– Сама кусай, – огрызнулась змея. – У меня зуб болит.
– Да они у тебя уже все выпали! – заржал таракан.
– За ними! – приказала мышь. – Змея, ты быстрее!
Таракан бежал следом за уползающей змей и убегающей мышью и истошно кричал. – Меня! Меня подождите! Мне же на днях ногу оторвали!..
– Ну что хватит? – спросил мальчик, кладя в пакет кучу листиков щавеля.
– Хватит. Бежим домой, а то поздно!
Дети припустили к поселку, где уже зажигались огни.
– Уф! Я не могу! Я слишком стара для этого! – сказала мышь, глядя на то как быстро убегают дети. И вмиг вместо серого зверька оказалась старуха с длинным носом и всклоченными волосами. На ней был серый балахон повязанный поясом.
– Ух, змея виновата! – крикнул таракан, подбегающий к старухе, и тут же превратился в старуху, подобную первой.
– Вечно я! У меня уже все зубы выпали! – жаловалась им третья сгорбленная старуха.
– Не могу я так! Не могу! – верещала та что была тараканом. —Надоело! Бросила нас! Куда мы теперь!
– Дом украли, дуры!
– Какой дом? – устало сказала та, что была змеёй. – Шкатулка это наш плен!
– Если мы в неё не вернемся Цецилия, мы помрем! А я не хочу, я так молода! – взвизгнула Мавра одна из сестер, что была тараканом. – Мне всего 400 лет!
Архелая, что была мышью, нахмурившись, сидела и молчала. – Цецилия, ты что-нибудь чувствуешь? – спросила она среднею сестру.
– Шкатулка у девчонки, маленькой, – ответила та. – Мы её испугаем.
– А мы шуму не наделаем? В последний раз здорово досталось, дом сожгли, – сказала Мавра.
– Конечно! Расхаживала по дому и песни распевала! Старуха то померла! – постучала по голове младшей, старшая из сестер Архелая.
Но вдруг Цецилия, что пристально глядела невидящим взором в сторону деревни, сказала. – Там, я слышу… детский лепет, – и вновь обратившись в змею, поползла в сторону деревни.
Скоро два хищных глаза смотрели из темных кустов на горящее окошко.
– Ложись спать! – донесся голос из дома.
– Ну, ма-а-ам!
– Хватит, спать давай! Нагулялась! Что это у тебя?
– Ничего, – ответил детский голос.
– Умылась? Все? Спать!
В комнате потух свет.
– А может сделаем её нашей хозяйкой? – подбежал к змее таракан.
– Она мала, – ответила вместо змеи мышь. —Помните только женщина и только та которой исполнилось тринадцать.
– Как мы шкатулку у неё заберем? – нервничал таракан.
– Пусть только откроет её… – тихо сказала мышь.
Ждать им пришлось не долго, маленькая девочка решила полюбоваться шкатулкой перед сном.
«Сюда я буду складывать свои драгоценности, когда вырасту» – думала она, открывая крышку.
Комната озарилась голубым светом. Свечение шло из шкатулки.
– Ух, ты! – выдавила девочка, заворожено посмотрев внутрь. Перед ней раскрылась картина, где она увидела поле и трех маленьких девочек в белых платьях, что бегали друг за другом. Они играли пели и резвились, но вскоре взявшись за руки стали ходить друг за другом.
Девочка как завороженная смотрела на эту картину. Но словно почувствовав её взгляд, фигурки в белом остановились и повернув свои головы посмотрели на девочку. Неожиданно голова одной из трех стала расти и вытягиваться из шкатулки, пока из неё не вылезла огромная голова змеи, что сверкнув глазами, посмотрела на неё.
Комнату прорезал отчаянный детский крик. Шкатулка вывалилась из рук девочки и упала на пол.
– Давай её, давай! – засуетился около коробочки таракан. Толкая шкатулку, он пытался сдвинуть ей с места.
– Что случилось?! – раздался голос, и в комнату вбежала мать девочки. Тут же под её ногами пробежала мышь. Женщина вскрикнув, затопала ногами.
Вмиг все окна дома озарились светом.
– Боже змея! Дед тащи лопату! – орала бабка девочки, глядя как по полу извивается змея метром длинной.
– Вот я её! – кряхтел дед, тащивший за собой инструмент.
Вдруг над самым его ухом пролетела муха и приземлившись стала ползать по его лицу, забираясь в нос, глаза и уши. Бросив лопату, дед судорожно зашарил по лицу руками пытаясь отпугнуть муху. Но та оказалась очень ловкой. Все из домочадцев бросились к старику, и в суматохе никто не заметил, как мышь выбралась из под кровати и побежала к лежащей на полу шкатулке. Обвив хвостиком её ручку, она потащила её прочь. Змея и муха бросились за ней следом.
Укрывшись в лопухах, они отдышались.
– Какие мои годы! – пожаловалась муха, подрагивая ушибленным крылышком, и тут же превратилась в таракана. Посмотрев на сломанный ус, она обиженно прокряхтела: – Ну, так всегда!
– Не скули! – цыкнула мышь.
– Она у нас, – прошипела змея, обвивая шкатулку хвостом.
– А мне надоело! – заверещал таракан. – Надоело! В люди не выйти. Ходить в таком виде, того гляди ус оторвут, или того хуже ногу раздавят! А я жить хочу! Я так молода! Я хочу домой!
– Цыц! – шикнула на неё мышь. – Мы должны искать хозяйку!
– Опять?! – заверещал таракан. – Кому то прислуживать?
– Есть другой выход, -прошипела змея подползая к таракану. – Тела… тела молодых девушек, – выдавила она. – Убить их души, и поселиться в них.
– Да, но на это нужно очень много сил! Мы с этим не справимся! – возразила мышь.
– Справимся, – выкрикнул таракан. – Вперед в дом! Заберем их тела!
– Нет не здесь! Старуха позаботилась, чтобы мы не смогли. Нам нужна хозяйка, что будет нас оберегать. Нужно время. Я хочу выбрать себе достойное тело. Чтобы вернуться домой в Париж…
На окраине громко лаяли собаки, а дикие кошки испуганно шипели, глядя на странную тройку существ, покидающих деревню. Впереди ползла змея, на которой деловито сидел таракан со сломанным усом, а за ними следом бежала мышь, кончиком хвоста ухватившая ручку шкатулки…
***
– И долго нам идти? – возмущался таракан, сидя на теле змеи.
– Молчала бы! – огрызнулась Архелая.
– Цецилия! Ты что-нибудь чувствуешь? – спросила она у змеи.
– Да, мы уже близки к цели, – выдохнула та.
– Близки, – передразнил таракан. – Да тут обрыв!
И правда три сестры оказались у самого обрыва берега. Внизу текла река, а по перекинутому мосту ехали машины, направляясь к городу в дали.
– Что за коробки? – возмутилась Архелая, и с опаской глянула вниз. -Нам надо спуститься…
Таракан, поводив усами, обернулся огромной мухой и жужжа полетел к мыши. Ухватившись лапками за жесткую щетинку, она попыталась поднять сестру.
– У, корова! – вырвалось у Мавры. Пыхтя, она с трудом отделилась от земли и полетела.
– Шкатулка! – воскликнула Архелая и замахала лапками в воздухе.
Не удержав равновесия, Мавра и Архелая полетели в воду. – Помогите тону! Помогите, – запищало насекомое.
– Чего орешь? – отплевываясь, из воды вылезла мышь. – Здесь мелко.
Но легкую букашку течение воды относило все дальше и дальше. Мавре ничего не оставалось, как вновь принять свой облик.
– Чего бабка? Искупаться решила? – услышала она окрик. На берегу реки возле машины стояли парни с удочками и смотрели как Мавра барахтается в воде.
– Ой, сынки! – запричитала она. – Так уж… помогите?!
Парни ответили ей громким смехом. Тут река стала разрастаться и поднявшись окатила их с ног до головы. Вода словно ожив, вмиг как пушинку подхватила машину и парней, и понесла прочь. Истошные крики раздавались в бурлящем потоке реки, и вскоре все стихло. Мавра довольно поглядела по сторонам.
– Опять! – прошипела Цецилия рядом с сестрой. – Мы привлекаем к себе внимание. Хочешь чтобы нас убили?
Мавра лишь только хмыкнула.
Ночь стремительно наступала. Мышь, змея и таракан не спеша двигались вперед. В бескрайнем поле они не видели ничего, темнота, навалившись, скрыла все вокруг. Из-за высокой и темной травы они не видели как вдали, словно отблески костра в ночи горят фонари города.
– Я чувствую людей!. – вдруг сказала Цецилия. Она была слепа, но могла слышать и чувствовать. – Туда, – указала она и стремительно рванулась вперед. Но тут же со всего размаху во что-то врезалась.
Таракан, сидевший у неё на спине не удержавшись, полетел вперед и сильно стукнулся спинкой о железную ограду. Раздался хруст.
– Ой-ой-ой! – запричитала Мавра. Покряхтывая, она вновь приняла свое обличие и оперлась рукой за ограду.
– Ой – взвизгнула она. И тут же с удивлением посмотрела на фотографию висевшую на каменной плите.
На плите значилось имя и год рождения 1915—1987.
– Нет, вы гляньте! – возмутилась Мавра. – Людей она чувствует! Да это же кладбище!!
Из-за высокой травы они не заметили, как подошли к кладбищу расположенному вблизи города. Трех старух окружали гранитные и бетонные плиты, кресты и ограды с венками.
– Нет там… – указала вперед Цецилия, подходя к сестре и потирая ушибленную голову.
Мавра её уже не слушала, а отойдя от сестры стала читать надписи на плитах.
– Оо! – выдохнула она, увидев свежие венки, и побежала туда.
– Они мертвые, – возразила Архелая, догадавшись о чем она думает, глядя как сестра бегает от одной могилы к другой.
– Но почему!? Почему? – заспорила младшая из сестер.
– Вот дура! – разозлилась Архелая. – Пойми ты, они мертвы, мы не можем носить их тело на себе! К тому же они будут портиться.
– Ну хоть кого-нибудь… в слуги? – жалобно запросила Мавра.
– Мы можем? – спросила Архелая у Цецилии. Мавра за её спиной отчаянно закивала головой.
– Я не помню, – выдохнула Цецилия. – Вроде это чревато последствиями…
– Последствиями! – передразнила сестру Мавра и подбежала еще к одному кресту.
– Ой! – умиленно сложила она руки. – Какой красивый! И совсем свеженький! – и шагнув через ограду, взяла горсть земли. – Его сегодня хоронили! – добавила она удовлетворенно.
– Я не помню, – почесала за ухом Архелая. – Когда нельзя… Когда уже прошло много времени, или когда слишком мало, или вообще не определенный срок.
Мавра обиженно засопела, и посмотрела на Архелаю. Было видно, что та что-то обдумывает.
– Он может нам помочь, – заключила она.
Она подняла руки и жестом подозвала сестер к себе. Взявшись за руки, ведьмы что-то чуть слышно зашептали. Завыл ветер, темные тучи набежав скрыли луну. Ветви черных в ночи деревьев стали раскачиваться, шелестя листьями, будто моля сестер этого не делать. Ветер выл все сильнее и сильнее, поднимая сухие листья с земли. Скинув капюшоны с голов сестер, он трепал их седые волосы. Венки с могил покатились в сторону и один единственный фонарь, освещавший территорию, с треском лопнул и потух. Все смолкло. Сестры безмолвно повернулись и пошли в сторону города. А на могиле где белел крест, к которому была прикреплена фотография молодого светловолосого парня, быстро замелькали желтые искры. Одна из них попала на фотографию, что внезапно вспыхнув загорелась…
– И куда мы дальше? – спросила Мавра, поежившись от холода. – Где нам укрыться?
– Там, – указала Архелая на белевший неподалеку дом с выбитыми стеклами.
Когда они подошли ближе, то увидели, что дом со всех сторон окружает забор.
– Ну, так всегда, – буркнула Мавра и топнула ногой. Забор зашатавшись упал на землю.
