Его звали просто и ясно – Буян. Миленькое имя. Очень ему подходит. Буян осмотрел трактир, заметил меня, оскалился (или это у него улыбка такая?) и кивнул:
– Привет, мелкая!
Я вздохнула. Всего второй встреченный мной игрок, а меня уже дважды назвали мелкой. Я, кстати, выбрала себе самого высокого халфлинга, которого смогла. Целых сто пятьдесят восемь сантиметров! Смешно, конечно, если учесть, что орков ниже двух метров не бывает. Да и рост эльфов начинаются от ста восьмидесяти пяти.
– Присяду? – спросил орк. Я осмотрела пустые столы трактира, но всё же кивнула. Он устроился за моим столом, дождался, когда подавальщица поставит ему кружку пива, отхлебнул и сказал:
– Странный выбор персонажа.
– Почему? – удивилась я.
– Девушки выбирают себе в основном эльфиек. Темных или светлых. В крайнем случае – людей, высоких длинноногих красоток. В моем клане почти все такие.
– В клане? – удивилась я, решив сменить тему. – Ты же только пятого уровня.
– А, я пошел на перерождение, – отмахнулся орк, делая очередной глоток пива, – до этого был магом-некромантом, но с этой реалистичностью бегать рядом с ожившим трупом радости мало. Воняют они сильно, даже с порезанными ощущениями.
Я хмыкнула. Ну да, большинство игроков, особенно из рас зверолюдей, после недавнего обновления жаловались, что потеряли чуть ли не половину способностей, связанных с обонянием, но постепенно как-то приспособились. А вот слившиеся с игрой могут ощутить всю палитру ароматов. Пожалуй, надо остерегаться встреч с ожившими трупами.
– Придется постараться, чтобы быстро нагнать свой бывший сорок пятый уровень, – продолжил Буян, нетерпеливо поглядывая в сторону кухни. – но лишний танк в клане не помешает. А ты будущий ассасин?
– Честно говоря, я об этом пока не думала, – призналась я, так как времени на вдумчивый выбор профессии у меня попросту не было.
– Так ты совсем нуб? – слегка расстроился Буян, намекая явно не на мой первый уровень.
– Ну, почему же нуб? Раньше играла, по вечерам в основном, да и на работе, бывало, поигрывала. Механику игры понимаю, просто не хочу концентрироваться только на боях, – почему-то начала оправдываться я.
Орк всмотрелся в мой ник, и глаза его слегка расширились.
– Так ты еще и натурпродукт?! – он, наконец, разглядел значок около моего ника. – Ты и в реале такая мелкая?
– Так, завязывай, – я грозно сдвинула брови и отодвинула кружку, – один раз так назвал, еще куда ни шло, но второй – это перебор. Уж какой уродилась! Да и перс этот мне очень подходит. Сам-то, можно подумать, двухметровый громила и гора мышц в реале.
– Ну, – смутился вдруг Буян, – я и правда такой, профессионально занимался пауэрлифтингом, пока плечо не выбил. Так что я только немного настройки внешности подкрутил и клыки убрал, неудобно с ними, рот не закрывается.
Когда я пробовала орка, мне клыки не мешали, но, может, у женщин и мужчин орков развит половой диморфизм?
– Круто, наверное, быть таким огромным, – сказала я, – но мне быть орчанкой не понравилось.
– Знаком я с одной орчанкой! Я игроков имею в виду, не неписей, её всё устраивает, – ответил Буян, одним глотком допивая пиво. – А эльфийки… Ноги и грудь – это, конечно, хорошо, но они ж почти все одинаковые.
– А тебе разнообразие подавай? – хмыкнула я, как-то меня эти разговоры про внешность уже напрягать стали. Интересно, что бы он сказал, если бы увидел меня в реале сразу после выписки из больницы? – Поищи нимфу. Или гоблиншу, если совсем на экзотику потянет.
– А ты забавная, – Буян сверкнул зубами в очередной своей жутковатой улыбке. – Как из нубятника выйдешь, найди меня. Клан «Дебоширы», мы базируемся в Нанте, провинция Атареса.
Я мысленно представила себе карту нашего нового мира. Она была весьма условной, пять огромных материков, окруженных водами Великого океана. Четыре из них были разделены горными хребтами, согласно кластерам географической привязки. Северо-американский кластер воевал с Южно-американским, Ближний Восток с Африкой, Европейский со Славянским, а азиатам принадлежал даже не материк. Их кластер скорее являлся архипелагом с россыпью больших и малых островов. Их жители прекрасно уживались между собой, в силу менталитета направление PvP их не особо интересовало. Правда, изначально в соперники азиатам должны были достаться австралийцы, но правительство Австралии на законодательном уровне запретило у себя продажу капсул виртуальной реальности. И они же потом были страшно горды собой, после первых случаев слияния. Вот, мол, какие мы предусмотрительные и осторожные, уберегли наших граждан от страшной участи. Правительства остальных стран тоже тихонько бурчали, что подобное разделение вызывает напряжение в международных отношениях. Некоторые страны требовали перенести их в другие кластеры, что и было проделано разработчиками с превеликой радостью, ведь таким образом снижался градус агрессии внутри кластера, а игра признавалась правительством в полном объеме. Что же касалось «оцифрованных граждан», да-да, за неполный год игры появился и такой термин, сильные мира сего коллективно и единодушно потребовали от Триада-корп ни в коем случае не отключать сервера игры. Никаких откатов, никаких обновлений, требующих остановки работы системы. Таких жестких мер, кстати, и не требовалось. Искусственный интеллект, управляющий игрой, был запрограммирован именно на бесперебойную работу, а основной его сервер располагался на земной орбите, используя солнечную энергию. Он обучался, развивался и сам добавлял новые локации по мере прокачки игроков. А зачем, к примеру, вводить локи с монстрами двухсотого уровня, если бить их было бы некому? Мобов он создавал мастерски. В его электронный мозг были загружены все когда-либо существовавшие или придуманные существа. Ему оставалось только лепить из них химер. Впрочем, эти химеры тоже были весьма реалистичными. Рыб на суше или птиц под водой быть не могло. А вот динозавры очень даже встречались. Я видела ролики, где огромные морские чудища, у которых даже не были видны уровни, целиком проглатывали рыбацкие лодки азиатских игроков. Поговаривали, что это мировые боссы или морские божества. Пешего или водного пути между кластерами пока не было, перелететь тоже не получалось. Летающие маунты в игре были, но, чтобы обладать таким, нужно было получить как минимум сто двадцатый уровень, а самый прокачанный игрок достиг пока только сто пятого. Да и то этот игрок находился в азиатском кластере. У нас топом был могучий Варяг, который управлял кланом имени себя любимого. Огромный орк девяносто пятого уровня с торчащими из нижней челюсти клыками пользовался популярностью, но не сказать, чтобы его так уж сильно любили. Интервью он если и давал, то только в игре. А мне лично он не нравился тем, что довольно нагло требовал забанить слившихся игроков, мол, это дает им преимущества, которых нет у остальных. По сути, он спокойно предлагал убить несколько сотен человек, чтобы больше не беспокоиться о своем первенстве.
– Эй, – вырвал меня из задумчивости Буян, – прими запрос в друзья, так точно не потеряемся. Купишь почтовый жетон – пиши!
Я кивнула, подтверждая запрос, ник Буяна поменял цвет с синего на зеленый.
– Я закончил, – раздался от двери трактира звонкий голос Иммераэля. Парень подошел к нашему столу и недовольно глянул на орка.
– Твой друг? – спросил Буян, демонстративно оглядев нахмурившегося эльфа. – Мелковат.
– Знакомый, – вздохнула я и подвинулась на лавке, ведь Буян двигаться явно не собирался. – О! Ты уже четвертый уровень получил!
Эльф улыбнулся и, еще раз раздражённо зыркнув на орка, присел рядом со мной.
– Да, квест закрыл, опыта немного дали, а мне как раз чуть-чуть и не хватало. А ты чего? Сдала свою корзину?
– Ты доперла корзину? – удивился Буян.
– Ну, да, а что, не должна была? – в свою очередь удивилась я.
– Так она же весила ровно столько, сколько ты можешь поднять! – озвучил уже известный мне факт орк.
– Даже представить боюсь, сколько она весила, когда ее тащил ты, – я мысленно прикинула, сколько силы при старте дается оркам.
– Сто двадцать пять килограмм, – гордо озвучил парень и вновь с превосходством посмотрел на эльфа. – А ты сколько пер?
– А я ее даже не брал, – скривился Иммераэль, – стоит ли напрягаться ради одного очка характеристик? Их и шмотками потом можно будет поднять.
– Халява – моя девичья фамилия, – похвасталась я и нравоучительно подняла палец вверх. – Всё, что можно взять бесплатно, можно и нужно брать. Это я поняла, когда поступила на бюджет, хотя родители были не против оплатить мою учебу.
– И куда в итоге поступила? – заинтересовался Буян.
– Финансово-экономический.
– Ого, солидно, – уважительно протянул он. – Небось и закончила на отлично? Или еще учишься?
– А кем работаешь? – перебил Паша, стараясь перевести внимание на себя.
– Работала по специальности, но потом, – я замялась, но нашла подходящее слово, – решила сменить сферу деятельности. В игре вполне можно зарабатывать.
Буян хитро на меня глянул, но, не удержавшись, выдал:
– И кем ты хочешь стать… когда вырастешь?
Иммераэль тоже улыбнулся, а я надулась и бросила первое, что пришло в голову:
– Поваром!
– Время заканчивается, – спохватился эльф, видимо, игровой интерфейс выдал ему пятиминутный таймер обратного отсчета. – Завтра увидимся?
Я согласно кивнула. Увидимся, конечно, я-то точно не собираюсь никуда выходить, а городок небольшой.
Иммераэль слегка приобнял меня за плечи, а когда я вскинула голову, удивившись такой наглости, заметила, что смотрел он при этом не на меня, а на орка. Какая прелесть, кажется, меня «застолбили». Буян понимающе ухмыльнулся и протянул эльфу свою могучую лапищу для рукопожатия. Теперь настала Пашина очередь удивляться, но он быстро стер это выражение со своего лица и тоже протянул руку. Видимо, рукопожатие получилось излишне крепким, потому что эльф чуть заметно поморщился, кивнул нам обоим и растворился в воздухе.
Мы снова остались вдвоем с орком.
– Ты ему явно понравилась, – сказал он.
– Я заметила, но это его проблемы, – проворчала я.
Орк не стал развивать эту тему. Умный мужик.
– Так почему ты выбрала расу воров и убийц? Как я понял, ты ни тем, ни другим становиться не хочешь.
– Я пока еще даже не начинала разбираться со своими навыками. Схожу к учителям, погуляю по городу и окрестностям, а там уж и решу, чего мне больше хочется, – охотно поддержала я смену темы. Да и посоветоваться с более опытным игроком лишним не будет.
– Кстати, насчет повара, ты серьезно? – заинтересованно приподнял бровь орк, дождавшись наконец заказанного мяса. – Не самая популярная профессия. Нет, кулинарию качают многие, но чтобы вот именно зарабатывать на этом?
Я задумалась. Про повара я ляпнула сгоряча, но готовить мне всегда нравилось, ни один поход в ресторан не мог заменить домашний ужин.
– Может, и так, ведь такая возможность в игре имеется, а…
– А всё, что можно взять бесплатно, можно и нужно брать. Я запомнил, – перебил меня орк. – Да, действительно неплохая профессия. Полезна алхимикам.
– Вот как? – заинтересовалась я. Подобная мысль как-то не пришла мне в голову.
– Да, приготовление зелий как-то перекликается с кулинарией, механика у них общая, – охотно пояснил буян, с удовольствием поглощая куски ароматного жареного мяса. – Уменьшение времени приготовления, к примеру, да и еще что-то. Я не очень в этом разбираюсь, в основном всегда горняка качал.
– Так и представляю, как великий некромант машет здоровенной киркой, – съязвила я.
– Это да, – не повелся на шпильку орк, – зато сейчас всё очень органично будет выглядеть. Много тебе времени осталось?
– Достаточно, – уклончиво ответила я, не сразу сообразив, что он имеет в виду длительность игровой сессии.
– Тогда сбегай к мастеру Добуру, он обучает владению оружием. Также выдаст его тебе бесплатно, но взамен заставит принести десять кроличьих шкурок. А магии обучает мастер Драган. Только поторопись, а то солнце уже к закату.
– И что? – удивилась я.
– И то, – поучительно сказал Буян, – по ночам НПС спят, ворота города закрывают. А Добур тот еще ворчун. Хотя, кажется, это общий скрипт всех гномов.
– А этот, Драган, тоже гном? – я решила поподробней расспросить знающего человека, чтобы потом меньше бегать по городу в поисках нужной информации.
– Нет, Драг – человек. Но высокомерия у него, куда там длинноухим родичам твоего ухажера.
Я и бровью не повела на эту колкость. Поднялась из-за стола и поискала глазами подавальщицу, чтобы расплатиться за обед, но заметила только Свена, который ремонтировал один из столов.
– Уважаемый Свен, сколько я вам должна за вашу прекрасную еду?
– Вечером обсудим, егоза. Ты, небось, на постой встать собираешься? Вот и договоримся потом, – с улыбкой ответил трактирщик, явно наслаждаясь нашим с орком замешательством.
– За что это тебе такие почести? – Буян, похоже, был действительно удивлен подобным предложением.
– За красивые глаза и доброе сердце, – ехидно ответила я, глядя ему прямо в глаза. Когда он сидел, а я стояла, это было возможным, а вот если бы он тоже встал, то в гляделки пришлось бы играть с его пупком.
– И за острый язык, – орк тоже поднялся, возвышаясь надо мной горой живой плоти. – Пойдем, провожу, а то, боюсь, твои шутки могут прийтись не по вкусу старому гному.
– Спасибо, но я уже большая девочка, – поспешила отказаться я. Мне тут только огромной зеленой клыкастой нянечки не хватало, которая везде будет за ручку водить. Отлично поднимает самооценку, ага.
Буян глянул на меня сверху вниз, покачал головой, но, хвала всем местным богам, промолчал и посторонился.
Не то, чтобы я была сильно против его компании, но хотелось спокойно осмотреться в новом городе. Впрочем, медлить я не стала, если Буян прав, то к гному лучше поторопиться, а прогуляться мне никто не помешает и после посещения мастера. Через пару минут я спохватилась, что не уточнила у орка, куда мне нужно идти, вот ведь, растяпа. Нет бы расспросить поподробнее, но мы же большие и самостоятельные, обиделись, что нас мелкой назвали. А как еще ему было назвать существо, которое и до груди-то ему не доставало? Но тут, в разгар моего самобичевания, я заметила идущий мне навстречу патруль стражи и поспешила спросить у них дорогу. Стражники благосклонно на меня посмотрели и указали направление, лавка оружейника оказалась совсем недалеко. Я толкнула резную деревянную дверь и вошла.
– Ух ты, халфлинг! – раздался низкий голос из-за прилавка. Там стоял широченный гном с темно-русой бородой. – Не частно увидишь ваше племя в наших краях.
– Здравствуйте, мастер, – я вежливо склонила голову в приветствии. Раз уж Буян предупреждал о непростом характере этого типа, стоит прикусить язык и быть обходительной.
Сработал пассивный навык «Умиление». Повышена репутация. Мастер оружия Добур относится к вам с симпатией.
Ну, вот, что и требовалось доказать. Видимо, все местные НПС любят почтительное обращение. Хотя, кто ж его не любит, как говаривала моя бабушка: «Доброе слово и кошке приятно».
– И ты здравствуй, – улыбнулся мне гном. – Учиться пришла?
– Да, мастер.
– И каким же оружием хочет обладать такой вежливый халфлинг? – с хитринкой спросил Добур.
Это был хороший вопрос. Ответ на который я и сама не знала. Я-то рассчитывала играть за человека, поэтому читала гайды и описания характеристик именно этой расы, мысленно подбирала умения, комбинации навыков, но не пригодилось. Мой выбор персонажа был сделан скорее сердцем, нежели разумом. Но почему-то жалеть о нем не получалось. Хм, а может…
– Я готова овладеть любым оружием, которое сможет порекомендовать мне столь сведующий мастер! – раз своих мозгов не хватило, стоит положиться на кибернетические. Уж искусственный интеллект гораздо быстрее обработает информацию и подберет мне подходящий вариант.
Спустя несколько минут я поняла, что, кажется, переоценила кибернетические мозги. Нет, мой ответ гнома устроил, он вышел из-за прилавка и пригласил меня пройти на задний двор, оказавшийся небольшой тренировочной площадкой с разнообразными манекенами. Добур взял один из них и отнес на несколько метров, а мне велел стоять на плоском камне, являющимся отметкой. Затем гном подошел ко мне и протянул странный, сплетенный из тонких полосок кожи, ремешок.
– Это… что? – в недоумении уставилась я на гнома.
– Праща, – спокойно ответил тот.
Я мысленно застонала. Мне просто феерически везёт! Более нелепое оружие и представить сложно. Хотя, спасибо хоть, что не рогатка!
– А может, лучше ножик дадите? – неуверенно попросила я. – С ним я хоть как-то обращаться умею.
Гном нахмурился и впервые с момента нашего знакомства заворчал:
– И с этим научишься! Бери, что дают и слушай, что надо делать!
Я обреченно взяла протянутый мне предмет. Система тут же откликнулась:
Получен предмет «Плетеная кожаная праща». Уровень – не требуется, урон – неизвестен, в зависимости от боеприпасов. Прочность – 100 из 100.
– Так, – принялся командовать гном, – видишь петлю? Просунь туда руку. Отлично, а теперь возьми свободный конец за язычок. Да не другой рукой! Просто подкинь его чуть-чуть, и он сам к тебе в ладонь прыгнет. Вот! Еще раз!
Я повторила маневр, и действительно, костяной (вроде бы) язычок послушно лег мне в руку.
– Держи, – гном сунул мне в левую руку выкрашенный красной краской шар. – Убери к себе в инвентарь.
