– Да опять в своих гаражах пропадает. Он же в сервис недавно устроился.
– А как же учёба, он что не поступал?
– Какой там, деньги бешеные нужны. Вот решил заработать немного, да и поступить на следующий год.
– Понятно. Ладно, я тогда в душ, а потом в магазин схожу, да по городу прогуляюсь, может по работе, что узнаю.
– С богом, – махнула рукой, Валентина, вслед уходящей Ники. – Ты ключи там на тумбочке возьми, – крикнула она во вдогонку.
***
Город изменился, пустынные ранее места застроили новыми высотками, за каждым поворотом красовались супермаркеты. Город разросся и его было не узнать. Идя по главной улице, Ника увидела ресторан.
«Амброзия» – прочитала она название.
– Не скромно так, – проговорила девушка, вспомнив что на этом месте тоже было когда-то кафе.
Возле входа, молодые девчонки раздавали листовки. Приглядевшись, Ника узнала в одной из них Лизку и перейдя дорогу, подошла к ним.
– Школу значит прогуливаем?
Лиза вздрогнула, и виновато опустила взгляд.
– Дай посмотреть, что там у тебя, – взяла Ника рекламную листовку в руки, а после выкинула, в урну.
– Ты что! – воскликнула Лизка, доставая листок обратно. – Так нельзя, иначе нам не заплатят.
– Лиз, почему ты этим занимаешься? – спросила Ника.
– Из-за денег, бабушке тяжело, а ещё ей нужны лекарства, я видела рецепт, но она ничего не говорит.
– Но ты ведь можешь заниматься этим после школы!
– Я не всегда прогуливаю, – опустила девочка голову. – Просто чем больше раздам, тем больше получу.
– Ладно, давай половину, раздадим да, пойдём домой, – проговорила Вероника. – Но обещай мне, больше не прогуливать. Я скоро устроюсь на работу и помогу, а лекарства купим на обратном пути, у меня есть немного денег.
Раздав все листовки, девушки вернулись к ресторану, и зашли внутрь за деньгами Лизки. На стенде с объявлениями Ника увидела, что в этот ресторан требуется официантка.
Она оглянулась, и увидела стройную темноволосую женщину в строгом деловом костюме. От которой получив деньги, только что отошла Лизка.
– Здравствуйте, – поздоровалась Ника с женщиной.
Та, оглядев придирчивым взглядом её потёртые джинсы и простенькую футболку, произнесла.
– У нас элитный ресторан. Простите, но мы вынуждены отказать вам в обслуживании, чтобы не испортить нашу репутацию.
– Я и не собиралась здесь есть, и потом важен сам человек, а не то, что на нём одето, – рассердилась Ника.
– У нас судят по одёжке, так что вы хотели?
– У вас на стенде объявление, что требуется официантка.
Женщина, поджав губы, ещё раз оглядев, кандидатку.
А Ника продолжила:
– Я могу работать неофициально.
– Нам такие работники не нужны.
– Какие такие? – возмутилась Ника. – Значит детей несовершеннолетних, вы принимаете неофициально! А вы знаете, что они школу из-за этого прогуливают?
– Это уже не наши проблемы, – фыркнула она. – Вакансия закрыта, мы уже взяли человека.
Женщина развернулась, и горделивой походкой удалилась из зала. А Ника так и осталась стоять.
– Вот, сука, – процедила она.
– Это ещё мягко сказано, – усмехнулся парень за барной стойкой.
Ника посмотрела на него, а тот протянул её стакан с водой.
– Меня Андрей зовут, – представился он. – Не принимай близко к сердцу, таких как ты, она на работу не берёт.
– Спасибо, – поблагодарила Ника, взяв стакан. – Каких таких?
– Молодых… красивых…
– Спасибо за комплимент, конечно, но я не улавливаю связи.
– Ну она шефа окучивает, ревнивая слишком.
– Понятно, – протянула Ника.
К барной стойке подошёл мужчина средних лет, тёмно-русые волосы уже успела тронуть седина, но это нисколько не портило его статный внешний вид.
– Здравствуйте, Максим Викторович, – поздоровался Андрей. – Что вам приготовить?
– Сделай-ка кофе, – попросил тот, обратив внимание на девушку.
Ника, поставив стакан на стойку, посмотрев на мужчину не сводящего с неё взгляда.
– Почему вы на меня так смотрите? – нахмурилась она. – Что тоже одёжкой не вышла? Так не волнуйтесь, я уже ухожу.
В ответ мужчина улыбнулся.
– Простите, просто вы очень похожи на одного человека.
– Бывает, – пожала Ника плечами. – Всего хорошего, – пожелала она бармену, и устремилась к выходу.
– Что хотела эта девушка? – спросил Максим, у Андрея.
– Про работу спрашивала, нам же официантка требуется, а Жанна Вячеславовна, отказала.
– Ясно, а позови-ка мне её, – попросил мужчина бармена, и повернувшись подозвал, своего помощника, и по совместительству охранника.
– Иван, только что отсюда вышла девушка, проследи за ней, но не высовывайся, потом доложишь.
В ответ мужчина кивнул, выйдя вслед за девушкой.
Максим присел за столик, погрузившись в воспоминания о женщине, которую когда-то безумно любил. О той на которую была так похожа эта девочка. Когда он увидел её, он словно вернулся на тридцать лет назад, Катерина, также стояла здесь, практически на том же месте. Он увидел её молоденькую официантку и понял, что влюбился, именно поэтому он и купил когда-то этот ресторан.
– Максим Викторович, вызывали? – присела брюнетка за столик.
– Да, Жанна, скажи мне, пожалуйста, а почему ты не взяла на работу девушку, которая только что приходила?
Жанна обернулась на барную стойку, зло посмотрев на бармена.
«Сдал поганец», – подумала она.
– Эта девушка, вела себя вызывающе, хотела работать неофициально, —проговорила она. – Обвиняла в том, что мы используем детский труд. И ты видел, как она была одета? Да она нам всех приличных посетителей распугает.
– Скажи-ка мне милая, а как давно ты стала одеваться столь идеально? Не помнишь уже, как сама пришла ко мне устраиваться.
– Максим, да сдалась тебе эта девчонка, – надула губки женщина. – И потом я уже взяла на работу кандидатку.
– В общем, – перебил её Максим Викторович. – Сегодня, позвонишь, и пригласишь её на работу.
– Но, у меня нет номера этой девушки, – растерялась Жанна.
– Значит придумай что-нибудь! Вернётся Иван, скажет тебе адрес, пошлёшь к ней кого-нибудь домой. Всё поняла?
– Да, Максим Викторович, – проговорила она, поджав губы.
– А теперь можешь идти, – кивнул мужчина.
Глава 4
Выйдя из ресторана, Ника подошла к Лизке.
– Ну что пойдём? – кивнула она.
– Пойдём, а что ты там делала так долго? – поинтересовалась девочка.
– Да хотела на работу устроиться, но меня отшили.
– Жалко, это самый лучший ресторан в городе. Да и говорят зарплаты тут хорошие.
– Ладно, найдём что-нибудь другое, – отмахнулась Ника. – Слушай, а тут на Литейной раньше ломбард был, не закрыли?
– Да вроде работает ещё. А зачем тебе? – нахмурилась девочка.
– Вот, – показала Ника кольцо на пальце. – Хочу заложить.
– Красивое какое, а не жалко?
– Жалко, конечно, это всё что осталось у меня от мамы.
– Может тогда не надо? – спросила Лиза.
– А что делать? Ты же сама говоришь, лекарства нужно купить, да и дома шаром покати. И потом я же не насовсем, а через месяц, как только зарплату получу, выкуплю.
– Ты так уже делала?
– Очень, очень давно, когда только в Москву перебралась. Однажды после работы, с сестрой договорились встретиться, она у подруги жила, должны были возле метро меня встретить. Я приехала, а телефон сел, номер её не помню, и на выход с другой стороны видимо вышла. Целый час бродила, куда идти не знаю, денег нет, и тут смотрю передо мной ломбард. Пришлось цепочку заложить. Выхожу и опять к метро. Ну думаю, хоть деньги на дорогу есть, а тут они.
– Получается зря заложила?
– Не совсем, – улыбнулась Ника. – Мы же потом в метро спустились, а Маринка с подругой коктейли в банках пили, вот нас и повязали за распитие. В кабинет отвели, девчонок в клетку закрыли.
– А ты тоже пила?
– Тогда нет, я же после суток была, какой там. Да и в то время, вообще алкоголь не употребляла.
– И что же дальше? – с интересом спросила Лизка.
– Что. Заплатила штраф за них, беседу профилактическую провели и отпустили.
Девушки подошли к ломбарду.
– Постой здесь, я быстро, – проговорила Ника. – А потом в магазин зайдём за продуктами.
***
Закупившись всем необходимым, девушки вернулись домой, поднявшись на нужный этаж.
– Странно, дверь открыта, – удивилась Лиза, заглядывая внутрь.
Из глубины квартиры, послышались мужские голоса, и Ника бегом устремилась на кухню, из которой они и доносились. Картина, которую она увидела, заставило сердце биться чаше. Два амбала в чёрных кожаных куртках стояли в центре, а бедная женщина, привалившись к кухонному столу, хваталась за сердце, Ника тут же подбежала к ней.
– Тёть Валь, что случилось? Вам плохо? – выкрикнула она, переводя взгляд с женины на амбалов.
В дверях показалась испуганная Лизка.
