– Проще. Похоже, что они именно с него и начали. Неудачно. Шаттл получил повреждения, пытаясь выйти из шлюза. Его развернуло и заклинило между переборками, сопла двигателей повреждены.
– Ты уверен, что это сделали они?
– Пока нет. Не исключено, что люди пытались сбежать со станции. Сейчас отправлю туда несколько роботов.
В зале наблюдения дальней космической разведки все затихли в напряженном ожидании.
Арсений и Рэй вышли из секретного тоннеля и дверь за ними закрылась, клацнув затворами. Идти до шаттла не близко. Спуститься на пару уровней до грузовых отсеков. Полпути преодолели никого не встретив.
– Что-то мне неспокойно за Кашнина. – Помощник капитана озирался по сторонам, держа оружие наготове.
– Чего это? – Рэй аккуратно выглянул в следующий коридор. – Он там закрылся ото всех, ему ничего не угрожает. А мы тут ищем на свою жопу приключений!
– Ты уверен, что он их не найдёт раньше нас?
– Уверен! За себя переживай! Он там сейчас у руля, а нас могут сожрать вместе с бластерами. И не подавятся. По сторонам лучше смотри.
– Рэй, ты зарываешься! Я старший по званию! Не забывай, что здесь и сейчас я командир, а не ты.
– Засунь своё звание себе в зад! Мы сдохнем не за эти углом, так за следующим. А ты мне тут ещё уставом в рожу тыкать будешь!
Арсений сжал кулаки до белых костяшек, но не стал реагировать на выпады. Вместо этого он направил бластер перед собой и повернул в следующий коридор. Пусто. Рэй продолжал недовольно пыхтеть, но молчал и шёл рядом. За полукруглым изгибом перед лифтами и лестницей открылся небольшой холл. И тут ждал шок. Из-под сплетения серых тел и щупалец торчала нога. На полу размазанная лужа крови. Затаив дыхание слышались отвратительное чавканье и хлюпанье.
– Сраные долбаные твари! Нате, жрите! – Рэй вышел из-за укрытия и начал шмалять из бластера в серую массу.
Оглушающий рев и визг заглушили безумный вопль стреляющего без разбора техника. Осьминоги метнулись в разные стороны, два остались неподвижными на обглоданном трупе. Рэй расстреливал всех, кто пытался спастись от смертельных разрядов. Сеня подключился к бою и добивал тех, кто пытался напасть. За минуту всё закончилось. Как и заряды в бластере Рэя. В холле витал вонючий едкий дым, медленно засасывавшийся в вентиляционные решетки. На полу полосы и лужицы фиолетовой крови, куски обожженных щупалец и тел. По бейджу на обрывке одежды узнали, что обглоданное тело принадлежало дежурному энергетику Эдгару. За открытой дверью поста наблюдения за реактором нашли объеденное до костей женское тело. Это была Элис. Когда-то была. Теперь от неё почти ничего не осталось. Особо зловеще всё это смотрелось при свете мигающих ламп.
– Сень, расскажи им про субординацию! Про то, кто здесь главный. Можно ещё выговор объявить за то, что не доложили обстановку, когда мы вошли.
– Прекрати! Сейчас собачиться совсем не в тему. Лучше скажи, что собираешься делать с разряженным бластером? Им теперь разве что глаза этим тварям выкалывать.
– А мне нужно было их ещё и собой покормить? В надежде, что они обожрутся и лопнут? – Рэй ещё раз посмотрел на обглоданное тело и его вырвало.
– Держись брат, мы не будем их кормить. То, что мы сейчас увидели должно объединить нас, а не наоборот. Уцелеть можно только держась вместе, а не выясняя отношения.
Рэя ещё раз вырвало. Он пошатываясь подошёл к шкафчику у двери, взял оттуда полотенце и вытер им лицо. Несколько глотков охлажденной газировки успокоили желудочные спазмы. Шумно выдохнув он повернулся к помощнику командира и взъерошил взмокшие от пота короткие волосы.
– Да, ты прав. Только одна просьба, не тыкай мне больше уставом в рожу. Бесит это. Сможешь?
– Да, не сложно.
– Отлично. А я не буду выпендриваться. Ну по крайней мере постараюсь.
– Договорились. Мир? – Сеня первым протянул руку.
– Мир! – Рэй с чувством пожал протянутую пятерню. – Хотя я предпочел бы лучше с тобой брехаться, чем встретить этих тварей и стать их кормом.
– А по мне лучше бы ни того ни другого, – хмыкнул Сеня.
– Это точно. Но без брехни скучно! – Хохотнул Рэй и хлопнул его по плечу. – Всё, я в порядке. Погнали дальше.
– Погнали.
Арсений выглянул в холл. Тварей не было. Если не считать обугленных останков. По коридору проехал ремонтный робот, удивив своим появлением обоих. Скрылся за поворотом. Лифт на кнопку не реагировал. Пришлось считать лестничные пролёты.
– Грегор, у меня интересные новости! – Макнелли влип в свой планшет.
– Какого рода? – доктор только что подошёл, чтобы поинтересоваться состоянием дел.
– Один из ремонтников снял на камеру помощника командира и одного из техников, которые пошли с Кашниным.
– Как робот оказался возле капитанской рубки?
– А он их вовсе не там заснял, а несколькими уровнями ниже.
– Ниже? – Удивился Ховард.
– На несколько уровней! Возле кабины управления реактором. Там кстати лежат останки дежурных энергетиков и ошметки осьминогов. Судя по обожженным кускам щупалец, наши добыли из рубки бластеры. Значит они побывали в рубке.
– Вот почему их только двое?
– Где второй техник, я не знаю, – Дэнни почесал затылок и снова начал тыкать пальцами в планшет. – А вот Командир сумел послать сообщение по аварийной связи. Позвал на помощь. Судя по всему, на тот момент он остался в рубке один. Правда договорить ему не дала большая серая тварь.
– Кашнин погиб?
– Этого я точно сказать не могу. Скорее всего.
– Хреново. Он успел хоть что-то дельное сказать?
– Вполне достаточно. Должны понять, что здесь произошло.
– А куда Рэй и Сеня чешут?
– Да хрен его знает. Командир отдал им бластеры. Значит они должны сделать что-то важное. Может к шаттлу пробраться?
– Ну доберутся и что дальше? Куда они на нем?
– Этого я пока не знаю. И связаться с ними никак не могу. Коммуникаторов у них с собой нет. Если они доберутся до шаттла, можно будет с ними поговорить через встроенную бортовую связь.
– Ладно, ждём. А что там с твоими ремонтниками? Они добрались до склада?
– Да, один добрался. Второго я припрятал пока. Тот, что добрался, занимается ремонтом погрузочного манипулятора. Шанс есть, скоро он должен заработать и к нам поедет провиант.
– Вот и отлично. Попробуй установить связь с шаттлом.
– Попробую, но думаю они ещё не добрались.
– А ты попробуй! – не отступал Грегор.
– Хорошо, хорошо! Сейчас! – начал раздражаться Макнелли.
Арсений шёл впереди. В его бластере ещё оставалось почти с десяток зарядов. Рэй подобрал по пути огнетушитель и крался следом. Передвигались очень осторожно. Воевать особо нечем, только обороняться. Остался небольшой коридор к двери ангара. Тишина. Аккуратно открыв ангар, прислушались. Тихо. Сеня аккуратно выглянул. Тварей не видно. Какой-то раздолбай не закрыл дверь челнока. Зам командира тихо матернулся. Сейчас этот пробел в дисциплине мог сыграть злую шутку.
– Рэй, возможно у нас новая проблема.
– Какая? У нас и так одни проблемы. Что ещё может быть хуже?
– Возможно шаттл с гостями.
– Опять дверь не закрыта? Что совой об пень, что пнём об сову! Бесполезно воспитывать.
– Похоже некого воспитывать, – пробубнил Сеня. – Под фюзеляжем объедки, видишь?
– Вижу. Не успел наказать. Разве что кости в угол поставить.
– Фу, хватит! – Сеня передёрнул плечами. – Пошли шаттл осматривать.
– Давай я впереди.
– Ты охренел? С пустыми руками?
– Ну, во-первых, не с пустыми, – Рэй перехватил поудобнее прихваченный по пути огнетушитель. – Из первого смельчака сделаю снегурочку. Да и потом, если что не так, ты меня прикроешь.
– Ладно. Тогда не спеши, дистанция три метра. – Сеня проверил заряды бластера и поудобнее разместил пальцы на рукояти. – Пошли.
Рэй нёс огнетушитель с жидким азотом прямо перед собой. В ангаре больше никого не было – ни людей, ни осьминогов. Сердце бухало в ушах, ком в горле мешал глубоко вздохнуть. Шаг на первую ступень трапа.
Глава 5
В абсолютной тишине ангара шаги по трапу отдавались эхом, как ни старались тихо ставить ботинок. Внутри шаттла было темно, питание было отключено полностью. Оно и понятно, к полёту его сегодня не готовили. Рэй приготовился нажать на клавишу огнетушителя, глубоко вздохнул и вошёл в дверь. Направляя сопло баллона перед собой, как штурмовую винтовку, он резко повернулся влево и вправо. Взгляд выхватывал в скудно освещённом салоне всё, что возможно разглядеть. Никого нет. Вошедший следом за ним Арсений включил свет. Яркие лампы на некоторое время ослепили, но стало возможным рассмотреть все детали. Ряды сидений, расположенных вдоль бортов и идущей вдоль оси перегородки, были пусты. Валявшиеся на полу инструменты и кровавые пятна на полу и нескольких сиденьях, указывали на произошедший здесь недавно неравный бой. Крови осьминогов видно не было. Дверь в грузовой отсек была закрыта. В кабину пилотов – немного приоткрыта.
– Как думаешь, там притаился кто из этих слизняков?
– Хрен его знает. Давай так, открывай дверь и в сторону. Если кто есть, я стреляю.
– Пульт управления не повредишь?
– Буду стараться. – Нервы у Сени были на пределе, но руки с оружием не дрожали. Когда-то он был одним из лучших стрелков в академии. – Давай!
Рэй сделал шаг в сторону и распахнул дверь. Через относительно узкий проход было видно панели приборов и мониторы, подлокотники кресел пилотов. Больше, чем полтора метра с каждой стороны, были вне зоны видимости.
– Что дальше? – Рэй пыхтел как паровоз. – Ты чего замер? Кого-то увидел там?
– Пока нет. Думаю, как туда входить. Там есть где спрятаться, но негде развернуться.
– Есть идея. Там на стене закреплен трехметровый телескопический шток. Я сейчас к нему привяжу что-нибудь и просуну в кабину. Если на наживку нападут – стреляй!
– Не уверен, что сработает. Они умнее, чем просто животные. Хотя, попробовать стоит. Делай замануху, я стою здесь.
Рэй с задачей справился довольно быстро. Чтобы сработало наверняка, он привязал рукав с перчаткой от скафандра.
– Готов?
– Да, давай, суй!
Техник направил имитацию руки по стене прохода и сунул кисть в кабину. Никакой реакции не последовало.
– По ходу там нет никого!
– Не уверен, – Сеня не разделял его оптимизма. – Пошеруди там. Проведи по стене, ткни в кресло. Сделай что-нибудь относительно правдоподобное.
– Ладно. – Рэй начал изображать своим изделием правдоподобные движения. Но, как и раньше, безрезультатно. – Да всё, нет там никого!
Только он это произнёс, как вокруг имитации руки обвилось щупальце и резко дёрнуло в сторону. Металлический шток с лязгом врезался в стену, но выдержал. Рэй чуть не выронил приманку. Схватившись как следует обеими руками, он уперся ногами в переборку рядом с дверью и начал тянуть на себя. К щупальцу на рукаве скафандра добавилось ещё два. Осьминог не хотел расставаться с добычей. Рэй старался как мог, прикладывая все усилия. Вскоре показалось серое тело с четырехглазой мордой. Одно из свободных щупалец тварь метнула в сторону ноги техника. В этот момент Арсений выстрелил из бластера прямо в глазастую морду. Брызнула фиолетовая кровь и в нос ударила вонь палёного мяса. Тело осьминога обмякло и Рэя отбросило назад с освобождённым от железной хватки штоком. Тяжело дыша, он встал. Сеня стоял рядом. Они смотрели на поверженного врага и не решались сдвинуться с места. После нескольких секунд замешательства, тыкнули металлической трубой в неподвижное тело. Никакой реакции не последовало.
– Ну что, я первый войду? – Рэй уже отдышался и немного осмелел. – А ты прикроешь, если что.
– Давай попробуем. Думаю, он там был один. Иначе напали бы сразу. Хотя не факт.
– Скорее всего один. Я пошёл! – Рэй сдвинул телескопический шток, сделав из него метровую дубинку. Рукав скафандра бросил в угол возле кабины. Держа железяку перед собой, он сделал первый шаг, потом ещё. Большую часть прохода занимало тело и щупальца убитого осьминога. Скользкий от его крови пол пытался заставить разведчика сесть на шпагат. Глаза щипало от едкого дыма, тонкой струйкой поднимавшегося из обугленной раны. После третьего шага он смог заглянуть в кабину. – Чисто!
Он обернулся к Сене и жестом позвал за собой. В этот момент над его головой что-то скрипнуло. Рэй медленно поднял лицо вверх. Над дверью внутри кабины была ниша с аварийными запасами. Дверца была чуть приоткрыта. Сделав шаг назад, он упёрся спиной в спинку кресла пилота. Подняв сложенный шток, он начал медленно отводить дверцу в сторону. Освещение кабины он включить не успел. В тусклых отблесках света из салона, полость ниши смотрелась тёмной бездной. Не отпускало ощущение, что из темноты кто-то смотрит и ждёт удобного момента для атаки. Затаив дыхание, он ткнул трубкой вглубь ниши. Шток уперся во что-то мягкое. Возможно какая-то одежда. На всякий случай он ткнул в темноту ниши ещё несколько раз. И тут из ниши вылетела пара щупалец и обмотала его голову и шею.
Дышать было нечем – рот и нос полностью закрыты скользкой кожей и присосками. Чувствуя, как ноги отрываются от пола, он изо всех сил ширял штоком в сторону осьминога. К удушью присоединилась резкая боль. С лица и шеи сдиралась кожа. Всё это заняло несколько секунд. Арсений выстрелил несколько раз по щупальцам, которые поднимали его напарника к нише. Раздался режущий уши визг и щупальца разжались, бросив техника на пол. Одно, полностью оторванное от тела, осталось на его шее, продолжая судорожно сокращаться. Рэй вцепился в него обеими руками, пытаясь снять с себя. Наконец-то ему это удалось, и он шумно глубоко вдохнул. По его одежде растекалась смесь фиолетовой и алой крови. Заорав от боли, он прижал ладони к лицу. Между пальцами торчал клок содранной с щеки кожи. Кровь сочилась между пальцами.
Увидев эту картину Сеня содрогнулся. Побороть спазмы желудка удалось, но с трудом. Опершись на спинки сидений, он перепрыгнул через Рэя, включил на пульте освещение кабины. Затем резко развернулся и всадил ещё пару зарядов из бластера в выползающего из ниши осьминога. Визг наконец-то прекратился и серая масса обрушилась вниз. Прямо на сидящего на полу техника. Поборов брезгливость и новые рвотные позывы, Сеня спихнул тушу с орущего напарника. Тот брыкаясь, как умалишенный, отполз в сторону и уперся лопатками в стену кабины. Рук от лица он так и не отпускал. Других осьминогов в нише и кабине не оказалось.
– Держись, дружище! Сейчас я тебе помогу! – Арсений бросился на поиски аптечки. Он сам клал её на днях в один из бардачков в кабине шаттла. Только на адреналине трудно было вспомнить в какой. Сильное обезболивающее он уколол Рэю в бедро прямо через одежду. – Так, попробуй расслабиться, я обработаю раны.
– Я не могу! – Промычал через кровавые ладони техник. К этому моменту он перестал завывать и лишь тихо постанывал.
– Надо! Убери руки от лица! – Сеня полил его голову и закрытое руками лицо холодной водой. – Рэй, убери руки от лица!
Тихо поскуливая, тот начал потихоньку отодвигать окровавленные ладони. Клок полуоторванной кожи соскользнул между пальцев и повис. На другой щеке и на носу были глубокие ссадины. Такие же ссадины украшали шею.
– Теперь нужно потерпеть! – Сеня аккуратно промыл раны холодной водой, потом начал заливать перекисью. Рэй начал громко стонать, сжав кулаки и постукивая ими по полу. Когда раны перестали кровоточить, старпом приложил кусок кожи на место и начал бинтовать изуродованное лицо и шею. Через пару минут всё было закончено.
– Спасибо. – Пробормотал Рэй, с трудом ворочая непослушным языком. Он открыл затуманенные болью глаза и уставился на завалившие проход тела осьминогов. – Грёбаные твари! Сделали из меня урода! Я из них шашлык сделаю!
