– Залазьте, – скомандовал он.
Оксана, Даша и Вовка поочерёдно проделали то же, что и Димка: закинув рюкзак, пролезали в щель.
– Ух, хотя бы от дождя спрятались, – Даша встряхнула плечами.
Вдруг послышался неприятный скрежет. Ребята замерли от страха. Они смотрели на сужавшийся просвет между скалой и камнем… пока тот не исчез совсем. Четверо друзей оказались в кромешной тьме. Димка включил фонарик и посветил туда, где только что была щель.
– Мы потревожили камень, он сдвинулся и закрыл проход, – озвучил он то, что было понятно всем.
– Димочка, мне страшно, – Оксана прижалась к брату.
– Подожди ты, не ной, – строго сказал Димка.
Он упёрся плечом в камень и стал изо всех сил толкать. Камень не шевельнулся.
– Давайте вместе, – предложила Даша.
Ребята вчетвером навалились на камень – тот не двигался.
– Не, не столкнём, – Вовка вздохнул. – Тяжёлый очень.
– Что делать будем? – спросила Даша, стараясь не показать, что ей страшно не меньше, чем Оксане.
– Мы что, здесь навсегда останемся? – Оксана смахнула слёзы.
– Туда надо идти, – Вовка указал в темноту.
– Да, теперь – только туда, – согласился Димка.
Компания двинулась вглубь горы.
Пещера была такой узкой, что продвигаться можно было только один за другим. Освещая дорогу, первым шёл Димка, последним Вовка.
Они шли уже целый час, но пещера не заканчивалась и не становилась шире. Стены по большей части были отвесными и гладкими, но кое-где выпирали такие большие булыжники, что мимо них приходилось протискиваться боком. Поверхность под ногами тоже оставляла желать лучшего. Димке было проще – он светил перед собой и мог видеть ямки и выпирающие камни. Что-то могли разглядеть Оксана и Даша. А вот Вовка вообще ничего не различал под ногами и ступал наощупь. Потолка не было видно даже тогда, когда Димка направлял свет фонарика вверх.
Шли молча. Устали – разговаривать не хотелось. К тому же становилось всё холоднее и холоднее. Первой прервала молчание Оксана:
– Я замёрзла.
Димка остановился. Положил фонарик на камни и снял рюкзак.
– Давайте тёплые кофты наденем, – предложил он.
Оксана, Даша и Вовка тоже сняли рюкзаки и принялись в них копаться.
Как только Вовка вытащил свитер и засунул руку в рукав, Даша, чуть не плача, промолвила:
– Я, кажется, кофту забыла.
– Ой, Дашенька, – сочувственно произнесла Оксана.
Пару секунд подумав, Вовка сказал:
– Возьми мой, Даша, я не замёрз.
– Не замёрз?! – хором удивлённо воскликнули Даша и Оксана.
– Ну так, немножко, – соврал Вовка – мурашки давно бегали у него по рукам.
Даша сняла спортивную куртку, надела Вовкин свитер, а затем снова куртку.
– Ой, как хорошо стало. Тепло, – радовалась она.
Замерзать Вовка не собирался. Он стал соображать: как бы согреться? И тут вспомнил, чему его учил папа. Уперевшись руками в холодный каменный пол, он стал быстро отжиматься. Отжавшись раз двадцать, Вовка поднялся. Интенсивными движениями он заставил кровь бежать по венам быстрее и сразу почувствовал, что уже не так зябко. Увидев недоумённые взгляды друзей, прокомментировал:
– Что-то размяться захотелось.
Свет Димкиного фонарика был снова направлен вперёд, поэтому Вовка не мог видеть того, какими глазами посмотрела на него Даша. Она догадалась, что Вовке было холодно так же, как всем.
Ребята всё дальше и дальше уходили вглубь пещеры. Ничего не менялось – те же каменные стены, тот же каменный пол и прежний давящий сверху мрак.
И тут возникла серьёзная проблема – свет фонарика стал тускнеть. Димка остановился.
– Вот чёрт, – ворчал он. – Батарейки садятся. Так мы вообще никуда не дойдём.
Наступившее тревожное молчание прервал Вовка.
– У меня тоже есть фонарик, – обрадовал он всех.
– Фу-у-у, – выдохнула Даша. – Так бы, нам конец.
– Ты, Димка, свети, пока совсем не погаснет, – сказал Вовка, доставая из рюкзака фонарик. – А потом я включу свой. Неизвестно сколько нам ещё идти.
Минут через пять свет фонарика стал таким тусклым, что даже Димка ничего не видел перед собой.
– Вовка, включай свой, я ничего не вижу, – сказал он.
Вовка включил фонарик, и пещера налилась таким ярким светом, что все невольно прищурили глаза, уже привыкшие к полумраку.
– Ничего себе фонарик! – воскликнула Даша. – А надолго его хватит?
– Надолго, не переживай, – успокоил Вовка. – Если что, у меня запасные батарейки есть.
Даша глянула на Димку, затем на Оксану, но они не увидели её полного гордости взгляда. Ведь это она позвала Вовку в поход!
– Иди первым, – предложил Димка. – А я пойду последним.
Ширина пещеры уже позволяла разойтись двоим. Вовка протиснулся мимо Даши, мимо Оксаны и мимо Димки и встал во главе каравана. Компания вновь двинулась вперёд.
Они шли и шли, а пещера всё не заканчивалась и не заканчивалась. Шли уже так долго, что свет и Вовкиного фонарика стал тускнеть.
– Давайте отдохнём немного, – предложил Димка.
Ребята бросили рюкзаки на камни и присели. Вовка поменял батарейки, но включать фонарик не стал. Он понимал, что идти им ещё, возможно, долго, и нужно было экономить энергию батареек: они были последние.
Четверо ребят сидели в каменном мешке в абсолютной темноте. Только тяжёлое дыхание друзей говорило каждому о том, что он здесь не один. Устали настолько, что, казалось, нет сил встать на ноги. Особенно устали девчонки.
– Я не могу больше идти, – Оксана с трудом сдерживала слёзы.
Димка видел, что у сестры не осталось сил, поэтому не стал строжиться.
– Потерпи ещё немного, Оксан, – по-братски добро сказал он.
– Все устали, Оксаночка. Но надо идти, – поддержала Димку Даша.
Вовка включил фонарик и, поводив лучом света по стенам, уверенно сказал:
– Заметили, что пещера стала расширяться? Значит – скоро выход.
Вовка и сам не был уверен в том, что пещера скоро закончится, но кто-то в этой трудной ситуации должен был взять на себя роль лидера. Его слова придали друзьям бодрости духа. Димка, Оксана и Даша тоже встали и пошли за Вовкой, смело идущим впереди.
Они прошли ещё минут пятнадцать. И тут Вовка остановился и шёпотом приказал:
– Тихо.
Все встали, как вкопанные, и замерли. Вовка даже фонарик выключил, словно свет мог помешать слушать.
Впереди слышался какой-то гул.
– Похоже на шум воды, – сказала Даша.
– Да, вода шумит, – согласился Димка. – Наверное, скоро выход.
Вовка включил фонарик, и они пошли дальше.
Через несколько метров проход круто заворачивал влево. Как только ребята вышли из-за поворота, в глаза ударил свет. Пещера заканчивалась. Отчётливо слышался шум падающей воды. Обрадовавшись, ребята рванулись к выходу.
В отличие от того места, где они через щель кое-как проникли в пещеру, с этой стороны проход ничего не загораживало. К тому же, он был настолько широк, что все четверо могли стоять в проёме рядом, не касаясь плечами друг друга.
Глава 3
Река
Открывавшийся взору ребят пейзаж поражал своей красотой. В безоблачном голубом небе ярко светило солнце; внизу текла широкая река; вдоль берега тянулась зелёная долина, усыпанная яркими цветами. Рядом, чуть в стороне, был виден водопад, шум которого ребята услышали ещё в пещере. Падающая вода разбивалась о камни, и брызги её, отражая солнечные лучи, сверкали всеми цветами радуги.
Улыбка не сходила с лиц ребят, глаза светились счастьем.
Вовка открыл было рот, чтобы произнести: «Ни фига себе!» – но в последний момент передумал. Не стал он этого говорить не только потому, что мама ругала за такие выражения. Ему почему-то казалось, что если вслух произнесёт это, то вся красота исчезнет.
– Как красиво! – восторженно произнесла Даша. – Я таких чудес ещё не видела!
– И я! – восхищалась Оксана. – Цветы небывалой красоты!
– Как будто в сказочной стране. И всё это, оказывается, так рядом! – продолжала восторгаться Даша.
«Ничего себе – рядом. Столько часов пёрлись» – подумал Димка, но говорить этого не стал. Его распирало от гордости – ведь это он нашёл пещеру.
Выход из пещеры располагался над зелёным холмом. Ребята ступили на него и
присели на траву. Разделись до маек и запихали тёплые вещи в рюкзаки. Восторг и радость были столь велики, что чувство усталости на время отступило.
Даша глубоко вдохнула носом.
– Чем так вкусно пахнет?!
– Это же земляника! Смотрите, сколько её! – Оксанка вскочила.
Вслед за ней поднялись и друзья.
Ребята не спеша спускались вниз, по пути набивая рты сладкой ягодой. Чуть в стороне тёк небольшой ручей. Образовывался он водопадом, петлял метров сто и впадал в реку. К ней и направились ребята.
Река была такой широкой, что противоположный берег был с трудом различим. Течение оказалось не таким быстрым, как у горных реках, но и не таким уж медленным. Если бросить в воду палку и двигаться рядом по берегу, то, чтобы не отстать, нужно было идти быстрым шагом.
Ребята умылись прохладной речной водой и завалились на песчаном берегу. Только теперь усталость дала о себе знать – они были готовы лежать так целую вечность.
Вовка первым заметил нечто странное, стоявшее чуть поодаль на воде у самого берега.
– Смотрите, там что-то есть, – указав рукой, сказал он.
Все вскочили и бросились к необычной конструкции. Когда добежали, Вовка сказал:
– Это плот. Я на таком с родителями сплавлялся по реке в прошлом году.
Плот из толстых, связанных друг с другом брёвен был таких внушительных размеров, что на нём спокойно разместился просторный шалаш и мачта с опущенным парусом, стоявшая в центре. Компания зашла на плот и направилась к шалашу.
Дверь была не на замке. Димка, осторожно приоткрыв, заглянул.
– Никого, – сказал он и, войдя внутрь, позвал, – идите сюда.
В центре шалаша стоял стол, рядом с ним две лавки. В левом дальнем углу на полу лежали четыре застеленных матраса. Напротив них разместился небольшой столик. На нём стояла посуда – тарелки, кружки, ложки, вилки, ножи. На полу стояли четыре глиняных кувшина, две плетёные корзинки и покрытый сажей котелок.
Даша первой подошла к большому столу.
– Здесь записка какая-то, – она взяла в руки тетрадный листок.
– Читай! – Оксане не терпелось узнать, что там написано.
Даша стала читать вслух:
– Мы своё путешествие завершили. Плот нам больше не нужен. Можете использовать для своих целей. Когда ваше путешествие будет закончено, наведите, пожалуйста, такой же порядок и оставьте эту записку.
– И что это значит? – спросила Оксана.
– То и значит, – ответил Димка.
Глянув на посуду, Даша предложила:
– Давайте поедим.
Ребята расположились за столом и достали из рюкзаков свой скромный провиант. По паре бутербродов и по бутылке воды – это всё, что у них было. Быстро покончив с бутербродами, ещё раз оглядели убранство шалаша.
Оксанка, улыбаясь и раскинув руки, сказала:
– Сейчас бы поспать.
– Это всё замечательно. Только как мы домой добираться будем?
Радуясь тому, что пещера была преодолена, очарованные открывшимися красотами ребята и думать забыли о возвращении. И вот теперь, когда Даша сказала об этом, все вспомнили, что единственный известный им путь был наглухо закрыт огромным камнем с той стороны пещеры.
Ребята, как по команде, вскочили и кинулись к выходу. Выбежав на берег, все четверо устремили взгляд на гору, которую недавно преодолели через пещеру. Увиденное не сулило ничего хорошего – кроме небольшого земляного холма у выхода из пещеры, вся остальная гора представляла собой высоченную, отвесную скалу, тянувшуюся вдоль реки. Конца горного хребта не было видно ни с одной, ни с другой стороны.
Тут Оксанка радостно воскликнула:
– У меня же телефон с собой!
Димка одобрительно глянул на сестру:
– Догадалась же. Молодец.
– Звони! – Даша с надеждой смотрела на подругу.
Вовка одарил друзей скептическим взглядом, но говорить ничего не стал.
Только после того как Оксанка сбегала за телефоном и безуспешно попыталась дозвониться родителям (связи не было), он сказал:
– Молодец, Оксанка, самую нужную вещь взяла в путешествие. …Надеяться надо на себя, а не всякую ерундень.
Даша, Оксана и Димка внимательно смотрели на него.
– На плоту поплывём, – уверенно сказал Вовка. – Будем надеяться, что эта гора когда-нибудь закончится.
– А это не опасно? – взволнованно спросила Оксана. – Я никогда не плавала на плоту.
– Так-то не опасно, лишь бы порогов не было, – со знанием дела сказал Вовка.
Увидев три устремлённых на него вопросительных взгляда, разъяснил:
– Пороги – это такое место, где бурное течение начинается и вода с камней вниз падает.
– Ничего себе! – воскликнула Оксана.
– Не, не будет порогов, – деловито заявил Димка.
Про пороги он, как и девчонки, слышал первый раз, но ему хотелось показать, что разбирается в этом не хуже Вовки.
– Ну что, будем собираться в плавание? – спросила Даша.
Вовка, приставив ладошку ко лбу, посмотрел в сторону солнца. Оно ещё только приближалось к горному хребту.
– Время до заката есть. Да, надо плыть.
– Предлагаю капитаном выбрать Вовку. Он один плавал на такой штуковине. Кто – за? – Даша, голосуя, подняла руку.
Оксане было всё равно, кто будет капитаном, лично она не собиралась им быть, поэтому подняла руку вслед за Дашей. Димке не очень понравилось, что капитаном выбирают Вовку, а не его, но, как сплавляются на плоту, не знал. Он тоже проголосовал.
– Пойдёмте, осмотрим всё, – стараясь говорить капитанским голосом, сказал Вовка.
Он зашёл на плот и сразу направился на корму – заднюю часть плота. Друзья последовали за ним.
На корме стояла толстая вертикальная палка, к которой было прикреплено весло.
– Это руль, – объяснил Вовка, поводив веслом по воде. – Если влево повернёшь – плот поплывёт вправо, если вправо – влево поплывёт.
– Ничего сложного, – пробурчал Димка.
Вовке нравилось быть капитаном, но чувствовал он и ответственность за друзей, которая теперь на него ложилась.
– Ты, Димка, будешь рулевой, – сказал он. – А ты, Дашка, будешь коком. У нас, когда мы сплавлялись, мама была коком.
– А я? – Оксанка, не мигая, смотрела на Вовку.
Вовка по-капитански сдержанно улыбнулся и сказал:
– Ты будешь юнгой.
Оксанка заморгала.
– И что я должна делать?
Быть юнгой Вовке приходилось. Именно эту роль ему отвёл папа, когда семьёй сплавлялись
на плоту. Поэтому ответил теми же словами, что и папа ему тогда:
– Не мешать, учиться и помогать всем.
– Понятно, – вздохнула Оксанка.
Даша много читала про морских путешественников, поэтому отлично знала: кок – это повар на судне.
– Хорошо, буду коком, – согласилась она. – Вот только чем я вас кормить буду? Мы всё съели.
Это была проблема: еды действительно не осталось.
– Так, стоп. Кажется, я знаю. Пойдёмте в шалаш, – позвала Даша.
В шалаше она сразу подошла к пустым кувшинам и корзинкам, и уже как кок распорядилась:
– Берите. В кувшины наберём воды из ручья, а в корзинки – землянику.
– Здорово, – обрадовалась Оксана. – Так мы с голоду не умрём.
Димка и Вовка набрали в кувшины воду из ручья, утащили их в шалаш и пошли помогать девчонкам собирать землянику. Когда корзины были доверху наполнены, Димка, Оксана и Даша зашли на плот. Вовка отвязал от колышка верёвку, оттолкнул плот и тоже запрыгнул. Димка встал у руля, а Вовка натянул парус. Плавание началось.
Матросской походкой, широко расставляя ноги, Вовка расхаживал по плоту. В морской тельняшке, с биноклем на шее он выглядел настоящим капитаном.
Вовка подошёл к Димке посмотреть, как тот справляется с ролью рулевого. Димке очень понравилось это новое дело, он уже не расстраивался из-за того, что не его выбрали капитаном. Вспомнив, как отец управлял плотом, Вовка посоветовал другу:
– Дим, ты поближе к брегу держись, на всякий случай.
– Хорошо, – ответил Димка, пристально глядя на расстилавшуюся перед ними водную гладь.
Перейдя на нос плота, Вовка приставил бинокль к глазам и стал внимательно осматривать всё вокруг. Впереди простиралась бесконечная гладь реки; справа – вдалеке виднелся противоположный берег; слева тянулась горная гряда. Там, за горой, был их дом.
Девчонкам Вовка никакого серьёзного дела не предложил. Понаблюдав немного за тем, как мальчишки управляют плотом, они решили забраться в шалаш. Завалившись на матрасы, стали думать: чем бы заняться? Тут Даша вспомнила:
– Оксанка, у меня же книжка с собой есть.
– Ух ты! – обрадовалась Оксана. – А какая?
Копаясь в рюкзаке, Даша удивлённо произнесла:
– О, две книжки. …Забыла выложить одну.
Даша достала обе книги.
– Целая библиотека, – улыбнулась Оксана. – И не лень тебе их таскать?
– У меня всегда с собой книжка, даже когда в автобусе еду. Сидишь себе, читаешь. И интересно, и время незаметно пролетает.
– Можно и в телефоне почитать, – неуверенно возразила Оксана.
Даша сквасила физиономию:
– Сравнила. Когда читаешь настоящую книжку, кажется, что сам там находишься.
– Где – там?
– На необитаемом острове, например. Или на парусном судне посреди океана. В общем, про что читаешь, там и оказываешься.
– Классно, – сказала Оксана, и, вздохнув, добавила: – А я не очень люблю про приключения читать.
– Тебе просто интересные книжки не попадались, – уверенно заключила Даша.
– Наверно, – Оксана снова вздохнула. – А какие у тебя с собой?
Даша открыла книгу.
– Эту я уже прочитала. Забыла выложить.
– А про что она?
– Про Робинзона Крузо. Он прожил на необитаемом острове двадцать восемь лет.
– Ого! Интересная, да?
– Оторваться невозможно. Я вечером начала и читала почти до утра. В школу даже проспала.
– Влетело от родителей?
– Конечно, влетело.
– А ещё какую взяла?
Даша прижала к груди голубую книжку, на которой был изображён воздушный шар.
– Эта – моя самая любимая.
– Самая интересная, да?
Даша сделала загадочное выражение лица и тихо произнесла:
– Сейчас открою тебе секрет.
– Какой? – от удивления Оксана тоже перешла на шёпот.
– Моя фамилия – Максимова.
– И что?
– Теперь читай, – Даша показала на обложку книги.
– Юные воздухоплаватели, – прочитала Оксана. – И что?
– Сверху читай.
– Сергей Максимов, – Оксана недоумённо посмотрела на подругу. – Это получается, что…
– Да, это мой папа.
