В крайнем случае, под видом кого-то из поднадзорных и самой наворожить можно. А если повезет, то кто-то из сбежавших ведичей действительно набедокурит.
Три: выявить двух нелюдей или двух магических существ на подведомственной территории.
Сложнее! Если какому волкодлаку или аспиду и удавалось покинуть Китеж или волшебный заповедник, то они хорошо прятались у неведичей. Но Лидия была профессионалом – на ее территории всегда исправно работали ловушки, беглеца засекут. К тому же нелюди предпочитали собираться в стаи – поймаешь одного, выйдешь еще на двух-трех. Шанс был.
Но два года назад добавили новую сверхцель, выполнить которую было совершенно невозможно, но крайне заманчиво: обнаружить выходца из неведичей до тринадцати лет с потенциалом к магическим способностям не ниже четвертой ступени ведьмы и сопроводить на обучение в Китеж.
Это был один из пунктов соглашения между Председателем Китежа и нового Президента из Москвы. При выполнении этой задачи обещали внеочередное повышение. В таком случае Лидия могла рассчитывать на перевод в министерство.
И здесь статистику никак не подделаешь. Кого отправишь в гимназию Китежа вместо настоящей ведьмы или волшебника? Никого. А за десять лет жизни среди неведичей Лидия ни разу не слышала, чтобы обнаруживался ребенок с магическими способностями, достаточными для обучения.
Такого младенца Лидия могла заполучить, если бы он родился у пары из ее поднадзорных неведичей со способностями к ворожбе. Переборов первый ступор, она попробовала себя в сводничестве (ну или в селекции, как посмотреть) – столкнула в парке двоих со слабыми способностями, помогла немного магией, дождалась свадьбы. И ребенок у этой парочки должен был родиться через полгода. Но это такой долгий план! И совершенно неясно: будут ли у ребенка силы и когда они у него проснутся.
У Лидии, как и многих ее друзей в Китеже, первое волшебство получилось как-то само собой лет в десять. Там, где ребенок всегда окружен магией, видит, как ворожат близкие, чудеса из внутренних резервов творятся от одного желания. Без звуковых сочетаний и кси?фоса. Да и не нужен никакой преобразователь магической энергии, первые заклинания безвредны!
Лидочка, дочь темных колдунов, не стала исключением – заклинания произнесла интуитивно: вложила энергию в топаз, который много лет после этого отгонял от нее все ночные кошмары. И, как и родители, освоила именно темное колдовство. Как и прочие, долго училась работать с внешней энергией, энергией источника. Но главное, был пример и вера в свои силы.
А что среди неведичей? Ничего! Даже в волшебство они уже давно не верили. И не знали, что делать со своей внутренней силой: она сидела глубокого внутри них, задавленная. Выросшие среди мира техники ведичи только чувствовали себя не такими, как все, но так и не могли понять, что делать с внутренней силой. Чаще всего Лидия находила ведичей годам к двадцати, когда накопленная энергия не выдерживала плотности, и случалась катастрофа. Такие ведичи до взрыва, а если переживали выплеск магии, то и после, медленно убивали себя разной тяжести психотропными веществами, сходили с ума и не понимали, что сделали не так.
Лидия поморщилась. Вспомнила лицо парнишки, искаженное гримасой боли под толстой ледяной коркой – он сам ее наморозил, неосознанно.
Это случилось уже здесь, чуть больше года назад. Лидия еще гордилась повышением, радостно разгуливала по городу с амулетом, реагирующим на способности к ворожбе, и не избегала супермаркетов.
Стоял жаркий липец. Лидия тогда сразу после пробуждения вешала на дверь записку «с 22:00» и спешила на городской пляж на берегу Камы. Солнце уже не пекло, как в полдень, но казалось ласковым, дружелюбным. Ей нравилось, как оно светится на водной глади, как оно окутывает берег золотистым, оранжевым, алым, а потом и нежным голубым, по-вечернему прозрачным светом. Нравилась прогретая за день вода, ее простор, зеленые берега и необъятное небо. Казалось, что счастье, свобода и лето будет вечны.
Возвращаясь в представительство, Лидия всегда заходила за свежими фруктами в «Бахетле» для своей пока еще не такой многочисленной семьи крыланов. Большой красивый магазин открыли недавно, такой она любила еще в Казани, поэтому каждый раз делала небольшой крюк, тратила чуть больше рублей, но слишком уж ей было там комфортно.
Ей нравились толпы неведичей вокруг, нравился не такой резкий, как в других магазинах, белый свет из их странных светильников, ненавязчивая музыка. По выходным после покупок она еще ходила в кинотеатр и с удовольствием знакомилась со всеми новинками.
Вот и в этот субботний вечер уже подумывала, на какой бы фильм ей податься: на новых «Людей в черном» или еще раз на «Игры разума». Прикидывала, каких фруктов взять прежде всего, надеялась урвать последнюю сезонную клубнику. Вот и не сразу заметила, что привычная обстановка в магазине изменилась.
Музыка еще неслась из динамиков, но какая-то приглушенная. Свет всё еще был ярко-белым, но бил по глазам больше обычного. И почти не было людей. И это в субботу вечером. Ни стайки пареньков с «баклажками» на кассе, ни чересчур громко смеющихся разряженных девиц, ни родителей с полусонными кричащими детьми, хозяек, спешащих скорее домой с молоком и хлебом.
Лидия катила тележку с бананами и настоящим таиландским манго к витринам с выпечкой, думала о чудесных татарских пирожках эчпочмаках, но неосознанно хмурилась, ступала аккуратнее и внимательно смотрела по сторонам. Будто кого-то искала. Толкала вперед тележку, а ксифос, преобразователь магической энергии, уже перевела в форму перстня – кабошон на нем засветился изумрудным. Активировать заранее запечатанные в камень заклятия – Лидия готова. Если понадобится, даже сплести что-то не слишком сложное.
Задрожал в кармане амулет – почти обжег кожу через ткань. Тот самый, что показывал возможный неиспользуемый потенциал к ворожбе. Лидия бросила тележку в проходе, вытащила за шнурок нагревшийся красный камень, и его, точно магнит, потянуло вперед. Свободной рукой нащупала бусы на шее, пальцами перебирала камушки, ища подходящий: в них она лично запечатала самые мощные из возможных атакующих и блокирующих заклинаний. Через одну: крупная гладкая бусинка, маленькая шершавая, крупная гладкая, маленькая шершавая. Напасть. Защититься. Легко отличить на ощупь.
Зашла в ряд холодильников. Охлажденное мясо, колбасы, молоко. И там, в углу, между двумя холодильными стеллажами у открытой полки морозильной камеры заметила паренька. Она видела только его спину – невысокий, с нее ростом, на голове русый ежик. Паренек как будто просто хотел достать мороженого, но что-то его там привлекло и приморозило к месту. И именно к нему и тянулся раскаленный амулет.
– Эй! – выставив вперед перстень, тихонько окликнула Лидия. Стояла напряженно, готовая в любой момент изменить форму ксифоса на боевую, короткий меч. – У вас всё хорошо?
Парень не отвечал, но через пару секунд медленно начал поворачивать голову, в то время как Лидия обходила его сбоку. Она сначала увидела его полные ужаса и безысходности глаза, перекошенный рот и только потом опустила взгляд ниже, на руки. Обе его кисти, которые он так и держал у морозильной камеры, были покрыты толстой коркой льда. Паренек в ужасе смотрел на них и на ледяную струю, которая тянулась прямо из камеры. Корка на его руках становилось всё больше, она росла на глазах и достигла его локтей. Лидия неосознанно прижала руки к груди, растерянно замерла.
– Помоги мне, – простонал парень.
Лидия коротко кивнула, резко захлопнула морозильник, но и из-за закрытой дверцы к рукам паренька тянулась полоска холода.
– Идти можешь? – взяв его за слишком холодное плечо, спросила Лидия. – Нужно увести тебя подальше отсюда. Заклинание разорвется.
– Что? Заклинание?
– Идем!
Но быстро идти паренек не мог. Каждый шаг давался ему с большим трудом, а корка на руках всё росла. Лидия нахмурилась, заозиралась по сторонам и метнулась за брошенной тележкой со своим манго.
– Забирайся внутрь! – скомандовала она. Колдунам активное взаимодействие с внешней энергией давалось непросто, они обычно работали через заранее запечатанные заклинания в камнях. Поэтому она напряглась, шепнула заклинание, ксифос чуть нагрелся, и парень перевалился внутрь корзины. Одновременно Лидия снова перебирала бусы. Что попробовать?
Снятие проклятия? Нет, не подойдет. Он же сам, сам тянет холод и лед из морозилки, просто остановить не может, потому что не понимает как. Тут нужно исцеляющее тепло, светлое целительство. А что она со своим темным колдовством может для него сделать. Только продолжала перебирать в голове варианты и отбрасывала один за другим.
Только одно полезное консервированное заклинание нашла в тигровом глазе из серег – отвод глаз. Разломила бусину, будто та и не камнем была, а капсулой в мягкой оболочке, выпустила запечатанные чары, провела через ксифос: теперь охранники и кассиры их не заметят. Выдохнула, как перед рывком, и, нехотя, потянулась к колючей внешней энергие, потянула ее через ксифос внутрь себя: заклинание придающее выносливость ей необходимо. Теперь с удвоенной силой покатила тележку в сторону представительства. Там есть книги с позабытыми чарами и ритуалами. Свящь с коллегами. А на последний момент еще и мажий артефакт, что лишит паренька его ворожбы.
Начала нашептывать заговор повышения внутренних сил и выносливости и на паренька, хотя и понимала, что темное колдовство лучше на самого колдуна действует, чем на кого-то другого. Пыталась на бегу ворожить и что-то согревающее, правда, особого эффекта не было. Хотя, то ли от удаленности от злополучного морозильника, то ли от ее действий, новый лед намораживался не так быстро. Но дошел до подмышек, когда взмыленная задыхающаяся Лидия остановилась у деревянного заборчика представительства.
– Ниче се, – отстраненно прошептал паренек, затуманенным взглядом всматриваясь в двухэтажный дом темного дерева с коньком под крышей и ажурными наличниками. – Где ж этот… теремок раньше был?
– Не мог заметить, – буркнула Лидия, держащаяся руками за коленки, у нее никак не получалось восстановить дыхание. – Силы только проснулись. И сразу такое. Идем!
Мановением ксифоса подняла заторможенного парня в воздух и отнесла прямо в представительство и наверх, к себе в квартирку, в ванную.
Еще на лестнице Лидия успела заклинанием повернуть ручку крана, из него уже текла горячая вода. Она закинула паренька в воду. Призвала пучки сушеной травы, закинула в ванную чабреца, прошептала еще согревающего заклинания и бросила парню, который будто уже и не замечал ничего вокруг. От использования активной не загатовленной заранее ворожбы у колдуньи кололо сердце.
– Щас вернусь, – и Лидия бросилась вниз к телефону. Как неудобно! В Москве говорят уже давно беспроводные телефоны используют. Так бы призвала просто.
Набрала номер казанского представительства, нервно барабаня пальцами по столешнице, пока в трубке слышались долгие гудки.
– Представи… – наконец услышала она голос коллеги.
– Это Челны. У меня ЧП. Паренек наморозил на себя корку льда, все руки подо льдом, идет к голове и сердцу. Стандартными заклинаниями снять не удалось. Что мне делать, Глеб Борисович?!
– Так, Лидочка, это ты?
– Ну, конечно, я! Что делать с увеличивающимся льдом? Как его можно спасти?
– Подожди-подожди, Лидочка. Давай подробнее. Что случилось? Есть ли свидетели инцидента?
– Я не знаю! Не до того! Мне нужно спасти человека!
– Лидочка, – после паузы решительно сказал Глеб Борисович, ее бывший начальник, управляющий Казанского представительства. – Секретность Китежа превыше всего, по регламентам ты должна…
– К черту ваши регламенты! К черту Китеж! У меня тут человек умирает! На руках!
– Понятно, – сердито сказал он и крикнул куда-то вглубь, – Пашка, срочно выезжай в Челны. Лида не справляется, нужно заметать следы.
От этого «не справляется» в голосе начальника Лидию и саму морозом прошибло, но она только стиснула зубы и процедила в трубку:
– Так знаете ли вы, чем можно снять лед?
– Да, сейчас, что-то было… Я поищу. Перезвоню через пару минут.
Лидия бросила трубку и выругалась в голос. Только время потратила! Бросилась к шкафу с книгами, скинула все справочники с заклинаниями и махнула рукой с ксифосом. Краем глаза только проследила, что книги летят наверх, а сама уже открыла ящик с артефактами и искала тот, что лишит паренька всех способностей к ворожбе. На месте. Сжала в руках и помчалась наверх.
На пороге ванной остановилась и вымученно поморщилась. Лед наполз на щеки паренька. Уже ничего не поможет. С самого начала она ничем не могла помочь. Но она тряхнула головой и положила ему на грудь деревянную игрушку в форме лошадки:
– Ве-анна-ур’ын-хезер’ледек. Азат’ит, – прошептала она. Живот паренька засветился золотом, начала светиться и лошадка. И чем больше светилась игрушка, тем тусклее светился живот паренька. Пока совсем не потух.
Наверное, стоило это сделать еще до ванны, сразу, как зашли в представительство. Но лишать ведича сил – всё равно что убить.
Лидия протерла ладонью глаза и шмыгнула носом. Ледяная корка не остановилась, паренек сразу впитал в себя слишком много льда. Лидии оставалось только сидеть рядом и без остановки шептать бесполезные согревающие заклинания под грохот воды из крана. И наблюдать, как лед медленно покрывает нос и воспаленные глаза паренька. Он уже не моргал, не дышал и никак не реагировал.
Через три часа таким и нашел ее Павел, коллега из Казани. На мокром полу перед ледяной мумией в переполненной ванне.
Лидия потерла глаза и помотала головой, отгоняя воспоминание прочь.
Такие ведичи настолько слабы, что в Китеже им не было места. Как не было и среди обычных людей. Лидии только и оставалось, что находить, наблюдать за слабыми, лишать искры опасных. И смотреть, как ее поднадзорные постепенно теряли рассудок от этой ноши и одиночества.
Лидия прекратила расхаживать по кабинету и одернула пиджак. Нет, с этим настроем точно нужно что-то делать. Ведь она себя так накручивала каждый раз перед выходом к неведичам. Не стоит больше откладывать. Какая разница, когда идти за продуктами – сейчас или завтра? Всё равно никто и никогда сам не стучался в двери представительства в Челнах. А сейчас и без того настроение хуже некуда, незачем пытать себя еще дольше.
Она сжала кулаки и решительно направилась к выходу. Сняла плащ с крючка, перешагнула порог… И остановилась, как вкопанная.
На крыльце, чуть в стороне от распахнувшейся двери, стояла кудрявая рыжая девочка-подросток. Похоже, она читала табличку представительства, но, заметив Лидию, покраснела и отпрянула назад. Да так резко, что пошатнулась и неуклюже спустилась на пару ступенек вниз. Девочка прижимала к груди мелкую черную кошку – Лидия ее не сразу заметила. Как и рыжую собаку-дворнягу – по колено взрослому, с по-овчарочьи торчащими ушами. Она до этого мига сидела у крыльца, а тут вскочила, вздыбила шерсть на загривке и залаяла. А глазами косилась на хозяйку – такую же рыжую, как она сама. Рядом с собакой на земле валялась спортивная сумка с распухшими боками.
– Аза, фу! – сердито бросила ей девочка и показала кулак. Затем приподняла светло-карие глаза на Лидию и невнятно пробормотала. – Извините.
Лидия так и стояла в дверях. Только руку с ксифосом в форме перстня поднесла к рядам бус. Пальцы безошибочно нащупали нужный гладкий камень с замороженным атакующим заклинанием, но применять его она не спешила. Видела, что собака не опасная, только защищалась. Да и лаять, наконец, прекратила, подошла к хозяйке поближе, но продолжала тихонько ворчать.
Девочка наклонилась и с недовольным лицом просила собаку немедленно замолчать. Та виновато прижимала уши, но настороженного взгляда с Лидии не спускала. Зато кошка перебралась на перила лестницы, взглянула на Лидию ярко-желтыми глазами и протянула долгое: «мяу-у-у-у».
Лидия поджала губы в попытке сдержать чувства: неужели счастье само пришло к ней в руки? Но нет, ведь наверняка уже стоит на учете или способности мизерные. Нет, с мизерными способностями она не увидела бы представительство. Но что тогда с ней не так? Может, привели ее сюда, например, звери? Может быть. Магия в них обоих чувствовалась. Как бы так незаметно от девчонки активировать чтение ауры?
Девочка продолжала успокаивать ворчащую собаку, к Лидии не поворачивалась, но и не уходила.
– У тебя дело в представительстве? – театрально прокашлявшись, наконец спросила Лидия.
Девочка вздрогнула, выпрямилась и уставилась на Лидию своими светло-карими, почти в цвет медных волос, глазами. Краснота с ее лица спала, проступила россыпь веснушек на бледной коже. Свободной от поводка рукой обхватила локоть другой и прикусила губу. Тощая, курносая, невысокая. Одета была в бесформенную черную футболку с растянутым воротом, обрезанные выше колен джинсовые шорты, в голубых потрепанных кедах – слишком легко для последних дней лета.
Симпатичная, но неопрятная и какая-то брошенная. Кудряшки спутаны, одежда заношена. Да и веки припухшие, наверное, ревела недавно.
Лидия прищурилась, незаметно раздавила синий камень с бус, камень на ксифосе в форме перстня вспыхнул – заклинание активировалось. Проклятье! Внутреннего резерва совсем не видно, будто обычная неведича. Но как она сюда попала? Только магии зверей недостаточно, чтобы пройти сквозь защитные чары. Кошка с собакой бы прошли, а девочка должна была остаться у забора. Лидия снова всмотрелась в гостью, взгляды их встретились, и колдунья поежилась. Такой беспросветностью потянуло от взгляда, как от того парнишки под скорлупой льда.
– Ну, так что? – выдавила из себя улыбку после затянувшейся паузы Лидия.
– Простите… Я случайно сюда зашла, кошка забежала, – смущенно улыбнувшись, сказала девочка. Покосилась на собаку – та прижималась к ее ноге и преданно заглядывала в глаза. Девочка перевела взгляд и на кошку, которая успела переместиться на крыльцо и с любопытством тянула нос к туфлям Лидии. – Столько гуляла тут, а этого дома никогда не замечала… Простите, а кто такие неведичи и зачем им представительство Китежа? Это же город, который затонул, да?
Лидия не спускала с девочки задумчивого взгляда. За разглашение информации о Китеже неведичам Лидии грозила уже настоящая ссылка, в Сибирь. Закон запрещал раскрывать тайну существования города ведичей даже низшим обладателям способностей, Лидия всегда наблюдала за своими поднадзорными издалека. Но как отправить неучтенную ведьму в гимназию, не проверив ее способности? Как выполнить план и получить повышение? Как предотвратить еще одну скорлупу изо льда?
– Тебе сколько лет? – наконец спросила Лидия.
– Тринадцать, – нахмурилась девочка. – Две недели назад исполнилось.
Сердце будто рухнуло под весом навалившегося свинцового напряжения: она не могла не воспользоваться шансом:
– Пройдем со мной, – отступив на шаг, жестом позвала за собой. – Я расскажу тебе про мир магии и волшебства.
Девочка нахмурилась сильнее и отступила назад.
– Постой, – окрикнула ее Лидия, нервно облизала губу и сделала глубокий вдох. Она медленно поднесла правую руку к левой и отстегнула серебряную змейку браслета с зелеными камнями по кругу. – Посмотри. Это ксифос, преобразователь магической энергии.
Лидия начала пересыпать звенья браслета в открытую ладонь. Но в ней вместо цепочки очутилась тонкий стальной жезл с зелеными камнями по всей длине.
– Когда ксифос оборачивается браслетом – это просто безделушка, это его форма покоя. Как сейчас, или, например, если станет перстнем, – указка растеклась в живое серебро, заструилась по ее ладони и обвила палец, став большим кольцом с одним изумрудным кабошоном, – я могу призвать энергию. Но мне нельзя показывать свои способности неведичам – тем, кто не обладает даром к магии. Ты видишь этот дом? – девочка зачарованно кивнула. – Возможно, у тебя есть способности к ворожбе. Идем за мной.
Казалось, девочка не дышала, только восторженно таращилась на перстень. Лидия выдавила улыбку. Будет жаль, если у девочки не окажется магии – стирать память опасно для юного мозга. К тому же, ментальное вмешательство грозило Лидии еще одной статьей. Конечно, если кто-то когда-то узнает о преступлении в этой глуши.
Кошка прошмыгнула в открытую дверь, девочка, как малыш за леденцом, шла следом. А дворняга стояла как вкопанная, упиралась и явно не хотела, чтобы хозяйка заходила в деревянный дом.
– Аза, да? – Лидия с обворожительной улыбкой обратилась к животному. – Добро пожаловать!
Собака смешно фыркнула, но не смогла не подчиниться колдунье, раздавившей между пальцев зеленую бусину.
Лидия затворила дверь за девочкой и ее питомцами, указала ей на стул рядом со своим рабочим столом. А сама пересекла комнату, зажгла красноватые осветительные кристаллы в кухонном уголке. Не видела, но кожей чувствовала, как девочка жадно ловит все ее движения. Поэтому двигалась колдунья медленнее, старалась придать величественности каждому жесту.
Взмах, камень на перстне моргнул, и из развешанных по стене пучков ароматных трав отлетело по веточке. Второй взмах – стебли и листья разломились на мелкие кусочки, медленно перемешиваясь, закружились в воздухе. Третий – и из начищенного латунного чайника повалил пар. Руку вверх – он взмыл в воздух, и из носика прямо на травы полилась горячая вода. Заварка зависла между столом из темного дерева и потолком, как большой мыльный пузырь, внутри которого плавали чаинки. Лидия свела пальцы вместе, и пузырь сжался, вода налилась золотистым цветом.
Лидия специально колдовала в лучах кристалла – дети любят представленья. По комнате разнесся душистый аромат, хотя сквозняков здесь не бывало. Она потянула пальцами, чаинки просочились сквозь стенки пузыря и послушно полетели к мусору. Заварка разделилась на две части и тонкими заполнила вовремя слетевшие с полки чашки.
На дальнейшие чудеса у нее не хватило сил – она же не мажица и не волшебница, такая динамическая магия тяжело дается всем колдунам. Поэтому она взяла чашки за ручки, перевела дух и с гостеприимной улыбкой понесла к своему рабочему столу. Аккуратно поставила одну гостье, другую себе. И не смогла скрыть довольной улыбки.
Девочка смотрела на Лидию, как на божество. Не смела шевелиться, дышать, быть в ее присутствии.
– Меня зовут Лидия Петровна Киселёва. Я управляющая представительством Китежа в Набережных Челнах. Темная колдунья. Можешь называть меня просто Лидия.
Лидия кивнула и в ожидании посмотрела на девочку. Та, наконец, захлопала почти бесцветными ресницами, потрясла медными кудряшками и на миг зажмурилась.
– Кирпичникова. Марина… Николаевна, – на выдохе произнесла она.
– Кто-то из твоих родственников ворожил?
Марина сначала затрясла головой:
– Конечно, нет! – нахмурила брови она. – Ой… Ну из тех, что я знала. Но не всех – мой отец из детдома.
– Хм, – выдавила из себя Лидия, чтобы не показать, насколько она довольна информацией. В детдомах попадались неучтенные ведичи! – А ты сама? Никаких чудес случайно не получалось? – дежурно спросила Лидия и потянулась за бумагой, чтобы делать пометки. Конечно, не получалось, иначе бы она уже знала. А когда посмотрела на Марину, заметила, как та снова изменилась в лице. На этот раз побледнела, сжала челюсти и выпучила глаза от страха. Ох, неужели! – Что ты сделала?
– Я… Я не знаю… Но вот… дома. Все стекла из окон вылетели. Я не знаю…
– Вот как, – Лидия крепче сжала шариковую ручку, но тут же отбросила и забарабанила пальцами по столу. – Кто-нибудь пострадал?
– Я не знаю… Может быть… Отец. Но я не уверена. Он как будто заснул, крови не было.
