ты нам не рассказал? Про Лес сновидений-то?
Клик в это время уже дремал с набитым брюхом. Ничего не могло разбудить его.
– Клик сейчас спит. Может, потом рассказать вам эту историю?
– Ничего. Клик потом услышит ее от меня. Я обещаю, что расскажу ему.
– Нет, сегодня все мы устали. Нужно отдохнуть, – Дэмин развернулся и ничего не стал говорить более. Элис поняла, что просить дальше не имеет никакого смысла.
Так они и уснули под шум проливного дождя без истории о приключении Дэмина. Даже Ивин не знал об этом задании, которое мужчина выполнял в Лесу сновидений. Дэмин еще раз прокрутил в голове всю эту историю и осознал, что тогда он был на грани жизни и смерти. Его уже могло не быть дома на следующий день. Опасность была слишком велика, но он смог выжить. Неужели, эта сама судьба дала ему второй шанс на жизнь? Теперь Дэмин испытывает ее второй раз?
Мужчина откинул все эти мысли прочь и заснул глубоким сном, а снилось ему, как он возвращается домой к своей семье. Все его встречают с небывалым теплом, а на столе стоят разные вкусности.
Утро выдалось не самым хорошим. Во-первых, дождь все еще продолжался, но уже менее сильно. Вместе с собой он оставил немало луж и грязи. Во-вторых, ребятам казалось, что к этому дождю также добавится и гроза. Идти при такой погоде куда-то нет никакого желания. Особенно противился Клик. Элис и Дэмин понимали, что нужно двигаться вперед при любом раскладе, как бы ни складывались погодные условия. Тогда Клик все-таки сдался и поплелся следом за ними под проливным дождем.
Их предположения быстро подтвердились, когда в небе сверкнула молния. Она пронзила темные облака, словно меч пронзает тело врага. Грохот был еще слабый, но он сумел напугать Клика и лошадей. Они спустились со скакунов и двинулись дальше пешком через лес и высокие деревья.
– Знаешь, мы ведь можем заболеть, если продолжим идти дальше. Нужно переждать дождь где-нибудь, – предложил Клик спустя час пути.
– Прошло уже немало времени, как мы отправились в путь. Я думаю, что скоро дождь закончится. Не может же он вечно идти в этих краях, – ответил Дэмин.
– По моим скромным ощущениям, он будет идти еще несколько дней, – сказала Элис.
– Нельзя полагаться на твое ощущение.
Девушка больше ничего не ответила, и они продолжили путь. Ветки деревьев не защищали от больших капель дождя. Спустя еще несколько минут пути Клик чихнул:
– Я не могу путешествовать при такой погоде! Мне уже ужасно холодно! Нужно сделать привал и развести костер! На небе стало только больше туч! И вообще… – тут его остановил Дэмин.
Ему показалось, что кто-то перемещается по деревьям, прыгает с одного на другое, следит за путниками. Лошади, как и их хозяева, насторожились. Элис подошла к Дэмину и спросила:
– Что ты услышал?
– Кто-то следит за нами.
– Значит, в этом лесу есть что-то помимо нас? Он навредит нам или окажется другом?
Мужчина заставил и девушку замолчать. Они осматривались по сторонам, пытаясь найти в мокрых листьях чьи-то лица, но только их попытки были тщетными. Люди не умеют так прятаться, как это делает их преследователь. Только Дэмину, опытному искателю приключений и убийце, удалось разглядеть неизвестного.
С одной ветки спрыгнуло существо в черном, как небо без звезд, плаще. Лицо его было скрыто таким же капюшоном, а на поясе висел длинный и устрашающий клинок.
– Кто ты такой?
– Этот вопрос нужно задать тебе и твоим путникам. В этот лес нельзя заходить без разрешения. Здесь не жалуют непрошеных гостей, – отвечали ему.
Клик и Элис стояли и молчали, не двигаясь с места. Им было страшно.
– Меня зовут Дэмин, и я пришел со своими товарищами в этот лес, чтобы укрыться от дождя.
– Кто вам разрешил заходить в этот лес?
– А нужно было у кого-то спрашивать разрешения? – в ответ спросил Дэмин.
Что было дальше – никто из них не помнит. Наш герой только осознает, что сначала у него была боль в голове, а потом потемнело в глазах. Он продолжал видеть перед собой неизвестного в черном плаще. Голос того был уверенный и непоколебимый, дерзкий и нечеловеческий.
Если говорить проще, их всех взяли в плен, а очнулись они только в лагере под шатром в темноте. Пока Дэмин привыкал к темноте, с противоположной стороны раздался голос:
– Вот ты и проснулся. Твои товарищи все еще спят.
Мужчина пока не решался задавать вопросы. Он проверил свое положение: руки у него были связаны, глаза не закрыты повязкой, а потому можно было привыкнуть к темноте и разглядеть место, где он оказался. Под рукой не было его вещей, а значит, выбраться будет сложнее. Рядом с ним лежали Элис и Клик. Их также связали.
Странное было место, где он оказался. Здесь не было света, но он отчетливо видел два зрачка своего охранника. Тот сидел напротив него, пусть лица его не было видно в кромешной тьме. Только два темно-синих сверкающих зрачка.
– Откуда вы прибыли в наши земли? Я раньше не видел тебе подобных, лишь в книжках про вас писали. Про это существо с длинными ушами я вообще молчу, – продолжал говорить неизвестный.
Дэмин только сейчас набрался сил ответить ему:
– Мы пришли к вам с далеких мест. Мы пришли с миром, а не войной. Если бы ко мне пришли в гости, я не стал бы оказывать такой прием.
– Вы ступили на наши земли без разрешения. Если кто-то вступает на наши территории без ведома лидера – его ждет наказание. Вам удалось его избежать, но это не значит, что к вам у нас будет теплый прием. Мне поручили узнать, кто вы такие.
Дэмин стал правильнее подбирать слова, вспоминая все наставления Ивина, коих было немного, но достаточно:
– Я и эта девушка – люди. Другой наш товарищ – крол. Его зовут Клик, а меня Дэмин. Девушку – Элис. Нам было поручено помочь в этих краях некой особе, у которой много проблем.
– Кому именно нужно вам помочь? Кто вас прислал? Если вы окажетесь шпионами, вас тут же ждет смертная казнь перед всеми люми в этом лагере.
Тут в голове у Дэмина щелкнуло, и он вспомнил имя той самой люми:
– Ее зовут Сайленд. Именно ей нужна наша помощь! – в это мгновенье его ударили сильно по щеке.
После такой оплеухи Дэмин потерял сознание, но не надолго. Его тут же разбудил голос Клика. Элис также очнулась. Теперь в помещении было светло, будто днем. Можно было увидеть, что вокруг них лежит просто куча ненужных вещей, досок и других материалов.
– Неужели, мне приснился этот разговор? – спросил он себя.
– Тебе не приснился этот разговор, человек, – сказал ему тот же голос, что и говорил с ним раньше.
Теперь он видел во всей красе его обладателя. Это было необычное существо. Раньше они таких не видели, да и вы никогда их не лицезрели. Это был самый обычный люми: светло-синяя кожа, голубые глаза, шрамы и порезы на разных частях тела, зеленовато-синие волосы, длинные остроконечные уши. На этом люми была оборванная футболка, затертые штаны и лишь красивый меч на поясе. Впрочем, другие были одеты так же.
– Мне нужно с ним поговорить и выяснить кое-что. Отойди, – послышался властный голос.
Тут же люми расступились и упали на одно колено. Так поступил даже тот, кто грозно смотрел на Дэмина. Клик и Элис не могли вздохнуть. Им не хватало храбрости, они не понимали, что происходит, и к чему все это ведет. В тот момент мужчина не опустил взгляд, не спрятал его, подобно остальным.
Он продолжил смотреть на другого люми. Это была уже девушка, только глаза, в отличие от остальных, у нее были прозрачно голубые. На лице были шрамы, как и на шее. Казалось, что ее тело хрупкое и совсем хилое, но вот оружие, которое было на поясе, говорило обратное. Таким клинком мог обладать только сильный воин. «Неужели, люми настолько сильные?» – Дэмин даже сомневался, что сам сможет поднять этот меч.
– Значит, вы прибыли, чтобы помочь Сайленд? – ее голос был не только красивым, но и ужасно страшным.
– Да. Нас отправил Ивин, – ответил за Дэмина Клик. Сделал он это быстро и не совсем внятно.
Люми бросила на него грозный взгляд, но потом вернула его на мужчину перед собой.
– Я бы хотела убедиться, что вы не наши враги или шпионы. Мало ли, что они могли придумать. Мне уже приходилось общаться с Ивином и его учителем, пусть и совсем немного со вторым.
Все молчали и слушали только ее.
– Они говорили, что рано или поздно найдутся герои, которые помогут мне в достижении цели. Теперь вы, наконец, оказались передо мной, но как довериться им? Об этом он мне не рассказал, – Сайленд расхаживала по шатру и смотрела по сторонам, словно не видела ничего особенного вокруг. – В нашем мире многое обманчиво. Кажется, будто свет прямо перед тобой, но пройдет миг, и его не будет. Люми всегда жили во тьме. Большую часть нашего существования. Я, как и многие живущие здесь люми, не застала это время, но могу сказать, что оно было ужасным. Мои предки рассказывали мне и не раз, что нужно беречь то, что вокруг тебя. Нам была дарована счастливая жизнь, но они смогли ее разрушить. Если же теперь их план состоит в том, чтобы убрать меня через шпионов, у них это не получится. Никто не сможет одолеть меня.
После Сайленд направилась к выходу, а один из люми спросил:
– Что с ними делать дальше?
– Пусть они посидят здесь до вечера. После принесите им скромный ужин, ведь надо как-то обрадовать гостей. Затем приведите ко мне, сейчас я буду занята другими делами.
На этом она ушла, оставив их. Никто не собирался за ними следить, ухаживать и делать другие почести. Они не гости здесь, и это было прекрасно понятно каждому. Дэмин, когда их все покинули и оставили наедине, спросил:
– Как вы?
– Я не стану сейчас врать, но мне ужасно страшно. Я никогда не видел таких существ! – тараторил Клик. – У них совсем белая кожа! Неужели, там так холодно снаружи? Какие у них глаза! Если это была Сайленд, я не могу поверить, что мы должны помогать именно ей. Она похожа на злую королеву. Не может быть так, что Ивин попросил нас помочь ей!
Тогда Элис успокоила его:
– Я думаю, что мы еще плохо знаем здешний народ. Они не забрали мою сумочку, что достаточно странно. Мне нужно достать книгу и прочитать несколько страниц про люми. Быть может, узнаю что-нибудь ценное.
– Это будет отлично, – сказал Дэмин.
– Что именно?
– Если ты узнаешь о них хоть что-то.
Они замолчали, но Клик не мог долго сидеть в тишине:
– Как вы можете быть такими спокойными? Нас поймали в плен, теперь мы сидим здесь без еды, и, кажется, нас хотят убить. Неужели, возможно сохранять хоть какое-то спокойствие сейчас? Мне вот ни капли не спокойно!
– Никакие слова сейчас не помогут. Нужно просто ждать, Клик. Мы зашли в Уцелевший лес, но мы не знали, что здесь находится их лагерь. Как рассказывал сам Ивин, люми сейчас не в лучшем положении. Их народ воюет между собой. Мы должны помочь одной из сторон, чтобы восстановить мир, который они так давно желают.
Клик был на нервах. Ему трудно контролировать свои эмоции:
– Может быть, этим займется кто-нибудь другой?
– Ты сдался? А как же твои слова о том, что ты бывал в подобных приключениях? – грозно спросил Дэмин.
Клик отстранился от своего спутника. Элис не обращала на них никакого внимания, она старалась найти книгу в сумочке.
– Ну… – неуверенно начал Клик, но ему не дали продолжить.
– Приключения – не всегда увеселительная прогулка в сияющий майский день, поверь мне. Каждый путник встречал опасность. Ты их тоже встречал. Сейчас мы должны просто ждать, что будет дальше, и какое решение предпримет Сайленд. Мне и самому не нужно разбираться во всем этом, но я принял заказ. Мне за него заплатят крупную сумму, никак иначе. У меня есть цель, и у тебя она должна быть.
Крол проглотил свой страх, собрался с мыслями и сказал:
– Хорошо. Я тебя понял, Дэмин. Постараюсь держать себя в лапах!
– То-то же! Сейчас не время раскисать. Мы должны понять, какую помощь можем оказать Сайленд. Думаю, это война не будет такой простой.
Прошло несколько часов. За это время они не смыкали глаз. Элис так и не нашла свою книгу. В сумочке остались лишь ненужные вещи, а это значило только одно – книгу забрали. Они не хотели рассматривать страшный вариант: ее потерю, когда их схватили. К ним явился один люми и принес немного еды. Они раньше не ели такую пищу, но и не стали говорить, что еда отвратительная, хоть таковой она и являлась. Среди люми встречается крайне мало тех, кто умеет немного готовить. После этого перекуса их вывели на улицу, где уже опускалось солнце.
Лагерь был большим. В нем находилось не меньше сотни люми, и у каждого было свое оружие, будь то копье, меч или маленький кинжал. Все они смотрели на своих пленников, но больше внимания уделяли кролу. Сам Клик держался уверенно и не выдавал свой внутренний страх. Элис смотрела по сторонам и пыталась запомнить все мелкие детали, а вот Дэмин смотрел только вперед, ведь впереди стояла сама Сайленд. Она не отрывала взгляд от своего пленника ни на секунду, будто тот мог сбежать при любой возможности, даже связанным.
– Вот мы и можем поговорить при всех о цели вашего визита.
