Быстро управившись с посудой, Яга достала своё блюдо-планшет.
– Перво-наперво, девонька, надобно оповестить тваво Лёвку. Чай он ужо обыскался тебя. А опосля сыщем путь покоротчей к той шоссе.
– Не будет он беспокоиться, – возразила Ника, хотя в душе надеялась на обратное.
Яга, усмехнувшись, провела рукой над блюдом. Неожиданно на круглом экране Ника увидела Лёвку. Тот сидел за столом и разговаривал с кем-то по мобильному телефону. Из разговора было понятно, что он ищет Нику и сильно волнуется. Домой она не вернулась, в деревне её нет, водитель автобуса сказал, что девушка не ехала вчера с ним. В общем, судя по всему, парень на грани паники.
– Ну вот видишь, голуба, беспокоится он о тебе. Я ж говорю, что суженый энто твой. А коли так, то как ни копыться, а супротив судьбы не попрёшь. Надобно известить яво. Чаво зазря молодцу суетиться. Молви вслух номер яво, – и Яга снова провела рукой над тарелкой. Появился цифровой набор.
Ника произнесла мобильный номер Лёвки, Яга потыкала в цифры, и у грустно сидящего Лёвки зазвонил телефон.
– Ну калякай с милым-то, – подтолкнула Яга Нику, а сама деликатно отошла к печке.
Всё произошло так неожиданно, что Ника даже не могла сообразить, что говорить. Лёвка алёкал на том конце трубки, поняв, что это Ника: «Ника, алё, алё! Я знаю, это ты. Ты где?! Я волнуюсь!»
Ника выпалила первое, что пришло в голову: «Лёвка, привет! Не волнуйся, со мной всё в порядке. Я в гостях у одной бабушки. Здесь недалеко. Скоро приеду. Я заблудилась в лесу. Бабушка мне поможет добраться обратно. Всё, пока. До скорого».
Яга, улыбаясь, подошла к столу. Присела на лавку рядом с Никой и обняла её за плечи.
– Ну, вот девонька, чай и решилось. Эх, молодо-зелено. Вспыхиваете точно спички и гаснете так же быстро.
– Ну-у, вообще я надеялась всё-таки, что он переживает. Я хотела, чтобы он поволновался, – уточнила Ника, хитро улыбаясь.
– Ох, голуби сизокрылые, – качала Яга головой, – кабы все люди враз ведали о своей половинке, глядишь, меньше дел наворошили бы да ран сердешных наносили.
– Ну кто ж знает заранее, что будет, – вздохнула Ника.
– Ну давай глядеть дорогу. Аха, антирнет сыскал Лёвкину деревню. Вот таперича и посмотрим. – И Яга углубилась в рассматривание карты.
Ника тоже смотрела. Вроде бы всё понятно, но всё же что-то странное было в этой карте: чёрточки, точки, круги, которых она раньше в гугл-карте не видела. Может, у Яги какая-то обновлённая версия? Ника размышляла, что здесь вообще многое по-другому и как ей повезло попасть в Заповедный Мир. И тут её осенило.
– Бабушка, а можно я у вас немного побуду? Здесь так интересно! Я ведь никогда не думала, что вы все в сказках настоящие, – она умоляюще посмотрела на Бабу Ягу.
– Да я ж не супротив, голубушка. Я токмо рада. То бишь я на Лешака то ругаюсь, а меж тем энтот старый хрыч мне токмо радость доставил. Погости, деточка, мы с тобой по ельничку да дубраве погуляем. Я ж тебе сказку покажу, коей ты не ведала, – и Яга прослезилась.
– Тогда надо Лёвке сообщить, что я задержусь, – попросила Ника.
Тут же снова набрали Лёвку по видеосвязи.
– Лёв, это снова я. Мне тут идея пришла. Всё равно до практики вагон времени. Тогда ты можешь в деревне оставаться и доигрывать в вашу с Максом игрушку. А я погощу у своей новой знакомой бабушки, – выдала Ника.
– Ника, ну ты хоть скажи, в какой ты деревне и у какой бабушки? Мне так спокойней будет, – попросил Лёвка.
– Бабушку зовут Яга. Я заблудилась и пришла к её дому. Здесь так интересно, ты себе даже представить не можешь! – восторженно пояснила Ника. – Я тебя с ней познакомлю.
– Утречка, тебе доброго, Лёвушка. Энто я и есть та бабушка, – присоединилась к разговору Баба Яга, показавшись на экране. – Не сумлевайся. Я её опосля проведу к твоей деревне.
Поговорив с другом, Ника обняла Ягу. Так хорошо и уютно ей было с этой совсем не сказочной бабулей. Сколько произошло с ней за последние сутки, сколько нового она узнала! А сколько неизведанного, сказочного ожидало её в этом мире…
***
Сердце Лёвки радостно подпрыгнуло, когда в трубке раздался голос Ники. Разговор получился короткий, и Ника быстро отключилась, оставив парня в полном недоумении. У какой она бабушки? В какой деревне?
Покоя не давал номер, с которого Ника звонила. На городской не похож, но и мобильного провайдера с таким кодом он тоже не знал…
Через пять минут снова раздался звонок с того же странного номера, на этот раз с видеосвязью. После разговора с Никой и знакомства с таинственной бабушкой Ягой Лёвка успокоился: всё в порядке, через несколько дней Ника приедет. Гора с плеч свалилась! И он перезвонил обрадовать Катю.
Снова сел к ноуту. Но чем дальше, тем больше байтил сам себя и агрился на провокатора Макса. И угораздило же его снова поддаться сиюминутному порыву! Вот и вляпался. Сам виноват. И Ника из-за него уехала. Хорошо, что уже помирились.
Хотя отчего же ему так неспокойно? Какие-то разрозненные мысли лезли в голову. Странное ощущение опасности не покидало.
Игра не шла. Стал ошибаться, и мобы дамажили так, что пришлось хилится. Босс как будто стал накладывать дебафф, который Лёвка не смог ни задизраптить, ни диспеллить…
Локация Тридевятая оказалась жёстче, чем все предыдущие. И босс как будто знает, какой следующий шаг сделает Лёвка. Чёрт! Это уже его бредни или…
Решил позвонить Максу. Тот, как всегда, спал, потому что тоже шпилил всю ночь.
– Лёвка, какого ты так рано звонишь? – раздался раздражённый голос Макса.
– Макс, проснись! Я второй день не могу дойти до южной локации. Не хотел тебе звонить. После восстановления коннекта с сервером багнуло, и я попал в какую-то хрень вместо юга. Я половину земель южных обследовал, но выкинуло в какое-то Тридевятое царство.
– Не тарахти, Лёва, – Макс зевал и шелестел в трубке, – щас, машина заведётся. Та-ак… Что там у тебя?
Лёвка повторил и ждал, что скажет Макс.
– Лёва, ты бы уже слился, – хохотнул Макс, – а то придумываешь небылицы.
– Макс, я тебе что, нуб?! Или ты меня первый день знаешь? – обиделся Лёвка. – Я тебе говорю, что точно баг.
– Ладно, не кипятись, щас посмотрю. Ты, скорее всего, не разгадал последовательность, поэтому где-то сбился.
– Вот смотри мои ходы, – и Лёвка пересказал весь ход прохождения.
– Всё верно, – в голосе Макса чувствовалось недоумение, – ты и дыры чётко вычислил.
– Макс, а ты скрипты не менял? – неожиданно осенила догадка.
– Да ничего я не менял! С чего ты взял?
– А с того, что босс не особо болтлив был до бага… А потом хохотать стал.
– Ну да, выскакивает табличка с «Ха-ха-ха», – подтвердил Макс.
– Вот именно! Выскакивала табличка! А теперь в ней чёрный силуэт, и он голосом хохочет! Ты войсовер добавил?
– Троллишь? Не добавлял ничего! не понял Макс.
– Да надо больно троллить тебя. Он хохочет! Прямо голос в игре! Низкий такой и… зловещий, – выдал Лёвка.
– Оба-на, это какой-то странный баг! – воскликнул Макс.
– Но это ещё не всё. Он как будто считывает мысли, – окончательно добил Лёвка.
– Я в полной непонятке… У меня таких багов никогда не было… – Макс явно опешил.
– Так ты порешай и потом я продолжу. Я не намерен сливать из-за того, что кто-то не может скрипты отладить, – закончил Лёвка и отключился.
Разговор с Максом озадачил его и добавил ещё больше вопросов.
Пока Макс разбирался, Лёвка снова задумался о Нике и странном провайдере.
Через час заглянул в журнал звонков и… не обнаружил номера, с которого звонила девушка.
Вопросов овердофига. А с ними – и медленно нарастающее новое беспокойство, которое он не мог от себя отогнать, каким бы весёлым ни был голос Ники в телефоне.
Глава 4. Без вины виноватый, да оправдался
Баба Яга оказалась знатной кулинаркой, и Ника поражалась, как у неё всё просто и вкусно. По-деревенски простая еда булькала и шкварчала в печи, рассеивая по избе обалденный аромат.
После сытного обеда Ника снова предложила Бабе Яге помочь с посудой. Та согласилась при условии, что девушка только вытрет рушником чистую посуду и выставит на полку. Ника вызвалась сходить по воду к колодцу. Для неё эта деревенская экзотика и не в тягость. Вместе с котом они ловко опустили ведро в бездонное чрево колодезного сруба и потом крутили ручку, вынимая полнёхонькое ведро. Баюн улыбался и заигрывал с Никой, рассказывая ей смешные истории. Она хохотала и повисала на ручке, чтобы не уронить ведро.
– Надобно при случае поблагодарить Лешего, что доставил энту радость мне, – подумала вслух Яга, счастливо улыбаясь и глядя на них из окошка.
Ника и кот наперегонки вбежали в избу по скрипучим ступенькам.
– Бабулечка, а мы сегодня ещё успеем погулять в лесу? – поинтересовалась слегка запыхавшаяся гостья.
– Как не пойти, непременно пойдём. Баюн, милок, ты с нами? – спросила Яга, обернувшись к коту, скребущему по половицам когтями.
– Мр-р, я уже и коготки поточил. Побегу впереди вас, – промурлыкал довольный кот и выскочил из избы.
Тропинка от полянки, где стояла избушка Яги, запетляла за деревьями. Впереди маячил вздёрнутый трубой хвост Кота Баюна. Яга шла довольно шустро, хотя и опиралась на клюку, которая была вроде посоха с загнутым крючком сверху. Этой же клюкой Яга указывала Нике на деревья и растения, объясняла про них: как называются, когда рвать, какую силу имеют.
– Интересно, бабушка, – удивлялась девушка, – вроде лес такой же, как везде. А как же понять, что он сказочный?
– А в волшебном лесу ты завсегда с деревьями и зверьём можешь разговор иметь. Испросить путь, к примеру, и они тебе укажут. Полянки туточки имеются разные. На одних – травы, какие с волшебной силой. На других жители лесные живут. На третьих двери в миры иные сказочные сокрыты. И повсюду народец разный живёт, охраняючий Заповедный Мир.
– А от кого же его нужно охранять? От людей? – удивилась Ника.
– От людей, голубушка, не надобно охранять. Не за́просто людям в наш мир попасть. Ты ж поди тоже сказки читала, дык ведаешь, что миров сказочных немерено, но все мы завсегда дружно живали. И в иных мирах жители и существа, аккурат как и мы, стражу несут. Можно было бы не бояться, но Мир Заповедный хрупкий и грань в нём тонкая, как кисея. Тёмной силе легко пробиться через энту завесу, кабы не наши стражи, – Яга улыбнулась и погладила Нику по голове. – Да ты не пужайся, девонька. Давненько тёмные силы пытались в Заповедный Мир попасть, да получили по сопатке. Таперича не суются.
– А получается, что все здесь добрые? И ты, и Кощей, и Змей Горыныч? – размышляла Ника.
– Так и есть, голубушка. Энто токмо в ваших сказках из нас сделали чудищ да злодеев. Имеются промеж нас не злые, а просто вредные. Да как и промеж людей тоже разный народ попадается. Вот здешняя Кикимора, к примеру, вреднючая, да-а-а. Может напакостить, да не сильно. Ежели спросишь путь показать, дык ни почем враз верный не укажет. Покуражится, посмеётся, а как нашутится, опосля сама под белы рученьки и выведет. Добро и зло в наших мирах в равновесии. Все живут по законам заповеданным от сотворения Мира. Даже нечисть или злыдни какие.
Они давно сошли с тропинки и шли между деревьями, когда из-за стволов послышался шорох и выскочил Кот Баюн.
– Чавой-то касатик увидал впереди? – спросила Яга любимца.
И словно в ответ на её вопрос из-за дерева вышел старичок. Ника удивлённо разглядывала его. Невысокого росточка, ниже неё. В лаптях, полотняной рубахе и шапке чудной, как в сказках в кино.
– День добрый тебе, Яга, и спутнице твоей, – с поклоном приветствовал их старичок.
– И тебе добрый,– Яга склонила голову в ответ.
– По грибы идете, али по ягоды? Ежели по ягоды, то в березнячке, что за речкой Песчанкой, имеется пара полянок с земляникой, – посоветовал старичок.
– Дык не по грибы, не по ягоды. Лукошка-то, вишь, у нас не имеется. Гуляем, да я девоньке лес наш сказочный показываю, – ответила Яга старичку и, повернувшись к Нике, со смешком сказала: – Вот, стало быть, голубушка, энто тот, кто тебя по лесу морочил да к моей избе привёл.
Старичок недоумённо вскинул свои пронзительно голубые глаза на Ягу и начал переводить взгляд с неё на Нику.
– Глянь-ка, да не верь яво голубым очам огромным, аки блюдцы, – продолжала Яга со смешком. – Энто он в таком обличье не завсегда ходит. Живёт под корягой лесной и чёрен лицом, аки арапий из энтой, как её… Ахвиопии.
– Вы Леший? – Ника с удивлением смотрела на старичка.
– Об чём ты, старая, молвишь, не ведаю! Пошто напраслину возводишь? – пробормотал он.
Яга глянула на него уже без ухмылки.
– Ну-ка, девонька, пробегись-ка с Баюном на полянку недалече, а мне с соседом покалякать надобно, – ласково сказала она, подтолкнув Нику к коту.
Эта парочка, не заставляя себя уговаривать, тут же хохоча, побежала наперегонки вперёд и скрылась за деревьями. Теперь только слышался заливистый смех Ники и довольное мяуканье да хихиканье кота.
– Чавой-то странное молвишь, сосед? – начала Яга.
– Дык и твои речи странные. Об чём молвишь, не возьму в толк? Неужто мыслишь, энто я девицу по лесу водил?
– Аль не ты? Ох не шуткуй, Леший. Пришла она ко мне давеча в вечеру. Заблудилась, да хорошо, что на мою избушку набрела. Не ночевала голубушка в лесу, – рассказала Яга.
– Да видал я вчерась, как она напрямки пролесок хотела проскочить. Дорогу-то люди длинную накатали, да вкругаля того пролеска. А напрямки всего-то шагов двести будет. А девица энта прошла до середины, да вдруг повернула и вглубь пошла. Я ей, знамо дело, дорогу-то спрямлял, на тракт выводил, а она чавой-то всё сворачивала сызнова в лес. Ну, мыслю, стало быть, знает, куда идти, и не мешал ей. По своим лесным делам пошёл, – поведал Леший.
– А боле ничего? – насторожилась Яга.
– Дык я потому нонче по лесам нашим настаюсь, примечаю да прислушиваюсь. У народа нашего лесного пытаю. Никто ничего и никого не видал. Стало быть, почудилось мне старому, – вздохнул Леший. – Да токмо не спокойно всё ж таки.
– Ох, силы небесные, а пущай тебе энто токмо чудится! Абы и мне странно-то, как она запросто грань миров наших проскочила и так далеко зашла.
– Да она мимо меня проскочила, я сперва подумал, что чудная девка. Без тропинки спешно идёт, сама с собой возмущённо разговаривает. Как в мороке каком. Я испужался, кабы не забрела далеко. Вот и пытался пособить. Ан нет. Она напролом неслась. Токмо почудилось мне, будто сила какая-то иная её с моей тропы сталкивала. Как будто в спину её кто толкал.
– Сила, говоришь? Страсти-то какия… Ты энто хорошо почуял али так, по-стариковски привиделось? – настороженно спросила Яга.
– Да вчерась почуял, а сегодня уж сумлеваться стал. Ежели сила волшебная али нежить даже, дык я б не ошибся. А тут вроде бы и чуял силу, а волшебства-то заповедного нет, – развёл руками Леший.
– Ну да, прощевай, сосед. А ежели узнаешь об чём, дык не сочти за труд, оповести меня, – и Баба Яга склонила голову, прощаясь.
Леший-старичок ответил поклоном и скрылся за первым же деревом. А Яга двинулась на звуки смеха к Нике и коту. На полянке стояла раскрасневшаяся девушка и плела венок из лесных цветов. На голове Баюна набекрень уже красовался такой же пышный. Яга увидела, как Ника наклонилась к очередному цветку в виде зонтика мелких беленьких соцветий, и крикнула:
– Ох, девонька, не тронь энтого цветка. А ты, окаянная твоя душа, куды зыркаешь-то? – обратилась она сердито к коту. Тот испуганно глянул на Ягу, а потом на цветок, который Ника не успела сорвать.
– Это волшебный цветок, бабуля? – испуганно спросила она.
– В Заповедном лесу все цветы волшебные, а промеж них лечебные и опасные имеются. Энтот, стало быть, болиголов, – пояснила Яга.
– О, так я про такой слышала. А он разве опасный? – удивилась Ника.
– Энто в ваших лесах он другой, а в нашем мире волшебную силу имеет. Ежели яво сорвать да вдохнуть запах цветка, то голова заболит, а от круженья память смешается. Забудешь враз на семь дён, кто ты и что туточки делаешь. Луна нонче растущая, и цветок силу набирает. Дай только срок и посля полнолуния, да к ущербному месяцу ближе, будет болиголов безопасный. Стало быть, и сорвать можно. А вобче-то, голубушка, без надобности не рви ничего в лесу сказочном. Не ровён час не то сорвёшь, – закончила Яга разъяснения и улыбнулась испуганной Нике. – Пойдёмте-ка далее. День клонится к закату, и нам скоро вертаться нужно. Не след тебе опосля заката в волшебном лесу гулять.
Побродив ещё по лесу, они свернули на невесть откуда появившуюся тропинку, которая быстренько привела к избушке. Баба Яга послала Баюна баньку натопить. Намывшись, Ника вошла в избу в полотняной рубахе.
Слегка поужинали ягодами свежими со сливками. А за чаем Яга рассказывала Нике о прочитанных ею странах заморских и о былых временах. Глаза девушки слипались, и Яга скомандовала почивать. Ника заснула, не успев донести голову до подушки. Снился ей лес, старичок Леший с голубыми глазами и Лёвка, грустно сидящий на крылечке дома его бабушки.
Глава 5. Хороводы «старых павлинов»
Утро для Ники началось с мурлыканья кота Баюна. Что-то шкворчало и вкусно пахло. Откинув лоскутное одеяло, Ника села на постели и опешила: у печи хлопотал Баюн.
– Котик, а ты что делаешь? И где бабушка Яга?
– Яишенку жарю, а в печи пирог с ягодами уже подрумянился. Вставай, Яга пошла трав ароматных к чаю насобирать, – не отрываясь от работы, ответствовал кот.
Накануне вечером Ника вытряхнула из своего маленького рюкзака телефон, зарядку, блокнот, косметичку, футболку и всё. Она так разозлилась, уходя от Лёвки на автобус, что забыла своё платье и бельё. Яга глянула на нехитрые пожитки девушки и достала из сундука наряды.
Сейчас Ника скоренько умылась и оделась в приготовленную для неё длинную белую рубаху и сарафан. Залюбовалась на себя в зеркало. Так всё ладно сидело, будто по ней сшито. Рубаха вышита красивыми цветами, а сарафан – из ткани, похожей на атласную, бледно-желтой с вытканным потайным узором. Обулась Ника в свои лёгкие балетки, которые заботами кота были почищены после вчерашней прогулки. Пожалела, что волосы чуть ниже плеч и не получится косу заплести. А то бы ни дать, ни взять сказочная героиня. Заплела короткую косицу и закрепила цветной резинкой.
В избу вошла Яга, и сразу запахло свежими травами, которые она тут же порвала на кусочки и залила кипятком в фаянсовом чайнике. За завтраком обсуждали планы на сегодняшний день.
– Ну как, голубушка, не уморилась ли по лесам бегать? Имеются силёнки и на сегодня? – улыбаясь вопрошала Яга.
– Конечно, бабуленька Ягуленька. Я же ещё почти ничего и не увидела здесь толком, – ответила она и вдруг спросила: – Бабуля, а ступа эта настоящая? Летает?
– Как не летать-то? Летаю на ней куда подале. А так-то я пешочком ближние леса обхожу. А ты, никак, полетать хочешь? – хитро спросила Яга.
– А можно? – восторженно спохватилась Ника. – Ой, бабулечка, давайте полетаем.
– Ну дык давай полетаем. Нынче же в дальний бере́зничек и смотаемся. Там земляники соберём. Вчерась Леший про ту полянку помянул.
– Всё, бабуля, я готова, – подскочила Ника с лавки.
– Не торопись девонька, потому как спешка надобна токмо при ловле блох. Вот чайку попьём, корзинки приготовим и полетим, – усадила Яга девушку обратно за стол.
Вдруг снаружи послышался какой-то голос с требованием повернуться избушке к нему лицом. Избушка повиновалась, и Яга встала встретить пришедшего.
– Ох ты ж, ядрён шиш! Гляди-кась, хто энто к нам пожаловал! – воскликнула Яга. – А я тебя, касатик, и не ждала раньше будущей недели. Чавой-то ты так рано заявился? Али приключилось чаво?
– Дык, старая, мимо проходил, дай, думаю, к Яге на чай загляну. Или не рада гостю-то? – говорил кто-то, как-то странно сам себя перебивая.
– Как не рада? Гостю я завсегда рада. Ой, чавой-то ты наводишь тень на плетень? Никак ужо Леший депеши по всему лесу разнёс?
– А что, Яга, никак и правда гостья у тебя из мира людского? – спросил этот некто.
– Да уж правда. Вот не язык, а помело у аспида энтого Лешего. Ну дык заходи, токмо не испужай девицу, – Яга повернулась к Нике и продолжила: – Не пужайся, девонька. Энто Змей наш Горюныч пришлёпал. С тобой познакомиться хочет. Вот старый хрыч неугомонный.
В избу вошёл старичок в смешном старинном камзоле буро-зеленоватого цвета. Ника приготовилась увидеть змея трёхголового и разочарованно уставилась на гостя. Он совсем не был похож на Змея Горыныча. Вошедший склонил голову в поклоне и улыбаясь смотрел на Нику. А та кивнула ему и вопросительно глянула на Ягу.
– Он обличье человеческое принял, дабы тебя не испужать. Да ты не бойся яво, он не обидит, – успокоила Баба Яга.
– А вы сильно страшный, когда как Змей? Может, я не испугаюсь? – Ника хотела увидеть его настоящего.
– Ну выдь, да оборотись-ка в своё обличье, коль она готова. Уж очень ей антиресно всё сказочное, – попросила Яга Змея.
Тот вышел, и тут же в дверь еле втиснулся смешной пузатенький трёхголовый Змей Горыныч! Ника смотрела восторженными глазами. Он оказался не такой огромный, как она думала, но это всё-таки Змей Горыныч! Он сразу заполнил собой пространство избы, и Яга указала ему на место у стола напротив Ники.
– А можно я вас потрогаю? – робко спросила Ника и, получив утвердительный кивок всех трёх голов, подошла к Змею и потрогала его буро-зелёную, покрытую очень мелкой чешуёй кожу. Или броню, потому что она была прохладная, как металл.
Змей Горыныч улыбался всеми тремя пастями, которые, кстати, были совсем не страшные и не ужасные. И глаза у него добрые.
– Ну коль познакомились, дык и садитесь к столу. Будем чаёвничать.
Яга поставила перед гостем сразу три чашки. Змей, довольно ловко двигаясь, устроился на широкой лавке. Он оказался не таким уж неуклюжим, как можно подумать, глядя на его грузные габариты. Все три головы прихлёбывали чай по очереди, каждая из своей чашки. Рук-то у Змея всего две, а головы, оказывается, имеют разные вкусы. Одна пожелала чай с земляничным вареньем, другая – с мёдом, а третья – просто с сахаром вприкуску. И Змей, ловко орудуя двумя руками, поил одну голову, ставил чашку и, подхватывая другую, поил очередную голову. Это выглядело так забавно, что Ника прыснула, глядя на чашечное «жонглирование». Змей, разговаривая с Ягой, даже ни разу не взглянул на Нику, а только та засмеялась, как они оба посмотрели на девушку. Яга захихикала над смутившимся Змеем Горынычем.
– Ты, милок, на чужой каравай ртов своих не разевай! – и тут же обратилась смеясь к Нике: – Глянь-ка, как засмущала ты нашего кавалера. Вот такие у нас туточки прынцы водятся.
Змей застенчиво глядел на Нику всеми своими шестью глазами, такими по-детски наивными и грустными. Вдруг снаружи кто-то снова потребовал избушку повернуться. Яга, услышав этот голос, засмеялась.
– Ну вот ишо один донжуан пришкандыбал! – открыв дверь, приветствовала очередного гостя. Чаво ж, Кощеюшка, и тебе Леший-сорока емельку принёс?
– Неужто кто-то из этих хрычей опередил меня?! – воскликнул голос снаружи.
– Да уж ты припозднился чуток. Входи в избу-то, чаевать вместе будем, – и повернулась к сидящим за столом. – Ну, девонька, принимай ишо одного добра молодца медноголового.
Ника приготовилась увидеть тощего, страшного Кощея с короной на лысой голове и в ржавых доспехах. Ну-у, как и положено ему по сказкам. Однако…
В избу вошёл статный мужчина на вид лет пятидесяти с седой шевелюрой и красиво подстриженной бородой. Джинсы скинни с потёртостями, рубашка в клетку и в руках… айфон.
– День добрый, – поприветствовал он Нику.
– Здрасте, – Ника обалдело глянула на него, потом на Ягу.
Та поняла немой вопрос и усмехнулась.
– Кощей таков и есть, хоть дряхлее лет на тыщу, – и, указывая на его дырявые джинсы, воскликнула: – Кабы гостье показаться, дык одел бы портки поновее! Вот, полюбуйся, голубушка. Он у нас хихистер.
– Хипстер, Яга, – поправил Кощей.
– Да уж хихистер али хипстер, а хихикает с тваво рванья народ заповедный. Горыныч простого роду-племени, а и то в камзол нарядился. А ты ж Царь Кощей! Нечто девки на такую срамоту зарятся? – и подмигнула Нике. – Ладно, голова ржавая, присаживайся к столу.
Поставила ему табурет рядом со Змеем, а кот принёс чашку. Яга усмехнулась, глядя, как Кощей взял инициативу общения за столом в свои руки. В отличие от Змея Горыныча, он не смущался, а наоборот, шутил, рассказывал байки и игриво поглядывал на Нику, которая ухохатывалась, понимая, что Кощей явно её кадрит. Яга поглядывала на гостя и в конце концов тоже рассмеялась.
– Да ты, милок, хвост-то павлиний не распускай. Не по Сеньке шапка. Девицу не забижайте. Она мне ровно родная таперича.
– Да что ты, Яга! Как можно обидеть-то! – в один голос воскликнули Змей и Кощей.
– Ну как ни женихайтесь, а старые вы оба хрычи. Ваше дело таперича стариковское, – и тут будто вспомнив, обратилась к Змею Горынычу: – А ты, Горюныч, на кого пасеку оставил? Не то без мёда останемся, ежели косолапый пожалует.
– А медведи уже второй день не появляются. И вообще, слыхал я, что они ушли в дальние леса, – отчитался Змей.
– Энто чавой-то вдруг ушли? Отродясь наши медведи леса не покидали! Все ушли аль какие остались? – удивилась Яга.
– Так все ушли, поговаривают, – подтвердил Горыныч.
– Странно энто всё. И нехорошо. Медведь хозяином леса во все времена звался. Коли хозяин дом свой покинул, то не к добру. А ты ведаешь чаво об энтом, Кощеюшка?
– Да не слыхал я ничего такого, Яга. Ты ж знаешь, что я в мастерской своей больше сижу, чем в лесу. Вот ради твоей гостьи и покинул её, – и он снова бросил томный взгляд на Нику.
– Ладно, старые, время летит. Девоньке моей надобно вскоре в её мир вертаться. Мы решили нонче слетать по ягоды в бере́зничек дальний за речку Песчанку. Прокачу голубу мою на ступе, – Яга подмигнула Нике. – А ежели желаете, так с нами летите.
– Конечно желаем! – снова дружно подхватили идею Кощей и Змей Горыныч.
Все вместе летели по небу. Яга с Никой – в ступе. На плече Яги сидел Кот Баюн. Кощей примостился на спине Змея Горыныча, и они летели позади.
– Бабуля, а разве Кощей не умеет быстро перемещаться или летать? – удивилась Ника.
– Летать он не может, а вот переносится вмиг, да не шибко далеко.
– Телепортация! – догадалась Ника.
– Ой, да что ты! Какое теля́! Ни на теля́х, ни на ко́нях он не летает. Вот куда подумал, там и оказался вмиг, токмо недалече, – пояснила Яга, ловко управляя помелом в воздухе.
Долетели быстро. Приземлились на поляне в березняке. Собирали землянику, галдели и хохотали. Змей с Кощеем рвали ягоды в туески и постоянно подскакивали к Нике, ссыпая в её корзинку. Старались чаще прибегать, даже когда из туеска высыпалась буквально пригоршня ягод. Ника заливалась смехом, когда они по очереди веселили её шуточкой.
Но вот корзины наполнились. Пора лететь обратно.
Внезапно пошёл грибной дождик и так же резко прекратился, как и начался.
– Ох ты ж, энто как жа тут без третьего-то жениха могёт обойтись. И ты, Водяной, пожаловал? – обратилась Яга к кому-то невидимому.
Кощей и Змей переглянулись и насупились. Ника выглянула из-за их спин. Будто из воздуха, а точнее из дождевых капель, появился мужичок с солидным пузиком. Одежда свободного покроя, похожая на шёлковую, струилась на его пухлом теле.
– Как же энто тебя твоя зазноба длиннохвостая отпустила? – съязвила старуха.
– А нет её, Яга. Уплыла к маме своей, – ответил Водяной, пытаясь заглянуть за спины Кощея и Змея.
– А ты и рад, точно кобель, налево сходить. Али ужо любовь прошла? – хохотнула Баба Яга.
– Да ладно, Яга, ничего не прошло. Но я же мужчина, в конце концов! Могу я просто смотреть на хорошеньких девушек?
– А ты почём знаешь, что туточки хорошенькие девушки имеются? – Яга продолжала издеваться над Водяным.
– Да земля слухами полнится, – Водяному так и не удавалось увидеть Нику.
– А, ну да. Вот «помело» Лешего и пополняет эти слухи. Ну, иди, познакомься с моей гостьей. Токмо сразу скажу: варежку-то свою не разевай. Ваша троица ей в прапрадеды годится. И вообче, вы своё откалабродили, ужо и угомонитесь-ка, пеньки старые.
Водяной, смешно виляя пузиком, подошёл к Нике и… поцеловал ей руку. Девушка ощутила неприятно влажную и холодную ладонь Водяного. Бр-р-р.
А он томными глазами посмотрел на девушку, но вздохнул и сник, когда Яга погрозила ему пальцем.
Троица старпёрных кавалеров шли по поляне следом за Ягой и Никой. Ника не оглядывалась, боясь рассмеяться, потому что слышала за спиной шлепки, щелчки и шипение. То пахло горелым, то шипело, будто костёр тушили, то раздавались звуки, подобные ударам по пустой кастрюле. Было похоже, что кавалеры втихаря выясняли отношения между собой.
Нику озадачил «фокус», когда из капель дождя собрался толстенький и плотный Водяной.
– Бабуля, – тихонько спросила Ника, – а как так Водяной может стать дождиком? Ведь тело имеет другую плотность. Ну… атомы и молекулы.
– Ох, не знаю, про какие такие «кули» ты говоришь, – пробормотала Яга. – Он же Водяной. Всем рекам, озёрам и подземным ручьям царь. Энто яво вода. И он из воды. В воде родился, в воде и умрёт, став ею жа.
Яга взгромоздилась в ступу, Ника примостилась за её спиной, а Кот Баюн прыгнул ей на руки. Ника обхватила кота, и этот хитрюга, глядя на трёх друзей, ехидно ухмылялся и показывал язык. Троица готова была утопить, испепелить и придушить наглеца!
Яга подняла ступу в воздух, сделала круг над поляной, и Ника помахала оставшимся внизу кавалерам на прощанье. Быстро долетели до избушки, пообедали, а потом перебирали ягоду, варили варенье и разговоры говорили. Ещё один сказочный день подошёл к завершению.
Глава 6. Три сосны
Нравилось Нике у Бабы Яги. Четвёртый день гостила в Заповедном Мире и много ходила по полянкам, тропинкам. Яга показывала гостье тайные знаки волшебного леса, рассказывала о травах, как со зверьём и лесными жителями общаться, ежели помощь нужна. Счастлива была Яга, но в тоже время становилась всё настороженней. Чаще по сторонам что-то выглядывала, к деревьям подходила, шепталась и хмурилась, но Нике виду не показывала.
А вечером в избушку Леший зашёл, поклоном приветствовал хозяйку, Баюна и девушку.
– Давеча ты меня, Яга, звала на чай с пирогами. Дык я не преминул воспользоваться и пришёл, – произнёс Леший, глядя на Ягу.
И она сразу поняла, что неспроста пришёл Лесовик. Есть вести и не совсем добрые. Ника и не заметила, как переглянулись Яга с гостем.
Хозяйка суетливо готовила разную снедь на стол. Баюн мигом выскочил наружу самовар растопить.
– Голубушка, не сочти за труд, сходи в подпол за сливками, – попросила Яга Нику.
Ника спустилась в подпол, который давно у неё вызывал любопытство. Она никак не могла понять, как он может быть в избушке, если снаружи под ней сразу огромные куриные ноги? Какого размера он тогда должен быть, если там помещался Змей Горыныч?!
Открыла в полу крышку и спустилась по лесенке. А в подполе светло как днём. И Ника обомлела…
Подпол оказался огромной кладовой размером больше, чем комната в избушке. И чего там только нет! Бочки с соленьями, горшочки с вареньем, короба с сушёными дарами леса, холщёвые мешочки с крупами, короб с мукой, крынки со сметаной и маслом и ещё много чего.
Ника с изумлением рассматривала запасы Яги. Заинтересовал странный светильник на полке под потолком. Настолько яркий свет исходил от него такой, что глазам больно, если на него смотреть. Ника потрогала рукой и ахнула. В кувшине с узким горлышком торчало огромное перо, и светило как самая яркая лампа! Вот, значит, какое оно, перо жар-птицы! Ника вспомнила, зачем она сюда пришла, и направилась к полкам за сливками.
Вылезла из подпола, а на столе уже самовар стоит.
– Заждались мы тебя, заблудилась поди, – ласково пошутила Баба Яга.
– Бабушка, я даже не представляла, что там такой огромный погреб. Это целая комната, – восторгалась Ника. – Всё-таки не понимаю, как он там может быть.
– Дык ты ещё и половины его не видела, – засмеялся Баюн. – Там заблудиться могла, если бы дальше пошла.
– Правда, бабушка?
