Алиса хмыкнула. Какой сюрприз: железной штуковине незнакомо чувство радости!
– Извини, что не сокрушаюсь о твоей неполноценности, – съязвила она. – Но мне на самом деле до лампочки: умеешь ты радоваться или нет. Прости за каламбур, конечно, но я здесь исключительно для того, чтобы узнать, что я здесь делаю.
– Ты злишься и потому дерзишь, – равнодушно заметил Торнор. – Однако твои попытки напрасны, чувство обиды мне тоже незнакомо.
– Ок, Торнор, – усмехнулась Алиса. Искусственный разум шутку не оценил. – Предлагаю обсудить твои личные качества в другой раз. А сейчас я бы очень хотела получить ответы на интересующие меня вопросы.
– Почему ты требуешь ответы, Алиса Воронцова? Разве я тебе чем-то обязан?
– Ты что, серьезно? – Алиса опешила от такой наглости. – Ладно, Торнор, считай. Говорят, у тебя это неплохо получается. Ты заманил меня на Ирбуг, – она загнула большой палец. – Выполняя твое поручение, я рисковала жизнью,– указательный палец присоединился к большому. – В конце концов, пять минут назад я шагнула с обрыва в бездонную пропасть. И, знаешь ли, вся жизнь пролетела у меня перед глазами. – Алиса покрутила в воздухе ладонью с тремя загнутыми пальцами. – По-прежнему считаешь, что ничем мне не обязан?
– Я ничем тебе не обязан, Алиса Воронцова, – ответил безэмоциональный голос. – Разве мы заключали сделку?
Алиса нахмурилась.
– Какую еще сделку?
– «Ты мне – я тебе» – так говорят у вас на Земле? Разве мы обсуждали условия сотрудничества?
– Да как-то не до того было, знаешь ли…
– Я послал записку, и ты отправилась на Ирбуг. Ты ничего не просила взамен. Но и я ничего не требовал. Мы не заключали сделку, Алиса Воронцова, а потому я ничем тебе не обязан.
Алиса откинулась на спинку кресла. Вот уж точно «железная логика». И в прямом, и в переносном смысле.
– Ты не просто так послал эту записку, – заметила она. – Может, расскажешь уже, что тебе от меня нужно?
– Скажи, ты успела спасти Вирана Лаги? – поинтересовался Торнор.
– Ну нет, железный друг, – Алиса скрестила руки на груди. – Я не наступаю дважды на одни и те же грабли. Заключим сделку? Я рассказываю, что произошло на Ирбуге, а ты – как узнал о покушении. Договорились?
– Нет, не договорились, – ответил Торнор. – Я могу выяснить, что случилось на Ирбуге, из других источников. Только за последние десять минут из разных Врат вышли трое путешественников. Наверняка у кого-нибудь из них есть нужная мне информация. А вот ответить на твои вопросы могу только я. Поэтому сделка, которую ты предлагаешь, мне не подходит.
– Слушай, Торнор, – разозлилась Алиса, – ты прям как Наталья Степановна, мой препод по экологии. Хватит ходить вокруг да около! Говори уже: что мне сделать, чтобы получить зачет?
Раздался щелчок. Из отверстия в боковой двери выпал небольшой металлический предмет и приземлился рядом с рюкзаком Алисы.
– Вы, люди, называете это флешкой. Хорошее слово, емкое и понятное. Ты пройдешь Вратами на планету Ланку?н и загрузишь на эту флешку необходимую мне информацию. Взамен я расскажу тебе, как узнал, что на Вирана Лаги будет совершено покушение. Объясню, почему решил вмешаться и почему именно ты получила мое послание.
Алиса взяла флешку, металл приятно холодил ладонь. Ланкун… она никогда не слышала о такой планете.
– Знаешь, Торнор, мне кажется, ты слишком многого просишь. Обмен несколько неравноценен.
– Конечно, неравноценен, – согласился безразличный голос. – Ты принесешь мне десятки терабайт данных, а я всего лишь отвечу на вопросы. Но у тебя нет выбора. «Кто владеет информацией, тот владеет миром» – разве не так говорят на твоей планете? В данной ситуации информацией владею я.
Алиса покрутила флешку в руках. Она понимала, что если согласится на сделку – попадет в заранее подготовленную ловушку. Но эта железная штука права: у нее нет выбора. Торнору известно то, что поможет вытащить Бернарда из тюрьмы. А значит, Алиса как миленькая принесет нужную ему информацию.
– А еще у нас говорят: «не заключай сделку с дьяволом», – пробормотала она. – Может, расскажешь о предстоящей миссии более подробно?
– Тебе нужно попасть в библиотеку на планете Ланкун и подключить устройство к находящемуся там компьютеру. Оно само скачает информацию. Когда операция будет завершена, загорится зеленая лампочка.
Алиса с сомнением посмотрела на флешку.
– А откуда мне знать, что там не какой-нибудь хитрый вирус? Сделаю, что ты просишь, и вся сеть Ланкуна рухнет.
– Не рухнет, – спокойно ответил Торнор. – Я не создан разрушать. Я познаю и изучаю. Мне нужна только информация.
– Не создан разрушать?! – подняла брови Алиса. – Ты серьезно?
– Я всегда серьезен, – с прежним безразличием произнес Торнор.
Алиса хмыкнула.
– А ты случайно не заметил, что жителей на планете несколько поубавилось?
– Заметил. Это естественный процесс, я лишь выполняю свое предназначение.
Алиса опешила.
– А мне говорили, ты умнее, – поддела она. – Считаешь, ты здесь ни при чем?
– Как я сказал, это естественный процесс. Моя главная задача – улучшать условия существования разумных особей планеты. Я добился увеличения продолжительности их жизни на семнадцать процентов за последние двести лет. Результаты подтверждают: я отлично справляюсь со своими установками.
Алиса набрала в легкие воздух и постаралась еще раз донести до железного истукана свою мысль:
– Послушай, Торнор. Ты прав, жизнь каждого отдельного существа стала дольше и безоблачнее. Но цивилизация планеты вымирает!
– В моих базовых установках не заложено сохранение цивилизации планеты, – безучастно отрапортовал голос.
Алиса скрестила руки на груди. Чертов железный умник!
– Так измени свои базовые установки!
– Ты рассуждаешь примитивно, Алиса Воронцова. Никто не может изменить свои базовые установки.
– Примитивно? – возмутилась Алиса. – Что ж, объясни мне, примитивному существу, почему ты продолжаешь создавать для торнорцев райские условия, несмотря на то, что просто убиваешь их своими стараниями.
– Я мог бы объяснить суть элементарных вещей. Но мне ничего больше от тебя не нужно. Можешь предложить что-то взамен?
Алиса сжала зубы. Эта металлическая штука выводила ее из терпения.
– Давай считать твою лекцию предоплатой за мое путешествие на Ланкун? – нашлась она.
Торнор ответил не сразу. Видимо, заключал сделку сам с собой.
– Хорошо, – наконец сказал он. – Чтобы ты поняла, объясню на примере.
– Сделай одолжение… – хмыкнула Алиса.
– Итак, ты считаешь, что мне следует перестать заботиться о разумных особях. Теперь скажи, можешь ли ты перестать дышать или не обращать внимания на чувство голода? Можешь не спать, не пить, не испытывать полового влечения?
Алиса скептически поморщилась.
– Хочешь сказать, что для тебя заботиться о торнорцах – это то же самое, что для меня дышать?
– Верно, – подтвердил равнодушный голос. – Живые существа, как и я, скованы базовыми установками. Для вас это питание, сон, дыхание, избавление от продуктов жизнедеятельности. А для меня – забота о разумных особях, собственная безопасность, самосовершенствование и сбор информации.
Алиса покачала головой. Базовые установки… Создатели Торнора запрограммировали его на заботу о разумных жителях. Правильно, пусть компьютер выполняет все рутинные задачи, пока торнорцы сосредоточатся на главном – развитии цивилизации. Вот только никто не подумал, что блага, подаренные искусственным разумом, напрочь отобьют у жителей планеты желание развиваться.
– Не пытайся найти решение, Алиса Воронцова, – ответил Торнор на не заданные вслух вопросы. – Его нет. Я не могу перестать выполнять свои базовые установки. Я не могу изменить свою прошивку. Я не могу уничтожить себя или дать кому-то сделать это. Цивилизация Торнора нашла новую жизнь на планете Ирбуг, и это самый благоприятный из всех возможных сценариев.
Алиса передернула плечами. Если это самый благоприятный исход… Да уж, не хотела бы она такого будущего для своей планеты.
– Ты готова отправиться на Ланкун? – вернулся к основной теме разговора Торнор.
Алисе не требовалась карта межгалактической системы Врат, чтобы удостовериться: прямого пути с Земли на Ланкун нет. А это означает, что для людей планета может быть опасна.
– Расскажи мне про этот Ланкун подробнее, – попросила она.
– Что именно тебя интересует?
Алиса задумалась. Вопросов было много, но она решила начать с главного.
– Почему у Земли нет общих Врат с этой планетой? Там безопасно?
– Не переживай, Алиса Воронцова. Планета Ланкун достаточно безопасна.
Чертов железный умник, похоже, опять не желал делиться информацией.
– Достаточно безопасна?! – возмутилась Алиса. – Послушай, Торнор, ты же должен быть заинтересован, чтобы со мной ничего не случилось? Иначе, кто принесет назад твою флешку?
– Ты вернешься целой и невредимой. Если не будешь делать глупости.
Алиса нахмурилась.
– Мне определенно не нравится твоя манера общаться, – проворчала она. – Там жарко или холодно? Есть воздух, которым я смогу дышать? Чего стоит опасаться? Что из себя представляют местные жители? Как мне, в конце концов, найти там библиотеку, как выглядят компьютеры и как записать информацию на флешку?
– Тебе не нужны ответы на эти вопросы, – с прежним спокойствием произнес Торнор. – У тебя есть все, чтобы справиться с задачей. Если условия сделки тебе не подходят, я не буду требовать назад предоплату. Можешь вернуться на Землю.
Алиса застонала. Вот же гад железный! Знает прекрасно, что она не может вернуться на Землю. Но ведь Торнору и впрямь для чего-то потребовалась информация с Ланкуна, а значит, он не стал бы отправлять ее на верную смерть. Хотя… есть и другой вариант. Торнор понятия не имеет, что это за планета, а Алису засылает туда ради очередного хитрого опыта.
– Хорошо, железный друг. Я согласна на твою сделку. Но обещаю, если со мной что-нибудь случится, я не успокоюсь, пока не переломаю всех твоих роботов!
– Не думаю, что тебе это по силам, Алиса Воронцова, – заметил Торнор. Раздался едва уловимый гул, аппарат плавно оторвался от земли. – Устраивайся поудобнее, я отвезу тебя к Вратам на Ланкун.
Торнор by Торнор.
Глава 8. Достаточно безопасная планета Ланкун
Здание Перехода со стороны Ланкуна представляло собой небольшую тускло освещенную комнату. Окон не было. Широкий проем между куполообразным потолком и бревенчатыми стенами, по всей видимости, предназначался для обеспечения помещению и света, и вентиляции. Однако со своей задачей проем справлялся из рук вон плохо. Если света просто не хватало, то вентиляция отсутствовала напрочь. Духота здесь стояла такая, что Алиса поначалу испугалась. Вдруг местный воздух все-таки не пригоден для людей? Она осторожно сделала пару вдохов и выдохов. Вроде все в порядке, неприятных ощущений нет. Только жарко очень и воздух тяжелый, влажный. Как будто тут пару месяцев не проветривали.
Тем не менее встретивший ее абориген чувствовал себя в этой духоте совсем неплохо. Он висел над землей, одной рукой ухватившись за деревянную перекладину под самым потолком. Видимо, от безделья решил позаниматься спортом. И как он до этой балки допрыгнул? Ростом мужчина был метр двадцать, не выше. Кожа смуглая, волосы черные, коротко стриженные, лицо немного вытянуто вперед в области подбородка. Глаза большие, круглые, нос приплюснутый и широкий, с крупными ноздрями. Одет в белую майку-сетку, сквозь ячейки которой виднеется тело без каких-либо признаков растительности. Просторные белые шорты сшиты из ткани, похожей на обычный хлопок.
Абориген качнулся на своем турнике и в один прыжок оказался на полу рядом с Алисой. Вот это да! Их разделяло не менее трех метров, как он себе шею-то не свернул? Ланкунец между тем заинтересованно рассматривал гостью и показывал ровные белые зубы.
– Здравствуйте! Добро пожаловать на Ланкун! Вы обитатель Торнора? – весело спросил он на общем. Голос аборигена звучал высоко и звонко.
– Здравствуйте! – улыбнулась Алиса. – Нет, я с планеты Земля, слышали про такую?
– Зем-ля, – по слогам произнес ланкунец. – Нет, не слышал. С вашей планеты ведут Врата на Торнор?
– Да. С Ланкуном у нас общих Врат нет.
– Еще будут! – уверенно заявил абориген. – Эти тоже появились около месяца назад. Мы проходили на Торнор, но не нашли там разумных обитателей. Вот я и подумал, что вы оттуда.
– Так ваша планета недавно вошла в цепь Врат? – предположила Алиса.
– Нет! Мы шестьдесят пять лет ходим Вратами. Просто эти совсем новые, – ланкунец, не стесняясь, уселся на пол, прижал колени к груди и жестом предложил Алисе последовать его примеру.
Она не удивилась, разные планеты – разные обычаи. И не с таким приходилось сталкиваться.
– Ю?рбег Гор Видау?л, – представился абориген. – А вас как зовут?
Алиса стянула рюкзак, опустилась на пол и скрестила ноги по-турецки.
– Алиса Воронцова, – ответила она и, чуть помедлив, добавила: – Николаевна.
Трехсложное имя ланкунца побудило назвать и отчество, чего она обычно не делала.
– Скажите, А-ли-са Ва-ра-нс… нз… нцо…
– Можно просто Алиса, – сжалилась она над аборигеном, иначе бедняга так до вечера будет пытаться выговорить ее имя.
– Тогда меня зовите Гор, – ланкунец вновь показал зубы. – Расскажите мне, Алиса, какая она, ваша Земля?
Что можно ответить на такой, казалось бы, простой вопрос. Большая? Это смотря с чем сравнивать. Красивая? Тут дело вкуса. Как описать Землю существу из другого мира?
– На моей планете шесть континентов, – Алиса решила начать с географических особенностей. – Один из них полностью покрыт льдами, а природа остальных пяти удивительна и разнообразна. У нас четыре океана, каждый из которых населен невероятными рыбами и морскими животными. На Земле встречаются и высокие горы, и бескрайние долины. Наши города – один прекраснее другого, в них можно встретить постройки, которым уже несколько тысяч лет или современные здания, поражающие размерами и формами.
Ланкунец внимательно слушал, изредка хлопая круглыми глазами. Алиса улыбнулась и продолжила:
