– Папуль, – попросила она. – Пожалуйста, подкинь дров. Я жутко замерзла.
Папа сделал вид, что не слышит. Мама резко поднялась и вышла из комнаты. Зачем они так? Нельзя же просто взять и поставить в разговоре точку. Да, она виновата… но они должны понять… они всегда ее понимали… Алиса обняла колени. Холодно… как же холодно…
– Тихо-тихо, моя милая, – раздался мягкий, заботливый голос.
Родители исчезли. Камин тоже. Стало темно, а в следующий миг Алиса поняла, что лежит на твердом полу и кутается во что-то мокрое и холодное.
– Тебе нужно попить. Давай, я помогу подняться.
Чьи-то руки заботливо приподняли ее и подставили под плечи твердую опору. Веки отяжелели. С трудом разлепив глаза, Алиса обнаружила, что по-прежнему находится в библиотеке. Рядом сидела ланкунка в полосатом платье, вид у нее был взволнованный. Женщина подняла с пола деревянную миску и протянул Алисе.
– Тебе нужно попить, – повторила она.
Алиса взяла миску и едва смогла ее удержать. Руки дрожали, да и все тело трясло. В комнате было невыносимо холодно.
– Не м-м-могли б-бы вы под-д-дать мой рю-рю-кзак, – стуча зубами, попросила она.
Женщина огляделась, рюкзак лежал неподалеку. Она подтянула его ближе и с интересом уставилась на Алису.
– Об-б-беззараж-ж-ж-живающие т-т-таблет-т-тки, – пояснила та. Отставила миску и дрожащими пальцами расстегнула боковой карман.
Это на Ирбуге земные ученые успели вдоволь наиграться с микроскопами и пробирками, на Ланкуне же пить воду из непроверенных источников не стоило. Наконец Алисе удалось найти бутылек с крошечными черными гранулами. Она бросила одну в миску с водой.
– П-п-почему з-з-здесь так х-хол-лодно?
– Я включила кондиционер, – ответила ланкунка. Она по-прежнему сидела рядом и внимательно смотрела на Алису круглыми глазами. – Мы обычно не пользуемся ими зимой, но ты, моя милая, похоже, получила тепловой удар. Разве ты не знаешь, к чему приводит высокая влажность? Когда я вернулась с водой, ты уже потеряла сознание.
Алиса досадливо поморщилась. Межпланетный курьер, называется! Мечтала побыстрее убраться с Ланкуна и совсем не подумала о банальных мерах защиты от перегрева. Она посмотрела на миску, обеззараживающая гранула растворилась. Алиса в несколько глотков осушила посудину и закрыла глаза. Голова кружилась, во всем теле ощущалась слабость. Теплые пальцы аккуратно коснулись ее лба. Тот отозвался тупой болью.
– Будет шишка, – констатировала женщина. – Еще воды?
Алиса кивнула. Ланкунка исчезла из виду, послышался шорох и хлопающий звук. «Полетела на второй этаж», – безучастно подумала Алиса. Она старательно пыталась привести мысли в порядок. Пока выходило не очень. Через пару минут что-то снова шлепнуло. Алиса открыла глаза. Женщина протягивала ей деревянную миску.
Алиса кинула в воду еще одну гранулу. А ланкунка тем временем приложила к ее лбу что-то холодное.
– Подержи так, – сказала она.
Алиса послушно прижала ледяной шарик.
– Простыню можешь отдать, – ланкунка вытащила из-под нее широкий кусок мокрой ткани. – Обернула тебя, чтобы быстрее сбить температуру.
– Спасибо, – пробормотала Алиса. Зубы больше не стучали.
Женщина отодвинула простыню в сторону и покачала головой:
– Как же ты меня напугала! Уже собралась звонить в больницу, но ты пришла в сознание.
– Спасибо вам, – повторила Алиса, отнимая руку ото лба.
В ладони таял кусочек льда, завернутый в лист какого-то растения.
– Я выключила кондиционер, скоро станет теплее.
Женщина пару секунд вглядывалась в лицо Алисы, а потом взяла ее чуть выше локтя.
– Ты уже не горячая, – удовлетворенно кивнула она. – Как тебя зовут, моя милая?
– Алиса.
– Я Но?нги, – женщина обнажила зубы.
– Спасибо вам, Нонги, – в третий раз поблагодарила Алиса и прижала остатки льда ко лбу.
– Не за что, – продолжала улыбаться женщина. – Посиди немного, скоро все пройдет.
Алиса осушила вторую миску и снова опустила веки. Лоб ныл от боли, невыносимо хотелось спать.
– Ты что-то планировала отыскать в библиотеке? – донесся до нее голос Нонги.
Алиса открыла глаза. На лице ланкунки читались забота и желание помочь. «Ну уж нет, – подумала Алиса. – Я не буду врать этой доброй женщине».
Она рассказала про то, как Торнор заманил ее в ловушку и вынудил отправиться на Ланкун. Затем показала Нонги флешку. Та с интересом посмотрела на устройство, повертела в руках и в один прыжок взлетела на стол, где располагался серый куб на тонкой ножке. Компьютер легко поворачивался вокруг оси. Женщина положила флешку в небольшое углубление на верхней грани куба, на устройстве тут же замигала красная лампочка.
– А этот Торнор, похоже, отлично знает, как работают наши компьютеры, – удивилась ланкунка.
Алиса с трудом поднялась на ноги. Голова еще слегка кружилась, но силы потихоньку возвращались. Она заглянула в экран монитора. Там светились незнакомые символы.
– Вы не боитесь, что на флешку попадет важная информация? Та, которую нельзя передавать в чужие руки.
– Что ты! – отмахнулась Нонги. – Это же библиотека! Информация, находящаяся здесь, открыта для всех желающих.
– А если он подключится к другим компьютерам?
Нонги непонимающе хлопала глазами. Алиса постаралась объяснить свою мысль:
– Ну по сети залезет в базу правительства или другой организации.
– Как это – по сети залезет? – удивилась женщина.
Как выяснилось, интернет на Ланкуне еще не изобрели. Алиса принялась рассказывать про глобальную сеть и про то, как на Земле можно в два счета передать информацию с одного устройства на другое. Она достала телефон и объяснила, что сегодня сети работают и вовсе без проводов, а компьютеры стали размером с ладошку.
Нонги рассматривала фотографии в телефоне Алисы и радостно цокала.
– Надо же! – восхитилась она. – Знаешь, я ведь достаточно стара для того, чтобы помнить, как Ланкун вошел в сеть Врат, – она уселась на стол и прижала колени к груди. – Раньше у нас не то, что компьютеров, даже двигателей не было! Прошло всего шестьдесят пять лет, а мы столькому научились. А теперь, похоже, я доживу до того момента, когда на Ланкуне появится ин-тер-нет.
Нонги с удовольствием произнесла новое слово. Алиса улыбнулась. Лампочка на флешке уже давно горела зеленым. Женщина извлекла устройство из компьютера.
– Тебе лучше поторопиться, моя милая, – сказала она. – Твой организм не приспособлен к долгому пребыванию в нашем климате.
Алиса кивнула и убрала флешку в рюкзак.
– Огромное спасибо за помощь! – она улыбнулась и показала Нонги ладони. Женщина повторила прощальный жест. – Мне действительно пора возвращаться на Торнор. Не терпится задать пару вопросов одному слишком умному искусственному разуму.
Планета Ланкун.
Глава 9. Секреты Торнора
– Здравствуйте! Добро пожаловать на планету Торнор. Пожалуйста, назовите пункт назначения.
Алиса опустилась в кресло летательного аппарата, с шумом выдохнула и закрыла глаза. Как же она устала… Ничего не хочется: ни выяснять отношения с Торнором, ни проходить Вратами на Ирбуг. Даже шевелиться и то нет ни малейшего желания. Голова болела, в висках стучало и бухало. Над правым глазом ощущалась припухлость. Торнор молчал. Алиса зевнула, она тоже не спешила начинать беседу. Ее подставили, теперь это было яснее ясного. Хитрая железяка спланировала все еще месяц назад, когда появились Врата с Ланкуном. Ему не терпелось заполучить информацию о новой планете, и он нашел способ осуществить желаемое. Послал записку наивной земной девушке, загнал ее в ловушку, заставил играть по своим правилам. Схема предельно проста и понятна. Только один момент требовал дополнительных разъяснений.
– Почему я, Торнор? – не открывая глаз, спросила Алиса. – Ты мог отправить за информацией кого-нибудь с Ирбуга. Мог подождать, пока Вратами пройдет любопытный ланкунец. Зачем было все так усложнять? Послал бы в конце концов того парня, который принес мне записку.
– Посылать того парня было совершенно бессмысленно, – раздался из динамиков знакомый мужской голос. – Он оказался на редкость туп. Так и не понял, что разговаривает с искусственным разумом. – Алиса открыла глаза. Неужели она слышит в речи железного истукана раздражение? – Отказался от обмена услуги на информацию, все твердил: «Я так не работаю. Двести баксов – и записку доставлю».
Алиса хмыкнула. Двести долларов за доставку попутного сообщения. Недурно.
– Хорошо, что сюда любит захаживать один американский турист, – вещал Торнор. – Ему нравится планета и тот сервис, который я предлагаю. Этот мистер вечно оставляет моим роботам чаевые. Сумма собралась приличная, поэтому я легко рассчитался с курьером.
– Занятная история, – Алиса снова зевнула.
– Что касается жителей Ланкуна, – не обращая внимания на прозвучавший в ее голосе сарказм, продолжил Торнор. – Они не часто заглядывают ко мне в гости. Наверняка ты заметила, что им тяжело передвигаться на ногах, а над условиями для прыжков по деревьям я пока еще работаю. Я мог, конечно, дождаться кого-нибудь с Ирбуга. Но подходящей кандидатуры не было.
– Подходящей? – вскинула брови Алиса. – Хочешь сказать, я единственное во всех мирах безумное создание, готовое броситься в омут с головой?
– Ты даешь себе неверную оценку, Алиса Воронцова. Я искал того, кто будет честен до конца и выполнит свою часть сделки. Любопытного, рискового и, разумеется, немного безрассудного. Разве не так вы, земляне, характеризуете благородство?
– Ого! Торнор, ты что же пытаешься сделать мне комплимент? – Алиса скрестила руки на груди. – Не старайся. Я все еще на тебя зла.
– Я не делаю комплименты, Алиса Воронцова. Мне это ни к чему. Ты спросила, почему выбор пал на тебя. Я излагаю факты. Не только твои личные качества повлияли на мое решение. Я узнал, что на Вирана Лаги будет совершено покушение. Существовал ничтожный шанс спасти разумную жизнь. Руководствуясь своими базовыми установками, я им воспользовался.
– Ой, только не надо рассказывать, что ты затеял все это ради спасения Вирана, – Алиса скептически поморщилась.
– Две проблемы имели общее решение. С вероятностью девяносто восемь процентов убийца должен был подставить Берноуза Лаги. Простой анализ выявил человека, являющегося близким другом Берноуза. Линии вероятности сошлись на тебе, Алиса Воронцова. Ты отлично подходила на роль того, кто ради друга отправится на Ланкун и доставит мне информацию. И ты могла успеть спасти Вирана Лаги.
– Вот только я не успела, – с досадой в голосе проговорила Алиса. Стукнула кулаком по двери летательного аппарата и добавила: – Виран мертв, а Бернард в тюрьме. А я вместо того, чтобы помогать другу, вру полиции и добываю тебе информацию с Ланкуна!
– Так тебе удалось добыть информацию? – как ни в чем не бывало спросил безэмоциональный голос.
– Бездушная ты железяка металлическая! – Алиса ударила пяткой по приборной панели. На белом пластике остался грязный отпечаток.
Из боковой двери выдвинулся манипулятор и принялся стирать оставленный след.
– Железяка металлическая – это тавтология, Алиса, – манипулятор круговыми движениями натирал испачканную поверхность. – Ты злишься. Эмоции не дают тебе рассуждать здраво. В противном случае, ты пришла бы к выводу, что в сложившейся ситуации я выбрал самое рациональное решение.
Манипулятор закончил уборку и снова скрылся из виду. Алиса жалела о несдержанности. Какой смысл злиться? Зачем пытаться что-то доказать тому, у кого на любой вопрос готово логичное объяснение? Она стянула кроссовки и прижала колени к груди.
– Я думала, железный умник, что ты не умеешь обижаться.
– Не умею, – подтвердил равнодушный голос.
Алиса хмыкнула. От нее не укрылось то, что Торнор впервые назвал ее по имени без официального «Воронцова». Похоже, ее слова все-таки зацепили какие-то струнки в металлической душе. Она сжала пальцами виски. Головная боль усиливалась.
– Так тебе удалось добыть информацию с Ланкуна? – повторил вопрос бездушный голос.
Алиса достала из кармана две металлические пластинки: флешку Торнора и ланкунскую банкноту, выменянную у пограничника Гора.
– Все здесь, – она помахала флешкой в воздухе. – Получишь информацию, как только расскажешь, откуда узнал, что Вирана собираются убить.
– Все очень просто: я сделал такой вывод из беседы с его сыном, Тарузом Лаги.
Алиса вскинула голову. Таруз в этом замешан?!
– Расскажи мне все по порядку, – как можно спокойней сказала она. В желудке что-то сжалось и ёкнуло. Неужели Бернарда подставил собственный брат?
– Хорошо, – согласился аппарат. – Тебя интересует последний визит Таруза или вся история нашего сотрудничества?
Алиса сжала кулаки.
– Я хочу знать всю историю.
– Хорошо, – повторил Торнор. – Впервые я увидел Таруза Лаги десять лет назад, они с женой решили устроить отпуск. В то время я искал новых информаторов с Ирбуга. Таруз Лаги прекрасно подходил на эту роль.
– Хорошенькое дело, – пробубнила Алиса.
Торнор продолжил:
– Я предложил свои услуги взамен на долгосрочное сотрудничество.
– Но что от тебя могло понадобиться Тарузу? – удивилась Алиса.
– Я могу очень многое. Производить расчеты, анализировать, прогнозировать, делать выводы.
– Подожди, – Алиса опустила ноги с кресла и подалась вперед. – Ты хочешь сказать, что все эти выдающиеся способности Таруза… он что, просто все это время использовал тебя в качестве удаленного компьютера?
– Мне не нравится это сравнение, – ответил Торнор. – Но суть ты передала верно. Таруз приносил мне информацию из сети Ирбуга, а я в ответ готовил для него всю необходимую аналитику. Кстати, мои расчеты опирались именно на те данные, которые предоставлял Таруз. Информация всегда рождается из информации, так устроен мир.
– Да ты философ, Торнор…
