– Южнее Речного, – ответил Строгов. – Там есть лесок у подножия плато, в той стороне колонисты не лазают.
– Почему?
– «Угловые» там устроили сафари, – пояснил Кузьма, – перебили всех волков, что нашли. Так что ловить здесь особо нечего.
– А сами «Угловые»?
– А им и тем более тут уже бродить нечего. Наверняка куда-то на север ушли, вдоль дороги. В последнее время с марами они стараются не сталкиваться…
– Почему?
– А черт его знает, – пожал плечами Кузьма, – как я слышал, деньги на что-то грандиозное собирают…
– Интересно, что такого «грандиозного» у них на уме?
– Встретишь Квартника – спроси у него сам, – пожал плечами Кузьма.
– Квартник? Кто это?
– Глава «Угловых», – пояснил Строгов.
– Ехать нам сколько еще? – поинтересовался я.
– Пару часов, может меньше, – ответил Кузьма, – зависит от того, насколько удобным будет путь. Все-таки мы не по дороге едем.
– Это да… ? вздохнул я и вернулся в салон «Проходца».
Здесь народ активно разбирал трофеи, отбирал собственные пушки, проверял их и заново снаряжал.
Я подобрал свою винтовку и энергопистоль, начал щелкать и клацать ими, проверяя работоспособность.
Вроде все в порядке – у энергопистоля, конечно, батарея давно не полная. Ну, не проблема – я тут же заменил ее, подключив разряженную к источнику питания, находящемуся внутри салона «Проходца». Эх, удобная все-таки эта штука ? вездеход для дальних путешествий. Никаких проблем нет, все удобства: хочешь, спи (места предостаточно), хочешь, аккумы своих пушек заряжай, хочешь, полезай наверх в кресло стрелка и создавай грозный вид.
Делать последнее, конечно, добровольцев не было – холодно, сыро. Ну его… Впрочем, если бы Строгов заставил – пришлось бы лезть всем по очереди.
Но то ли он посчитал подобное излишним, то ли попросту забыл, однако наверх никого не гнал. Мне бы стоило ему об этом напомнить, однако я сомневался, что подобный ход будет нужен, да и остальные будут на меня волком смотреть – на крыше-то придется всем по очереди сидеть. А кто хочет? А никто!
Закончив с проверкой оружия, я несколько минут поскучал, не зная чем себя развлечь, а затем плюнул и решил завалиться подремать ? когда еще возможность выпадет?
Однако сон долго не шел, а когда, наконец, удалось прикорнуть, «Проходец» остановился. Да так резко, что я чуть не клюнул носом в пол.
– Выходим, хлопцы! – объявил Строгов. – Привал! Шендр и Мундалабай первые в охранение. Мик и Кийко – на сбор древесины. Костер надо, а то задубеем тут.
Мы выбрались из теплого салона «Проходца» и тут же подлетел гравицикл с Анной. Я покосился на ее тонкий, облегающий, будто вторая кожа костюм желто-синего цвета, весь покрытый пятнами грязи, и поинтересовался:
– Ты как, не замерзла?
Девушка потянулась. Причем сделала это очень грациозно, я бы сказал завораживающе. И лишь после этого откинула забрало, а затем и вовсе сняла шлем, жадно и с удовольствием вдохнув воздух полной грудью.
– Слегка, – наконец снизошла она до ответа.
– Тогда иди в «Проходец», – предложил я, – там тепло, хоть отогреешься. Может, дальше мне на гравицикле ехать?
– Нет, – Анна покачала головой, – без нормального костюма для полетов ты замерзнешь еще быстрее.
– Да я вроде не мерзляк.
– Поверь, я знаю, о чем говорю.
– Ну, окей, – кивнул я, так как особо спорить мне не хотелось.
Мы с Кийко справились относительно быстро. И часа не прошло, как запылал костер – в округе было более чем достаточно сухих веток и палок, так что распалить его не составило труда. Плюс мы натаскали толстых сучьев, которые начали подкидывать в костер.
Огонь жадно облизывал новую пищу и разгорался все сильнее.
– Мы себя костром не выдадим? – поинтересовался я у Строгова.
– Нет, – покачал тот головой, – уже темнеть начинает, дым не будет видно, а костер не заметят – мы в низине.
– Ну, окей, – я уже намылился было отправиться в «Проходец», дабы еще немного подремать, но Строгов меня остановил.
– Не спеши. Поможете сейчас…
– Чем?
– Мы с Кузьмой хотим выгрузить ПМС.
– Зачем? – не понял я.
– Для работы, дубина! – хохтнул Строгов. – Мы ведь его не можем запустить внутри «Проходца». Его нужно выгрузить, разложить, и только тогда начинать работать…
– А… – протянул я. – А что работать-то собрались?
– Начнем с броников, – ответил Строгов. – Может, удастся починить. У нас сейчас оружия завались, а вот брони ? кот наплакал. Надо что-то с этим срочно решать.
– Думаешь, получится?
– Пробовать надо, – пожал плечами Строгов, – Кузьма уверен, что получится. Да, Кузьма?
Кузьма, стоявший неподалеку и куривший очередную сигарету с задумчивым видом, лишь кивнул.
Ну, что же…
Минут тридцать мы пыхтели и кряхтели, пытаясь выгрузить ПМС из «Проходца». С горем пополам нам это все же удалось. Затем еще столько же времени потратили на «Орбиту». С ее помощью Строгов хотел усилить «Проходец», точнее, несколько модифицировать его. Ну а что, я не против. Усилить, улучшить – это хорошо. Я вообще за любой кипиш, кроме голодовки.
Мы закончили выгрузку и сейчас просто отдыхали. Строгов же с Кузьмой будто даже не устали – уже вовсю колдовали с ПМС, который запустили.
Небольшая коробка раскрылась, раскинула крылья (солнечные панели), выдвинула экраны. Сейчас ПМС больше напоминал какую-то научную станцию.
– Так…пошли подрыхнем? – предложил я Кийко.
Но не тут-то было…
– Вы бы подменили охранение, – окликнул нас, вновь собравшихся нырнуть в теплое нутро «Проходца», Строгов.
– Дай хоть полчаса покимарить! – возмутился Кийко.
– Нет уж! Смените ребят, они там уже притомились, – не согласился Строгов. – Пусть они подрыхнут пару часов, а потом с ними поменяетесь. И вы отдохнете, посидите на свежем воздухе, и они подремают. На посту спать нельзя.
– Пристрелить его, что ли…– проворчал Кийко. – Вот я прямо чувствую, что хрен нам дадут поспать. Или проблемы попрут, или еще чего…
– Не каркай, – предостерег я его, – а то ведь дождемся…
Теперь на охрану лагеря заступили мы с Кийко, а Шендр и Мундалабай отправились спать в «Проходец».
Строгов и Кузьма колдовали над добытыми девайсами, Литвин кашеварил. Анна же нагло дрыхла в «Проходце».
Мы отдежурили пару часов, прежде чем меня сменил Литвин. Я отправился будить Мундалабая, который, как оказалось, был весьма неплохим поваром и должен был закончить с готовкой ужина. А еще пора было будить Шендра, которому предстояло подменить Кийко.
Я вернулся к «Проходцу» и расшевелил первого храпуна.
Мундалабай не желал просыпаться. Однако я не собирался отступать и все-таки растормошил его.
– М? А? – Мундалабай хлопал осоловелыми глазами, все еще находясь в полудреме.
– Давай, подъем, – сказал я ему, – твоя очередь на кухню заступать.
Увидев в его глазах непонимание, я пояснил:
– Еду иди делай!
Мундалабай кивнул, зевнул и направился на выход. Я же, разбудив и Шендра (который зевал во весь рот и тер глаза), вспомнил, что хотел посмотреть, как там идут дела у Строгова с Кузьмой. Стоило узнать об этом перед тем, как заваливаться спать – интересно же. Я направился на выход из «Проходца» и буквально врезался в застывшего в дверях Мундалабая.
– Ты чего? – спросил я.
– Белые мухи, – прошептал Мундалабай.
Я выглянул наружу – ну да, начал идти снег. Неожиданно и обильно, прямо-таки хлопьями.
Не успел я ничего сказать, как Мундалабай заорал дурнем:
– А-а-а! Белые мухи! Кумбуля!
Прежде чем я успел что-либо сделать Мундабай выхватил одну из «слеп» (у каждого из нас была парочка) и метнул ее прямо к замершим в удивлении Кузьме и Строгову.
– «Слепа»! – заорал Строгов.
Но было уже поздно. Я шарахнулся назад, внутрь «Проходца», сбив с ног так толком и не проснувшегося Шендра. Строгов, как я успел заметить, тоже развернулся к упавшей на землю «слепе», а вот остальные отреагировать не успели.
Пара секунд, и раздались несколько криков – «слепа» хорошо бьет по глазам, это мы еще на сектантах убедились. Вот только мы совершенно не были готовы к тому, что «слепы» будут применяться против нас же самих.
– Твою мать! Дебил чернозадый! – орал Строгов. – Ты чего натворил?
– Белые мухи! – вопил Мундалабай.
– Да это снег, баран ты тропический! – орал в ответ Строгов. – Ты что, снега никогда не видел?
Возле ПМС стоял на коленках Кузьма, закрывающий глаза руками, где-то неподалеку выкрикивал проклятия Литвин – похоже, ему тоже досталось. Наверняка он услышал крик Мундалабая и либо повернулся в нашу сторону, либо даже побежал к месту привала. И в этот момент «слепа» его и достала.
Я перехватил оружие Мундалабая, которое тот уже сдернул с плеча и куда-то целился.
– Успокойся, это просто снег, – сказал я ему, – как дождь, только очень холодный. Понимаешь?
– Дождь? – с удивлением и даже неверием переспросил Мундалабай.
– Да… – в доказательство своих слов я вышел из «Проходца». Снег тут же начал сыпаться мне на голову, на плечи.
– Видишь? – спросил я. – Ничего не случилось, все нормально.
– Дождь замерз? – несколько успокоившись, спросил Мундалабай.
– Да, холодный дождь, ничего плохого он тебе не сделает, успокойся.
– Мик!
Я обернулся на крик, меня звал Строгов.
– Что?
– Бери этого муфлона, и за мной… – Строгов бросил приказ на бегу.
– Куда?
– Туда, – Строгов указал направление, – там кто-то есть. Заметил движение.
Быстрее! Их наверняка тоже слепануло. Возьмем тепленькими, пока не проморгались.
И Строгов развил такой спринт, будто бы за ним гналась как минимум стая волков.
Мы с Мундалабаем бросились следом, однако куда нам было до Строгова…
– Э! Вы куда? – из вездехода высунулся Шендр. Рядом с ним торчала еще одна голова – Анна.
– Проверьте Литвина и Кийко! – крикнул Строгов, притормозивший лишь на мгновение и вновь ускорившийся.
