Евгений Петров "На берегах Каялы. Проблемы Слова о…"

Валера, отвернувшись от них, улыбнулся в ладонь.

– Надо идти, – выговорил он.

– Куда? – оторвавшись от созерцания девушки, удивлённо обернулся к нему Александр.

Он оказался в таком состоянии, словно очнулся от глубокого сна.

– Куда идти? – снова задал свой вопрос Александр.

– Разберёмся, – сказал Валера и отправился в путь.

Александр с Оксаной неуверенно пошли за ним.

– Стойте! – неожиданно выкрикнула Оксана.

Молодые люди удивлённо повернулись к ней.

– Что случилось?

– Ничего, – поспешила заверить девушка, – Просто нужно определиться, нам с кем лучше встретиться. С половцами? Или же с русскими?

– Об этом мы как-то не задумывались, – протянул Валера, вновь почесав голову. – А, впрочем, какая разница? Пошли дальше, – стараясь казаться уверенным, добавил он, – Ту где-то поблизости должна быть река…

Путешественники пошли дальше. Александр беспокойно осматривал бескрайнюю степь. В голове его крутились мысли. «Странно, как все устроено, – думал он, – сначала мы побывали в джунглях. Потом оказались в зимнем лесу. А теперь вот очутились в степи». Александр покосился на девушку, которая уверенно переступала ногами, приминая сочную степную траву, душистый травяной запах наполнял воздух. Взгляд молодого человека неожиданно встретился с взглядом Оксаны, и сердце его от непонятного счастья заколотилось сильней. Вся окружающая природа показалась ему прекрасной. Веселая перекличка птиц неожиданно стала сливаться в какую-то знакомую мелодию.

Но тут Валера резко наклонился и подобрал в высокой траве продолговатый предмет. Под лучами солнца грозно сверкнул клинок изогнутого меча. Путешественники остановились, вглядываясь в нарушивший мирную картину сверкающий кусок железа.

– Поход, говоришь? – обратился Александр к Оксане, – А может он уже состоялся? Вон и череп лежит…

Действительно, путешественники находились на поле неизвестной, теперь уже довольно отдалённой битвы. Тут и там в густой траве виднелись разбитые щиты и шлемы, сломанные мечи и копья. Густо торчали оперённые стрелы. Со всех сторон белели кости. Валера протянул найденный меч Александру.

– Оставь себе, – отмахнулся молодой человек, – я всё равно не умею владеть этой штукой.

На память тут же пришли редкие уроки вернувшегося в родное время друга.

– Хочешь, я тебя научу? – живо отозвался Валера.

Он прошелся по полю битвы, внимательно всматриваясь в землю под ногами. Внезапно лицо хронодесантника просветлело.

– Это именно то, что нужно.

Он поднял с земли ещё один меч и протянул Александру. Тот с недоверчивой усмешкой вцепился в рукоять.

– Вот, смотри, – Валера расставил ноги и слегка согнул колени, – это боевая стойка в спортивном фехтовании… но она нам скорее всего не подойдёт.

– Так, какого же тогда…

– Мы займёмся боем на историческом оружии. Есть такой вид фехтования, получивший название историческое.

Валера слегка отставил назад левую ногу, вновь согнул обе ноги в коленях. Правую руку, вооруженную мечом, вытянул вдоль впереди стоящей ноги таким образом, что кисть руки оказалась почти на уровне колена. Клинок меча смотрел вперед-вверх, наискось перекрывая грудь. Левая рука, согнутая в локте, закрывала от ударов грудь и левый бок. Вся фигура хронодесантника внезапно стала похожа на изготовившуюся к прыжку кошку.

– Такая стойка хороша для пешего поединка, – назидательно проговорил Валера, сохраняя положение, – а для боя против всадника, рука с мечом поднимается выше, а левая нога сгибается сильней.

Александр старательно скопировал стойку.

– Правда, эта стойка была, – выговорил Валера и добавил с сомнением, – или будет, – он продолжил, – разработана в шестнадцатом веке для фехтования на шпагах.

– Так, какого дьявола…

Валера поспешно перебил:

– Понимаешь, Саша, в двенадцатом веке, то есть в том времени, где мы сейчас находимся, широко применялось фехтование на мечах со щитами. К сожалению, я не нашел хоть сколько-то подходящий для боя щит. Поэтому и придётся нам ориентироваться на рубки преимущественно мечом.

– Зачем, Валера? – спросила Оксана, – Саша не так давно вполне успешно обходился и без этой науки. А ему приходилось драться и с испанцами, – добавила девушка, – как раз шестнадцатого века, и с французами века девятнадцатого…

***

…Валера устало опустил меч.

– Ну, что же, – он оглядел учеников, – вы справляетесь достаточно успешно. Ещё несколько занятий, и всё у вас будет великолепно, – Валера обратился к Александру, – кто учил тебя обращению с оружием?

– Мой друг, место которого теперь отведено тебе.

Александр, прищурившись, осмотрел недавнего учителя фехтования.

– Сейчас моя очередь заняться вашим обучением.

– Что ты имеешь в виду? – Валера воткнул меч в землю.

– Ничего, – пожал плечами Александр, – просто у меня коричневый пояс по тхэквондо.

«И как я раньше не догадался этим заняться?» – мелькнула у него быстрая мысль.

– Ну, что ж, попробуем заняться и этой наукой, – согласился Валера, – давай приступим…

Но начать обучение им так и не удалось. Александр неожиданно услышал шум, напоминающий топот копыт. Кое – как, но он научился его различать, будучи в партизанах в войне с Наполеоном. К топоту копыт примешивался и отдалённый звон оружия.

– Прячьтесь! – воскликнул Валера, указывая на неглубокую балку, – затаитесь там.

– Зачем? – возразил Александр, – это могут быть и друзья…

– Какие еще друзья?! – возразил хронодесантник, – Здесь у нас нет пока друзей!

– Пожалуй, ты и прав, – согласился Александр, – и русские, и половцы вполне могут принять нас за врагов.

– А ты? – спросила Оксана Валеру.

– Я попробую их отвлечь.

Он достал из-за пазухи небольшую баклажку, сделал изрядный глоток и притаился в высокой траве.

– Что это было? – недоумённо спросил Александр у девушки.

Не отвечая, она схватила его за руку и потащила за собой к предложенному Валерой укрытию в балке. Оба торопливо плюхнулись на землю и откатились подальше. Путешественники осторожно выглянули из-за укрытия, наблюдая за приближающимися всадниками.

Через некоторое время конный отряд подъехал настолько близко, что можно было различить все элементы одежды и вооружения каждого воина. «Половцы, – подумал Валерий, разглядев характерный стиль посадки наездников, – а от этих можно ожидать всякого».

Он оглянулся на спрятавшихся спутников.

Между тем отряд остановился.

– Они должны быть где-то здесь, – проговорил предводитель, приподнявшись на стременах.

«Нас всё-таки заметили, – мелькнула мысль, – Эх, неосторожно мы шли по степи. Биться или…»

Один из всадников подъехал вплотную к балке, где притаились Оксана и Александр. Так близко, что при желании они могли бы дотронуться до копыт лошади.

Александр быстрым движением оттолкнулся от земли и, одним ударом выбив кочевника из седла, вскочил на его место. Конь взвился на дыбы. Александру с большим трудом удалось удержаться в седле, он было протянул руку девушке.

Валерий вскочил на ноги и, прикрывшись мечом, заслонил спутников. Солнце заиграло на лезвии.

– Сашка, скачи! – вскрикнул он, – Может потом, когда-нибудь, тебе удастся выручить нас… меня, – поправился он, – Давай, жми! А я постараюсь не дать им тебя догнать.

Александр тщетно поискал глазами Оксану. Но её нигде не было видно.

– Как же так?

– Скачи! Не задерживайся!

Александр ударил каблуками в бок скакуна, и конь стрелой помчался по степи. Часть половцев рванулась вдогонку, а остальные окружили Валерия.

Предводитель половцев ткнул копьем в грудь хронодесантника, но Валерий успел ловким ударом отрубить железный наконечник. Кочевники яростно завопили, потрясая в воздухе оружием. Предводитель поднял руку, останавливая воинов.

– Подождите, – властно проговорил он, – этот человек может нам пригодиться, – он повернулся к воинам и добавил шепотом, – нам нужно взять его в полон.

Ближайший воин соскочил с коня. Клинок его меча сверкнул на солнце. Он медленно двинулся навстречу Валерию.

– Один на один! Один на один! – повторял он, выписывая лезвием замысловатые зигзаги.

Валера приготовился к схватке. Но не успели единоборцы обменяться и парой ударов, как плечи хронодесантника захлестнула крепкая волосяная петля. И тут петли арканов посыпались один за другим. Через несколько мгновений Валерий оказался спеленат по рукам и ногам.

Оксана в укрытии невольно вскрикнула, чем привлекла к себе внимание кочевников…

2. Александр

Александр мчался на лохматой невысокой, но сильной, степной лошадке. Высокие травы приминались под копытами лошади, наполняя воздух запахом свежей зелени. Не отставая ни на шаг, скакала за молодым человеком погоня. Время от времени над головой беглеца пролетали стрелы, отзываясь в ушах Александра резким противным свистом. Молодой человек всей кожей вбирал в себя этот неприятный звук.

«Только бы уйти, – сверлила надоедливая мысль, – только бы уйти».

Снова черноперая стрела пролетела над левым плечом Александра, заставив всадника наклониться к шее лошади.

Конечно, молодой беглец мог бы и ответить выстрелом на выстрел. Благо, возможность для этого была. На боку лошади тоже болтался саадак с луком и полный колчан стрел. Однако у Александра не хватало духу отпустить ремень повода, поэтому он лишь изредка оборачивался на скачущих сзади преследователей.

– Выручай, выручай, родной, – шептал Александр в самое ухо лошади.

Слова человека вызвали неожиданную реакцию. Лошадь начала сбавлять ход.

«Если меня сейчас поймают, – подумал путешественник, – то здесь точно не будет никого, кто смог бы хоть как-то помочь в данной ситуации. Вот был бы тут Витька…»

Александр яростно молотил пятками в бока лошади, но безуспешно. Топот погони приближался.

«Всё, – внезапно успокоился Александр, – это конец».

Механически погоняя лошадь, он обнаружил, что мимо проплывает небольшой лесок. Это спасение! Александр сделал отчаянную попытку развернуть животное в сторону леса. Лошадь заржала, сопротивляясь, но подчинилась. На хорошем аллюре Александр стремительно влетел в рощицу.

Кочевники помчались по опушке, стремясь обогнуть неожиданное препятствие и не решаясь последовать за беглецом вглубь леса. Пометавшись по степи, они остановились и повернули коней обратно.

Вскоре и Александр замедлил скорость лошади.

– Спасся! Спасся! – радостно колотилось сердце, – Спасся!

Но тут мысль о спутниках омрачили радость молодого человека.

«Как они там?» – мелькнула тревожная мысль.

Александр остановился и прислушался. Погони не слышно. Александр спешился, растирая разболевшиеся ноги, и повел лошадь в поводу.

Лес более привычен для путешественника. Тем более что сейчас его не покрывали глубокие сугробы, как в предыдущем путешествии.

Белоствольные полосатые березки, стоявшие отдельными группками, шелестели еще не распустившейся окончательно нежно-зелёной листвой, провожая усталого человека. Величавые кряжистые дубы плавно качали великолепными резными листьями. Мелкой дрожью шевелились круглые листочки осины. Где-то неподалёку послышалось ласковое журчание ручейка. Александр свернул по направлению звука и вскоре увидел бьющий из-под мшистого камня родничок.

– Это именно то, что мне сейчас надо, – проговорил Александр, выпуская повод.

Он опустился на колени перед прозрачной струйкой. От ледяной воды заломило зубы, но Александр жадно стремился напиться, не обращая особого внимания на холод. Живот постепенно наполнялся свежей родниковой водой. Наконец молодой человек оторвался от родника. Он тревожно огляделся. Внезапно возникло чувство опасности. Молодой человек опустил ладонь на рукоять меча. Звякнул браслет наручей. Александр прислушался.

Неожиданно неподалеку с громким сухим звуком хрустнул сучок под неуклюжей ногой. Александр мгновенно рванул меч, выставив клинок перед собой. Облегченно выдохнул, увидев, что тревога его оказалась напрасной. Это лошадь, переступая ногами, приближалась к воде родника. Звякнули металлические части сбруи.

«Нельзя давать разгорячённой лошади пить холодную воду», – вдруг вспомнил Александр где-то прочитанную фразу. Он подошёл к животному и настойчиво отвернул его в сторону. Пучком травы молодой человек отёр с шерсти лошади липкий пот. Потом осторожно поводил ее между деревьями, выравнивая дыхание после недавней скачки.

Немного погодя Александр позволил лошади напиться.

Одним движением путешественник вскочил в седло. Лошадь медленно побрела вперед, подчиняясь воле человека…