– Хочешь попробовать их молока? – предложил Жан жене.
– Я слыхала, что слоновье молоко очень жирное – его невозможно пить или есть: только с чем-нибудь приготовить.
– Огонь раздобудем, жарить мясо на нем будем – сказал весело капитан и отправился с раковиной в подступающие сумерки.
Мама:
– Ну все – сумерки наступили, Даша уже уснула, давай, Вероничка, и ты засыпай. Или готова до утра папу слушать?
Девочка молча и утвердительно покивала головой. Но её сейчас занимало не столько продолжение рассказа, сколько мысли об услышанном. Как же – остров с удивительной природой, с доисторическими животными – это надо все осмыслить, переварить. Понять и дальше идти…
Вероника отправилась в свою комнату.
Я хотел Дашу унести, но жена сказала:
– Пусть с нами сегодня спит.
Разделись, легли. Жена, засыпая, буркнула:
– Завтра буду слушать тебя с диктофоном. Такие шедевры уходят в пространство.
Я промолчал, обдумывая, как же мне мамонтиху-то подоить…
Утром дорогою в садик Даша потребовала:
– Папа, пусть капитан Марсель не убивает животных и птиц.
– А рыб?
– Тоже.
– Чем же они питаться будут?
Подсказала Вероника:
– Жуками-пауками-тараканами… Фу, какая гадость!
– Молоком, – разрешила Даша животную пищу…
Вечером в урочный час в родительской кровати собралась вся семья…
В камыше, из воды перебравшемся на берег, Марсель обнаружил природный оазис бахчевых культур – арбузы, дыни, тыквы и кабачки в разной поре созревания. Радости Лу не было конца – это и вкусности для стола, и кувшины (из тыкв, кабачков) для молока.
Теперь они промышляли его так. Нарежут кортиком на широкий лист лопуха корочки дынь или арбузов (мякоть себе), тыкву созревшую и на пляж принесут. Дикие козы, стадами ходившие на водопой, тут как тут. Но не всем угощение – только кормящим мамашам. Они едят, а их доят умелые руки Луизы иль Жана. Вкусное и полезное молоко козье не переводилось теперь в гроте.
Так прошло несколько дней.
Это случилось в полнолуние. Жан проснулся от того, что услышал чьи-то тяжелые шаги у входа в пещеру. Осторожно поднялся, не будя жену, и тенью скользнул к выходу.
Это был серый медведь. Лунный свет серебрил его шкуру и делал похожим на белого. Впрочем, размерами не уступал – огромная сплюснутая голова, широкая пасть, клыки… Его когти одним ударом могут вспороть грудь и живот человеку.
Однако капитан Марсель не испытывал страха – считал, что медведи все добродушные и бесхитростные. Он и не думал о бегстве или способах защиты от животного. Мужчина решил действовать другим способом.
Вооружившись тыквой с простоквашей, Жан шагнул навстречу зверю.
– Капитан фрегата «Ля герро» рад приветствовать дорогого гостя на пороге этого скромного жилища. Или ты хозяин его, временно отсутствующий? Тогда я прошу прощение за вторжение – нам негде было укрыться. И в благодарность за твой кров прими в дар козье молоко.
Жан протянул сосуд из тыквы, предварительно сняв с него крышку, к медвежьей морде. Тот принюхался. Марсель замер, ожидая его реакции. Он был встревожен. Зверь был настолько огромен, что ему не доставило бы особого труда умертвить двух людей, а потом съесть их в комфорте…
Медведь не рычал. Он уже обнюхал сосуд, понял, что в нем, и теперь удивленно рассматривал человека, стоящего перед ним. Человека, занявшего его берлогу, в которой он прожил несколько лет. Но незваный гость этот предлагал молоко, бывшее для серого медведя недоступным продуктом. Желание полакомиться пересилило.
Хозяин берлоги встал на задние лапы, а передние протянул к дару. Капитан подал ему тыкву с молоком. Медведь сел, держа сосуд перед собой, сунул в отверстие язык и принялся лакать, покряхтывая от удовольствия.
Прикончив молоко, зверь съел и сосуд. Довольный и сытый он посматривал вокруг, пытаясь понять, что изменилось в его берлоге.
Рядом на корточки присел Жан Марсель:
– Мы поживем у тебя несколько дней. Ты не против, приятель? А молоко будет каждый день – как квартплата.
Медведь повернул голову к человеку и лизнул его в плечо.
Это была торжественная минута гостеприимства и дружелюбия!
Начались комментарии от детей.
Даша:
– Здорово! Я бы тоже не испугалась. Молоком можно кого угодно приручить.
Вероника:
– Мама, давай купим медвежонка к нам домой. Он вырастит и привяжется. Все будут его бояться, а мы нет.
Мама:
– Ага, давайте. Или лучше мамонтенка на балкон.
Даша:
– А что было дальше? Они стали жить втроем?
Мама:
– Может, разбежимся по комнатам и ляжем спать?
Я:
– Нет, они не стали жить втроем – Луизе был противен запах медведя. Едва она проснулась и унюхала его, её тут же стошнило.
– Токсикоз, – подсказала мама.
– Его надо было помыть, – версия Даши.
– Нет, лучше уйти, – подвела черту Вероника. – Что толку в берлоге сидеть, как суслики в норе – никаких приключений.
– Мне надо подумать, – поддержал я идею лечь спать.
Дети разошлись по своим комнатам.
Нужно было другое жилье. И оно нашлось в двухстах шагах от грота в тополиной роще.
Марсель издали увидел скалу, как шатер, с пышной кроной секвойи на самой верхушке – будто шапка у толстобокого. Ещё с берега реки можно было разглядеть темное пятно на боку скалы. Точно пещера – подумал капитан.
Туда они и направили стопы, покинув грот.
Входов в пещеру скалы оказалось два – один, который увидели издалека, в метрах шести над землей, очень похожий на лоджию или балкон, с козырьком над другим входом. Этот поменьше, у самой земли – в него без труда можно войти.
Принюхавшись, прислушавшись, присмотревшись, Марсель осторожно ступил во внутрь. Вид открылся великолепный.
Пещера повторяла собой форму скалы – то есть была шатрообразной с высоким сферическим сводом. И была так велика, что в ней могли бы разместиться и пассажиры, и экипаж несчастного «Ля герро».
В центре, поправ все законы естества, росла громадная секвойя, верхушка которой украшала скалу, собирая солнечные лучи. Корни могучего дерева уходили в почву, питая влагой и минеральными веществами это грандиозное создание.
То ли древностью, то ли магической силой в стволе у самой земли образовалось дупло, очень похожее на альков – ведь пол в нем был устлан пушистой и мягкой тигриной шкурой. Чем не ложе для обитателей?
Луиза, вошедшая вслед за мужем, руками всплеснула:
– Жилище Бога и Его ложе!
Но ничьих следов – ни зверей, ни людей, ни богов – не наблюдалось.
– Жилище Бога, – повторила Луиза. – Ну посмотри, вот алтарь.
На усыпанном чистым, белым и плотным песком полу пещеры между входом и секвойей возвышалась на метр из почвы каменная тумба с плоской поверхностью и голубоватым пламенем в центре – непонятно, чем и как подпитываемое. Должно быть, природным газом.
– Будем богами, дорогая! – пафосно воскликнул Марсель, стараясь скрыть свою растерянность.
– Лучшего места для рождения ребенка я не представляю, – подсказала ему жена.
– Здесь будем ждать малыша, – согласился капитан.
Двинулись дальше с осмотром.
Обошли вокруг секвойю. Дерево было огромным, старым и почти окаменевшим. Однако зеленая верхушка, нашедшая выход в вершине скалы, свидетельствовала о его жизни. Только сучья, когда-то проросшие, не получили развития из-за отсутствия солнца в пещере и засохли. За них цепляясь, вверх устремились лианы хлебного дерева, окутавшие секвойю от комля до верхушки. И нашли там солнце, нашли влагу и питательные вещества в почве – расцвели и дали плоды. Многие, созревшие, уже упали на песок.
Луиза подняла парочку хлебных шаров и положила к огню на алтарь:
– Пусть испекутся. Может, съедобны.
За секвойей у противоположной входу стены в каменной раковине была большая ванна или маленький бассейн – как посмотреть на это дело. Ручеек из стены бил в её центр, так что сооружение можно назвать и фонтаном. Вода была приятной и на вкус и на ощупь – достаточно прохладная, но не холодная. А то что проточная, Марсель после проверил – родник из скалы вытекал в реку.
Слева от входа и по периметру пещеры ступеньки каменной лестницы были вырублены в скале. Сделав спиралью круг, они заканчивались в том самом арочном выходе с плоским полом и козырьком над входом, который супруги увидели с берега. Теперь отсюда можно увидеть и берег реки, и опушку сельвы, и бесконечную ширь саванны…
– А вот и балкон! – удивился Марсель ещё одному чуду природного зодчества. – Вид отсюда замечательный.
– Нет, это будет наш чердак, – поправила его Лу.
В Марселе Марсели жили в квартире с балконом двухэтажного дома. А Марше ютились в маленьком домике с крышей.
– Пусть будет чердак.
Солнечные лучи, через чердак попадая в пещеру, отражались водой в раковине фонтана и блуждали бликами по кремнистым стенам.
Как красиво! – восторгалась Луиза. – Это будет наш с тобою Дворец!
– Пусть будет Гранитный Дворец, – уныло повторил капитан, не заразившись восторгом жены, но сомнением – что происходит? Так не бывает – он был уверен. Скоро придет сюда здешний хозяин и попросит их вон. Или похуже что-нибудь отчебучит…
Плоды хлебного дерева на алтаре покрылись румяными корочками, завлекающе пахли и изумительны были на вкус…
– Кто живет во Дворце? Кто построил его? – озадачились дети.
– Узнаете позже. Иначе будет не интересно, – остудил я пыл дочерей.
Девочки согласились.
Итак, потерпевшие кораблекрушение обрели убежище очень надежное и комфортное на берегу большой реки. Впрочем, вода была в их Дворце – причем, проточная: хочешь купайся, хочешь пей. И комфортная, будто угадывала желания – когда надо, прохладная, а то и горячая: по желанию.
Хоть огонь во Дворце горел всегда – без шума, без запаха и большого тепла – Марсель очень обрадовался, когда нашел у подножья скалы среди обломков камней кремний и железняк вместо кресала. То-то было ликования в душе путешественника.
Вечером перед сном супруги поднялись на чердак, чтобы проводить Светило на покой.
Несколько ланей и коз внизу прошли на водопой, весь день не пустовавший. Поодаль противными криками ругались грифы с воронами над остатками падали. В облаках парил орел. В камышах у реки высоко прыгнула рысь в погоне за взлетающей цаплей. Ползя по густой и высокой траве, к водопою крался леопард…
Вскоре тень накрыла саванну. Солнце гасло за деревьями, как огромный горящий шар. Близилось время, когда хищники выходят на охоту. Ещё пели птицы прощальный гимн солнцу, но уже с реки подала голос выпь – о страхе и печали зловещей ночи была её жуткая песнь.
– Сегодня я разведу костер у входа: он защитит нас от хищников – сказал Марсель. – А завтра что-нибудь придумаю вместо двери на вход, и мы будем в полной безопасности.
