На поляну вышли двое. Невысокий крепко сбитый мужчина в длинном сером плаще и худенькая женщина со светлыми волосами. Свой плащ она держала в руках. И оглядывалась с недоверием. Я видела их сквозь ветви, а сама продолжала изображать невидимку. Меня тут нет, меня тут нет.
–– Но разрыв пространства был. – возразила она мелодичным голосом. – И был сигнал, что кто–то прошел через него.
–– Ну может как прошел, так и обратно убрался. А, может, его уже сожрали. Тут тебя сожрать каждый второй мечтает.
–– Игран, – вздохнула женщина, – может, ты и прав. Но проверить стоило.
–– Проверить, проверить. Разрыв закрыли? Закрыли. Никого не нашли?
–– Не нашли. Рани, ты слишком подозрительная.
Но эта Рани продолжала оглядываться. Пока внезапно не посмотрела наверх.
–– Уважаемая дриада, – проговорила она вежливо, – хранительница древа, скажи мне, видела ли ты кого–то необычного?
Игран, тем временем, разглядывал оглушенного мной мужика. Я тихо порадовалась, что не оставила там скалку.
Зеленоволосая молчала. Все молчали, только птицы продолжали заливаться.
–– Да не видела она никого! – не выдержал Игран первым. – Вон, смотри, ей дерево повредили. Может, этот мужик и вышел из разрыва.
Рани чуть сморщила нос, но кивнула.
–– Давай заберем его, допросим.
Я круглыми глазами смотрела как оглушенного мужика подняло в воздух, он поплыл следом за незнакомцами. Скоро троица скрылась там, откуда пришла.
Мои руки, наконец, смогли оторваться от дерева. Сама я продолжала смотреть перед собой, переваривая увиденное.
–– Как я напугалась, как я напугалась. – подала голос, кхм, дриада.
–– Это кто? – спросила у нее шепотом. – Кто такие Путники? Где я вообще?
–– Ты в Алькоре. – ответила дриада. – Ну Алькор! Мир такой! А находишься в Мирных Землях, между…между…не помню я названия. Но могу сказать, что тут правда хорошо. Деревьев вот много! И всего такого. Путники только. Они следят за границами. Ну там, чтобы из других миров не лезли без разрешения. А как разрешение–то получить? А никто не знает. Ой… ты чего, а? Чего ты?
Я стукнулась лбом о ствол. Обрушившаяся информация оказалась такой, что мне необходимо это сделать.
Глава вторая
–– Другой мир? – спрашивала я у дриады, которую, как оказалось, тоже звали Феодория. Как и ее дерево.
–– Ты дурочка что ли? – спросила зеленоволосая и сама же ответила. – Не похожа на дурочку. Это нас глупыми называют, много болтают говорят. Кто болтает, да? Я информацией делюсь. Это вот важно! Эй, спасительница, а как тебя зовут? Как твое имя?
–– Кристина. – ответила машинально.
–– Хрустящее имя. Зелененькое. Ты мне нравишься, Кристина. А ты удивлена, да? Почему ты удивлена? Чем ты удивлена? Зачем ты удивлена? Тебе помочь?
Я все еще оглушенная огляделась вокруг. Теперь то до меня дошло, что деревья выглядят… ну странно выглядят. Вроде и земные, но неуловимо отличаются. И цветы вокруг незнакомые. И вон та птица на ветке. Я не видела такую дома. Желтое брюшко, сиреневые крылья и белый хохолок.
–– Мне надо домой.
–– Где твой дом? – тут же оживилась Феодория. – Ты мне скажешь? Ты знаешь куда идти?
–– Нет. – я подняла на нее взгляд. – Кажется… он в другом мире.
Дриада не стала падать в обморок. Вместо этого она нахмурила гладкий лобик, а потом аж засияла, захлопала в ладоши. А на меня посыпались листья.
–– А я знаю, я могу, я знаю как помочь! Кристина, Кристина, тебе к Путникам надо! Они по мирам скачут, как козы! Прямо как козы!
–– Путники? Так мы только что их видели, разве нет? Подожди, а почему ты раньше не сказала?!
–– Путники опасные. – возразила дриада. – Опасные и страшные. А вдруг они бы убили тебя, Кристина? Я бы расстроилась, да, да. Тогда Феодория бы начала грустить. Тебе надо правильного Путника. Они не любят других. Ой не любят. Может, едят их…
Тут я поперхнулась, а дриада продолжала:
–– … может пытают, руки–ноги отрезают. Ой, листочки–веточки, я напугалась. Кристина, ты тоже боишься? Как ты найдешь Путника?!
Я на миг закрыла глаза. Дриада продолжала что–то болтать, но до меня ее слова доходили как сквозь вату.
–– Феодория, – оборвала ее на полуслове. – Ты говоришь, не все Путники любят пришельцев? Есть другие? Где вообще обитают эти самые Путники? Как мне их найти?
–– Путники то? – удивилась дриада. – Да везде они. Вот совсем везде. Они тут и там, и в том здании, где их делают.
–– Стоп! – я подняла руку. – Делают? В смысле, обучают?
–– Я это слово не знаю. Их там делают, они там становятся Путниками. Большое каменное здание. Мои сестры живут неподалеку.
Я медленно встала. Так, мне надо домой. Эти Путники знают как такое провернуть. Я не знаю толком кто они такие. Значит – надо узнать, а для этого – найти “большое каменное здание”. Ну вот, есть цель и сразу легче. В конце концов, я сюда попала не специально. Это, наверное, ролевики создают вокруг себя такие возмущения, что прорывы в другие миры случаются.
–– Ты стала задумчивой. – сообщила Феодория. – Тебе нужна помощь, Кристина? Я чувствую, что нужна. Да, нужна?
Я постаралась не обращать внимание на звон в ушах от голоска дриады.
–– Можешь показать куда мне идти, чтобы найти большое здание, где делают Путников?
–– Могу, могу, могу. – обрадовалась Феодория, но тут же округлила глаза. – Они тебя съедят или начнут мучать! Или еще хуже! Тоже сделают Путником!
–– Тогда я смогу попасть домой.
Кажется, эта мысль до дриады дошла не сразу, зато потом…
–– Я тебя доведу, Кристина! Мои сестры тебе покажут путь. А еще накормят, напоят и одежду дадут. А то я смотрю на тебя и понимаю – пришелец. Давай, давай, я уже попросила помощи. Тебе помогут.
–– Помогут, помогут! – послышался такой же веселый голосок справа. – Сюда, сюда!
Чуть дальше мне махала рукой другая дриада, почти близняшка Феодории.
–– Идем, идем! – эхом откликнулась третья.
Я вздохнула и сняла куртку, оставшись в джинсах и футболке. Ладно, надеюсь этот таинственный дом не так далеко. И туда действительно можно дойти пешком. Потому как чую – дриады плохо понимаю, что такое расстояние.
Спустя семь часов
–– Эй, спасительница, тебе сюда!
Я молча повернула на голос. Лес казался бесконечным. В ушах звенело от голосков дриад. Болтушки не могли молчать ни секунды. Когда было не с кем поболтать, они общались со своими деревьями. К этому времени я знала все секреты ближайших деревьев, кто и когда теряет листья, как увлажняют кору и какие пакости надо обрушить на тех, кто рискует приходить в Мирный Лес с топором.
Но к чести дриад они не просто меня вели, но и старались, чтобы я от голода не упала где–нибудь рядом с их любимыми деревцами. Водички дали, фруктов. На последние я правда сначала смотрела с подозрением. Ну знаете правило: неизвестные ягоды и фрукты лучше в рот не брать. Дриады заверили, что для “смертных” их дары не ядовиты. После чего я все же поела. Ибо к тому времени живот так прилип к позвоночнику, что глаза уже задумчиво поглядывали на пролетавших мимо птичек.
–– И долго еще идти? – простонала я.
Сквозь деревья тут и там пролегли закатные лучи солнца. Еще пра часов и станет темно. Где мне спать? под деревом? А дриады ночью спят? Или я буду дремать под болтовню. Я аж передернулась и ускорила шаг. Попыталась. Семь часов пешком, с короткими передышками, уже давали о себе знать.
–– Недалеко, недалеко. – затараторила следующая дриада.
–– Совсем близко! – поддакнула вторая.
–– Вон за тем третьим холмом. – пискнула третья.
Я даже первого то холма не видела. У дриад отсутствовало понятие времени и расстояния.
–– Я успею дойти до того как сядет солнце?
–– Успеешь, успеешь!
–– Если будешь бежать!
–– Нет, если идти будешь быстрее!
–– Бежать!
–– Только отдыхать не надо!
Я застонала в голос, но останавливаться не стала. Мне домой хочется. Вернусь и устрою каникулы на неделю. Или на две… на три.
Солнце уже почти скрылось, когда я, наконец–то, увидела цель своего похода.
–– Вы говорили про здание!
–– Здание, да! – затрещала очередная дриада. – Там внутри это здание. Видишь, видишь, видишь, оно там самое огромное! Вон, посмотри!
Над городскими стенами и правда возвышалось одно здание. Купола, башенки, вот это вот все.
–– Все, все, все. – сообщила дриада. – Дальше там люди, дальше дриады не пойдут. Ты тут переоденься. Мы достали!
Я уставилась на упавшую с дерева одежду.
–– Вы это сперли? – уточнила, разворачивая длинное светлое платье и жилетку. Судя по грубой ткани, кто–то из фермеров лишился одежды.
–– Взяли, взяли. – зашумела дриада. – Свое взяли.
–– В смысле?
–– Сшито из чего–то древесного, мы чувствуем это, о, да, чувствуем! Так что свое взяли. Не переживай. Одевайся. Давай, а то твоя одежда смешная.
Я со вздохом стянула “смешные” и уже успевшие запылиться джинсы. Их вместе с футболкой и курткой свернула, кое–как запихнула в рюкзачок. Туда же отправилась и скалка.
Когда где–то сбоку послышалось рычание, а затем жалобный писк, то едва не выронила из рук жилетку. Впрочем, ей бы это особо не повредило. Судя по–всему, эту часть одежды носили от души и каждый день.
Рычание повторилось, затем опять тихий писк. Такой жалобный, что аж сердце зашлось. Я подобное слышала как–то, когда в подвале замуровали окно. А там осталась кошка с котятами. Всем двором тогда их спасали.
В общем, опять мои чувства действовали раньше мозга. Вот говорили мне родители, что такое до добра не доведет! Я выхватила скалку, с которой практически сроднилась и кинулась на звуки. Ну вот кто там может быть, а? Волк? Рявкну и убежит. Они поодиночке трусливые. А там, по звуку, как раз одиночка.
Ну я не очень умная порой, как вы поняли, да?
–– А–а–а–а–а – заорала, выскакивая на звук рычания и взмахивая скалкой.
В ответ мне рыкнули и обернулись.
–– Ивзините! – тут же отреагировала я и каким–то чудом оказалась на середине дерева.
Обладатель рыка выглядел волком, если только вы встречали таких огромных волков. Вокруг оскаленной морды топорщилась грива, литые мышцы так и перекатывались под шкурой, покрытой шрамами. Его будущая жертва выглядела миниатюрной лисичкой со светящейся голубоватой шерстью. Она воспользовалась тем, что хищник отвлекся и юркнула в кусты.
А я осталась сидеть на дереве, вцепившись в ветки. И лишь надеялась, что “волк” не умеет забираться наверх.
–– Эй, эй, – послышалось сверху возмущенное. – Эй, зачем на мое дерево залезла? Мы так не договаривались. Тебе идти надо вон туда. Не сюда, а туда.
–– Я не могу туда. – огрызнулась на проснувшуюся дриаду. – Смотри кто внизу.
Дриада высунулась по пояс из листвы, оглядела зверя.
–– Это вольрак. – сообщила она. – Тут такие по ночам гуляют. Людей едят, если попадутся.
–– Я не хочу, чтобы меня съели!
–– И не надо – успокоила дриада. – Ты же спасительница, вас есть нельзя.
