Ростислав Паров "Бирюльки"

– Давай унироба к его квартире! – скомандовал я ассистенту после нескольких безуспешных попыток. – Посмотрим, чем он там занимается!

– Принято, минутку… – привычно отозвался ассистент.

– Заодно проверим, вдруг у него сайдекс глючит… – пробурчал я.

– Вероятность менее одной тысячной процента.

Минут через пятнадцать унироб уже ждал нас у двери пациента. Приняв управление, я постучал. Никто не ответил. Пришлось постучать сильнее, так умерив силу, чтобы совсем не выломать дверь. Результат оказался тем же.

Тогда ассистент уведомил, что у меня есть врачебные полномочия на вход без разрешения. Рука унироба была поднесена к замку, дверь приоткрылась.

Небольшое помещение, чем-то похожее на мое. Кровать, душевая стойка, маленький стол для питания и кресло сайдекса около окна. В уютном ковше мы обнаружили и нашего пациента. Его руки и ноги были настолько тонкими, что он напоминал скорее не человека, а какую-нибудь весдемонийскую тварь. Сильно выпирали ребра, живот, казалось, прилип к позвоночнику, кожа имела какой-то серовато-желтый оттенок. Пациент судорожно и часто дышал.

– Слышь, это вообще человек? – спросил я ассистента на полном серьезе.

– Вероятность сто процентов. Уточняю возможный диагноз, – новый список вылетел у меня перед глазами. – Истощение, девяносто девять и пять десятых про…

– Дальше не надо, спасибо, – перебил я ассистента и осторожно снял маску с головы пациента. – Привет, чудак! Ты доктора вызывал?

Тот испуганно вытаращил на меня свои глубоко впавшие глаза, зашевелил губами, что-то невнятно захрипел и безуспешно попытался поднять руку. Разобрать его хрип было невозможно. Пришлось просить ассистента дать по губам расшифровку того, что он нам мямлил. С вероятностью девяносто три процента он просил воды.

Я подошел к водопроводу, попытался налить воды, но без результата. Кнопка нажималась, вода не текла. Она появилась, только когда я ввел свои права доступа.

Самостоятельно взять стакан пациент оказался не в силах. Пришлось поить его с рук. Сделав несколько глотков, он издал облегченный вздох и закрыл глаза.

– Эй, – я затормошил его за плечо, – ты, вообще, чего с телом своим сделал?

Глаза пациента снова открылись, он удивленно и испуганно оглядел меня, как будто увидел только сейчас, и опять зашевелил губами. Ассистент перевел дословно:

– Я устал, я очень устал…

После этого он снова закрыл свои жуткие навыкат глаза и отключился от происходящего.

– Асс, скажи, – в общении с ассистентом я иногда позволял себе подобные вольности, – такая стадия истощения вообще излечима?

– Вероятность излечения семьдесят три процента.

– А что, не так уж плохо для мешка с костями! И как это лечить?

– Требуется помещение тела в кокон, специальное питание внутривенно, постоянное наблюдение, обширная лекарственная терапия, заказ производства двадцати четырех препаратов…

– Чего? Заказ производства? – удивился я. – Зачем?

– Данные препараты не имеются в наличии. Потребуется их индивидуальное производство, – отчитался ассистент.

– Лады, назначай лечение, а я пока растолкаю этого скелета. Надо ж ему как-то втолковать, что к чему.

– Назначение невозможно, – отрезал ассистент, когда я уже протягивал руку для нового тормошения.

– То есть? – не понял я своего помощника. – Поясни-ка!

– Лечение будет стоить не менее пяти тысяч Ев без учета оплаты перемещения тела в кокон. На счете пациента недостаточно средств.

– Пять тысяч! – я быстро перевел на рубли, в итоге получив цифру, не многим меньшую моего рублевого счета. – Круто! …Может, дети или друзья? Насколько я помню, для лечения в Реалме это разрешено.

– Список поручителей пуст. Назначение невозможно.

– И много ему не хватает? – поинтересовался я. – Если он продаст все свое барахло, может, хватит?

Такой информацией ассистент не обладал. Пришлось опять тормошить пациента, а чтобы он снова не отключился, натянуть на него маску и активировать тревожные импульсы. Естественно, дошел я до этого не с первой попытки и не без помощи ассистента.

– Я пошлю тебе вызов в приемную, и ты его примешь, понял? – сказал я ошеломленному скелету, который снова не понимал, кто я и зачем здесь. – Иначе ты умрешь, конец тебе, проигрыш, понимаешь?

Живой труп заморгал глазами и через минуту уже был у меня в приемной. И снова короткостриженый брюнет в униформе.

– Ну как, говорить можешь? Скажи-ка что-нибудь!

– Страшно… Мне страшно, – зашептал он, скривив лицо.

– Еще бы тебе не было страшно! – воскликнул я.

Как можно более кратко и доходчиво я попытался объяснить ему, что, если он хочет еще жить, ему нужно не меньше пяти тысяч Ев. Посоветовал ему прямо сейчас выставить все свое барахло на биржу. Под предварительную оценку выставленных на биржу ценностей можно уже будет назначить лечение.

– Все пустое… Не выйдет… Ничего не осталось… Все перешло Красному Барону… Гнусный кермух… гнусный… Засада с фланга… Подлый трюк… Предательство… Проклятые могольеры!

– Погодь-погодь! – остановил я его полубред. – Давай-ка мы вот как сделаем: ты дашь мне ограниченный доступ, я гляну, что там у тебя и как, а там уж будет видно, выйдет чего или нет? – я взял его за руку. – Сейчас сделаю запрос, ты должен согласиться, понял? Вопрос жизни и смерти!

Молча пациент дал свое согласие, и вскоре я уже изучал его историю и счета.

Что касается истории, последние семнадцать лет Безжалостный Марси, так его звали, обитал в каком-то Империоне. Причем исключительно в нем – даже его вири была частью того мира. Записи указывали на то, что практически все это время его состояние в Империоне стремительно росло. Однако дней двадцать назад после какого-то сражения он потерял все свои империонские доллары и активы.

Ева-счет оказался отрицательным, причем стал он таким только сегодня – после вызова медицинской помощи. Это объяснило, почему вода упорно не хотела течь из крана.

Безжалостный Марси был обречен на безжалостную смерть. Мне даже немного стало его жаль.

– Не могу сказать тебе ничего утешительного, Марси, – произнес я по возвращении в приемную. – У тебя не то что на лечение, даже на питание денег не осталось.

В ответ он лишь закачал головой, изобразив на лице брюнета понимающую улыбку.

– В общем, Марси, как врач я тебе помочь не могу, – я сел прямо перед ним и уставился в глаза, чтобы как-то удержать его внимание. – Можно оставить все как есть, тогда будешь умирать долго и, скорее всего, мучительно. Помощь вызвать уже не сможешь – счет у тебя в минусе… Да и толку от этого не будет…

Марси все так же обреченно кивал, но уже не улыбался.

– Можно и по-другому. Выбираешь королевство, где предусмотрен режим нирваны… Ту же Весдемонию. Ну, дальше, думаю, не надо пояснять.

Пациент перестал кивать, я даже начал сомневаться, слушал он меня или нет.

– Как ты… сказал? – вдруг заговорил он. – Вес-ди…?

– Весдемония. Да просто попроси любой мир с режимом нирваны, тебя направят, – мне захотелось побыстрее закончить прием, как-то неспокойно и тягостно стало его продолжение.

– Спасибо тебе… – он схватил меня за руку. – Ах, если бы не трусливые могольеры! – с этими словами он снова заулыбался.

Я уже встал, чтобы уйти, но вместо того, чтобы попрощаться, спросил:

– Вот чего я не пойму, Марси… Еще двадцать дней назад ты был так богат, что мог бы купить небольшое королевство. Верно? Зачем было ставить все, что накопил за семнадцать лет, на одно сражение? К чему было рисковать всем, а?

Марси судорожно захихикал.

– Иначе не станешь великим… – он улыбнулся мне безумной улыбкой, на которую, как мне казалось, стандартный брюнет был не способен.

После окончания приема я пребывал в сомнении – одном из самых скверных состояний из всех возможных. Этот «мешок с костями» как будто был мне предупреждением, самым что ни на есть убедительным образом демонстрируя, чем может закончиться мой завтрашний поход.

«Сегодня все свои рубли спущу на “Родейский Свиреп”, а завтра, вместе с прочими доспехами и оружием, оставлю его на болотах… – рассуждал я сам с собой. – Какова вероятность?» – я усмехнулся; чтобы оценить ее близость к ста процентам, ассистент был не нужен.

Мне ужасно не хотелось оказаться на месте Марси. Не хотелось после двадцати лет в Весдемонии остаться ни с чем, начать все заново – с Бедных Земель и симурашным камнем в руке. Год за годом я поднимался все выше и выше, становился сильнее и крепче, пока не оказался всего лишь в одном шаге от последнего рубежа – Верхних Земель. И после этого остаться с одними навыками?

«Что за сибцовые правила такие в Весдемонии? – сетовал я на положение, обязывающее исполнить дуэльный уговор, несмотря ни на какие условия. – Хотя без него было бы еще хуже… Хумирах! И для чего я поднял этот палец?!»

Извергая ругательства, я пообещал себе больше никогда не щипать чужие задницы и зашел на весдемонийскую биржу…

Глава третья. На Ворлонских Болотах

Стараясь избежать любых встреч, без одной минуты десять я был на дуэльной поляне. Мне вновь было стыдно за недавнее поражение.

Хотя мой противник и был несравнимо сильнее любого из обитателей Примы, это не могло избавить меня от усмешек и шуток с их стороны. Чтобы уберечься от них, я громко включил музыку и быстрым шагом проследовал из своей комнаты на поляну.

Это была одна из песен «Плацебо», очень древнего исполнителя из довиртуальных времен. Мне всегда нравилась старая музыка, что-то в ней было такое загадочное, тайное, особенно когда слова песни были мне непонятны, словно их сочинила какая-то весдемонийская тварь. Нравилась не только сама музыка, но и ее нахождение среди миллионов других старых песен, хранящихся в архивах Большой Библиотеки. Это было сродни получению реликтовых трофеев по завершении похода. Был у старой музыки и еще один плюс – в отличие от современных популярных песен, за нее не нужно было платить.

Чего я только не передумал, прежде чем прийти сюда утром. Самое разумное было умолять Рэйку идти куда угодно, но только не на Болота. У меня даже была заготовлена соответствующая речь. Однако когда я увидел собирающихся вокруг меня любопытствующих, то понял, что не смогу этого сделать.

Вместо этого я закинул щит за спину, оперся двумя руками о большой двуручный топор, принимая самый что ни на есть беспечный вид.

«Пусть Лютый Кари проиграл дуэль, но его боевой дух не сломлен», – думал я про себя.

Долго ждать не пришлось. Ровно в десять Рэйка появилась в портальных воротах – все в тех же кожаных штанах, с закрывающим половину лица платком, но уже без кольчатого пояса.

Первым делом она обошла меня вокруг, внимательно рассматривая мою недавно купленную одежду.

– Дай посмотреть, во что ты оделся! – бесцеремонно приказала она. Решив не спорить, я открыл ей просмотровый доступ. – Ну и наряд! – усмехнулась Рэйка.

– Хумирах, тебя что-то не устраивает? – я недовольно оскалился.

Подойдя ко мне сзади, она иронично прошептала:

– Мне нужен помощник, Лютик… а не болван, который будет прятаться в своей никудышной броне…

Разозлившись еще больше, я не мог не признать ее правоты – моя экипировка была очень однобокой. Вчерашний случай с Марси удержал меня от покупки «Родейского Свирепа», и я не стал тратить все свои сбережения на реликтовые доспехи. Однако общую идею я сохранил. На незначительную часть своих рублей я закупил тяжелой брони, в результате чего очень сильно пожертвовал маневренностью и силой удара.

Вновь стало стыдно. Рэйка оценивала меня выше, чем я себе представлял, и ждала от меня большего, чем то, на что я теперь был способен.

У меня не нашлось что ответить, и я просто бессильно выдохнул.

– Не стой как вкопанный! Пошли уже! – Рэйка толкнула меня сзади в направлении портальных ворот.

С неприятным трепетом в груди я наблюдал, как она вычерчивает на столбе символ Ворлонских Болот, как проход постепенно наполняется синим светом, как ее рука повелительно приглашает меня внутрь…

«Будь что будет!» – сказал я себе и шагнул в синеющий проход.

Мы оказались на небольшой светлой поляне, разделявшей две местности. С одной стороны – Фарейские Леса – высокие толстые деревья со светло-зелеными кронами. Не раз мне доводилось бывать в них, преследовать юрких человекоподобных тварей, очень ловко прыгающих с одной кроны на другую. С другой стороны – Ворлонские Болота – темные, наполовину высохшие деревья, зловещие вороны и ярко ощутимый запах – влаги и гнили.

Устрашающие деревья окружали Болота непреодолимой изгородью, пройти на них можно было только через центральные ворота. С нашей поляны их было прекрасно видно – без дверей, покосившиеся, сколоченные из длинных досок, поросшие мхом, сквозь который еле проступали деревянные буквы названия местности.

– Ну что, двинули? – спросил я обреченно.

– Не торопись умирать, Лютик! – Рэйка в неподвижности стояла около портальных ворот, упершись взглядом в одну точку.

Меня жутко бесил этот «Лютик», которым она каждый раз унижала меня, подчеркивая свое превосходство и мое подчиненное положение. Хотелось взять топор и с размаху врезать плашмя по ее наглой морде. И хотя случай был самый что ни на есть подходящий, я смог закусить злобу и удержать себя в руках. Оказалось, не зря.

– Вот, одень! – Рэйка вышла из оцепенения и бросила к моим ногам несколько вещей, сияющих реликтовым темно-коричневым светом.

Экипировка была первоклассной! Настолько классной, что сначала я даже не поверил, что это происходит на самом деле. Например, «Адский Панцирь» представлял собой легкий нагрудный доспех, совокупные защитные качества которого были не хуже, чем у «Родейского Свирепа». Самым замечательным достоинством этого панциря было восстановление двух процентов жислы в секунду! При этом доспех не только не ослаблял нападение, он существенно усиливал его – сорок три процента урона, каждый пятый удар с отравлением, десять процентов к скорости нападения и еще две специальные атаки на заклинаниях.

Остальные вещи «Адскому Панцирю» практически не уступали. Тогда я подумал, что будь у меня все рубли Весдемонии, я бы, наверное, не смог купить такую одежку.

– Хумирах… Да ты, верно, издеваешься надо мной? – я не сразу пришел в себя от созерцания лежащего передо мной богатства.

– О чем ты, Лютик! Не нравится одежда?! – она изобразила удивление.

– Одежка-то славная, но она твоя, я не могу ее взять. Думаю, тебе известны королевские правила…

– Разве я предлагала тебе их взять?! – Рэйка перебила меня. – Есть особое правило 10.15 – воин может носить мои вещи, если это требуется для моей защиты.

– Погодь…

Через несколько секунд я уже читал весдемонийские правила, специальную поправку 10.15, введенную три года назад. В соответствии с ней действительно разрешалось временно носить чужую одежду для защиты ее хозяина. Экипировку следовало вернуть по первому требованию, а расстояние до хозяина не должно превышать двадцати метров. Стоит его превысить, и все переданные вещи вернутся хозяину.

Выглядело подозрительно. Было понятно, что она в любой момент сможет отозвать с меня свою экипировку, и я останусь беззащитным. Но даже если так, эта реликтовая одежка была моим единственным серьезным шансом на выживание в Болотах. В своей неповоротливой броне я мог думать лишь о том, как протянуть подольше, но не выжить.

Оставив сомнения, я надел брошенные мне доспехи и оружие. Эффект превзошел мои самые смелые ожидания. Общий уровень защиты вырос почти в двенадцать раз, я получил предельную защиту от кристальной магии, а средний урон увеличился более чем в пятнадцать (!) раз.

– Соберись, Лютик! – крикнула на меня Рэйка. – Хватит улыбаться, как болван!

Новая порция унижений вернула меня к происходящему. Однако собраться было не так просто – восхищение и безудержная радость от произошедшего преображения все еще переполняли меня.