После бурного представления команд и озвучивания правил судьи объявили и первые поединки. Пять боёв сегодня, а завтра – испытание в мёртвых землях. Что это такое – пока непонятно, но, судя по гулу публики, что-то очень впечатляющее.
А как скривились и насторожились другие участники!
Значит, там должно быть очень опасно или просто противно. Поживём – увидим.
Чтобы узнать, кто с кем будет биться, пригласили капитанов от каждой команды.
От нас пошла Лена и спокойно достала шарик с номером семь. После оглашения результатов жеребьёвки нам помахала команда, состоявшая из трёх драконов и одного эльфа. Странно, как он к ним затесался?
Мы скромничать не стали и послали противникам воздушные поцелуи, вызвав шквал эмоций у публики. Что ещё будет!
Нам весело подмигнули, и мы ушли в отведённую нам ложу участников.
Биться мы будем последними, так решили судьи. Нам, в принципе, всё равно, сейчас хоть сможем посмотреть на другие бои и оценить соперников.
Но не успеваю я дойти до заветного балкончика, как меня резко берут в плен крепкие руки и прижимают к каменной груди.
– Что за…! – застонала я и попыталась вырваться. Подруги среагировали мигом, и в руках каждой оказался меч, что тут же был приставлен к чему-то выше моей головы. Видно, к шее того самого смертника, что вздумал подшутить.
– Мари, это кто ещё такие? – до боли знакомый голос ввёл меня в ступор. Неужели?!
Не знаю почему, но я не глаза подняла, а посмотрела на руки. Сильные, крупные… Красивый рукав камзола с золотой вышивкой… и ОНИ! Мои часики! Подарок для моего друга, что мы так долго выбирали!
Значит… Я поднимаю голову, чтобы увидеть улыбающегося Леонора.
– ААААА! – громко кричу и, развернувшись в его руках, кидаюсь на шею, чтобы прижать друга крепче. – Я тебя нашла! – радуюсь, на что слышу приятный и такой знакомый бархатный смех над ушком, а руки, что меня держат, обнимают ещё сильнее.
– Вообще-то это я тебя нашёл! – замечает он, глядя своими потрясающе чёрными глазами на меня. И я тону в них, продолжая улыбаться, как дурочка.
– Кхе-кхе, я так понимаю, он свой? – усмехнулась Настя, убирая меч и с интересом разглядывая МОЕГО друга.
– Леонор, я так понимаю? Приятно наконец-то познакомиться, – деловито сказала Лена, убирая оружие и протягивая руку.
– Мари, а ты забыла сказать, что он такой красавчик! – проворковала Света, осматривая демона.
– Дамы, очень приятно. Спасибо, что сберегли мою подругу, – ответил Леонор, на что получил скептический взгляд.
– Не просто сберегли, но и продолжим оберегать впредь, – серьёзно сказала Лена. Чего это она вдруг?
Перевела глаза на Леонора и поняла, что они сверлят друг друга взглядами, и отнюдь не дружескими.
– Я так понимаю, нам предстоит непростой разговор, – уже серьёзнее сказал демон, теперь посмотрев на каждую мою охранницу.
– Правильно понимаете, – неожиданно холодно согласилась Настя.
Да что это с ними? С чего такой поворот?
– Но он состоится чуть позже, сейчас у нас намечается бой! – беззаботно сказала Света и пошла вперёд. Другие же сёстры ждали, когда пойду и я.
– Мари, тебе незачем участвовать. Я нашёл тебя и смогу защитить! Откажись! – неожиданное предложение Леонора ввергло меня в недоумение. Как отказаться? Почему?
Сделала шаг назад, чтобы взглянуть на него.
А Леонор ничуть не изменился. Хоть я и видела его всего минуту тогда, на озере, но этого хватило. Высокий и поджарый. Его мощные мышцы не мог скрыть даже отличный костюм, что сидел как влитой. Недешёвый, должна заметить. Я уже успела ознакомиться с местной модой и покроем, чтобы понять, что он был сделан на заказ.
Правда, в его облике обнаружились и изменения. Или я их не увидела в прошлый раз? Рожки на голове вводили в недоумение – а они были? Тёмно-синие волосы оказались заплетёнными в хитроумную косу, которая свисала на грудь. Причём длиной она была прямо как у меня!
Интересно, Леонор сам заплетал её? Я бы вот с радостью помогла в этом деле.
У меня даже пальцы зачесались от предвкушения.
Помнила огромные крылья за спиной, но вот шустрый хвостик видела впервые. Он так и ластился к моей лодыжке. Какая прелесть!
Поднимаю взгляд и встречаю тёмные настороженные очи.
– Я не могу, да и зачем? – удивлённо спрашиваю, заглядывая в родные глаза. Как же я соскучилась!
– На играх тебя могут ранить или даже убить! Я вообще не понимаю, как вам пришла в головы такая идея! – рыкнул он и прижал к груди ещё сильнее. Как же приятно, когда о тебе вот так волнуются и заботятся!
– Крылатик, ты, видно, на табло не смотрел. Мы первые, и поверь, не за красивые глазки. А что касается Мари, так она у нас только для количества. Она не бьётся, а стоит в сторонке под защитой одной из нас. Так что хватит паниковать. Пойдёмте лучше посмотрим на других, да и поболтаем. Кстати, что это за хвост за тобой увязался? Пусть выходит, я его уже заметила, – усмехнулась Настя, заглядывая нам за спины, где стояла чья-то мощная фигура.
Фигура отделилась от стены, и мы увидели знакомую физиономию.
Не может быть, а он-то здесь откуда?!
– Рикхар, хватит прятаться, иди уже сюда, – позвал Леонор, и мужчина подошёл, вызвав общий вздох девчат.
Да, я помнила этого демона с двумя хворями, но тогда он был немного иным. Не таким мощным, да и аура отличалась.
Мужчина был ростом с Леонора, да и тело похожее, только вот волосы – чёрные с золотистым отливом. Причёска – та же: коса, заплетённая интересным способом, свисала через плечо. А вот крылья стали больше! Неужели это я сделала? Да и цвет у них стал насыщенней. Красиво!
Лицо – серьёзное, подбородок чуть квадратный. Нос с горбинкой и лёгкая небритость делали его ещё сексуальнее. Но всё это не шло в сравнение с зелёными глазами, которые буквально светились, и очаровательной улыбкой, что предназначалась нам.
– Рад наконец-то встретиться, мои беглянки, – раздался бархатный голос, отчего Света довольно застонала, Лена насторожилась, а Настя выдала с ходу:
– Я тебя помню! Очаровательный хвостик и отменный оре… Ну, в общем, есть, что вспомнить, – захихикала она, изучая демона, что смотрел на нас как на нашкодивших детей.
В принципе, так и было. Как вспомню, что девчата творили с ним в школе, так и краснею.
– Так это вы преследовали нас? – резко спросила Лена, настороженно посматривая на нашего знакомого.
– Я, и нам есть, о чём поговорить. Но не здесь и не сейчас. Если вы не против, мы побудем рядом, – чуть ли не промурлыкал он и так посмотрел на Свету, что та растаяла, как мороженое.
И что это значило?
– Это она? – удивлённо спросил Леонор, продолжая удерживать меня в своих крепких руках.
– Да! – и сказано это было так радостно, что я насторожилась. Что значит «она»? И кто – Она?
Обдумать не успела, так как меня подняли на руки и понесли на балкон.
В глаза ударил яркий свет и оглушающий звук толпы. И, как мне показалось, большинство было удивлено.
Оглянулась и поняла почему.
Очень много глаз смотрели на нас, а не на арену, где уже выстроились две первые команды. Оставалось только понять, чего это они ТАК смотрели именно нас. Мы же уже выходили. Что изменилось?
Посмотрела на подруг, потом на наше пополнение – и поняла. Команда из девушек ушла, чтобы появиться через несколько минут в компании демонов. Один из которых прижимал к себе участницу, как свою собственность.
Как ни странно, но стыдно мне не было. Я, наоборот, обхватила шею Леонора крепче и прижалась к груди, пока он садился со мной на руках в кресло. Он мой!
– Ничего не бойся, я рядом, – раздался его шёпот над ушком. Он подумал, что я испугалась?
– Да отпусти её уже, никуда она не денется. Как и ты, похоже, – пошутила Настя, смотря на нашу идиллию.
– Прости, но ничего поделать с собой не могу. Я так соскучился, и эта странная тяга… Дайте мне время, – чуть тише сказал Леонор, но из рук меня не выпустил.
Вот и правильно, так как странная тяга к нему была и у меня! Это магия?
– Ладно, голубки, давайте уже посмотрим на наших противников. Думаю, сражение будет очень поучительным, – выдала Лена, садясь рядом.
Как только Настя заняла своё место, нас накрыло куполом.
Девушки насторожились, но происходящее объяснил Рикхар, который стоял рядом со Светой.
– Это обычная мера предосторожности. Вам нечего бояться, – и положил свою огромную ладонь на плечо девушки, получив в ответ светлую благосклонную улыбку. Похоже, у нас образовывалась ещё одна парочка.
Над стадионом прозвучала сирена, и мы посмотрели на две команды, что схлестнулись в поединке. Сейчас бились близнецы с эльфами и оборотни. Четыре волка пытались взять в круг эльфов, но те ловко уходили от мощных тел. А когда они достали свои клинки и стали мастерски наносить удары, тем самым чуть ли не шинкуя противников, я вскрикнула и отвернулась от ужасной картины.
– Почему они не бьются магией? – прозвучал задумчивый голос Лены.
– Команды решили помериться силами и умением вести бой. Видно, оборотни поняли, что слабее в магии, вот и решили взять силой. Но и здесь их ждёт разочарование. Братья у меня хороши, не просто так они первые клинки империи, – гордо сказал Леонор, прижимая мою голову к груди и гладя по спине.
– Они твои братья?! – воскликнула Настя, смотря то на арену, то на демона рядом.
– Не похожи? – усмехнулся тот.
– Если только рожками и хвостиком, да и крылышки у вас тоже ничего, – усмехнулась Света, кивая на тот самый хвост, что оплёл мою талию. И когда только успел?
– Очень интересный ответ, – зло рыкнул Рикхар.
Неужто заревновал?
Тем временем бой продолжался. Близнецы работали в паре и словно предугадывали действия друг друга. Один наносил удар, а второй страховал, чтобы тут же поменяться местами и провести очередную комбинацию.
Но если мы думали, что магии не будет, то ошиблись. Оборотни поняли, что проигрывают, и пустили в ход силу. Правда, им пришлось принять человеческий облик.
Про мечи все тут же забыли, и противники начали атаковать друг друга огненными шарами и ставить щиты.
– Победит тот, кто выдохнется последним? – спросила Настя, не отрывая взгляда от арены.
– Да, – чётко ответил Леонор, явно переживая за братьев.
Я тоже посмотрела на то, что происходит, и поняла, что он зря волнуется. Близнецы были не единственными участниками команды, их друзья пришли на помощь и теперь нещадно били по противнику.
– Волки недооценили соперника, за что и поплатились, – сделала заключение Лена, когда оборотни наконец сдались.
Оставалось надеяться, что мы сделаем из этого вывод!
Взглянула на сестёр, а у тех аж глаза горели в предвкушении! Ох, то ли ещё будет.
Следующие бои были похожи. Почти все команды предпочли показать сперва свою силу и лишь потом магические навыки. И я бы не смотрела на это месиво, если бы не змей, что вызвал во мне интерес.
Должна сказать, он не разочаровал. Ракшар, именно так его назвал Леон, был очень силён. А как он чуть не задушил своими кольцами противника, не передать словами! Да я бы к нему и на пушечный выстрел не подошла!
В паре с ним был тоже весьма интересный экземпляр. Старый эльф! Правда, это оказалось не так. Хороший друг и соратник Леонора, Айрон, был серьёзно болен. И эта болезнь и съедала его годы. Кошмар! Я подумала, что стоит к нему присмотреться, наверняка он тоже мой клиент.
Дрался эльф не хуже близнецов. Видно, у них был один учитель, или схожий стиль. Магия у него и змея тоже была на высоте. Молнии Ракшара поражали, а как ловко использовал Айрон магию воды! Мне показалась, что даже Лена позавидовала. Она следила за эльфом, не мигая, и ловила каждый жест. Словно пыталась запомнить.
А мы ведь с ним уже сталкивались на прорывах. И именно Лена спасла ему пару раз жизнь. Стоило ли об этом думать или нет? Случайность или судьба?
Следующим был бой смешанных команд, но там всё получилось скучно: демоны выбрали в противников демонов, драконы – драконов. Начали с мечей – закончили магией, кто кого добьёт. Удивительно, как они вообще в финал вышли. А где зрелище и полёт фантазии? Или они думали, что здесь надо тупо друг друга лупить до потери пульса?
Ещё один бой мы пропустили, так как пошли готовиться к поединку.
Правда, слова Леонора, сказанные перед этим, остались мной непонятыми:
– Может, и хорошо, что вы встретитесь позже, – спокойно произнёс он, провожая нас из ложи.
Кого я должна встретить? Если другую команду, так ничего, у нас ещё будет время и возможность сразиться.
И вот мы стоим и ждём, когда нас объявят.
– Помните, вы обещали, что сбережёте её! – в очередной раз напомнил мой друг.
Мы с ним всего час, а он хуже няньки!
– Да помним мы! – проворчала Настя, проверяя своё оружие в виде заколки, которую она вставила в волосы.
– С тобой забудешь! – простонала Света, смотря на нас счастливыми глазами.
И вот наконец-то объявляют нас!
– А теперь последний бой! Прошу выйти команду «Падшие ангелы», а также их сегодняшних противников – «Грозную четвёрку».
