Тридевятый квест
Линда Смолл
Так ли далека от нас сказка? Возможно, даже на днях мимо проходил хипстер Кощей, в инстаграм рассматривали ленту травницы Бабы Яги, а за деревом прячется Леший. Вдруг оказывается, что Заповедные Земли и её жители живут рядом с нами и обладают той самой мудростью, которой подчас не хватает людям.Миры параллельны. Зло порождает зло. Созданное умом человека, рано или поздно начинает жить своей жизнью. Однажды можно столкнуться лицом к лицу со своим недружелюбным детищем.Нике и Лёвке на собственном опыте предстоит переосмыслить многое. А главное – осознать, насколько хрупок Мир в целом.
Линда Смолл
Тридевятый квест
Часть 1. Кто бы знал, как всё повернётся.
Пролог
Она проснулась, немного полежала, прислушиваясь к оглушающей тишине, и открыла глаза. Можно было не открывать. Всё равно ничего не видно в кромешной тьме. Протянула руку и едва различила её только за счёт белой ткани рукава. Рука упала от слабости. Нащупала холодный камень, на котором спала. Девушка медленно приподнялась и села. Кружилась голова.
Кто она? Как её зовут? Что она здесь делает? Хоть бы что-то вспомнить… Как же болит голова! Звенит в ушах. И есть хочется.
Возле уха тихонько, но назойливо запищало. Как будто девушке что-то говорили писклявым голосом, но звон в ушах совершенно не давал различить слова. Или ей мерещился этот писк? Почувствовала на губах сладковатый вкус и разобрала, что писклявый голосок произносит: «Ника, нужно выпить молоко!»
«А кто Ника? Это я – Ника?» – подумала девушка и вяло произнесла вслух с трудом давшиеся ей слова:
– Я хочу есть…
– Справа от тебя лежит небольшой камень. Возьми его, – снова пропищал голос.
Ника нащупала рукой камень с пол-ладошки, плоский и с ямочкой внутри.
– Держи его в руках ямкой вверх. Сейчас там будет немного молока, – пропищал голосок, – я скажу, когда наполнится.
Трижды наполнялся маленький каменный сосуд. Хотя в нем помещалось не более двух-трёх глотков сладкого напитка, Ника насытилась, как будто выпила целый литр. Разум девушки блуждал, не фокусировался ни на чём, кроме чувств голода или сытости. Только это она осознавала реально. Всё остальное ускользало из головы, практически стерильной от мыслей, инстинктов, воспоминаний. Поэтому девушка не спросила, кто её поит молоком.
Нику клонило в сон, и она легла на том же месте, свернувшись калачиком и сжимая в руке «каменную чашу». Она провалилась в глубокий сон и не слышала шелеста, с которым в пещере появился странный персонаж. Да она его всё равно бы не увидела и не вспомнила. Тёмная тень приблизилась, и на камень рядом с её лицом упал цветок с белым венчиком. Девушка задышала тяжело и часто. В этот момент ей снился сон…
Она стоит в болоте и всё глубже увязает в чёрную зловонную трясину. В небе над головой кругами летает гигантская птица. На её спине сидят люди и что-то высматривают внизу, но девушку никто не замечает. «Лёвка! Спаси меня!» – кричит Ника, размахивая руками. Её голос будто глухо ударяется о преграду и эхом возвращается назад. На дальнем краю болота стоит, вглядываясь в глубь топей, старушка. Она смотрит прямо на Нику, но как будто не видит. «Бабушка-а-а! Я здесь!» – кричит Ника с тем же успехом: старушка не слышит и продолжает смотреть сквозь. «Меня никто не спасёт», – думает она, медленно утопая в трясине.
У спящей на камне Ники потекли слёзы. Тёмная тень медленно удалилась из пещеры, оставив девушку в недрах горы.
Глава 1. Спор и последствия
Первый учебный год в университете дался легко. Возможно, Лёвка нормально вошёл в учебный процесс потому, что сразу после школы поступил в вуз. Это было верное решение, хотя поначалу хотел годик отдохнуть от учёбы. Друг Макс был на год старше, а будущую профессию выбрал связанную с компьютерными играми. Он в этом знал толк и влился в какую-то криптовалютную игру с NFT. Лёвка думал попробовать заниматься этим же, чтобы получить финансовую самостоятельность. Но родители, несмотря на все доводы, усомнились в реальности многообещающих доходов. Их понять можно. Дед Лёвки в девяностых, вопреки мнению жены, заложил в банке квартиру и вбухал все деньги в МММ перед самым банкротством финансовой пирамиды. Бабушка, незадолго до этого потерявшая работу телефонистки, смогла устроиться во взвод связи в военную часть инженерных войск. Получила комнату в общежитии, развелась с мужем, забрала сына и завела армейский распорядок в семье. А заодно наказала строго-настрого не влезать ни в какие лохотроны, даже если они государственные. Поэтому отец Лёвки аргументированно убедил сына, что для начала пусть получит хорошее образование. Лёвка и был рад, что поступил в универ.
Ведь там он познакомился с Никой.
Ника – девушка с характером и умеющая настоять на своём. Или, может, умело подбирала доводы? В любом случае Лёвка чаще соглашался с её мнением. Это не потому что он бесхарактерный. Просто… Ника ему нравилась. Очень. Он пока не применял слово «любовь» относительно своих чувств. Да и Ника не торопила события, желая быть независимой. Хотя Лёвка знал, что очень даже ей не безразличен. В общем, они соблюдали личные границы друг друга. Лёвка мог пропасть на пару дней с очередной компьютерной игрушкой Макса. У Ники имелись свои девичьи тусовки: клубы, шопинг, блоги в Инстаграм и ТикТоке по трендам моды и косметике. Она следила за фигурой и лицом. Лёвка с удовольствием принял её предложение трижды в неделю ходить на фитнес. Поначалу было тяжело, но он втянулся. Для геймера это отличная идея.
Первый курс в универе заканчивался. Снова по инициативе Ники решили поднатужиться и сдать досрочно сессию. Выгадали целых полторы недели свободного времени до практики. Лёвка предложил подруге поехать в деревню к его бабушке. Та, выйдя на пенсию, купила домик в получасе езды от города и занялась общественной жизнью этого населённого пункта, чем несказанно обрадовала скучавших жителей.
Ника согласилась поехать при условии, что Лёвка не будет шпилить. Да он и не собирался.
Родители Ники одобрили такие мини-каникулы. В отличие от Лёвкиной мамы, Никина не сказала дочери сто раз: «Звони мне каждый день!» Зато мама надавала кучу наказов вроде: «В траве могут быть клещи. Если что, то делайте так-то…», «Не пейте сырую воду…» и всё в таком духе. А отец Ники, подмигнул им, выдал рыболовные снасти и тихонько посоветовал хотя бы один раз порыбачить ночью: с костром, ухой и звёздным небом.
Ника чмокнула отца, а Лёвка доверительно пожал протянутую ему руку. Возвращаясь домой, он уже представлял себя сидящим с удочкой на берегу речки. Рыба клюёт, а они… целуются.
Ага… Накануне вечером в дискорде объявился Макс.
– Лёва, ты мне нужен! Надо потестить новую версию! Я её закончил, – с ходу выдал Макс.
– Макс, мы завтра с утра уезжаем в деревню. Я обещал Нике не шпилить.
– Да ладно, Лёва, так и скажи, что слабо и не уверен в себе, – хохотнул Макс.
– Кому это слабо? – возмутился Лёвка. – Я все твои версии тестил и ни разу не слился!
– Так ты же знаешь, что теперь вряд ли быстро дойдёшь до боссфайта, – продолжать троллить Макс.
Лёвка закусил удила и готов был доказать Максу, что престиж геймера для него важнее. Не сразу понял, что Макс его провоцирует.
– Да что там особенного? И не таких боссов повнил!
– А такой не пробовал, – подначивал Макс. – Там такие эффекты! Босс имбовый.
– Ладно, погоняю, – фыркнул Лёвка.
– В соло не сможешь победить, там механика в том, что… В общем, не хватит здоровья, да и ману не успеешь выкачать. Даже если дойдёшь до четвёртого уровня, всё равно понадобится напарник, – предупредил Макс.
– Наверняка сделаю её за пару дней.
– Да там дуэтом за неделю не справиться!
– Да за четыре дня максимум!
– Что, спорим?
– Спорим! Завтра и начну, – выпалил Лёвка.
– Ок, Лёва, до завтра, – подытожил довольный Макс и отключился.
Лёва понял, что влип, и думал только о том, как и когда сообщить об этом Нике. Сказал уже в деревне. Надо ли говорить, как она возмутилась, но он заверил, что быстро разделается и они пойдут купаться. Первый день Ника отсыпалась, загорала лёжа на одеяле в саду. А Лёвка шпилил, сидя в беседке.
Бабушка с её армейским порядком и распланированным временем совершенно им не докучала. Подоила и отвела в стадо корову, приготовила завтрак и убежала на собрание женского клуба. Пришла, дала указания. Лёвка комично приставил руку ко лбу со словами: «Есть, кэп!» И его бабушка снова убежала, в этот раз на репетицию хора. Вечером увидела внука за игрой, возмутилась и скомандовала отбой. Лёвка подчинился, но потом в своей комнате включил ноут и играл до утра. Игра оказалась не такой уж простой.
На следующий день, выслушав едкие замечания Ники по поводу «прекрасно проводимого совместного отдыха», заверил её, что скоро закончит игру. Ника скривила губы, закатила глаза, показывая, что терпение на исходе, и устроилась с книгой в старом плетёном кресле под деревом. Лёва ушёл с ноутом в беседку.
Макс не зря похвалился, но и Лёвка тоже имел геймерский опыт, а разработчик обязан оставить в игре хоть какие-то подсказки. Нашлись свитки с информацией о том, что, собрав все артефакты, он сможет победить босса. Артефакты подпитываются энергией разных стихий. Снова удачно прошёл задание и нашёл карту с отметками Земель и государств, где спрятаны артефакты. Там он их и находил. Сложность была ещё и в подборе магических ключей, ведь артефакт так просто в руки не взять. Ошибка могла оказаться фатальной, так как срабатывает заклятье самоуничтожения артефакта. А это значит, что часть прогресса будет потеряна и придётся начинать сначала.
Когда Лёвка получал очередной артефакт, по сюжету босс слабел, поэтому тоже не сидел «сложа руки». И хоть Лёвка его не видел, но ощущал пакости. Постоянно спавнились какие-то светящиеся мобы и выскакивало диалоговое окно с «Ха-ха-ха!» босса.
«Зараза, по триггеру их спавнит, небось, при каждом моём прикосновении к ключу», – думал Лёвка.
Мобы были толстые, дамажили не сильно, но если на них не обращать внимания, тупо зерговалии начинали сносить слишком много хп. Лёвка злился, что теряет время и всё это начинает напоминать дешёвый гринд, но деваться некуда, мобов надо было валить. Слава богу, через пару-тройку волн он присмотрелся к свечению вокруг мобов и догадался кастануть диспел. Монстры обиженно взвизгивали и растворялись.
«Понятно, – подумал Лёвка и даже мысленно похвалил Макса. – Интересная механика, не для тупых».
Лёвка собой гордился. За вчерашний день три артефакта у него. Проходя эти квесты, набрал экспы и теперь надеялся на быстрый поиск в южных локациях, где спрятан артефакт, наполненный энергией Огня. Собрав все, он должен получить следующее послание: как их активировать.
Лёвка нашёл один чит, возможно, по недосмотру оставленные в лут-таблицах зелья Разума, и смог повысить интеллект, а это значит, что у него хорошие шансы в соло победить босса, которого создал Макс! Он уже мысленно потирал руки и представлял удивлённое лицо друга…
***
Июньское солнце, похожее на жирный блин, висело в небесной лазури. Ника шла по лугу, срывала цветы и плела венок. Щебетали птицы, из травы то и дело выпрыгивали кузнечики, а под ногами неожиданно пробегали ящерки или полевые мыши. Последних Ника боялась больше, чем ящериц, и взвизгивала каждый раз, когда очередной серый комочек юрко проскакивал мимо.
Наклонилась за очередным цветком, а он вспорхнул яркой бабочкой, и Ника побежала за ней. Неожиданно все звуки стихли. Потемнело и подул холодный ветер. Ника оглянулась и увидела огромную чёрную тучу, ползущую по небу, как маслянистое пятно. Она растекалась, увеличивалась в размере, казалось, ещё мгновение – и туча скроет солнце. Почему так тихо? Ветер колышет травы, но совершенно ничего не слышно, как будто отключили звуки всего мира.
Ника поняла, что сейчас будет гроза и надо где-то укрыться. Назад в деревню бежать далеко, впереди маячит лес, но до него тоже не успеть. Ника побежала к лесу, но он стал стремительно удаляться, как будто убегал от неё. Кто-то там, на краю леса, махал и кричал. Она никак не могла понять, кто это, но ей явно хотели помочь. Ника закричала и ужаснулась, что не слышит своего голоса! Сил бежать уже не было, и она переставляла ноги, которые вязли в странной чёрной массе, расползавшейся по лугу. Масса затягивала, как трясина, и Ника из последних сил закричала: «Лёвка! Я здесь!»
Ника вздрогнула и… проснулась. Оглушили звуки: шелест листвы над головой, птицы. Девушка смахнула упавшие на лицо волосы. Растерянно огляделась по сторонам и облегчённо вздохнула. Это был сон! Она заснула под деревом в кресле, поджав под себя ноги, отчего те затекли. Пришлось потихоньку их вытягивать и массировать. Неприятные «колючки» разбегались по затёкшим мышцам. Потянулась, размяла руки. Сняла с запястья цветную резинку и собрала волосы в хвост на затылке.
«Вот досада, – думала Ника, – какой дурацкий сон».
Повернулась в сторону беседки, где маячила кудрявая голова Лёвки, и тут же поняла, что уже не может подавить раздражение, копившееся со вчерашнего дня.
Дождавшись, когда сможет встать на ноги, девушка решительно направилась в беседку. Лёвка глянул на неё и снова уткнулся в игру.
– И долго это будет продолжаться? – спросила Ника, пытаясь говорить спокойно.
– Никусь, всё ок, – невпопад ответил Лёвка.
– Всё! Мне надоело! – и она решительно направилась в дом.
Когда девушка выскочила с рюкзачком и джинсовкой в руках, Лёвка вышел из беседки и преградил ей путь.
– Ника, ну чего ты агришься?
– Лёв, вы с Максом – два идиота и достали меня со своими игрушками! – возмущалась девушка, закидывая рюкзак на спину. – Ну почему надо было спорить именно сейчас?!
– Ну ладно тебе агриться. Я не ожидал, что данж Макса настолько хардкорный. Босс ОП. Я апнулся до последнего уровня, остался ещё один артефакт, тогда боса ваншотну, и Макс мне точно задонатит, – Лёвка виновато глядел на подругу, почёсывая голову.
– Лёв, перестань говорить со мной вашим дурацким птичьим языком! Я так радовалась, что мы на неделю вырвались из города! Ты мне что обещал? «Почилимся в деревне у бабушки, покупаемся в речке», – передразнила она друга. – А в результате ты снова шпилишь, а я второй день как идиотка сижу рядом!
– Ника, ну я тебя прошу, потерпи немного, – Лёвка попытался обнять подругу, но та раздражённо вывернулась. – Осталось-то последний артефакт найти. До завтрашнего утра справлюсь.
– Лёв, всё! Я злюсь, что ты сделал по-своему. Я не мешаю тебе, когда мы в городе. Ты обещал, что отдыхаем от всего. Я в своих блогах взяла неделю отпуска, хотя это чревато падением охватов. А ты пошёл на поводу у Макса! Можешь продолжать, а я вернусь в город. Приятного чила с твоими игрушками, – и помахала рукой. – Не провожай, я знаю дорогу.
– Ника, до автобуса ещё часа два, – напомнил Лёвка в надежде, что та передумает.
– Неважно! Я могу и там посидеть, – отрезала девушка и решительно направилась к калитке.
Стоя у ворот, Лёвка растерянно смотрел вслед быстро удаляющейся подруге. Улица выведет её на шоссе меньше чем через пятнадцать минут. С надеждой подумал, что Ника, может быть, посидит часик на остановке и вернётся.
Лёвка понимал, что виноват, но зная Нику, был уверен, что они всё равно помирятся. Даже если она сейчас уедет, то перепсихует, а он доиграет и завтра вернётся в город.
Оба даже не предполагали, что не встретятся ни завтра, ни через неделю. И то, что с этого момента их жизнь совершенно изменится.
Парень не слышал лёгкого хлопка в беседке. От ноутбука струйкой взвился дымок, опустился к земле и поплыл к воротам. Проскользнув между штакетинами, пустился вдоль заборов по улице.
Лёвка вернулся в беседку и обнаружил отключенный ноут. Когда успела батарея сесть? Удлинитель перегорел, что ли? Взял ноут и раздосадованный пошёл в дом. Придётся понять, сохранился ли инвентарь и не пропала ли нафармленная экспа. Хотя сэйв должен сработать.
Лёвка подключил ноут и на удивление быстро восстановил соединение с сервером. Но тут начались странности.
За ночь он прошёл основные квесты в южных землях, а с утра успел пару побочных локаций обследовать. Его могло откатить до последнего пройденного квеста, а он появился совершенно не в той локации. И это явно не Юг, где находится четвёртый артефакт. В локации «Тридевятое царство» делать было совершенно нечего, вдобавок единственный выход охраняла целая толпа мобов, от которых простым диспелом не избавится. В активных квестах у него висело задание, которое он даже не брал. Какая-то сюжетная мишура без особой награды.
Придётся опять терять время.
«Надо сказать Максу, что появился этот баг с неожиданной переброской в другую локацию», – посетовал Лёвка, как вдруг нарисовалась ещё одна неприятная неожиданность: босс, как будто дразня Лёвку, пакостил из инвиза, был всё время где-то неподалёку. Каким-то образом босс оказался практически здоровым! Когда и как он успел отхилиться? После потери трёх артефактов он должен быть слабее!
И словно в ответ на его мысли выскочило диалоговое окно, но вместо надписи в нём красовался чёрный силуэт и раздалось раскатистое «Ха-ха-ха!»
Лёвка инстинктивно отшатнулся от экрана. Офиге-еть!
Игра приобрела захватывающий оборот, Лёвка шпилил, но постоянно возвращался мыслями к ссоре с Никой. Какой-то червячок сомнения внутри не давал покоя. Глянул на часы. Уже должен приехать автобус. Значит, Ника уехала…
