– Они не походили на жителей прибрежных деревень, – пересказывал одну из легенд Джел. Наверное, она нравилась ему больше других. – Они были выше ростом и говорили на непонятном наречии. А рыбу они ловили прямо голыми руками, заходя по пояс в воду. Наверное, это выглядело невероятно… Сначала местные рыбаки боялись незнакомцев, но вскоре им удалось подружиться, и некоторые жители гор остались жить у моря, вместе со своими новыми друзьями.
– Один горный великан влюбился в девушку из деревни, – подхватила Сайми. Она не могла допустить, чтобы Джел упустил эту деталь. – И они сумели найти общий язык и зажить долго и счастливо. На берегу одно из деревьев повязано зеленой ленточкой. Легенда гласит, что именно возле этого дерева влюбленные когда-то встретились.
Кристина невольно улыбнулась. Она сидела напротив Сайми и Джела и видела, как они смотрят друг на друга. Сайми, может, и рассказывала о чужой истории любви, но ее собственная история с Джелом была ничуть не хуже. Эти двое нашли друг друга. И, возможно, в том месте, где они впервые встретились, тоже стоило повесить ленточку.
Джел тем временем продолжил говорить о других увиденных местах. Сайми дополняла его рассказы. Вместе у них получались очень складные и красочные истории.
– Так что деревни там все очень уютные, – закончил очередное повествование Джел. – Не могу вспомнить, чтобы нам не понравилось хоть где-то.
– Вы просто так счастливы, что вам нравится абсолютно все, – улыбнулся Олден. Он выразил общее мнение присутствующих.
– И то верно, – согласился Джел, немного подумал и улыбнулся, лучше осознав услышанное.
После этого воцарилось недолгое молчание. Обед продолжился.
– Будь добра, передай мне, пожалуйста, тарелку с хлебом, – Илерина обращалась к Кристине.
– Конечно, – та сидела ближе к блюду, на котором лежал свежий ароматный хлеб. Девушка без промедлений подняла блюдо и поднесла к хозяйке дома так, чтобы той было удобно выбирать.
– Спасибо, сестра, – отозвалась Илерина и с самым спокойным видом взяла с тарелки приглянувшийся кусочек хлеба.
Кристина едва не застыла на месте. Блюдо так и осталось в ее руках, стола оно не коснулось. Девушка повернулась к Бергину, сидящему справа от нее, и с удивлением и немым вопросом посмотрела на него, но и в его лице читалось непонимание. Бергин не говорил с сестрой о переменах в своей жизни, однако на простое совпадение слова Илерины не походили. Не могла же она просто так назвать Кристину сестрой.
Сама же Илерина продолжала улыбаться. Не загадочно, не интригующе, а просто ласково и дружелюбно. Переведя на нее взгляд и заметив такую улыбку, Кристина оставила все сомнения… Тайна была раскрыта. Была ли вообще тайна тайной?
– Как ты догадалась? – спросила Кристина. Скрывать правду дальше не было никакого смысла. Девушка, наконец, поставила тарелку с хлебом на стол и расслабилась. Ей в самом деле стало легче.
– Это было не так уж сложно, – рассудительно ответила Илерина. – Вы просто не замечаете себя со стороны. Однако достаточно просто посмотреть на вас, и все становится понятно само собой.
– Понятно что? – спросила Сайми и вдруг выпрямилась. Она тоже догадалась, о чем именно идет речь, радостно вскрикнула и подхватилась с места. В миг оказавшись между Кристиной и Бергином, Сайми второй раз за день обняла их обоих, только на этот раз со спины и одновременно. – С ума сойти! Это невероятно… Поверить не могу! Но это так здорово!
Она умолкла, но оторваться от объятий не смогла. Сайми не любила сдерживать эмоции, особенно тогда, когда они были положительными.
Добрый взгляд Олдена, который Кристина поймала на себе, говорил о том, что старший в семействе Легри тоже все понял. Как и Биерн. А вот Джел продолжал оставаться в неведении.
– Не хочу показаться глупым, но… – ему пришлось намекнуть на свое непонимание. Выглядел он при этом слегка сконфуженно.
– Кристина и дядя Бергин теперь вместе! – первой отреагировала Сайми. Пожалуй, остальным было бы тяжелее сформулировать новость.
– Ого! – тут же всполошился Джел. Казалось, что за несколько секунд в его голове мелькнуло сразу несколько мыслей. – Ничего себе! Да это же прекрасно! Просто великолепно! Я так ра-а-а… Так… Погодите…
Он умолк, еще раз прокрутил все в голове и чуть поумерил пыл.
– Бедный Итен… – заключил после паузы и с более противоречивыми чувствами Джел.
– Он тоже уже в курсе, – Кристине пришлось снова вернуться к теме Итена, хотя сейчас эта тема была последней, которую ей хотелось поднимать. – Я поговорила с ним.
– И как он отреагировал? – спросил с задумчивым любопытством Джел. Речь все-таки шла о его лучшем друге.
– Не знаю, – последовал честный ответ. Кристина так и не разобралась в том, насколько сильно задела Итена, и как произошедшее на самом деле отразилось на нем. – То есть… Он выдержал новость достойно, не кричал, не ругался, говорил очень правильные слова. Но он быстро простился со мной. Сказал, что хочет побыть один.
– Надо бы поскорее навестить его, – рассудил Джел. Он, разумеется, не собирался немедленно бросать все и бежать к Итену, но никто не сомневался, что Джел окажет другу моральную поддержку в ближайшее время. – Не думаю, что ему сейчас легко. Он не из тех, кто в полной мере показывает, что на самом деле у него на душе. Да и вообще он не любит вызывать жалость. Предпочитает горевать внутри себя. Да уж… Ну и дела… Только вы, ребята, не подумайте, что я за вас не рад. Я очень рад. Честно. Мне кажется, что вы прекрасная пара. И подходите друг другу, если не идеально, то близко к этому. Просто при всем при этом я не рад за Итена. Сложная ситуация…
Кристина не собиралась обижаться на Джела. Она понимала, что он абсолютно прав. Ситуация была сложной и обещала оставаться такой еще некоторое время. Сколько именно? Никто не знал. Это по большей части зависело от Итена.
Сайми все же оторвалась от дяди и подруги, после чего вернулась на свое место. Джел убедился в том, что его жена удобно уселась. Этот маленький и милый жест вырвал его из мыслей, в которые он погрузился почти с головой.
– А если бы Илерина не проявила наблюдательность, вы бы так и продолжила скрываться? – поинтересовался у Бергина Олден. Сделал он это без злобы.
– Мы бы все рассказали, – спокойно ответил Бергин и добавил. – Но позже. Мы хотели, чтобы все внимание принадлежало сейчас Сайми и Джелу. Это было бы справедливо. Ведь они только поженились.
– Ну что ты такое говоришь? – возмутилась словам дяди Сайми. Возмущение это имело собственный оттенок очарования. – Нельзя испортить одни прекрасные и светлые чувства другими прекрасными и светлыми чувствами.
– Она права, – сказала Илерина. Обед возвращался в более привычное русло, приправленное свежими эмоциями от новостей. – Не было никакой необходимости скрываться. Я думаю, в наших сердцах достаточно места, чтобы порадоваться за всех наших родных и близких.
Она переглянулась с Олденом. Если в Антре была семейная пара, на которую хотелось равняться во всем, то это была именно пара Илерины и Олдена. Их союз был проверен крепкими чувствами и временем, а еще самыми разными событиями, включая опасные действия Ивового Совета. И Легри все выдержали. Больше того, они с каждым днем были привязаны друг к другу все больше и больше.
– Совсем недавно наша дочь вышла замуж за замечательного человека, – обменявшись взглядами с мужем, Илерина продолжила. Она знала, что он поддерживает ее слова. – А теперь мой брат обрел замечательную девушку. И второе никак не портит первое. А первое никак не портит второе.
Это прозвучало очень мудро. И очень уместно.
Бергин положил ладонь на руку Кристины. Он впервые сделал это на людях, и Кристина ощутила прилив нежности и счастья.
Теперь из самых близких ей людей в неведении оставались только Ветор и Тео. Впрочем, Кристина не спешила быть уверенной в этом до конца. Крепкая дружба Ветора и Бергина вполне могла означать, что глава правопорядка Сантеня уже что-то знает. Что же до Тео, то он мог знать об отношениях Кристины и Бергина еще до того, как эти отношения начались. Во всяком случае Кристина бы не удивилась такому положению вещей.
ГЛАВА 5. Предсказания начинают сбываться
Кристина и Джел бодрым шагом шли из конюшни в Сантень. Первый трудовой день Джела после отпуска подошел к концу.
По поводу возвращения на работу Джел и не думал печалиться. Да, в отпуске ему было хорошо. Да, он прекрасно провел время. Однако это не заставило его возненавидеть то, к чему он вернулся. Он все так же безмерно любил лошадей и рад был узнать, что за время его отсутствия ничего необычного и страшного в конюшне не случилось. Жизнь там текла своим чередом.
– Чуть не забыла! – воскликнула Кристина, когда она и Джел уже подходили к городским воротам. Воспоминание накатило внезапно и не возжелало остаться неозвученным. – Пока тебя не было, в конюшню заходил Кордан Флой. И он искал тебя. Именно тебя.
– Кордан? Искал меня? – удивился Джел и распахнул створку ворот, а затем пропустил девушку вперед. Привычек джентльмена в нем становилось все больше. – Зачем?
– Он не сказал, – сказала Кристина и прошла в город. Она так и не сумела самостоятельно придумать причину, для чего Джел мог понадобиться Кордану.
– Странно… – Джел, проследовав за девушкой и через пару секунд поравнявшись с ней, задумался. – Очень странно…
– Тебя с ним связывает что-то кроме Совета? – спросила Кристина. Ответ на этот вопрос мог многое прояснить. Или хотя бы задать вектор для новых размышлений.
– Нет, мы никогда не общались вне собраний… – молодой человек прищурился, припоминая возможные случаи другого общения, но ощутимых результатов это не дало. – Ну в городе, конечно, мы здоровались друг с другом, если случайно пересекались. Вежливость все-таки и прочее… Но ничего кроме «здравствуй» и «до свидания» я вспомнить не могу.
– Значит, у тебя нет идей о том, что Кордану могло от тебя понадобиться?
– Ни единой…
– Ну вот… – Кристина расстроилась из-за того, что ей не удалось узнать больше. Впрочем, расстройство было не таким уж сильным. – А я надеялась, что ты как-то объяснишь его поведение. А то я чуть голову себе не сломала, пытаясь додумать все сама.
– Раз уж он меня искал, – рассудительно пожал плечами Джел. – Схожу к нему на днях и все проясню. Мне самому интересно, чего он хотел. Может, то, что он хотел, ему до сих пор нужно. А может, нет. Но узнать точно стоит.
– Отлично, – обрадовалась девушка. Такой план ее полностью устраивал. – Меня это все, по правде говоря, не касается, но все равно до жути любопытно. Надеюсь, ты простишь мне то, что я не отстану, пока ты не расскажешь, в чем, собственно, было дело.
– Расскажу все, что узнаю, – торжественно пообещал Джел, бросил взгляд вперед, потом на Кристину и не поленился сменить тему. – Ты сейчас куда? Домой?
– Нет, – улыбнулась Кристина и чуть было не ушла в мечтания. – У Бергина дела в городе. Он говорил, что закончит их к моменту моего возвращения из конюшни, и мы прогуляемся. Не все же нам по окрестностям бродить.
– Свидание, значит, – Джел посмотрел на Кристину с хитринкой. К счастью, злых ноток в хитринке не нашлось.
– Не совсем, – девушка не смутилась. Она знала, что Джел – любитель касаться таких тем с легкой иронией, и что лучше подыграть ему, либо же просто игнорировать его интонации. – Кажется, к нам еще присоединится Ветор.
– Ух ты! – Джел мгновенно перестроился в собственном настрое и загорелся новой идеей. – А можно мне тоже с вами? Пожалуйста… Сайми сегодня допоздна будет помогать родителям с пациентами. Я тоже предлагал себя в помощь, но в делах лекарей и аптекарей я скорее помеха, а не помощник. Так что мои предложения отвергли. А я отвык от одиночества. Сам удивлен, но это правда… К тому же, если я присоединюсь к вам троим, мы повторим наш победный состав из легендарной поездки в Ист-Аст.
Состав тогда в самом деле вышел победным. Группе путешественников многое удалось. Одна только находка части заклинания чего стоила. Впрочем, Кристина и без отсылки к тем событиям и успехам не видела ничего плохого в том, чтобы провести вечер не только в компании Бергина и Ветора, но еще и Джела. Так что двое работников конюшни взяли курс на обозначенное заранее место встречи.
При этом оба замечали, что погода в Сантене постепенно меняется. За время своего пребывания в Антре Кристина успела узнать, что календарь здесь устроен не так, как там, откуда девушка была родом. Холодное время года на антрийских просторах обычно длилось недолго, однако листья с деревьев успевали опасть, воздух – остыть, а снег – впечатлить местных жителей сменой пейзажа.
Правда снега в городе пока никто не ждал. Деревья только-только начинали сбрасывать желтеющие листья, а те, в свою очередь, ткали из самих себя ковер прямо на мостовых Сантеня. Это зрелище приковывало взгляд и вызывало улыбку. Кристине не терпелось увидеть новый мир в разные времена и при разной погоде, так что похолодание ее не беспокоило.
К тому же ей нравились утепленные наряды в «духе Сантеня». Сапоги не мешали ходьбе, а пальто самых разных видов и расцветок придавали жителям больше элегантности. Некоторые горожане проявляли любовь к шарфам, другие – к платкам, третьи прятались от похолодания за высокими воротниками-стойками. Во всех случаях любовь жителей Антры к аккуратности и их будто бы врожденные способности к стилю радовали глаз.
– Может, зайдем в таверну? – предложил Джел, когда он, Кристина, Бергин и Ветор проходили мимо одного из любимых заведений проголодавшегося молодого человека. – Я бы перекусил.
– Не здесь, – ответил Ветор, едва бросив взгляд на вывеску. Несмотря на то, что рабочий день главы правопорядка был окончен, он выглядел так, словно продолжал работать. Наверное, бдительность не покидала Ветора никогда. – Местный трактирщик не жалует Бергина. Так что теплый прием и приятный вечер нас вряд ли здесь ждут.
– А разве Сантень не начал относиться к Бергину разумнее и адекватнее? – поинтересовался, нахмурившись, Джел. Из трактира доносился чудесный запах, который манил всех. – Я думал, что местные уже привыкают к нему. Сколько лет прошло с тех пор, как Берг поселился неподалеку? По-моему, достаточно. И разве горожане не начали обращаться к нему, когда им нужно что-то из области кузнечных услуг?
– Начали, – подтвердил Бергин, но на этом оптимизм закончился. – Однако людей, которые хотят иметь со мной дело, по-прежнему меньшинство. В общем-то их не сложно пересчитать по пальцам. Остальные не спешат что-то менять. По крайней мере, что-то в отношении меня.
– Какие же все… – Джел подбирал слово и нашел почти подходящее, хоть и странное в контексте людей. – Медленные.
Кристину угнетало упорное нежелание людей судить Бергина за его личные качества, а не за внешний вид. Сам факт отсутствия вокруг Бергина каких-то глобальных неприятностей уже сам по себе говорил о бесполезности веры в проклятия. Однако люди продолжали бояться несуществующих последствий вместо того, чтобы хоть раз подумать о вполне реальных потенциальных благах. Ведь в кузнечном деле Бергин был чуть ли не на голову выше других мастеров как минимум в Сантене, а может, и во всей Антре.
Сам Бергин мужественно справлялся с несправедливым отношением к себе, но Кристине, ставшей большей частью его жизни, хотелось повлиять на ситуацию, сдвинуть ее с мертвой точки. Жители Сантеня отказывались видеть в Бергине доброго и хорошего человека, и от этого проигрывали все, включая самого изгоя, его друзей и целый город. И все это ради воображаемых бед, слухов и домыслов. Джел был прав. Люди в Антре были слишком медленными, и это требовалось хоть как-то изменить.
Взяв своего избранника за руку в знак поддержки, Кристина поймала на себе его благодарный взгляд. Улыбнувшись в ответ, Кристина подумала, что, если уж стремиться к переменам, то откладывать усилия не стоит. Почему бы не начать менять что-то прямо сейчас? Каких-либо препятствий девушка не видела.
– А может, все-таки попытаемся поужинать здесь? – спросила Кристина, завершая в своей голове переход от мыслей к действиям. – Когда вы были в этой таверне в последний раз? Не думаю, что недавно. Наверняка прошло время. Трактирщик с тех пор мог изменить свое мнение или хотя бы научиться относиться к Бергину нейтрально… Разве нет? Я считаю, мы не узнаем, пока не попробуем.
Бергин, судя по его виду, не был в восторге от этой идеи, но он и остальные согласились, что попытаться стоит. Больше всего этому радовался Джел, ведь речь шла об одном из самых любимых его трактиров, где он не отказался бы побывать в компании друзей. По пути к дверям, казавшимися на редкость гостеприимными, он заявил, что знает все лучшие блюда этого заведения.
Пройдя в таверну, новые посетители, среди которых был один не самый обычный гость, разглядели свободный столик с достаточным количеством мест на лавках. Столик будто ждал, чтобы за него уселись, а потому все четверо друзей, не сговариваясь, направились к нему.
Интерьер таверны выглядел вполне обычно. Деревянная мебель, может, не отличалась новизной, зато отличалась комфортом. На лавках и стульях лежали подушки, стены украшали картины с пейзажами, а крючки для верхней одежды были заботливо расположены так, чтобы никому не пришлось далеко отходить от своего столика.
Оценив все это, Кристина сочла, что начало складывалось неплохо. Но, к сожалению, она жестоко ошиблась. Надежды на дружеский вечер в уютном заведении рухнули даже раньше, чем друзьям удалось усесться за столик.
– Вам здесь не рады, – остановил посетителей голос хозяина таверны. И одним заявлением трактирщик не ограничился. – Пожалуйста, покиньте заведение.
Слово «пожалуйста», хоть и было произнесено, но на вежливость намекало мало.
– Разве так разговаривают с постоянными посетителями? – спросил Джел, обескураженный таким отношением в полюбившемся ему месте. Раньше с ним здесь наверняка не случалось ничего подобного.
– Я не хочу ругаться с тобой, Джел, – отреагировал трактирщик, заметив частого гостя своего заведения и чуть смягчаясь. – Ты знаешь, я всегда тебе рад. Ты славный малый. Но твоему приятелю здесь не место.
– Мой приятель останется здесь со мной, – начал злиться молодой человек.
– Джел, не надо, – призвал к спокойствию Бергин. Он выглядел более спокойным и равнодушным к происходящему.
– Надо! – не сдавался Джел. Он бросил это Бергину, не отрывая взгляда от трактирщика и почти не моргая. Дальше он обращался уже к хозяину заведения. – Нет никакой нужды выставлять человека из трактира ни за что. Тебе ничего не грозит. Представь себе, я дружу с Бергином уже не первый год, и до сих пор со мной ничего плохого не случилось. С Ветором, как видишь, тоже. Я уже не говорю о родне Бергина, которая знает его с рождения и, возможно, представляет из себя самую счастливую семью в Сантене. Пора уже миру открыть глаза, перестать бояться дурацких проклятий и начать верить в человечность и здравый смысл.
Трактирщик не сразу придумал, что ответить на эту тираду. Он замялся, и Джел приготовился восторжествовать, но празднование победы было отложено на неопределенный срок. Несмотря на колебания со стороны трактирщика, один из посетителей заведения не стал сдерживаться.
– Я не буду находиться в одном помещении с этим «белым»! – крикнул он и грозно воззрился на того, с кем не желал быть рядом.
Дальше все пошло как по накатанной.
– Я тоже не буду! – поддержал посетитель из противоположного конца заведения.
– И я! – послышалось еще откуда-то.
Вскоре поднялся шум. Все больше людей присоединялось к протесту против присутствия нежелательного лица. Кто-то просто требовал, чтобы Бергин покинул таверну, кто-то позволял себе далеко не самые вежливые высказывания. Третьи и вовсе зашли слишком далеко для жителей города, где обычно было тихо и спокойно. Откуда-то из глубины зала в плечо Бергина прилетела ложка. После этого послышался смех. Очень злобный.
– Так ему! – задорно крикнул тот, кто первым выступил против Бергина. – А то вздумал еще проклятия на нас насылать!
Остальные подхватили. Слово «проклятие» произносилось то из одного конца заведения, то из другого.
– А ну-ка успокоились все! – громко сказал Ветор. Это подействовало. Ветор редко говорил таким тоном. Видимо, берег на моменты вроде этого. Грозно оглядев присутствующих, главный страж убедился, что его слушают, и продолжил. – Сейчас на вас в самом деле падет проклятие. Только не из-за кого-то постороннего, а из-за вас самих. И проклятие это будет вполне конкретным. Арест. За нарушение порядка и попытку причинить вред человеку. Вам это понятно?
Стихший было гул не поднимался еще несколько секунд. Люди обдумывали услышанное. Некоторые всматривались в Ветора, пытаясь понять, не занимается ли он простым запугиванием. Перешептывания возобновились, но грубые крики больше не сотрясали воздух, а ложки больше никуда не летели.
– Кажется, это больше не моя любимая таверна… – хмыкнул Джел, мрачно наблюдая за происходящим. Он бы, наверное, с удовольствием пустился в спор с кем-нибудь из особо ярых противников Бергина, но его порывы сдерживали его друзья. – Или не кажется… А так оно и есть.
– Тогда предлагаю вам все-таки уйти, – тут же сказал трактирщик. Ему скандалы в его заведении на пользу не шли. Он заметно нервничал, не решался принимать ни одну из сторон. – Сами видите, что ничего хорошего в любом случае не получится.
Наверное, в этот момент действительно стоило уйти. Бергин сделал шаг назад, в сторону выхода, но дойти до него он не успел. Как и два его друга.
– Да как вам всем не стыдно? – Кристина впервые вступила в разговор. Ее взгляд был обращен на собравшихся в таверне людей. Девушка не могла больше стоять в стороне. Не смутившись от перекинувшегося на нее всеобщего внимания и удивления, девушка продолжила. – Вы презираете человека, который вам ничего не сделал. Вы считаете себя хорошими, правильными людьми, хотя на самом деле в вас много злобы. И сейчас она буквально льется из вас. Не тешьте себя мыслями о том, какие вы замечательные. Вы живете в иллюзии.
Эта неожиданная речь вызвала эффект в виде гробового молчания, но не более, чем на несколько мгновений. После этого часть посетителей таверны пришла в себя. Или, скорее, вышла из себя.
– Только нотаций от какой-то девчонки нам еще не хватало! – огрызнулся главный противник Бергина. Он уставился на Кристину с опасной усмешкой. Не было поводов сомневаться, что к моменту прихода новых посетителей этот человек успел принять лишнего. Потому он и был таким грубым и храбрым. – Ты вообще кто такая? И что ты о себе возомнила?
