– Да. Но это сейчас неважно, – новый, сотрясающий удар в дверь. Потом что-то с разлета врезалось в окно – так врезалось, что вдрызг разбилось и разлетелось стекло за решеткой, а ставни затряслись. Я подпрыгнул и чуть не поседел. Раздался вой-хрип – тяжкий, душераздирающий, яростный… Упырь со всей дури атаковал окно, наплевав на ауру оберегов, обжигаясь о металл. И решетки, и ставни – прочные, насколько это возможно. Стальной спецсостав с покрытием из серебра. Упырю досталось, нехило досталось. Он ранен. Он вообще не должен идти напролом, не должен атаковать такую защиту! Инстинкты самосохранения сильнее тупой ярости и жажды кровищи и мяса. Но он лезет, атакует снова – ставни дрожат, вой раздирает слух.
Вздрогнул и чуть пригнулся Степаныч, когда такой же мощный и безумный, просто невероятный удар, который противоречил логике, раздался со стороны другого окна. Снова протяжный вой, булькающий, злостный… И снова! Они бьют по окнам. Они их прошибают! Пытаются прошибить. Калечатся, боятся, впадают в безумную ярость… Но не отступают.
– Хуйня вся эта твоя защита, – буркнул Степаныч. – Их надо крошить в фарш.
– Стой, – смутная догадка сверлила мозг. Откуда эта ярость? Откуда эти калечащие, самоубийственные атаки? Почему тупые твари, да еще и без вожака, готовы жертвовать собой? Что-то глушит их инстинкты. Кидает на амбразуры, так сказать. Что? – Я понял! Их подчинили и заставляют атаковать защищенные места. Они хотят пробить защиту дома и взять нас. Их кто-то ведет!
– Противоречишь, брат. Вожака мы положили. Их осталась пара-тройка от силы. А на нас сейчас явно десяток-другой тварей навалится.
И то правда – массированные атаки на окно не прекращаются, ставни и решетки вот-вот не выдержат. Дверь! Они колошматят дверь, орут, жутко воют, шумят, рычат… Мы на отшибе, но они переполошат всю деревню. Капец… Лишь бы никто из местных смельчаков не вышел полюбопытствовать или разбираться. Да какой там… От такого шума хочется прижаться в темном углу, отгородиться от мира в самой глубокой конуре на сто засовов, и сидеть тихо-тихо… Да о чем это я? Мысли путаются…
– Степаныч… Я мудак. Я ошибся! Их все-такие ведет…
Дверь с невероятным, резким, неожиданным грохотом, поддаваясь чудовищному тройному удару орущих тварей, не жалеющих ни себя, ни преград, никого и ничего, – вдруг резко прогнулась. Черт… Надежная, прочная петля как-то жалко скривилась и наполовину слетела. Стальная поверхность вздулась, потом вздулась в еще одном месте. Еще удар – прочная непрошибаемая дверь почти слетела с петель, образуя брешь – проход для тварей. Я уже вижу гнусную клыкастую рожу, которая заглянула внутрь. Ее оттолкнула и сменила другая рожа, в брешь полезли лапы, противные, облезлые, рваные и обожженные, но могучие тела…
Грохот – и ближайшая морда разлетелась в клочья.
Пока я был в ступоре, Степаныч приступил к делу – стоя на широко расставленных ногах, он начал крошить тварей в фарш, как и обещал. Еще выстрел разнес и выдрал когтистую лапу. Я сосредоточился и прицельно выстрелил в проем, в снова лезущие рожи и тела – они отзывались, огрызались, летели клочья густой вонючей нечистой крови, полугнилой плоти, когти, кости…
Чудовищный удар все-таки вынес ставни – голодные, яростные, безумные горящие глаза, корявая башка с непомерной челюстью и мутантскими зубищами рванула в окно, продираясь через остатки решетки, ревя и безумно рыча, брызжа слюной… Я разнес эту башку выстрелом.
– К стене! – орет Степаныч. – Оборона, брат! – Он выстрелил, кровь и ошметки. А твари все лезут, лезут в дверь, в пробитое окно – и рвутся, бьются в трещащие по швам ставни, не щадя себя. – Мочи их! И не вздумай подыхать, кто еще таких уродов кроме тебя…
Он не договорил – разлетелось еще одно окно, прочные ставни полетели на пол вместе с решеткой. Степаныч выстрелил в показавшегося монстра, потом еще. Развернулся – зафигарил выстрел по тому, кто показался в двери. Я успеваю держать оборону второго окна, но черт возьми, они прямо лезут друг на друга! И дверь, дверь – я тоже стараюсь контролировать ее, прикрывать! Да сколько их там? Не может быть стая такой огромной, просто не может! Это подлинное безумие. Возможно, я переутомился за долгую дикую ночь, и мне все снится?
Огромный, костлявый, какой-то несуразный упырь пробился и впрыгнул в окно, упал на простреленную ногу. Уставился на меня горящими жуткими глазами – но в гляделки играть не время. Я выстрелил в эту уродливую башку – ее разнесло, мерзкие брызги ударили в лицо и заляпали нас с братом. Нет, это не сон. Это жизнь. Это правда. Гребаная, кошмарная правда!
Я стервенею от выстрелов, от крови. От стоящей вокруг трупной вони и противных, горячих, дымящихся внутренностей, оторванных грязных и изуродованных конечностей, которые дрыгаются, кривятся, содрогаются… даже ползут! Оторванная лапа с кривыми, но убийственно острыми когтями, крючит пальцы и ползет, оставляя черный кровавый след. Степаныч умудрился выстрелить в еще одного запрыгнувшего упыря – в грудь, потом добавил в шею – оторванная голова летит куда-то в сторону, скаля непомерные зубы – такая пасть не может быть у обычного, земного хищника, даже самого страшного. Это пасть потусторонней жуткой твари, которой дорога одна – в ад! В кромешный ад! В преисподнюю, откуда она выползла! Бить их! Мочить нахрен! Но патроны не бесконечные…
– Прикрой! – орет Степаныч, быстро, профессионально перезаряжая оружие. Готово – он снова вскидывает винтовку, снова стреляет, брызги, вой, скрежет, осколки…
– Да сколько вас там, – зло рычу я. – Прикрой, брат!
Теперь перезаряжаюсь я. Разрывные кончаются. Это последние – если тварей и дальше будет столько, то наступит пиздец, просто серебряными пулями их не возьмешь с одного выстрела, обычными – тем более, да и боеприпасов у меня не на полк… А их тут как раз полчища!
Еще две твари прорвались в дом – одна через дверь, другая в окно. Мы стреляем. Я промазал – тварь прыгнула, в полете сверкнули когти, зловонная смрадная пасть готова впиться в горло… а скорее откусить полбашки с мозгами впридачу. Степаныч резко повернулся и толкнул меня на пол, в сторону, сам метнулся в другую. Умудрился выстрелить дважды – тварь с развороченным боком врезалась в стенку. Но не сдохла! Вываливая кишки, противно урча, она дергалась, махала лапами, мотала пробитой головой… Я успеваю разглядеть мельком ожоги, рваные, пузырящиеся – тварь пробивала защиту и была повреждена. Но их две! Прорвались две…
Вторая дала о себе знать быстро, атакуя без прыжка, внаглую, упорно и быстро. Выстрел – снесло полрожи, челюсть клацнула совсем рядом, тварь по инерции прокатилась до меня. Я быстро встаю, и добиваю ее контрольным, потому что этот упырь тоже пытался встать. Уму непостижимо! Что это такое вообще? По всем законам тварь должна отбросить копыта, но еще корячится. Я снес ей голову нахрен, но упырь атакует – бесполезно атакует стену, врезаясь в нее рваной хренью на месте шеи, корябая судорожно лапами.
Степаныч добил второго. Выстрелил по твари в окне. Грохот – резко вылетают еще ставни с другой стороны. Показывается рожа – стреляю я.
Потом окончательно вылетает дверь – с силой, отлетев метров на пять. Мы еле успели отскочить, а стальная тяжелая дверь впечаталась в стену, размазав остатки так трудно добитых тварей. Проход открыт.
А новые… Новые лезут и лезут. На этот раз в доме трое. Четвертый. Степаныч палит по ним, почем зря. Я стреляю тоже. Не подпускать их! Держать на расстоянии! Стрелять до последнего! Но это конец…
– Хуй вам, засранцы, – зло хрипит Степаныч, утирая кровь с разорванной щеки – его задело, сильно задело в пылу боя – плечо разодрано, весь в погано-густой крови. Снова выстрел. Обрывки плоти. Но твари наступают. Недобитки дергаются, не торопятся сдохнуть. – Хуй вам. – Выстрел.
Потом – резкий, нервный звук. Щелчок. Режет по самым жилам. Противно. До остервенения.
– Держись, братишка, – сплюнул кровь Степаныч. У меня вместо выстрелов – тоже щелчок. Патроны закончились. Перезаряжать нечем. Степаныч бросает ружье и достает нож. Он готов драться. Грызть зубами этих тварей, если понадобится. Рвать голыми руками. Сдохнуть, но прихватить их с собой побольше, как можно больше. Странно, но я ощущаю то же самое. Вместо ебучего страха, который обычно всегда рядом, внутри. Я не боюсь. Уже нет. Мне все тупо похрену. Подыхать – так с музыкой.
– Заберем их побольше, брат. – Я сам удивляюсь, что говорю это.
Мы снова пятимся к стене. Твари пока не атакуют. Наслаждаются моментом. Видимо, на это они способны. Что ж. Въебем им пиздюлей по самое не хочу. Обломаем клыки. А сожрут – так пусть подавятся.
– Я задержу их, – сквозь зубы говорит Степаныч. – Прорывайся к черному ходу. В машину. И деру отсюда.
– Охренел? Я не сбегу.
Степаныч оскалился, бормоча матюки себе под нос. Хотел возразить, прогнать меня, но не стал. Он понимал, что это последние секунды. Что никого он в одиночку не задержит. Что я не сбегу. Что призрачный шанс на спасение – спасение хотя бы одного – ничего не даст. Я тоже это понимаю.
Но почему не нападают упырюги? Они наготове. Оскаленные пасти. Из челюстей капает на пол противная, желтая пенящаяся слюна. Лапы скребут пол, оставляя глубокие следы. Они ступают на останки своих же, вязнут в развороченных ошметках, делают шаг-два вперед – и спустя миг отходят, переминаются.
Они ждут. Чего?
Давай. Атакуй, гнида. Хватит ждать…
Их как будто что-то сдерживает. Амулеты? Они на мне, на Степаныче тоже. Но это не останавливало их яростного натиска несколько секунд назад. Даже как-то наоборот – они будто нарочно рвались на эти преграды, ломали их, плевать хотели на отпугивающую ауру. Дичь какая-то!
И тут… Со стороны двери показался силуэт – бесшумный, явно не звериный. Человеческий. Шаги тихие, вкрадчивые. Неспешные.
Силуэт остановился в проеме, где должна была быть дверь. Огляделся. Потом поднял руки – послышались хлопки. Человек хлопал в ладоши – демонстративно, ритмично, неспеша.
– Эт-то что за пидор? – вырвалось у Степаныча.
Человек вроде даже как обиделся – прекратил хлопать. Вошел наконец в дом. Сложил пальцы домиком. Бледный, худощавый.
– Ну зачем так грубо, – явно обиженно произнес он. – Я к вам со всей душой, открыто. Вон, даже собачек прислал, чтобы вы не скучали…
Степаныч опять сплюнул. В сторону вошедшего. Он начинал догадываться.
– А вы не скучали, господа охотнички.
Я наконец-то вгляделся в эту рожу. И узнал. Остолбенел. Нет, только не это. Не может быть! Я уже за сегодняшнюю ночь так думал о многом. И всегда это «не может быть» творилось рядом или говорило упрямыми фактами. А страх и паника опять оживали и поднимались. Волосы на затылке шевелились и кровь стучала в голове.
– О, Андрей, ты узнал меня? В прошлый раз моя госпожа не завершила жертвоприношение. Пришло время закончить начатое.
Степаныч кинул взгляд на меня. Увидел, как я поменялся в лице.
– Заткнись, говнюк. У тебя изо рта воняет на километр, – не унимается он. Нарочно злит его, но зачем? Отвлекает, тянет время?
А тот шевельнул рукой слегка – ближайшая тварь резко подскочила к Степанычу, встала на задние лапы, приперла к самой стене, придавила лапами, разинула до предела пасть – и приблизила прямо к лицу, вплотную. Брат сморщился и зажмурился на несколько мгновений – вонь была невообразимая, а сама тварь – настолько гнусная, что лучше и не видеть вовсе, особенно так близко.
– Нюхни это, козел. Как тебе? – Худощавый не упустил возможность позлорадствовать. В его гребаном стиле. – Думаю, нам пора идти.
И он улыбнулся. Обнажив длинные, острые, клыки. Клыки настоящего, человекоподобного вампира.
Жертва
Приглушенный красный, какой-то туманный полумрак. В уши бьет пульсирующий, ритмичный, не сразу понятный звук. Мерное гудение – и одновременно шепот. Непривычный, несвязный. Но затягивающий. Гипнотизирующий. Как гудение может быть шепотом? Не знаю. Но это есть. И это бьет по мозгам…
Я вспоминаю, что это. Не просто шепот. Ритуальные слова нараспев. Заклинания. И произносят их… В прошлый раз нашептывали с десяток антропоморфных вампиров. Паства. Стая. И их пастырь, предводитель, жрец. У этих гадов есть свой культ. Страшный и малопонятный, но суть я знаю.
Периодически им надо приносить жертвы – своим потусторонним божествам, что, возможно, сотворили их. Дают им силы. Порождают их магию.
Три года назад они нашли жертву. Такая не каждый день попадается. Жертва с особой энергетикой. Та, которую нельзя упускать. Та, которую надо непременно принести воплощенной богине.
В тот раз они упустили свою особенную жертву. Шура Скат не дал свершиться их треклятому жертвоприношению.
И все было хорошо… Пока жертва не спятила и не сбежала из надежного укрытия, не появилась в поле зрения и, преследуемая, не попалась в ловушку. Правда, преследование было действительно мастерским. Несложно сложить два и два. Преследовали меня, скорее всего, от самого города. Кто-то выследил и засек. Первой ночью в деревне пришла «разведка». Несколько упырей бродили по округе, управляемые – теперь без всяких сомнений – разумным вампиром. Тем самым худощавым. А может, не только им. Вон тут их сколько… Задрали собаку и молодую парочку. Дальше, во время рейда на кладбище, мы потрепали стаю упырей. После чего какая-то падла сняла обереги и часть ловушек во дворе. А управлявший упырями худощавый натравил на нас целую кучу кладбищенских мутантов. Откуда он их тут взял? И вообще, где я сейчас?
Неважно.
Я снова попался. Жертвоприношение свершится. И, очень, очень не хочется, чтобы это у них получилось. Сам виноват… Хотя что толку теперь в самобичевании? Надо попытаться действовать. Пока паника не захлестнула полностью, не накрыла черной пеленой, не лишила воли и возможности предпринять… А что предпринять?
Пытаюсь вырваться – руки вывернуты в запястьях и крепко зафиксированы вверху. Боль. Попытка отзывается такой острой, жгучей, сумасшедшей болью, что я чуть не завыл – но до крови прикусил губу. Помогло. Сдержался. Не дождетесь! Сдохнуть – так достойно. Руки, понятное дело, затекли. Ноги тоже. Они прикованы к каким-то креплениям, прочно и фундаментально стоящим на полу. Однако, в пол ноги не упираются. Я завис. Все как и в прошлый раз.
Пытаюсь отыскать глазами Степаныча. Где ты, брат? Жив ли еще? Ведь ты-то им не нужен, могли и на месте порешить… Хотя тогда почему не порешили? Ведь был момент. На Степаныча бросился зверюга-упырь, уродище ебаное, недобитое и адски яростное. Но худощавый вампир остановил уже готового оторвать башку упырюгу.
Присматриваюсь. А вот и он, брат. В углу, неподалеку. Я едва разглядел его в этом полумраке. Связанный и без сознания. Связанный – значит, живой. Значит, шанс есть.
Нет у тебя шансов, гнусно прошептало внутри. И у него шансов нет. Это только на время. Мучения продлили. Сначала медленно начнут убивать тебя. Ритуально. Не особо спеша. Брат это будет видеть. Они заставят его смотреть. А когда будешь издыхать, истекая кровью и почти сойдя с ума, расчлененный заживо, они возьмутся и за него… Нелюди! Скоты! Ну зачем, зачем вам все это? Сразу прикончить трудно что ли? Нормальные враги, даже самые лютые, безжалостные, так не поступят. Найдется хоть капля жалости, чтобы прибить побыстрее. Потому что люди. А эти – только человекоподобные внешне.
Я все-таки застонал от бессилия. Дернулся нервно – боль снова прошибла скрученное, затекшее тело.
А шепот-гудение продолжался, гипнотизировал, завораживал, куда-то нес. И вдруг резко затих.
– Очнулся, – прозвучал негромкий голос. Это худощавый. – Ты зря сбежал тогда.
Я взглянул на него. Тощий козлина, прихвостень «богини» и ее жреца. Но врет, гадина – сбежал я не зря. Не напрасно. После моего побега три года назад перебили почти весь клан. А долбаная башка жреца слетела с плеч – ее залихватски, несмотря на магию и гипноатаки, снес Серега Антиупырь. Сереге самому, конечно, досталось тогда. Но треть этой гнусной шоблы положил именно он. А вот тощий, как оказалось, тоже сбежал – и уцелел, несмотря ни на что. Скользкий, гад.
Да… и что это поменялось в его облике? Напялил нелепую черную сутану. Красный, с жуткой змееподобной рогатой мордой медальон на груди. Так одеваются жрецы. Их жрецы.
– С повышением, скотина, – зло сплюнул я.
– О, благодарю, – отозвался тот самодовольно. – Только я сомневаюсь, что ты забыл мое имя.
– Сукин сын твое имя, – я борзею. Похоже, что от безысходности. Похуй. Уже на все похуй. В глазах тощего сверкнул огонек – огонек ненависти. Ладони судорожно сжались в кулаки. Ну, давай. Зачем тебе ритуалы? Просто разозлись и прибей.
– Ты прав. Мое прежнее имя не имеет значения. Раньше меня звали тем именем, которое носил человек, слабый человечишка. Мелочный и бессильный кусок мяса. Даже после обращения я носил то жалкое имя. Но теперь… Теперь я доказал, что достоин быть лучше. Что меня обратили не зря. Я получил… новое имя. От самой богини! Теперь я…
– Говна кусок, – я злорадно усмехнулся. И нарвался – в голове будто кровавая бомба взорвалась, меня так сильно приложили, что красный полумрак вспыхнул, зазвенело в ушах. Когда начало проясняться, перед глазами маячила искаженная злобой харя. Багровые зрачки, в которых не осталось ничего человеческого, просто полыхали жаждой крови и ненавистью, прожигали насквозь. Харя исказилась гримасой ярости, зловещие острые клыки, поблескивая, тянутся к моему лицу, верхняя губа дергается, изо рта воняет. Будто только что проглотил кило гнилых кишков. Что-то сдерживает его от порыва – взять все и закончить одним махом, одним укусом.
Еле тормознув и взяв себя в руки, тощий чуть помедлил и отошел. Гримаса разъяренного убийцы постепенно сходила. А потом он расхохотался – расхохотался жутко, длинно, от души. Ржал, наверно, с минуту, запрокинув голову и сотрясаясь. Это было диковато и несвойственно его сдержанным манерам. Впрочем, как и порыв ярости. Чуть успокоившись, но продолжая смеяться, этот гад захлопал в ладоши.
– Браво! – Выдавил он. Сука, опять аплодирует! Задрал уже. – Отличная шутка. Но… – смех оборвался, голос изменился на металлический. – Последняя. Смотри!
Он подошел к брату. Схватил за волосы, дернул вверх и назад, открывая незащищенное горло.
– Ты предназначен богине, нашей госпоже. Тебя я не трону. Но вот это… этот кусок мой. Его кровь моя.
Я молча смотрю. Где страх? Вместо него тупая апатия. Все. Они победили. Я не буду дергаться и сопротивляться. Они принесут свою жертву. Пускай.
А потом… Потом возьмутся за брата. Если повезет, сначала убьют. Потом тело растерзают. А если не повезет, то будут рвать живьем…
– Нет!
Я снова дергаюсь всем телом – и все тело скручивает судорога.
– Вот и отлично, – проговорил тощий, когда судорога затихает. – Скоро госпожа прибудет сюда. И начнется ритуал. Ну а сейчас… – Он посмотрел куда-то в темень, вдаль. Туда, где проклятый полумрак сгущался в черноту. Я невольно посмотрел туда же, насколько позволяло зрение.
– Выходи, раб! – протянул тощий гадко. – Выйди из тьмы и грязи! И удостойся чести перестать быть жалким рабом.
В темноте послышалось шарканье. Какие-то неуверенные, глухие шаги. Медленно, нерешительно, как-то побаиваясь, из темноты вышла фигура. Невысокая. Сгорбленная. Голова опущена вниз. Но человек! Не вампир. Точно, человек. Странный. Ссутулившийся. Глядит под ноги. И неуверенно, но верно, идет вперед.
Тощий обернулся к нему, махнул рукой – жестом пригласил подойти ближе. Тот послушался и зашагал быстрее. Человек? Нет. Уже нет. Продавшаяся, подлая скотина.
– Ты сделал то, что от тебя требовалось. Ты проявил покорность и услужливость. Ты старался и ждал. И сегодня пришел твой час…
Сутулый выпрямился. И взглянул на меня. Расправил плечи. Не такой уж и невысокий. Крепко сбитый. Знакомый взгляд, знакомое лицо… Черт, слишком уж много знакомых за последнее время. Но нет – этого типа я впервые увидел недавно. Сегодня вечером. Перед рейдом на заброшенное кладбище. Он заходил к нам.
И сейчас смотрит мне прямо в глаза.
– А, ты, – узнал наконец я. – Товарищ участковый… Неожиданно.
Тот промолчал. От нерешительности не осталось и следа.
– Что они пообещали тебе, товарищ участковый? Вечную жизнь? Власть? Новый мир? Почем родину продал?
Предатель молча смотрел мне в глаза. Потом, словно обдумав тщательно ответ, проговорил:
– Ничего. Просто… свободу.
Я прихренел.
– Что? – переспросил хрипло.
– Свободу. Жизнь. Настоящую жизнь. В которой я хозяин. А они – они все жертвы. Ну, ты понимаешь.
– Понимаю, – согласился я. Сволочь. – Про обереги… они подсказали или сам прочухал?
– А какая разница? Просто пришел и убрал кое-где, вот и все. И зря вы со Степанычем поехали на кладбище, ох, зря. Хотя…
– Брат верил тебе, – зло прошипел я. – Считал другом. А ты…
