– Лорд Са… Яррант, желаете чаю? – предложила та, когда он оказался рядом и, метнувшись за чашками к шкафчику в противоположном конце комнаты, случайно оступилась. Отец подхватил её и поставил на ноги.
– Не стоит так спешить. Не хватало ещё пораниться.
– Спасибо лорд… Яррант. Со мной все в порядке, – пискнула Тилья осторожно высвобождаясь из его рук.
– Прошу, называй меня Сатем, если тебе так удобнее, – советник улыбнулся.
Уже спокойнее она отошла к буфету, где хранилась посуда, чайные принадлежности и кое-какая снедь, чтобы можно было перекусить, не посещая столовой. Там имелся даже небольшой встроенный холодильник на нижней полке. Принялась хлопотать. Отец же сопровождал её действия немигающим взглядом.
Снова сработал амулет вызова, вырвав его из этого странного оцепенения. Последовал короткий мысленный разговор, после которого Теневой Маг снова вспомнил о моём существовании.
– Как быстро все меняется. Леди, мне пора. Жаль, что не смогу остаться на чай, – он поклонился Тилье. – Обязательно отведаю в следующий раз. Обещаю. Элья, проводишь меня до лестницы?
– Конечно.
Распрощавшись с отцом, я вернулась в комнату как раз вовремя, чтобы застать разговор. Уходя, я неплотно закрыла дверь и теперь все отлично слышала. Более того, ещё и видела девочек в зеркальных дверцах неплотно закрытого шкафа. Подслушивать нехорошо, но, как обычно, любопытство взяло верх. Тем более что разговор шёл явно о моём отце.
– Как ты только осмелилась обратиться к Теневому Магу по имени? – в голосе Кэс сквозило неподдельное удивление. – У меня до сих пор коленки дрожат от одного его вида. Кстати, он так странно на тебя смотрел!
– Кэс! Что ты такое говоришь! Лорд Са… Яррант отец Льяры! – Тилья даже задохнулась.
– Ну и? – природница пожала плечами. – Это же не отменяет того, что он мужчина?
– Кэс! – Тилирио вскочила и беспорядочно заметалась по комнате. Затем забралась с ногами на кровать, и обхватила колени, будто ей холодно. – Лорд Яррант старше меня лет на… сто!
– Всем известно, что в советнике течёт кровь лла’эно. Годы не властны над ним, как над простыми людьми, а разница в возрасте, порой, только на пользу. Тем более, ты сильно преувеличиваешь. К примеру, жена моего самого старшего брата моложе его на двадцать четыре года, и у них прекрасная семья. – она заговорщически улыбнулась. – Не отрицай, лорд Яррант тебе нравится.
Тилья не ответила, но по её розовеющим щекам я поняла, Кассандра попала в точку. Тилирио тем временем заговорила тише, и, сдаётся мне, услышала я её только из-за просыпающихся способностей оборотника.
– Я чуть в обморок не упала, когда он ко мне прикоснулся…
Всё!
Не могу больше об этом слышать! Не могу и не хочу думать! И вообще… Не ожидала от трусишки Кэс подобных рассуждений. Не ожидала от Тильи таких эмоций и подобного внимания к отцу. К моему папочке! Внезапно я почувствовала себя несмышлёным ребёнком. Глупым и наивным…
– Я вернулась! – нарочито громко огласила я своё появление. – Идём, или будем пить чай?
Прежде чем мне ответили, раздался стук в дверь, которая тут же распахнулась, являя Кэсси.
– Леди, доброе утро! Как спалось? Какие эротические сны вам снились?
– Заткнись, Кассандра! – Тилья запустила в него подушкой.
– Тили-ли, ты не в настроении?
– У тебя язык слишком длинный, и как ты на него не наступаешь во время ходьбы? Ну ладно я! Я давно к тебе привыкла, но пожалел бы девушек.
– Вижу, вы готовы? – проигнорировал её брат. – Тогда скорей идём на площадь, займём лучшие места и всё-такое, – он навис над Кэс и протянул ей руку: – Леди, позвольте вас сопроводить?
Кассандра замерла, словно загнанный зверёк, и я видела, как она собирается с мыслями. Наконец, когда мне показалось, что Кэсси с его ростом уже устал стоять в нелепой полусогнутой позе, робко протянула руку. Сандр с преувеличенной осторожностью помог ей подняться. Впрочем, не стал больше смущать и, отпустив маленькую ладошку, метнулся к двери услужливо выпуская нас из комнаты.
В коридоре царило оживление. Кто-то спешил к лестнице, кто-то, наоборот, вместе с родителями заносил в комнату вещи. Мы невольно присоединились к этой суете, и я вдруг остро ощутила причастность к чему-то значительному. Это было ново.
Глава14
Верд
– Понимаешь, что она сделала? – первое, что вымолвил ошарашенный Ханимус Каррэ, после того как члены семейства Яррант покинули кабинет.
Я молча кивнул, и неожиданно для себя широко улыбнулся. Серьёзное лицо ректора и многозначительно поднятый вверх палец неожиданно вызвали приступ смеха.
– Истерика? – неодобрительно спросил ректор.
– Нервы, – коротко ответил, понимая, что он не так уж далёк от правды. А чем ещё объяснить состояние странной эйфории? Похоже, выработанный годами рефлекс, который позволял оставаться спокойным, глядя в лицо смерти, дал сбой. Ладно, спишем и это на усталость. Надо бы послушать Райда и свалить на него больше обязанностей.
– Так. Иди, отдыхай. Даю два дня. Эллэ пока и без тебя прекрасно справится, а ты… Отправляйся куда-нибудь. К себе в поместье, или к океану. Отдохни. Отключись от забот. Приди к согласию со своим зверем, или просто оторвись с девочками на худой конец. Короче, прими меры, чтобы больше подобного не повторилось, особенно когда тут студенты.
– Ханимус, моя личная жизнь вас не касается, – ушёл я от набившей оскомину темы.
И чего все считают, что такой как я, вообще, один спать не должен? Вот тогда-то я точно не смог бы высыпаться как следует.
– Ладно. Через полчаса я произношу приветственную речь для студентов.
Я кивнул и вышел. Представив, как Ханимус, матерясь, натягивает ненавистный традиционный балахон верховного друида, я чуть снова не заржал. Пожалуй, и правда не помешает сменить обстановку.
Поднимаясь по лестнице, вдруг понял, что вхожу в ветвь на «земляничном» ярусе и замер. Ничего себе перепутал! И все же, прежде чем уйти, постоял несколько мгновений в надежде увидеть хрупкую фигурку. В коридоре суетились какие-то девчонки, но среди них не было никого похожего на Оэльрио. Заметив меня, одна толкнула другую, и обе состроили мне глазки. Я привычно подмигнул в ответ и пошёл своей дорогой.
Ну и зачем?
О том, какое действие произвожу на молоденьких студенток, я и так знал. Преподавая здесь «искусство оборота» третий год подряд, я постоянно подвергался их умелым и не очень атакам. Правда, спустя некоторое время они убеждались, что Верд Аллакири недосягаем, и отставали. Хотя встречались и довольно настойчивые экземпляры.
По этому поводу надо мной даже ребята, порой, подтрунивают. Говорят, что на моём месте просто грех не пользоваться ситуацией.
Эта мысль навела на другую.
Раз нас тут оставляют надолго, пожалуй, стоит своим подчинённым сделать внушение, чтобы держали себя в руках. А что касается меня… Я просто не умею прощать предательства, а потому не хочу больше никого подпускать близко. Чтобы не привязаться. Чтобы не узнать слишком хорошо и снова не испытать подобного.
Этого не выдержим мы оба. Ни я, ни мой зверь…
Понял, что замер на лестнице, и студенты вынуждены меня огибать. Да, Верд, и правда пора взять паузу, таким рассеянным в Чаще делать нечего.
Я быстро поднялся и повернул в свою ветвь. Пока шёл, вызвал Элле и рассказал ему о нашем новом назначении. Тот обрадовался, и отпустил на эту тему пару шуток. Нет. И правда, стоит провести беседу с ребятами, во избежание, так сказать… Об отдыхе пока упоминать не стал, так как ничего толком не решил. Нужно заново распределить обязанности, затребовать ещё людей из нашего подразделения, убедиться, что все спокойно…
С этими мыслями прилёг на минутку и не заметил, как вырубился. Проспал я до самого вечера, пока меня не разбудил тревожный сигнал…
Глава 15
Разговор двоих неизвестных
– Ты вовремя, – старший собеседник повернулся к только что вошедшему.
Тот аккуратно прикрыл за собой дверь и только тогда ответил:
– Я выбирал удобный момент. Вокруг столько суеты… Удивлён, что ты меня вызвал так скоро, ещё даже не начались занятия.
– Появился новый образец… Нужно испытать его как можно быстрее.
От молодого собеседника не укрылось лёгкое возбуждение в голосе говорящего. Он криво усмехнулся:
– Что, настолько уникален?
– Полагаю, ничего подобного у нас ещё не было.
– Вот как? – глаза молодого собеседника сузились в предвкушении.
– Будь осторожен, – ответил старший с нажимом. – Когда сможешь все устроить?
– Постараюсь сегодня вечером.
– Прекрасно.
Тот что постарше протянул плоскую металлическую коробочку, которая удобно и привычно уместилась в кармане форменного пиджака. Кивнув на прощание, молодой собеседник вышел и вскоре незаметно влился в поток студентов. А через несколько минут над заполненной людьми площадью раздался усиленный установками сияющих голос ректора.
Глава 16
Льяра
Выбравшись из Древа, мы очутились в плотной толпе студентов. Бритая голова Кэсси возвышалась над остальными, потому он шёл в авангарде, люди расступались перед его внушительной фигурой. Взявшись за руки, мы с девочками образовали цепочку, чтобы не растеряться, немного побродили пока, наконец, не выбрали местечко откуда было неплохо видно сцену.
– Эй, Пёс! – мы все обернулись на оклик
В пробирающемся в нашу сторону парне, я узнала Парами и почему-то обрадовалась. После недавних событий я испытывала невольную симпатию ко всем ребятам, с кем вместе пытались спасти Шардо и готовились умереть. Каждый тогда показал, чего стоит. Куда там обычному экзамену.
– О! Да ты не один! А я-то думал, где ты пропадал вчера половину дня? Леди, – он учтиво поклонился.
– Этого болвана зовут Джентор Парами. Он мой сосед по комнате, – представил подошедшего Кэсси.
– Можно просто Джен.
– А это Льяра Яррант и Кассандра Эллэ. И не спрашивай меня, где ты мог раньше слышать эти имена, – Кэсси состроил утомленное лицо, будто по тысяче раз в день был вынужден представлять нас и выслушивать одни и те же вопросы. При этом он, будто невзначай, забыл назвать свою сестру.
– Эй! – Тилья пихнула его в бок.
– Пёс, кажется, ты кого-то забыл, – улыбнулся Парами, и я отметила, что этот парень ничем не напоминает того нахмуренного и сосредоточенного, с которым мы стояли плечом к плечу, ожидая нападения.
– О! Это всего лишь моя кузина Тили-ли. Не обращай внимания, а лучше, вообще, считай, что её тут нет. Я всё равно не позволю тебе к ней приближаться ближе, чем на метр, – ответил Кэсси и тут же получил целый град ударов. – Уй! – выдернув оттоптанные пальцы из-под острого каблука сестры, Кэсси все же сдался: – Ну, хорошо-хорошо! Познакомься, с моей двоюродной сестрой Тилирио Нэпингтон, – он повернулся к Парами и указал двумя пальцами на свои глаза, а затем ткнул в грудь своего соседа по комнате.
– Можно просто Тилья, – вставила подруга.
Парами поклонился ей, и со смехом поднял обе руки, уже обращаясь к Сандру:
– Да понял-понял! Ну ты и грозен дружище!
Мы с девчонками понимающе переглянулись.
– Ты так всех моих поклонников распугаешь! – недовольно укорила брата Тилья.
– Не переживай, дядя найдёт тебе достойного мужа, не то что этот… – он оценивающе осмотрел Парами.
– Но-но, приятель, полегче! – не остался в долгу тот.
Пока парни шутливо переругивались, и Тилья вставляла колкие замечания, я принялась рассматривать людей вокруг, выхватывая случайные фразы из разговоров, отголоски эмоций. В какой-то момент стало казаться, что слух играет со мной в игры, то же самое вытворяла и эмпатия, которая то усиливалась непроизвольно, то снова пряталась, будто ничего не происходит. Наверное, последствия снятия блока. Нужно поговорить с Ханимусом, и уточнить нормально ли это? Ощущения, честно говоря, странные, и как-то неуютно.
– Это же Галэн! Туда посмотри! – от стоящей немного впереди девушки исходили волны неприкрытого восторга и обожания. Я осмотрелась, все вели себя как обычно. Это только я чувствую?
– Да-да-да-да! – поддержала её вторая, видимо, подруга. Но тут, несмотря на внешний восторг, скорее имела место зависть и какая-то безнадёга. Похоже, первая не почуяла её неискренности, потому что продолжила.
– О, как бы я хотела стать его девушкой!
– Ты что! Такой как он, на тебе никогда не женится, – она добавила печальнее: – Как и на мне. Уверена, у него есть сговоренная невеста.
– А я и не собираюсь за Галэна замуж, – тряхнула волнистой копной русых волос первая. – Но посуди, это же популярность, внимание, подарки. Принц вхож на самые крутые вечеринки у знати… – мечтательные нотки улавливались уже безо всякой эмпатии. – Да что там! Он сам же их и устраивает.
– Но ведь тебе придётся выполнять для этого все его капризы. Галэн ничего не делает просто так. – несмотря на слова в голосе подруги не было предостережения, скорее неприкрытое желание.
– О! Я готова на любые капризы Галэна Берди, – кокетливо ответила первая, а я поморщилась, когда девушки обменялись томными взглядами. – Тем более, что он отдает предпочтение друидкам.
Они это что, серьёзно? Я непроизвольно поискала глазами объект столь сильных эмоций и почти сразу наткнулась на Принца Файбарда. Его сияющая персона расположилась довольно близко от нас. Как раз в этот момент он и занял удобное местечко, которое ему поспешно освобождали какие-то парни. От этих ребят исходило раздражение и неприязнь, но и какое-то смирение с собственной участью. Тем временем с разных сторон к кумиру уже спешили прихлебатели, фонтанируя странной смесью эмоций от слепого обожания до боязливого преклонения. Я, как умела, поспешно закрылась. Фу! Будто вляпалась в туалетного слизня. К несчастью, в детстве имелся подобный опыт. Как и тогда, захотелось срочно помыться.
Галэн Берди, не обращая внимания на лебезящих поклонников, обводил толпу высокомерным взглядом. Я так явно проявляла свое неприятие, что, похоже, он это почувствовал. Странные фиолетовые глаза остановились на мне. Интересно, а среди сияющих бывают эмпаты?
Кривая ухмылка изогнула губы принца, и он шутливо отсалютовал. Внутренне поёжившись, я сделала вид, что не заметила.
