– Но я приехал сюда один – возразил опальный полководец. – Мне некому помочь здесь.
– Наймите себе помощников – ответил Корсак. – Это не большая проблема.
– Мне не дали времени на сборы, поэтому я совершенно без средств – признался Арслан.
– Не беда, я выдам вам деньги на оплату услуг помощников сейчас же – ответил Корсак. – У меня есть для этого специально выделенные ханом средства на эти расходы и на ваше содержание.
– Это было бы хорошо получить деньги – сказал великий воин.
– Возьмите деньги – сказал сановник, протягивая полководцу туго набитый кошель с деньгами. – Если будут нужны еще средства – смело об этом говорите. Я выдам вам еще денег. Но нужен результат. Это главное.
– Хорошо – сказал полководец. – Сейчас я отправлюсь на ночлег. А завтра с утра я буду готов к работе и приступлю к расследованию.
– А разве вы остановитесь не во дворце? – спросил Корсак. – Я приказал подготовить для вас покои моим нукерам.
– Раз вы предлагаете мне вести собственное расследование, то я предпочитаю делать это тайно – ответил Арслан. – Непобедимого полководца знали все в лицо. Из-за моих ран теперь никто узнать меня не сможет. Здесь никто кроме вас и ваших нукеров не знают о моем приезде. Так что приезд мой останется тайной для местных жителей. Поэтому я остановлюсь на постоялом дворе под вымышленным именем. Так мне будет удобнее вести свое следствие.
– Буду ждать вас во дворце утром – ответил ханский дознаватель, прощаясь с ночным гостем.
Добравшись до постоялого двора и получив маленькую каморку для ночлега, Арслан решил утолить свой голод и спустился в просторный зал, где стояли плотно столы. Заняв место за одним из столов, Арслан заказал себе жаркое и кувшинчик арзы. В этот поздний час в зале почти никого не было. Только за одним из столов сидело трое молодых мужчин. Один из них, самый юный, держал в руках домбру и под ее аккомпанемент что-то тихо пел. Завершив свое выступление, певец обратился к Арслану:
– Эй, добрый человек, угости поэта арзой, и я спою для тебя.
– Спой нам песню о непобедимом воине Арслане, о великий певец Мингиян – попросил один из мужчин.
– Это моя любимая песня – сказал певец. – Но если мне не нальют арзы, я петь ее не стану.
– Кувшин арзы певцу – приказал служке Арслан.
Служка принес кувшин с хмельным напитком певцу. Тот отпил арзы и стал петь. В песне рассказывалось о последнем бое непобедимого воина Арслана с миллионным войском китайского повелителя. И закончилась она тем, что после гибели в неравном бою великого воина, из его черепа враги сделали чашу и теперь из нее пьет вино по большим праздникам сам китайский мандарин.
– Прекрасная песня – воскликнул один из мужчин. – Но всё это не правда. Я один знаю теперь всю правду о том, как погиб великий воин Арслан. Все кто знал истину об этом ужасном деле, уже мертвы.
Арслан внутренне напрягся, но ничем не выдал себя. Он весело рассмеялся и сказал:
– Видимо небу угодно, чтобы я хорошо угостил вас сегодня. Служка! Неси сюда еще четыре порции жареного мяса и четыре кувшина с арзой.
Выпив изрядно арзы, мужчина сказал:
– Зовут меня на самом деле Хадрис. Долгие годы я скрывался, так как только моя хитрость и изворотливость помогла мне избежать смерти от рук Лавги. Но теперь, узнав о смерти правителя этих мест, я вернулся в родные края. А прежде я был доверенным слугой у младшего сына хана.
Затем Хадрис рассказал о том, как исполнил приказ своего повелителя и отвез письмо неприятелю. Рассказал он и о том, как ему удалось спастись. Оказалось, что опасаясь отравления, Хадрис принял противоядие перед тем, как идти к своему хозяину. Это спасло его жизнь. Хадрис сумел убедить Лавгу, что смертельно отравлен. А когда его вынесли из покоев царевича и оставили в кибитке одного, Хадрис переоделся, а в свою одежду нарядил труп, коих было полно в военном лагере. Он сам приказал солдатам бросить труп в огонь. Лавге доложили, что его слуга умер, и тело его было брошено в костер. Так Хадрису удалось убедить всех в своей смерти. Сам же слуга Лавги поселился в соседнем княжестве под чужим именем. И все время боялся, что его разоблачат. Но узнав о смерти Лавги, он тотчас же вернулся в родные места. И сегодня отмечал здесь свое возвращение.
– А как тебя зовут? – спросил Арслан у третьего мужчины.
– Зови меня Шурган – ответил мужчина. – Я тут живу, меня тут каждый знает, я людям помогаю в делах. Пишу письма и выступаю защитником в суде. И за это мне платят деньги, так что у меня всё хорошо. Лучше о себе расскажи, князь. Расскажи нам о том, как такой большой человек, оказался за одним с нами столом.
– Какой я князь? – возмутился Арслан. – Я простой человек, странник.
– Может и не князь вы – сказал Шурган. – Но вы человек не простой. Породу не спрячешь. Да и выправку военную тоже. Господин явно приехал сюда из столицы сегодня ночью по приказу самого хана. И для чего-то решил поселиться под чужим именем на постоялом дворе.
Хадрис в этот момент вскочил с места и выбежал из помещения. Арслан бросился вслед за ним. Нагнал он беглеца и, выхватив меч, попробовал зарубить его. Но сделать это оказалось не просто. Хадрис оказался искусным фехтовальщиком. Он, убегая, отбивал удары меча Арслана большим кинжалом. Хромота мешала воину. Но в любом случае великий воин должен был победить. Но тут раздался голос Шургана:
– Я понял господин Арслан, что Хадрис по приказу своего хозяина послужил причиной вашего падения и за это вы его хотите убить. Но правы ли вы? Если это вы убили Лавгу, главного вашего врага, то тогда да. В ином случае вы не правы.
– Как вы узнали, кто я? – спросил пораженный до глубины души Арслан, глядя с удивлением на Шургана и стоявшего рядом с ним певца.
– Вы опытный воин, явно командовали войском, и вы заинтересовались песней об Арслане – ответил Шурган. – Все ваши раны получены примерно три года назад. Об Арслане было известно, что он не имел ни одной раны до своего последнего боя. И когда вы бросились вслед за Хадрисом, я сложил всё это в уме и понял, кто вы.
– Я не убивал Лавгу – сказал Арслан.
– Значит, вы не будете пытаться убить Хадриса? – спросил Шурган.
– Не буду – сказал воин и вложил свой меч в ножны. – Вернемся к столу и продолжим наш разговор.
– Без меня – сказал Хадрис.
– Хорошо, поговорим здесь – сказал Арслан. – Я приехал сюда для того чтобы провести тайное расследование убийства Лавги. Мне нужны помощники. Я хочу нанять вас, Шурган и Хадрис.
– Не получится – сказал Шурган.
– Почему? – спросил воин.
– Нанимать нужно нас троих – ответил Шурган.
– Но чем мне может помочь поэт и певец? – спросил опальный полководец.
– Музыкант это не только приятный голос, но еще и исключительно тонкий слух – ответил Шурган. – Певец везде бывает принят. И все слышит.
– Я об этом и не подумал – сказал Арслан и протянул мужчине горсть серебряных монет. – Возьми деньги Шурган и подели их с Мингияном и Хадрисом. Я беру вас троих к себе на службу. Утром найдете меня. А сейчас я отправлюсь спать. Сильно устал с дороги.
Глава 2
Утром Арслан, первым делом, у слуг на постоялом дворе осторожно навел справки о Мингияне и Шургане. Оказалось, что это всем известные в городе люди. Один был прославлен, как хороший певец, другой известен тем, что составляет за плату различные письма и прошения. И еще иногда Шурган выступает в суде, защищая людей от различных обвинений за небольшую плату. Оставшись довольным собранными сведениями, Арслан, собрал вещи и отправился во дворец. По дороге туда он долго ходил по городу, и только убедившись в том, что за ним нет слежки, зашел в первую попавшуюся харчевню и занял место за столом в самом темном ее углу. Вскоре к нему за стол подсели его помощники.
– Вы, господин велики воин, с утра расспросили обо мне и о Мингияне слуг на постоялом дворе? – спросил сходу с улыбкой Шурган. – Уверен. Они рассказали вам много плохого о нас. Не верьте ни одному их слову о нас!
– Да, я расспросил слуг о вас – ответил Арслан. – И они, действительно, много о вас рассказали, но при этом ничего нелестного. Наоборот. Мне рассказали много хорошего о вас обоих.
– Честно говоря, я нисколько этому не удивлен – сказал с улыбкой на лице Мингиян. – Люди у нас на постоялом дворе работают хорошие и правдивые.
– И вы не хотите знать, как я догадался о том, что вы расспрашивали о нас? – спросил Шурган.
– Это было не сложно понять мне, так как я увидел, как ты с помощью зеркала, сидя в углу зала, спиной ко мне, внимательно следил за залом – ответил Арслан.
– Глаз у вас один, господин, но он видит больше, чем у иных людей два – сказал Шурган.
– Но то, что ты умеешь читать по губам это для меня новость – признал великий воин. – Как ты этому научился?
