– Я понимаю. Предлагаю всем выпить кофе и немного успокоиться.
– Заодно и дождёмся Исключительного, – сказал Габриэль.
Глава 8
Исключительная искала Мерену по всем мирам. Сначала она искала её на среднем уровне, а затем спустилась на нижний. Исключительная предполагала, что Мерена могла укрыться в особом мире, где ей было бы легко спрятаться. Этот мир был неприятен для такого существа, как Исключительная, поэтому она оставила его на крайний случай. Однако Мерена либо не знала об этом мире, либо ещё не успела туда добраться. Исключительная нашла её в мире Дора. Теперь ей стало понятно, почему она не смогла учуять её: чародеи и колдуны укрыли Мерену. Это был её мир, и главенствовали в нём члены её семьи. Мора и Мариус не оставят племянницу в беде.
Как только Исключительная вступила на землю Доры, она сразу учуяла Мерену. Но и Тёмные почувствовали незнакомку, чей импульс был несравним ни с чем. Они не понимали, кто пришёл к ним – добрый или злой, и с какими намерениями? Тёмные недоверчиво стояли в стороне и наблюдали за ней. Исключительная почувствовала это, но она не испытывала эмоций, отвечающих за неприязнь, для неё это было безразлично.
Элис направилась прямиком ко дворцу, где её уже поджидали родные Мерены. Они восседали в тронном зале на белоснежных тронах из агата. Весь тронный зал был белоснежным: стены, двери, колонны, рамы на окнах, лишь красные длинные шторы и пол с чёрно-белыми ромбами притягивали к себе взгляд. Исключительная задержала свой взгляд на мозаике на потолке, которая транслировала историю их рода.
– Кто ты? И что привело тебя на Дору? – заговорил Мариус.
– Моё имя – Исключительная. Я пришла за Равновесием.
– Равновесием? И что же ты хочешь уравновесить?
– Мне нужна она. – В руке Исключительной появилось длинное серебристое копьё, полностью сделанное из металла, с двух сторон остро наточены лезвия. Этим копьём она указала на Равновесие на мозаике.
Мариус и Мора были удивлены и не ожидали увидеть в руках незнакомки оружие. В руках Моры появился голубой шар, который искрился, она была готова атаковать. А из рукава Мариуса появился острый кинжал, который он мог в любой момент метнуть в гостью.
– Не стоит, – сказала Исключительная. – Вам не в силах убить меня, только время потеряем, которого у меня и так мало.
– Кто ты? – спросила Мора.
– Я уже говорила вам: я – Исключительная.
– И кто такая «Исключительная»? Мы никогда не слышали о таком существе, – сказал Мариус.
– Потому что это тайное существо.
– И с какого ты уровня? – спросила Мора. – Из какого мира?
– У Исключительных нет мира и уровня, мы спим в Небытии.
– Небытие? – задумался Мариус. – Туда отправляют высших существ. Значит, ты из верхнего уровня.
– Ты мыслишь примитивно: в Небытие находятся не высшие существа из верхнего уровня. Их отправляют в Пустоту, спать вечным сном, откуда они больше не возвращаются.
– Ты что-то путаешь… – возразил Мариус.
– У меня нет времени рассказывать тебе о Мироздании. Загляни во Вселенскую библиотеку и прочитай об этом. Вы должны отдать мне Равновесие, и тогда я не причиню вред вашему миру.
– И что это значит? Ты не имеешь права уничтожать мир, – заявила Мора.
– Мне дозволено уничтожать миры, а вот Доре я причиню только вред.
– Зачем тебе Равновесие? – спросила Мора.
– Она от меня сбежала.
– Ты захватила её?
– Нет.
– С чего ты взяла, что она у нас? С последней нашей встречи прошло очень много времени, да и расставание у нас прошло не очень, – сказал Мариус.
– Не ври мне, король: Мерена вернула вам трон, установила порядок, и сейчас она здесь, находится за дверью, исчёрканной символами, которые сдерживают меня. Так думаете вы. Но я с лёгкостью могу сорвать эти замки и силой забрать её, при этом я обязана наказать вас. Вы должны подчиниться мне и отдать Равновесие добровольно.
Море такие угрозы не понравились, как и сама гостья. Она снова воссоздала голубой шар в руках и метнула его в Исключительную. Элис задержала шар на расстоянии метра от себя, после чего отправила его обратно в хозяйку. Мора отлетела к стене. Мариус попытался напасть, но Исключительная заставила его опуститься на колени. Он пытался сопротивляться силе Исключительной, но это было бесполезно. Он понимал, что противник перед ним могущественнее, сила которой им незнакома. Они не могут пожертвовать своим миром ради племянницы.
– Хорошо, – воскликнул Мариус. – Мы согласны!
Исключительная отпустила его.
– Мариус, ты правда пойдёшь на это? Ты не боишься гнева Мерены? Она убьёт нас, – разволновалась Мора.
– Вот что действительно убьёт нас, если мы сейчас же не отдадим ей Мерену, – указал головой на Исключительную Мариус. Море оставалось только согласиться. – Мора, сними заклинание.
Мора неохотно, но закрыла глаза, начала что-то шептать про себя, а затем, открыв глаза, произнесла: – Чары развеяны, теперь ты можешь забрать её.
– Благодарю вас, правители Доры, вы приняли верное решение.
Однако Мерена тоже почувствовала присутствие Исключительной: она не собиралась так просто сдаваться. Мерена давно выбралась из комнаты и переместилась в город.
Исключительная мысленно отправилась в комнату, где прятали Равновесие, но, не обнаружив её, посмотрела на Мариуса и Мору. – Вы играете со мной?
– Что? О чём ты? – заволновалась Мора.
– Где она?
– Она в той комнате, – нерешительно произнесла Мора.
– Её там нет.
– Это невозможно, я сама закрывала её там.
– И всё же её нет.
– Она выбралась оттуда и сбежала. Учуяв тебя, она сбежала, – предположил Мариус.
– Она в городе, я чувствую её там, – сказала Мора.
Не раздумывая, Исключительная переместилась в город, в самую его гущу, где было больше всего жителей. Было две причины, почему Мерена переместилась именно сюда: возможно, чтобы слиться с толпой, а возможно, чтобы совершить преступление. Второй вариант больше подходил Мерене. Она задумала что-то нехорошее, и как только рядом с ней появилась Исключительная, та заморозила всех Тёмных. Её поступок был непонятен для Исключительной. Она посмотрела на Тёмных, а затем перевела взгляд на Равновесие.
– Ты сбежала, но я запретила тебе покидать дом.
– Ты не можешь приказывать мне и удерживать меня.
– Я имею на это право.
– Та компания мне неприятна.
– Естественно, ты причинила им столько боли.
– Как и они мне.
– Мы возвращаемся назад.
– Нет, не подходи ко мне, я не пойду с тобой. Мне не нравится твоя затея. Я не хочу быть в вашей шайке. У меня свои планы.
– Ты пойдёшь со мной.
– Только посмей, и я убью их всех.
– Мне всё равно.
– Тебе всё равно на невинных?
– Да.
– Ты действительно монстр, – усмехнулась Мерена.
– Я Исключительная.
– Зачем тебе сдалась я?
– Ты должна быть рядом.
– Зачем?
– Со временем поймёшь.
– Я хочу знать сейчас.
– Мне так сказали.
– Кто сказал? Абсолют?
– Возможно, я не знаю.
– Как это?
– На Кшатрии голос сказал мне, что ты должна пойти со мной.
– А для чего я тебе, он не сообщил?
– Нет.
– Постой, я только сейчас стала осознавать: ты пришла, чтобы уничтожить человечество, так?
– Так.
– А я желаю не меньше тебя уничтожить всех существ и все миры…
– Задание – только человечество.
– Да-да, я помню. Тот голос, наверное, знает, что ты не справишься одна, поэтому приказал взять тебя с собой, чтобы мы вместе уничтожили человечество, – предположила Мерена, отчего засветилась от счастья.
– Возможно.
– Не «возможно», а так и есть.
– Мы отправляемся немедленно.
– Мерена, что ты сделала с Тёмными? – ужаснулась Мора.
– О, только вас мне не хватало! Тётя, зачем пришла сюда?
– Немедленно освободи их! – приказала Мора племяннице.
– С чего это?
– Мерена, ты не можешь так поступать со своим народом, – произнёс Мариус.
– Со своим народом, дядя? У меня нет народа, как и семьи, я одна, поэтому мне плевать на них и на вас.
– Исключительная, ты позволишь ей убить Тёмных? – спросила Мора.
– Это её дело, не моё.
– Значит, ты такая же, как она? – спросил Мариус.
В очередной раз сравнение с Мереной, которую все считают злой и ненавидят, было неприятно Исключительной. Она считала себя хорошим существом, своего рода санитаром Вселенной, который делает благое дело. Однако со стороны она, вероятно, тоже выглядит монстром, похожим на модраков. – Я не такая, как она, я выполняю приказ, – ответила Исключительная.
– Если она уничтожит Тёмных, Дора зачахнет. Этот мир живёт благодаря силе Тёмных, – сказал Мариус.
– Меня это не волнует, – ответила Исключительная.
– А что скажут высшие существа, когда узнают, что ты поспособствовала уничтожению целой расы, а в будущем – целого мира? – спросил Мариус.
Исключительная задумалась. Её задание – уничтожить только человечество. Если погибнут Тёмные, она расстроит Создателя, и он накажет её. Ей было всё равно на жителей Доры, но Мариус был прав: нельзя позволить Мерене убить их. – Сними чары! – приказала Исключительная.
– Ни за что, я уничтожу их! – ответила Мерена. Она щёлкнула пальцем, и все Тёмные рухнули на землю, разбившись на мелкие кусочки.
– Нет, что ты сделала? Ведьма, ты уничтожила свой народ! – потрясённо произнесла Мора, упав на колени.
– Вы – народ Селены, не мой, не забывайте! – сказала Мерена.
– Ты – Тёмная, а Селена – смертная, – напомнила ей Исключительная.
– Неправда! У меня нет расы, как и дома, – ответила Мерена.
– Если бы тебя покинула сила Равновесия, то ты стала бы Тёмной, – пояснила ей Исключительная.
– О чём это ты говоришь?
– Я говорю, что без силы Равновесия ты Тёмная. Ты совершила ошибку, за которую тебя ждёт наказание.
– Наказание? Ты меня накажешь?
– Нет, не я. Я лишь верну тебе истинный облик.
Эти слова испугали Мерену. Она подумала, что Исключительная ведёт речь о Селене. Она попятилась назад, выставляя руки. – Стой, стой, ты хочешь выпустить эту глупую девчонку?
– Нет.
– Ты должна выпустить Селену, а эту ведьму посади на её место! – заявила Мора. Но племянница залепила ей рот.
– Ты не можешь так поступить со мной. Если ты выпустишь эту девчонку, она никогда не согласится тебе помочь, она не станет убивать людей. Она сама человек, Селена любит человека! – попыталась убедить Исключительную Мерена.
– Я не собираюсь выпускать светлую личность. Я упорядочу вас, – ответила Исключительная.
– Что это значит? – спросила Мерена.
Исключительная закрыла глаза. Мерена почувствовала неладное. Она хотела сбежать через портал, но Исключительная снова лишила её силы.
Возле Мерены начал клубиться серый густой дым, который вскоре полностью окутал её. Дым начал закручиваться в воронку. Мора и Мариус, не понимая, что происходит, наблюдали за происходящим. Они не знали, что именно эта девушка делает с их племянницей. Однако через пару минут их вопросы рассеялись вместе с дымом. Перед ними появилось Равновесие в своём истинном обличье: правая половина принадлежала Селене, а левая – Мерене.
Увидев истинный облик Равновесия, Мора и Мариус сразу же вспомнили свою мозаику, на которой их племянница была изображена именно в этом воплощении. Сомнений не было: перед ними стояло истинное Равновесие.
Селена была тёмной стороной: её волосы были цвета воронова крыла, ярко-голубой глаз, а черты лица были расслаблены. Мерене досталась светлая часть: её ослепительно белые волосы были словно белый снег, чёрный глаз, а черты лица напряжены. На шее Равновесия висело колье в виде диска, светлая сторона которого принадлежала Селене, а тёмная – Мерене. Платье Равновесия было чёрного цвета, из плотной ткани, до пола. Поверх платья был надет кожаный корсет с нарукавниками, доходящими до самых плеч. Равновесие смотрело на своих дядю и тётю.
– Селена! – обратилась к ней Мора.
– Да, это моё имя. Ты меня видишь?
– Да, Селена, ты на свободе.
– Но это как посмотреть, – вмешалась Мерена.
– Я не понимаю, они обе в сознании? – спросила Мора у Исключительной.
– Да, теперь они обе вместе, никто из них не сможет посадить другого в клетку или как-то навредить.
– Я не понимаю, что происходит? – недоумевала Селена.
– Вскоре ты всё поймёшь, – сказала ей Исключительная.
– Давай я объясню тебе: эта сумасшедшая вытащила тебя отсюда и усадила тебя рядом со мной на трон, а ещё она испортила наш облик, сделала нас уродами, – недовольно говорила Мерена.
Мерена взмахнула рукой, и из фонтана поблизости поднялась вода, превратившись в зеркало. Селена посмотрела на своё отражение и была шокирована и расстроена. Ей не понравился её новый облик. Мерена была права: она стала уродливой, её красота, о которой все говорили, исчезла. Как теперь отреагирует на неё отец? Как отреагируют соплеменники? А главное, как отреагирует Дэвид, когда увидит её? А если он испугается?
– Я останусь такой навсегда? – спросила Селена у Исключительной.
– Да.
Глядя на Исключительную, Селена почувствовала, что знает её. «Это же та смертная, новая любовь Арриана. Я помню её. Но почему Мерена сказала, что это она сделала меня такой?»
«Из нас, Селена, не забывай, теперь мы неразлучны», – вмешалась в её мысли Мерена.
«Только не это! За что мне это наказание?»
«А ты что думала, что так легко сможешь избавиться от меня и счастливо жить со своим смертным? Нет, не выйдет, я не позволю тебе».
– Я помню тебя, ты была на том поле в будущем, ты была с Аррианом… «Элис» тебя зову, – воскликнула Селена, вспомнив её.
– Ты права, так звали меня раньше.
– Раньше? А как сейчас?
– Исключительная.
– Исключительная? – Селена задумалась. – Мне знакомо твоё имя. – Это ты зря сделала, теперь эта девчонка раздражает меня ещё сильнее, – заявила Мерена Исключительной.
– Привыкай, теперь это твой истинный облик до конца твоих дней.
Селена была задумчива, она никак не могла вспомнить, откуда ей знаком этот Исключительный. Мерена чувствовала себя неуютно в своём новом облике. Ей непременно нужно было устранить помеху: она попыталась влезть в разум Селены и спрятать её внутри своего. Селена почувствовала знакомое давление, связывающее её тело. Она поняла, что что-то не так. – Ты что делаешь? – спросила она. Мерена молчала. – Она пытается снова меня заключить в своём разуме.
Исключительная, прищурив глаза, влезла в разум Мерены. Неповиновение Мерены ей порядком уже надоело. Её глаза загорелись ярко-жёлтым светом. Увидев это, Мерена осознала, что разозлила Исключительную, а это плохо.
– Я же предупреждала тебя, чтобы ты не злила меня? – спросила Исключительная, обращаясь к Мерене и закрывая глаза.
– Я поняла, я не трону эту девчонку, обещаю! – забеспокоилась Мерена. Но было уже поздно.
Через мгновение возник вихрь, который закручивался в воронку, поднимая перламутровый песок Доры. Никто не мог представить, что задумала Исключительная и какое наказание она приготовила для Мерены. Воронка становилась всё больше, заставляя всех отступить назад.
Через несколько секунд из воронки вышли два огромных существа. Их лица были без глаз, с маленьким носом и ртом. Одеты они были в развивающиеся плащи. Один сург был белым, как волосы Мерены, а другой – чёрным, как самая тёмная ночь. Они склонили головы перед Исключительной.
– Ты звала нас? – спросили они глухими голосами.
– Равновесие пробудилось, а вместе с ним пробудились и вы. Вы знаете свою обязанность.
– Да.
Они повернулись к Равновесию.
– Сурги из покон веков тайно следовали за Равновесием. Их обязанность – сдерживать каждую из личностей, усмирять их пыл, – объяснила Исключительная.
– Ты хочешь, чтобы эти мерзкие существа следовали за мной по пятам? – воспротивилась Мерена.
– Не за тобой, а за вами. Эти существа усмирят тебя, отобьют твою жажду навредить светлой личности. Теперь она для тебя самый дорогой человек, без неё ты умрёшь, только вместе вы можете воссоздать силу и воспользоваться ей. По одиночке никто из вас больше не может использовать силу Равновесия. Поэтому, Мерена, тебе следует подружиться с Селеной, потому что твоё могущество зависит от неё. Сурги будут с вами до последнего вздоха.
Исключительная махнула рукой, и сурги начали трансформироваться: из своего гигантского размера они уменьшались до размера небольшого животного, а затем стали преобразовываться в других существ, более привычных глазу окружающих. После окончательной трансформации два ворона сели на плечи Равновесия. Белый сел на правое плечо, которым заведует Селена, а чёрный сел на левое, которым заведует Мерена.
– Ворон – это тотем Равновесия. И не думайте, что это просто птица. Попытаетесь навредить им, и они снова трансформируются в свой истинный облик и покарают вас.
– Что значит «покарают» вас? Они могут убить нас? – задумалась Мерена.
– Нет, не убьют, лишь накажут вас на своё усмотрение. Советую не злить их.
Мерена посмотрела на своего ворона, взглянула прямо в его сверкающий глаз. Она хотела сбросить его со своего плеча, но ворон всполошился и клюнул её в лицо, расцарапав кожу до крови.
– Не стоит этого делать, царапина – это мелочь, он может выколоть твой глаз, – предупредила Исключительная.
– И тогда я его снова воссоздам, – кожа Мерены за считанные секунды регенерировалась.
– А теперь, Равновесие, обретя истинный облик, определи: нарушено ли на Доре равновесие?
Равновесие осмотрелось по сторонам, а затем закрыло глаза. Вокруг него воссоздалась картина «расправы Мерены над Тёмными». Это и было нарушением равновесия на Доре. Равновесие открыло глаза и посмотрело на осколки льда, покрывающие землю вокруг.
– Да, на Доре нарушено равновесие, – ответило Равновесие.
– У Равновесия есть два варианта навести равновесие, – начала Исключительная. – Первый: оживить всех Тёмных и нарушить законы Смерти, разозлив её, – продолжила она. – Второй: уничтожить других существ из мира, параллельного Доре, чтобы уравновесить, но тогда на вас обрушится ярость Создателя.
Равновесие задумалось: какое из двух зол будет менее опасно для него и других? – Жнецы ещё не прибыли на Дору, поэтому Тёмных ещё нет в их списках, поэтому я выберу первый вариант, – ответило Равновесие.
В руке Равновесия появился его великолепный посох. Оно закрыло глаза и двумя руками обхватила посох. Из посоха просочилась голубая нить, которая обвивала каждый осколок льда, поднимая его и соединяя вместе. Равновесие водило посохом по каждому Тёмному, воссоздавая ледяные статуи. После лёд раскололся, и Тёмные вышли из ледяного плена. Всё было возвращено на свои места. Тёмные даже не поняли, что с ними произошло. Они были удивлены тем, что не понимали, как оказались здесь, и почему вокруг них их правитель и два незнакомых существа?
– Порядок в Доре наведён, Равновесие восстановлено. Теперь нам нужно отправляться в путь, – сказала Исключительная.
– И куда вы пойдёте? – поинтересовалась Мора.
– Туда, для чего мы были рождены, – загадочно ответила Исключительная и исчезла вместе с Равновесием.
Мора и Мариус были озадачены. Они почувствовали, что что-то надвигается, ведь зачем тогда два могущественных существа были призваны на Землю? Возможно, это будет война вселенского масштаба, которая захватит все миры. Поэтому не стоит расслабляться. Их задача – подготовить свой мир к возможной атаке. Нужно укрепить границы заклинаниями, призвать всех сильнейших магов и воссоздать щит, чтобы никто не смог прорваться к ним. Впереди много работы. Правители отправились в свой дворец.
Глава 9
Когда Исключительная и Равновесие вернулись в дом Пассифея, все с нетерпением ждали их возвращения. Никто не думал увидеть Равновесие в новом облике, а главное – увидеть, что Селена на свободе.
Когда Равновесие вышло из-за спины Элис, в комнате повисла изумлённая тишина. Маэса сразу узнала свою принцессу и, сорвавшись с места, взяла её за руки.
– Моя принцесса! – воскликнула она.
Услышав слова Древней, Дэвид встрепенулся и внимательно всмотрелся в лицо девушки.
– Моя Маэса! – улыбнулась Селена.
– Я не верю, вы вернулись.
– Да, я вернулась.
– Но как? Это Элис тебя освободила?
– Не мечтай, Древняя, я всё ещё здесь! – из уст Селены раздался голос Мерены, который огорошил всех.
Маэса скривила лицо от непонимания, после чего на её лице отразились разочарование и злость. Она подумала, что Мерена намеренно притворяется Селеной, чтобы поиздеваться над ними. Древняя медленно отходила от Равновесия, а некоторые из присутствующих, в частности Дэвид, расстроились.
– Маэса, прости! – снова услышали все голос Селены.
– Снова играешь с нами? Не надоело тебе? – возмутилась Маэса.
Селена почувствовала горечь и разочарование. Она мечтала о свободе, о встрече с близкими, но её новый облик, который ей показала Мерена, оказался хуже клетки.
Она внимательно вглядывалась в лица присутствующих, пытаясь уловить их эмоции. Но по разочарованию и непониманию в их глазах она поняла, что её новый облик отвратителен для них.
Облик, который ей показала Мерена на Доре, был уродлив. Это была ещё одна уловка Мерены – она намеренно показала принцессе изуродованное лицо, обрамлённое чёрно-серыми волосами, словно она превратилась в старуху. Селена и до этого момента считала себя уродливой, но на самом деле её новое воплощение Равновесия было необыкновенным. Оно завораживало своей индивидуальностью и придавало обладательнице мистический облик. Этот образ не напугал присутствующих, а, наоборот, заворожил их. Они даже не могли себе представить, что истинный облик Равновесия на самом деле такой. А разочарование на их лицах было от того, что они продолжали считать, что перед ними Мерена, а Селена всё ещё заперта внутри этого тела.
– Маэса, это я, Селена! – попыталась объяснить принцесса.
– Я ни за что не поверю тебе, мерзкое существо! – ответила Древняя, подтверждая страхи Селены о её новой внешности.
Принцесса ощутила такую гнетущую неприязнь внутри, что снова захотела спрятаться в клетке.
– Подожди, Маэса, девушка говорит правду, – вступился Пассифей. – Селена, ты на свободе?
– Да.
– Мерена, ты тоже здесь? – обратился старик к тёмной личности Равновесия.
Мерена не спешила отвечать, пытаясь ввести их в заблуждение… – А ты как думаешь, старик? Естественно, я здесь.
– Элис, это ты сделала их такими? – спросил Пассифей.
– Я вернула Равновесию его истинный облик, – ответила Исключительная.
– Это и есть истинный облик Равновесия? – удивлённо спросил Саймон, кривя рот. Это ещё больше расстроило Селену: она хотела было отвернуться, но Мерена не позволила ей.
– Да, это истинный облик Равновесия, – подтвердила Элис.
Дэвид заметил, что Селена опечалена своим новым обликом. Вероятно, ей сложно его принять, ведь она всегда славилась своей красотой. И присутствующие совершенно не следят за своими словами, которые ранят нежную принцессу. – Она прекрасна! – произнёс заворожённый Дэвид, чтобы хоть как-то поддержать Селену.
Селена подняла глаза на смертного, на которого старалась даже не смотреть, она боялась увидеть именно его реакцию. Она боялась, что, увидев её такой, он потеряет к ней всяческий интерес. Но то, как он смотрит на неё, то, как он произнёс эти слова, успокаивало Селену, развеивало её дурные мысли.
– Ничего прекраснее не видел в своей жизни! – Дэвид продолжал восхищаться Селеной, словно позабыв, что в комнате помимо них двоих присутствует ещё кто-то. Мужчина словно признавался ей в любви. Многие знали о чувствах парня к принцессе, остальные были порядком удивлены. Дэвид всегда скрывал свои чувства, не любил, когда другие намекали на них, но сегодня он в открытую выпустил свою симпатию наружу. Дэвиду было больно видеть Селену печальной.
– Ну надо же, Дэвид, сколько чувств, даже я поверила тебе! – испортила момент Мерена. – Мерена, хватит! – заругалась Селена. – Спасибо, Дэвид, но мне кажется, ты намеренно так говоришь, чтобы я не расстраивалась.
