Страница 2 из 3
– Как минимум из-за этого поголовье протозверей надо сокращать, – спокойно сказал я, активируя щит, из-за чего широко улыбнулся. – А вот теперь настало время для охоты!
– Второе поселение тоже пустое, – с тревогой в голосе сказала Малика, выйдя из металлического, немного проржавевшего дома, где не так давно ещё теплилась жизнь. – Просто все исчезли, словно в одночасье убежали из этой деревни.
– С первым так же было… – хмурился я, осматривая следы на улице. – Дня два точно прошло, следов почти нет. Человеческих. А вот волчьих следов полным-полно… чёрт, у меня возникает ощущение, что все волки – это жители этих деревень. Иногда человеческие следы обрываются, и на их месте уже волчьи. Понимаю, что хрень мысль, но, блин…
– Не хрень, – помотала головой напарница. – Скорее всего, есть доля истины в твоих словах. Вон, Коготь же шерстью слегка покрылась и настоящие когти выпустила, как кошка, после того, как ты ей геном проторыси или кого-то там интегрировал. Тут может быть что-то похожее.
– Надо проверить последнее поселение, – поднялся я с корточек и осмотрелся ещё раз. – Всё же для подтверждения правила нужно три одинаковых случая.
– Ты сейчас, как мой отец, – усмехнулась она и, положив свою любимую винтовку на предплечье, первой пошла прочь из этой деревни.
Уже несколько часов мы бродили по округе. По звукам было понятно, что наши два отряда столкнулись с волками, но не то чтобы их было много. Слишком быстро сигналы о победе доносились до моих ушей. Твари или отступали, или нападали слишком малыми группами, чтобы долго противостоять двум слаженным боевым двойкам.
Дороги были тоже пусты. Словно целый район поселений вымер либо куда-то переместился. Меня это пугало больше всего. Именно эта пустота. Ни единой живой души. И, самое главное, местный гарнизон, что всего километрах в десяти отсюда, даже не подозревает об этой напасти, об этом происшествии…
Мысли о том, что это может быть сговор с кем-то или чем-то, я не стал озвучивать. Слишком они были… опасны. Всё же Малика номинально ещё член этого клана, на территории которого мы бродим, не хотел тревожить как её чувства, так и оскорблять её клан. Но вот если моя теория верна, то надо будет ею обязательно поделиться со всеми.
До третьего поселения, что было отмечено на моей карте, мы добрались минут за двадцать от второго. Примерно километр пути, не больше. Одна маленькая речушка, которую буквально можно было перепрыгнуть, несколько полей и лесополос между ними. Всё, больше никаких препятствий.
Всё началось с такого же дежурного обхода. Мы бегло врывались в каждое здание и так же бегло осматривали. Если есть признаки того, что тут кто-то был хоть час назад, то их будет сразу заметно. Но ни единого похожего момента просто не было. Так же, словно пару дней назад всё поселение встало и куда-то ушло.
– Твою ж мать… – прорычал я, когда вышел из последнего домика. – Неужели опять какая-нибудь Омега, что умеет мозги пудрить?
– Маловероятно, – помотала головой Малика. – Была бы Омега, об этом бы знали в столице.
– Да хрен там плавал, – сразу тут же возмутился я. – Вы знали про Омегу недалеко от аванпоста Даль? Нет, не знали. А я с ней разобрался. Знаешь, как это было трудно? Я тогда хорошую знакомую в бою потерял, кстати, ветерана вашего. Потеряли просто из-за того, что нам Омега запудрила мозги.
– Хочешь сказать, что у нас осведомление внутри клана сильно хромает? – с подозрением посмотрела на меня Малика, как-то недобро при этом перехватив своё оружие.
– Я об этом прямо и сказал, – вздохнул я. – Возможно, просто слухи не дошли. Ибо караваны пройти по дороге просто не могли. Но, чёрт, две недели не было поставок с южного аванпоста, а ваши даже не дёрнулись. Да даже гарнизон крепости Арз хрен что сделал для решения проблемы! Есть же, блин, Изгой! Это его работа…
– Успокойся, – помотала головой она. – Понимаю, что наши ленятся и не хотят рисковать жизнью. Видимо, в тот момент забот было куда больше, чем Омега. Там же, сам говорил, Оборонительная Платформа прошла.
– Вот именно, что прошла! – выделил я интонацией последнее слово. – И ушла. А ваши так ничего и не сделали для решения проблемы. На боевой технике были. Могли эту чёртову Омегу просто с расстояния расстрелять. Но нет. Не сделали этого. Просто забили болт на безопасность своего клана. И тут ситуация такая же. Просто кому-то это выгодно. В клане предатели у вас.
– Верить не хочется, – вздохнула девушка и осмотрела округу. – Но чёрт… вот ЭТО заставляет верить в твои слова, – тяжело обронила она, а потом пнула попавший под ногу камень. – Осматриваемся ещё раз и идём к бункеру?
– Да, – кивнул я и снова направился в тот дом, который мы осмотрели последним.
Всего в этом посёлке было двенадцать домов. По шесть на каждого. Жило человек тридцать от силы, судя по количеству кроватей, что я успел заметить. Малое поселение, но, скорее всего, работало во взаимодействии с соседними. Так они увеличивали общую зону охвата. Удобная схема для работы. Вот только… не сработала.
Мы разделились. Должны были быть хоть какие-то следы, намекающие на то, куда могли уйти жители этого поселения. Первый дом оказался гнёздышком семейной пары. Именно что пары, ибо кровать была одна – двуспальная. По большей части дом использовали просто для хранения всякого барахла. Чего только тут не было… как говорится, в хозяйстве всё пригодится. Но более ничего интересного. Судя по тому, что тут была всего одна книга – букварь, тут читать-то толком не умели.
Второй дом, в который я зашёл, выглядел более интересным изнутри. Тут явно жила семейка верующих. Старые-престарые иконы, которые явно восстанавливали вручную, множество разных религиозных книг, которые восстанавливали так же собственноручно… в общем, да спасёт нас боже. Вот только их, увы, похоже, не спас. Исчезло семейство из девяти человек.
Третий дом, точнее, его содержимое пощекотало мне нервишки. Когда говорят про скелеты в шкафу, обычно имеют в виду, что есть какие-то зловещие тайны… тут они тоже были. Но в данном случае скелеты были не просто тайнами. Они были чёртовой реальностью, которая свалилась на меня, стоило мне открыть для осмотра шкаф. Три скелета! Два женских и один… подростковый. Из-за последнего даже как-то стало не по себе.
Тут было несколько записочек и личный дневник девушки. Она в нём красочно описывала, как над ней издевались «подруги» из соседней деревни, как они заставили своих знакомых изнасиловать её. А потом в красках описывала месть. И дожила потом до сорока с лишним лет. Двадцать лет жила со скелетами в шкафу. Мне было бы как минимум стрёмно так жить. Но я не она.
Четвёртый дом также не имел ничего интересного внутри. Просто был. И всё. Тут жили старики, судя по той обстановке, что там царила. Но весьма зажиточные, даже имели свой радиоприёмник, через который можно было услышать вещание местной и единственной радиостанции. Эхо прошлого, чтоб его. У меня в бункере были жидкокристаллические телевизоры, а тут… середина двадцатого века словно. Если не начало.
Вот в пятом доме я задержался. Тут жил охотник, местный лесник. Это был единственный дом на отшибе. В единственном доме был погром. Причём искали что-то конкретное, ведь даже огнестрельное оружие, что очень редко в нашем мире, не тронули. И, скорее всего, это были какие-то важные бумаги.
Я начал всматриваться во всё, подключил к анализу Киру, стал думать, что, где и как могло быть спрятано. Потратил точно около часа, но в итоге под одной деревянной половицей, что мне с самого начала показалась странной, нашёл стопку писем.
Бегло прочитав их, я тихо выругался. Охотник знал про какого-то волка, что обитал в лесу. Даже сообщал о нём в крепость. Но результатов было ноль, просто не реагировали. Ну а охотник сам боялся нападать на этого зверя. Он был больше него раза в два, если вставал на задние лапы, одним ударом переламывал человеку хребет. А ещё у него была белая шкура, которая в некоторых местах светилась синим.
– Альфа, – спокойно сказал я, прочитав ещё раз описание. – Твою ж налево…
Дальше шёл краткий рассказ о том, что по ночам начали пропадать люди в деревнях, а в лесу стало появляться больше волков. У него начала играть паранойя на этом фоне. Ему казалось, что тот волк каким-то образом превращает всех людей в волков. Говорил, что какое-то проклятье спустили на нас боги, чтобы покарать за нашу недальновидность и недоразвитость. В последнем я был с ним согласен. Вместо того чтобы объединиться и отвоёвывать планету, человечество грызётся само с собой. Идиоты.
Последнее письмо было написано… словно не его рукой. Но Кира подтвердила, что писал именно он. Почерк был рваный, дёрганный, словно человек не то что очень спешил, он буквально на бегу писал это. В нём говорилось про странный зов. Его что-то тянуло в лес, что-то звало. А ещё он видел огромные синие глаза, которые следили за ним. Он их замечал каждый раз ночью, когда смотрел в окно. И после этого зов становился всё сильнее и сильнее. Про этот зов говорили и другие деревенские. Согласно письму, мужчина пытался убедить своих соседей в том, что не стоит ему подчиняться. Но его не послушали. Последние строки письма были таковы: «Они мне не верят. Они меня хотят убить. Белый хочет моей смерти. А они его слушаются».
– Малика! – крикнул я во всю глотку, а вот ответ услышал приглушённое: «Что?» – Иди сюда! Я тут кое-что интересное нарыл.
Минут пять я был один. Успел ещё раз пересмотреть все письма, отправить на анализ их содержимое Кире, чтобы она поняла, с чем именно мы столкнулись. Но прежде чем пришла Лика, Кира дала краткий и очень понятный ответ.
Информации, даже похожей на эту, в базе данных нет. Это новый вид Альфы протоволка. Советую быть предельно осторожным. Особенности цели: ментальное воздействие, вызывание сильных мутаций и изменений в организме. Возможна смерть в ходе преобразования. Возможна потеря контроля из-за ментального воздействия. Присваиваю протоволку третий класс опасности.
– Что нашёл? – вошла немного взбаламученная Малика, волосы которой были растрепаны и все покрыты паутиной, но она была предельно спокойной.
– На, почитай, – передал я ей пачку бумажек, которые сам недавно просмотрел. – А потом скажи, что думаешь на этот счёт.
Красноволосая с некоторым опасением приняла у меня бумажки и начала читать от верхней к нижней, каждую по очереди. Сначала она читала без какого-либо интереса. Потом начала хмуриться, а потом на её лице можно было различить истинное охренение. Я тоже сидел, наверное, с таким же лицом. Всё было максимально странно, но… не верить я этому просто не мог.
– Кажется, твоя теория подтвердилась, – спокойно сказал я. – Надо как можно быстрее с этим разделаться. Был бы подключён к системе Изгоев сейчас, все бы узнали про то, что тут произошло. Все Изгои. Тревога третьего уровня. Тебе это ни о чём не говорит, но вот для Изгоев – многое. Опасность регионального масштаба, скажем так. Пока в зародыше, но всё же.
– И что нам делать? – опустила руки она и бросила письма на кровать.
– У нас есть особо большой выбор? – приподнял я одну бровь, а потом специально осмотрел свой клинок.
– Вот как-то после прочтённого не очень хочется лезть на эту тварь… – тяжело вздохнула она. – А нет никакого другого бункера, который мы сможем занять? Обязательно в этот идти?
– Да, обязательно, – кивнул я. – Как и разделаться с тварью. От этого, вообще-то, выживание твоего бывшего клана зависит. Если не сделаем, то целый фланг останется в итоге неприкрытым от сил «Сква». Этот монстр со временем и крепость зачистить сможет. А ещё может в Омегу развиться. И тогда с ним будет очень сложно справиться.
– Мы точно справимся вдвоём? – нахмурилась она.
– Нас как минимум трое, – улыбнулся я и постучал себя по виску. – Так что справимся, не переживай. Главное – прикрывай мне спину. С остальным я смогу разобраться.
– Хорошо, – неуверенно сказала она и кивнула. – Но всё равно как-то страшно… а если он заставит меня выстрелить в тебя?
Я смогу предотвратить примерно три выстрела из Чёрной Вдовы. Потом может быть сквозное ранение.
– Три выстрела точно выдержу, – уверено сказал я. – А дальше я тебя просто вырублю, чтобы ты не приносила проблем. Хорошо?
– Хорошо, – уже увереннее сказала она и глянула в окно. – Он же там видел монстра?
– Ага, – кивнул я.
– И в той стороне бункер? – уточнила ещё один момент она.
– В пяти примерно километрах, – кивнул снова я. – Ну что, идём спасать мир и твой клан?
– Мир? – в её глазах появилось какое-то озорство, если это так можно назвать. – Неплохо звучит. Но начнём пока с клана.
– Так и быть, – улыбнулся я. – Стану в очередной раз героем твоего клана, вот только имя моё от этого не станет более знаменитым.
– Да уж куда больше, – рассмеялась она. – Тебя и так весь клан знает. Ты же единственный Изгой у нас тут.
– Был единственным Изгоем, – подмигнул я ей и пошёл на выход. – Не отставай.
Лес. Густой. Красивый. И так приятно пахнущий осенью. Не знаю почему, но мне всегда нравился этот запах сырости и затхлости. Но сейчас у меня не было времени наслаждаться этим чарующим ароматом, не было времени рассматривать пейзажи осеннего леса. Впереди ждала очередная битва, впереди нас ждала очередная матёрая тварь.
Я бежал в полной боевой готовности. Меч в правой руке имел всего один заряд. Этого должно было хватить, так как режим фазирования активировался минут на пятнадцать. Щит, как я его раскрыл, так он сразу полностью разрядился. Не смогу его метнуть, в случае чего. Только защита, только применение по прямому предназначению.
Тварь была на самом деле очень опасной. Я сразу договорился с Маликой, что она не будет лезть в ближний бой, только прикрытие со спины от тех, кто кинется помогать вожаку. Сам лидер был крайне опасен, безумно опасен. Он мог, он умел превращать людей в себе подобных. Он мог вызывать бурные мутации организма. И его надо было остановить, пока не стало слишком поздно. Третий уровень опасности. Уровень, когда может пострадать целый регион. И эта тварь, если её не остановить, может дорасти и до первого уровня опасности. И там один отряд ни за что и никогда не справится. Только армия человечества.
Я бежал. Бежал очень быстро. Воздух уже начал жечь мои лёгкие. Ещё бы. Три километра за восемь минут со снаряжением. Таким не каждый человек может похвастаться. Малика уже не может так быстро бежать. Из-за чего темп упал. Я замедлился. А у противника стало больше времени на подготовку. Но спешить тоже было нельзя. Будет слабость, будет замедлена реакция – будет более высокий шанс сдохнуть.
Лес начал редеть. Кира с каждой секундой сбоила всё больше. Что-то вызывало невероятно сильные помехи, которые влияли на работу электроники. Эта тварь запустила какой-то механизм бункера. Вот только как? Если к нему имеют доступ только Изгои. Отщепенец, про которого мы не знали? Типа Адаманта и Пёрышка? Тогда это может кое-что объяснить.
Когда до бункера оставался километр, Кира окончательно потухла, просто ушла в сон. Если бы она это не сделала, то могла спалить мне мозг. А он мне был очень дорог, как и любому другому человеку. Так что её решение было верным, по крайней мере я так думал.
Ещё через пять сотен метров на нас начали кидаться волки. Их глаза были как у людей, я сразу это подметил. Радужки были не только жёлтыми, но и карими, зелёными, синими… и в них чувствовался разум. Но ярость всё равно была на первом месте.
Осознавая, что это всё же люди, было тяжело убивать их. Но надо. Я не знал, будет ли обратный процесс их превращения, будут ли они снова теми людьми, которыми были раньше. Смерть для них, по крайней мере я так думаю, сейчас – высшее благо.
– Гра-а-а! – одним сильным ударом я отрубил лапу прыгнувшей на меня твари, которая с визгом прополола мордой землю. А потом ту прикончила Малика одним выстрелом в голову.
Впереди ещё была четвёрка таких же монстров. Они не приближались, чувствовали опасность. Но всё же животные инстинкты начинали брать верх. Они рвались вперёд, логика тянула назад, но она всё слабела. И в итоге первый волк сорвался.
Встав в стойку, я выставил щит вперёд и принял тушу монстра на него. Тут же нанёс несколько колющих ударов в бок, позволив крови захлестать, окрасить жухлую траву кровавыми красками, залить лёгкие, поздороваться со смертью. И в итоге сдохнуть от нескольких фунтов железа точно в сердце.
Вторая тварь, стоило ей только сорваться с места, тут же получила пулю в раскрытую пасть. Вышла она из живота, разорвав его так сильно, что даже кишки свисали до земли. Человек со слабой психикой точно бы не смог на такое смотреть, просто бы не смог. У меня психика была уже давно испорчена такими картинами, мне уже было плевать.
Третья тварь ринулась сразу, стоило второй рухнуть на землю и сдохнуть. Она помчалась на Малику. Хотелось бросить щит, чтобы сэкономить время, но пришлось бежать. Таран. Визг. Рык. Удар наотмашь. Струи крови. Ещё удар. И ещё. Голова твари отлетела прочь.
Последняя тварь напала неожиданно, сзади. Укусила меня за плечо. В этот момент я проклял всё из-за того, что Кира отрубилась, из-за того, что та умная тварь врубила систему подавления бункера. Чудо, но монстр не смог прокусить мою нательную броню, не хватило мощи пасти.
Схватил за холку. Послышался недовольный рык. Нажим чуть усилился. Резкий рывок на себя. Наклонился вперёд. Тварь взвизгнула, разжала челюсти, упала на спину, тявкнула. А потом я накинулся сверху и просто начал душить. Меч из-за укуса я выронил, он сейчас был под монстром, а от удара тварь может уклониться, может попытаться вырваться из хватки одной руки. Поэтому я сжал обе руки на шее твари. Сначала та брыкалась. Потом начала хрипеть. Потом сопеть. А потом сдохла.
Приподняв тушу, предварительно сместившись в сторону, я оттянул её и подобрал свой меч. Он был цел и невредим. Только обилие крови говорило о том, что произошло. Хотя это было видно и по окружению. А ещё слышался мат со стороны Малики.
– Ранили? – поднялся я окончательно на ноги и развернулся к ней.
– Нет, – недовольно сказала она. – Скобу заклинило. Патрон криво вошёл. Вот пытаюсь достать сейчас. Подожди минутку…
– И часто такое бывает? – уточнил я.
– Первый раз за… – задумалась на мгновение девушка, но продолжая ковыряться в оружии. – Чёрт. Примерно за пять тысяч выстрелов. Похоже, естественный износ пошёл.
– Скорее всего, – кивнул я, и в этот момент из затворного механизма выскочил боеприпас. – О, можно продолжать двигаться дальше.
– Погодь, – подняла она указательный палец левой руки, после чего подобрала патрон, бегло осмотрела его, отстегнула магазин и засунула его туда. – Каждый на счету просто.
Я промолчал. Только понимающе кивнул. А после развернулся и побежал дальше. Цель была уже очень близко. Я её буквально чуял. Мой нос улавливал запахи грязной собачьей шерсти. Уши слышали рычание десятка глоток волков. Они меня не пугали. Меня скорее напрягали они.
На лесную поляну я ворвался щитом вперёд. Мощный таранный удар переломил хребет незадачливой твари, что попыталась отскочить в сторону. Задние лапы отказали сразу. Цель нейтрализована, хоть ещё и жива. Опасности уже не представляет.
Беглый осмотр. В центре полянки был небольшой холмик. Была металлическая дверь под небольшим наклоном. Бункер. Рядом с этим холмиком стояла дюжина волков, некоторые из которых немного светились. Активировал на короткое мгновение интерфейс. Счётчик тут же показал, что тут есть источник излучения Лири. Одна единица в минуту. Немного, но при длительном нахождении тут… мутации гарантированы.
Я рванул вперёд. Ждать, пока меня окружат и начнут грызть, я не хотел. Первая тварь пала сразу, стоило ей кинуться на меня. Один быстрый удар, и длинная пасть волка стала ещё длиннее. Удар прошёлся ровно между челюстями, разрывая её, прорубая глотку, лишая волка жизни.
Второго волка я встретил ударом ребром щита в морду. Глаз лопнул, как хлопушка. Тварь взвыла, а потом утихла. Меч пронзил череп ударом снизу вверх. Кровь обильно полилась, удобрив местную лужайку. Никаких звуков. Мгновенье – и ещё один труп.
Тут же мне в спину ударили когти. Спас плащ. Но лягнуло сильно. Тут же прогремел выстрел. За ним ещё один. Две твари как подкошенные упали. Но это было перед моим лицом. Одна пуля пробила сразу двух волков. Тот, что за спиной, лишился половины черепной коробки вместе с мозгами.
Тварей словно не уменьшилось. Словно стало больше. Значит, вожак начал призывать своих подчинённых, чтобы они его защищали. Вот только самого вожака не было видно. Зато нас начинали окружать со всех сторон. Малика что-то крикнула и с места сорвалась на бег. Волки были и за её спиной. Целая стая.
Я тут же ругнулся, хотел выдать тираду, но не успел. В моё предплечье, благо оно было защищено металлом, вцепилась очередная тварь. Тут же три удара ребром щита, и пасть сломалась. Тварь, скуля, отступила и скрылась среди себе подобных.
Тут же на меня кинулись две твари. Первую я принял на щит и перебросил через себя. Вторую встретил ударом клинка в шею. Следом удар щитом и рывок клинка на себя. Гортань разорвало. Зверюга хоть и не сдохла сразу, но точно не выживет.
И тут все на лужайке притихли. Но перед этим раздался один очень и очень мощный лай. Я развернулся в сторону звука. В сторону бункера. Встал в боевую стойку. Малика направила в ту сторону свой ствол, прицелилась. Палец дёргался на курке, был готов нажать в любой момент, чтобы несколько граммов стальной смерти вылетело из ствола в сторону противника.
И тут на холме появился огромный волк. Он был как в тех записках. Шкура белоснежная. Местами были голубые прожилки. Пасть больше, слюна течёт рекой. Взгляд злобный, но осознанный. Рассматривает нас. Скалится, щурится. Рычит всё сильнее. Я на миг включил интерфейс. Десять Лир в минуту. Он и есть источник.
И Малика не выдержала. Прогремел выстрел. Пуля тут же впилась в широкую грудь твари, разорвала шкуру, вылетела из лопатки, с другой стороны. Но монстр даже не моргнул. Даже не дёрнулся. Словно не чувствовал боли. Словно не из него сейчас потекла кровь.
– Чёрт, – проговорил я, и тут же на меня кинулся этот монстр.
Миг, и я оказался на земле. Мой щит стал отличным препятствием. Если бы не вовремя выставленная вперёд рука, ничто не спасло бы моё лицо, мою голову от мощных челюстей. Металл скрежетал, но держался. В некоторых местах появились вмятины, но щит не копьё. Сложится и восстановится.
– Кайде-е-е-ен! – со стороны бесконечного леса проорал Адамант.
Я повернул голову вбок, ещё сильнее упёршись руками в щит. Мчал наш гигант. Рядом с ним бежал Копьё, и чуть сзади – Коготь. Пёрышко я не видел, но не удивлюсь, если где-то недалеко она тоже крутится и уже вырезает орды монстров.
Я продолжал держать монстра на себе. Волки стояли как вкопанные. Они подчинялись ему и боялись вмешаться. Либо просто не могли. Лесничий же не смог ничего сделать, когда в его голову влезли. И эти, скорее всего, не могут. А пока его пасть занята, пока его взгляд сконцентрирован на мне, он не сможет им ничего приказывать.
– Хрен тебе, тварь белобрысая, – оскалился я в дикой и довольной улыбке.
Миг – и очередная пуля пробила грудную клетку этого монстра. Хватка его ослабла, я начал подниматься и в итоге вырвался из-под него. Монстр ослаб, но всё ещё был достаточно силен, чтобы перегрызть одним махом любому глотку. Но он рыкнул. И начался хаос.
Огромная тварь отступила. А остальные волки бросились на нас. Я тут же устроил танец смерти. Рубил, колол, блокировал, разил, ударял щитом. Первая минута боя оказалась самой дикой, самой сложной. Какая-то тварь зацепила меня когтем по виску. Потекла кровь. В глаза не попадала. Но я злился. Гены волков начали отзываться внутри. Я стал рычать. Я почувствовал, что клыки начали вырастать, становиться больше. Это причиняло боль и ещё сильнее бесило. Но кровь тут же перестала течь. Зажило. Как на собаке.
Очередной рывок. На этот раз удар был настолько мощным, что толчок раздробил череп моей жертве. Но я всё равно добил её, пронзил шею клинком и провернул его там. Зверей вокруг нас стало мало. Очень мало. Не больше десятка стоящих на лапах, живых – не больше дюжины. Остальные мертвы.
Огромный белый волк скалился, понимал, что его конец близок. Но мы его брали в кольцо. Другие особи понимали, что уже бесполезно на нас кидаться, что они сделают только хуже. Вожак рычал, лаял, но стая не реагировала. Животные инстинкты, страх оказался сильнее.
Я выдвинулся вперёд. Остальные продолжали вырезать и отстреливать бывших санитаров леса. Жаль, конечно, но это неуправляемые твари, из-за которых население нескольких деревень просто исчезло. Монстр приготовился, встал в боевую стойку, начал скалиться, но ему уже было плохо. Два сквозных ранения не сильно хорошо влияют на самочувствие. Но он рванул на меня.
Наклониться вбок. Отшагнуть. Выставить щит. Принять удар. Упереться двумя руками. Заорал. Напрягся. Толкнул. Волк пролетел. Упал набок. Влажная от растаявшего снега земля тут же потемнела от крови. Тварь начала вставать на лапы, но не успела. Я оказался быстрее. Сложил щит. Схватил двумя руками меч. И начал колоть.
Удар за ударом.
Удар за ударом.
Удар за ударом…
Сначала вся шкура в районе груди окрасилась в красный цвет. Потом вскрылась грудная клетка. Потом тварь перестала двигаться. Потом дышать. Но сердце всё ещё билось. Я его видел своими глазами. Я видел, как оно питалось от маленького кусочка камня, как оно сияло синими оттенками. Маленький кусочек астероида даровал этой твари силу манипулировать людьми, менять их по своему образу и подобию. Но на этом всё. Жизнь окончена.
– Гра-а-а-а! – засунул я руку внутрь вскрытой грудной клетки.
Первый рывок, я зацепился за сердце и дёрнул его на себя. Тварь сдохла окончательно. Никто не может жить без сердца. А второго у монстра не было. Второй раз я сделал то же самое, только вытащил этот кусок камня, что так влиял на нас. Уже два десятка в минуту. Много, очень много. Могут возникнуть новые мутации. Но этот камень можно использовать для своего развития в будущем. Такой камень не опасен, его легко экранировать.
Поднялся на ноги, осмотрелся. Все волки были мертвы. Вся поляна была залита кровью. Если бы у человечества сейчас были самолёты, легко бы это место обнаружили. Но летать сейчас нереально. Собьют сразу. Так что… это место всё ещё незаметно.
– Красавец! – с довольной ухмылкой подошла ко мне Пёрышко, смерила взглядом и похлопала по плечу. – Вот так должны выглядеть мужики.
– Это камень в мой огород, – тут же возмутился Адамант.
Я осмотрел себя. Если описать кратко, то я был цвета, какого стала шкура белого волка после моего буйства. Я весь был в крови и ошмётках мяса и шерсти. Даже самого передёрнуло, и в горле встал ком. Но я смог сдержать позыв, отдышался и снова осмотрел округу.
– Все целы? – уточнил я. – Никого не укусили?
– Меня только когтями, – подняла свою… лапу когтистая.
– Меня хрен прокусишь, – довольно ухмыльнулся Адамант.
– Остальные молчат, значит, целы, – сказал я самому себе, потупив взгляд, а потом снова осмотрел остальных. – Надо убрать всё тут. А потом я буду пытаться открыть эту дверь.
– Это сложно? – уточнила Малика, которая уселась на тушу одного из мёртвых волков.
– Очень, – кивнул я и постучал по виску. – Что-то блокирует работу моего чипа. Адамант и Перо могли заметить это. Голова не болит?
– Побаливает, – кивнула женщина.
– Вот это всё из-за этого, – показал рукой в сторону двери в бункер. – Либо эта тварь что-то включила, как-то пробравшись внутрь. Либо сработал какой-то защитный механизм. Точно не скажу. Но… гасит всю электронику напрочь. Свою я включаю не более чем на секунду, только для проверки. И да, тут фонит, – показал я камень. – Пока спрячу в специальный контейнер, но всем потом надо будет провериться на наличие новых мутаций.
– Всех убирать? – осмотрела когтистая туши. – Тут около пятидесяти волков лежит. Плюс в километре где-то столько же мы перебили.
– Всех, – утвердительно сказал я. – А вы как узнали, куда надо бежать?
– Ну дык волки сюда помчали как бешеные, – пожал плечами Копьё. – А мы за ними. Быстрые, чёрт, твари. Думали, не успеем, если честно. Прибежим, а они уже на ваших костях джигу танцевать будут.
– Дурной ты, – усмехнулась Коготь. – Волки и танцуют?
– Ты сама видела, что они могут обратно превращаться в людей, – повернулся в её сторону Копьё. – Один начал мутировать в человека. Либо наоборот – в волка не до конца превратился, – потом снова повернулся ко мне. – Видел когда-нибудь волка с одной человеческой рукой?
– Не-а, – мотнул я головой.
– А вот мы видели, – уже мрачно сказал он. – И от этого жутко…
– Ладно, – хлопнул я в ладоши. – Приступаем. Поляну надо очистить.
И первым схватился за тушу, только сначала… где там мой экстрактор?
Прошло несколько часов, но мне так и не удалось разобраться с дверью. Туши волков мы достаточно быстро растащили в разные стороны леса. Главное было убрать их с лесной поляны, хоть метров на сто от неё. В экстрактор я тоже собрал геномы этой супер-альфы, но так и не смог посмотреть, что именно там, так как интерфейс всё ещё не работал.
Адамант предложил начать разбивать лагерь, так как дальше нам идти было не надо. Его поддержал Копьё, и они начали рубить ветки деревьев, чтобы хотя бы разогреть еду. Я спорить не стал, но недовольно посматривал в их сторону. Сейчас система охраны этой территории не работала, иначе бы нас уже разнесло на куски только на подходе. Могли привлечь внимание.
Я же пытался понять, какой именно сложности установлен пароль. Было их всего несколько типов. Двадцать символов, двадцать пять и тридцать. И каждый чёртов день пароли меняли. У меня была выписка паролей, специально перенёс на листок бумаги, пока была возможность, но ни один, чтоб его, не подошёл. Поэтому я сидел и рассчитывал, благо формула была у меня в голове.
– Да твою ж… – выругался я, когда уже двадцать третий раз подряд рассчитанный мною пароль не подошёл. – Неужели всё же на тридцать символов пароль? Это же задница будет…
– Сложно? – подошла ко мне Малика и присела на корточки, смотря на несколько разбросанных листков бумаги. – Сложно. Может, тебе помочь?
– Сможешь рассчитать пароль из тридцати символов на основе псевдослучайной перестановки символов? – с ехидством глянул я на неё, но она отрицательно мотнула головой. – Тогда не поможешь. Лучше иди вон еду разогревай. Мне тоже. А то жрать хочу уже…
– Ну хоть так, – улыбнулась она и поднялась на ноги.
Я снова остался наедине со своими мыслями. Эти чёртовы комбинации не давали мне покоя. Я чувствовал, что уже близок к разгадке, так как прошло не особо много времени с того момента, когда уничтожили моё убежище. Последние пароли у меня имелись. Главное – не допустить ошибку в расчётах и правильно всё сопоставить…
Прошёл ещё час. Я прервался на приём пищи. Был какой-то солдатский рацион, точнее, несколько, последние запасы уходили у нас. Нужно было пополнять, так что Копьё пошёл резать волчатину. Почему бы и нет, как говорится. Сложные времена. Нужно выкручиваться как только возможно.
Девушки решили организовать дозор. Все разбрелись по разным углам поляны и следили за своими секторами. Похвально. Они у нас были самые глазастые, так что угрозу почуют или увидят сразу. Нам же дали заняться своими делами. Я продолжил подбирать пароль, а Адамант и Копьё начали постепенно возводить лагерь.
Уже начало темнеть, когда я делал практически сотую попытку для ввода пароля, вокруг двери уже начали возводить деревянные колья, уже были выставлены палатки, даже начали маскировать наш лагерь. И примерно в этот момент замок щёлкнул, электроника засветилась одобряющим зелёным цветом, а механизмы начали приводиться в действие.
– Да! – аж подскочил я, когда это все произошло.
– Сработало? – удивился Копьё, когда дверь приотворилась. – О, реально сработало! Ну, что, спускаемся?
– Нет, – мотнул я головой, – надо кое-что отключить внизу, иначе вас может убить. Я позову вас.
Ответа не последовало, Копьё понимающе посмотрел и кивнул, после ушёл обратно помогать Адаманту. По сути, выставление лагеря сейчас – верное решение. Я не знаю, что там будет на глубине, будут ли там жилые помещения или нет. В любом случае надо проверить, сколько в запасе в этом убежище строительных материалов, а там можно запустить процесс строительства. Комнаты – первое необходимое. Хотя бы три комнаты.
Спуск точно такой же, как и в моём старом убежище. Даже приятные воспоминания нахлынули. Вот только первые отличия показались сразу, стоило мне сделать с лестницы последний шаг. Там, в моем старом логове, было сразу две комнаты. Раздевалка и хранилище. Тут было пусто, просто голые стены. Потом у меня было ещё несколько помещений типа различных складов, а тут до самого вычислительного центра было пусто.
Сам вычислительный центр был пуст. Один стол, один стул и там компьютер, точнее виртуальная система, которая при необходимости подсвечивалась. Пришлось включить подсветку, когда я уселся перед ним, так как Кира и вся дополнительная реальность были выключены.
Система была та же, что и в моём убежище, что не удивительно. Глушилку электрическую я вырубил довольно быстро. Вот дальше было сложно. Подключив Киру, я начал переделывать убежище под себя. А для этого надо было сделать довольно многое. Перепрограммировать системы передачи данных, внести изменения в структуру программного обеспечения, внести сигнатуры личности новых Изгоев, моих Изгоев. И это всё заняло ещё несколько часов. Только после этого я откинулся на стуле и спокойно вздохнул.
– Никогда такой хренью не занимался… – тяжело вздохнул я, положив руки на голову. – Кира, долго там изменения будут вступать в силу?
Примерно тридцать минут ещё, после этого можно будет приступить к планировке новых помещений. Я проверила, на жилое крыло и на несколько комнат хватит. Как и на раздевалку в начале. С ванными в каждой комнате будут проблемы, будет одна общая. Больше ни на что не хватит.
– Как только изменения будут применены, – посмотрел я на тёмный потолок, – то сразу начинай строительство жилых помещений. Для кроватей есть материалы?
С этим проблем нет. Тут есть необходимый минимум. В своё время твои родители с такого и начали. Но придётся пополнять. Уже пытаюсь провести расчёты, откуда именно можно достать необходимые материалы. Но придётся побегать. Хотя рядом Бор, думаю, проблем не будет. Первое время. Потом придётся лезть опять в город, этим можем привлечь ненужное внимание.
– По поводу Нижнего Новгорода будем думать потом, – спокойно сказал я, медленно крутясь на стуле. – Надо распланировать само сооружение, а то… много проблем, которые надо будет решать, сто процентов, будут новые пополнения, а места мало пока что. Плюс ремонтные мастерские, лаборатории, производственные мастерские, синтезаторы пищи, комната механических изменений, комната биологических регулировок… ну и так далее.
Займусь, но сначала построю комнаты. Дальше надо будет натаскать несколько тонн различных материалов. Как присоединим наших новеньких, это можно сделать тут, есть всё необходимое, так я сразу сформирую задания, если ты не против. В новой классификации мы лидеры с наивысшим рангом, а у меня, как у Когитора-лидера, есть полномочия формировать задания.
Дальше я сидел в тишине и ждал, когда закончится перенастройка убежища. Это должно было произойти незаметно для остальных Изгоев. Хоть я на многие тысячи километров один, вроде как, всё равно лучше, чтобы не заметили моей деятельности.
Когда настройка завершилась, из-под панели под потолком вылетело несколько строительных ботов, которые приступили к созданию нового коридора в возводимое крыло. Я мысленно обозвал его правым, ибо было с правой стороны, но дополнительная реальность его уже подписала как жилое.
Когда я поднялся на поверхность, в воздухе витал приятный мясной аромат. Костёр уже был предусмотрительно потушен, но было несколько источников света. По ним можно было ориентироваться внутри забора, что выставили наши гиганты, а противник огоньки не заметит.
Меня тут же обнаружили. Сложно не засечь, как открывается огромная дверь и оттуда выходит уставшее и измотанное тело. Уселся возле костра, мне тут же сунули огромный ломоть мяса и сказали есть. Спрашивать, откуда оно, также запретили, но всё же я провел анализ и усмехнулся. Мне подсунули кусок мяса того альфы, но оно было чистым, не заражённым излучением Лири. Остальные ели просто обычную волчатину.
– Это типа такой дани уважения? – усмехнулся я, посматривая на остальных.
– Ты о чём? – непонимающе похлопала Малика глазами, а два здоровяка еле заметно улыбнулись. – О чём он?
– О мясе, – с улыбкой сказал Копьё. – А если ответить на твой вопрос: твоя добыча – твоё мясо. Вот и решили тебе с того здоровяка дать кусочек. Может, что полезное будет с этого.
Кай. Это неплохая идея, на самом деле. Когда будет идти процесс пищеварения, я попробую расщепить мясо, выделить нужную ДНК и усилить твои текущие способности. Если получится, то мы станем чуточку сильнее, выйдем ещё больше за границы человеческих способностей. Это если получится. А ещё, возможно, таким образом смогу определить, что за неопознанная мутация. Я бы её уже давно распознала, но у меня никак не получается. Если она для этого и нужна, а я замечала случайные выделения некоторых ДНК в твоём желудке, то… мы в огромном плюсе! Сможем развиваться, иногда поедая мясо прототварей.
Я улыбнулся и тут же приступил к трапезе. Если Кира права, то это реально открывает огромные перспективы. Правда, чувствую, что это процесс не совсем быстрый. Но всё равно это уже лучше! Но лучше дождусь точного описания мутации, если раскроется.
Глянув через систему дополнительной реальности, сколько уже отстроилось, тяжело вздохнул. За час только один коридор и построили. Приступили к строительству комнат и отделке самого коридора – проводка, освещение, коммуникации. В общем, процесс шёл полным ходом, но до окончания строительства было ещё минимум шесть часов. Это я и поведал остальным.
– Тогда ночуем на свежем воздухе, – спокойно сказал Адамант.
– Тогда надо выставить охрану, – так же спокойно сказал я и начал подниматься на ноги, но тут мне на плечо легла лёгкая ладошка Малики и достаточно сильно надавила на плечо. – Чего?
– Ты сейчас будешь отдыхать, – с милой улыбкой сказала она. – А мы поделим дежурство поровну. Не переживай на этот счёт. По два часа каждый стоит, остаётся восемь часов сна. А ты десяточек поспишь.
– Уверены? – осмотрел я всех вокруг.
– Уверены, – ответила Пёрышко. – Для нас это не сложно. А ты сегодня хорошо спланировал и провёл операцию, уничтожил самую главную тварь, смог после многочасового мозгового штурма открыть дверь в убежище, начать там работы. Заслужил.
– Ну вы же в это время лагерь обустраивали?.. – как-то даже замялся я, ибо не привык, что меня хвалят. – Готовили, охраняли всех нас.
– Это мелочи жизни, – отмахнулся Копьё. – Привычка. А ты нам сейчас ещё и новую жизнь подарить хочешь. Со своими комнатами, мягкими кроватями, да ещё и виртуальными помощниками. Кстати, когда мы их получим?
– Думаю, – глянул я на процесс строительства, – завтра. Там сейчас очень пыльно и грязно. А мне придётся вам черепа вскрывать, предварительно введя в кому. А там пока антисанитария, пыли много. Опасно для вас. Заодно после операции вы сразу в комнатах своих очутитесь.
– Давай без подробностей, – передёрнуло Малику. – А то как-то не по себе становится от такой информации.
– А с нами что? – с надеждой в глазах посмотрел на меня Адамант. – У нас как бы есть такие штуки, вот только они не особо работоспособны.
– С вами немного сложнее и проще одновременно, – пожал я плечами. – Вам имплантат ставить не надо, но придётся, сто процентов, менять определённые их части. Тоже придётся повозиться. Но Кира дает благоприятный прогноз, она провела сканирование ваших железяк в голове, уже отправила запрос убежищу, чтобы то начало формировать необходимые схемы и процессоры. Всё получится. Но завтра. А сейчас…
– Спать! – хлопнула в ладоши Коготь. – Что? Ладони у меня есть. Хлопать могу, чего вы удивляетесь? Достали уже по поводу моих лапок приставать.
– Слушайте, – тут осенило Пёрышко. – А ведь у неё есть отличная отмазка на любые просьбы или косяки!
– Какая? – мои мозги уже отказывались воспринимать информацию, а Кира посмеялась.
– Да у неё же лапки! – обеими руками показала Пёрышко на лапы Коготь, а спустя секунду всю поляну наполнил заливистый смех.
Я даже свалился на спину, схватился за живот и смеялся минут десять. Но всё же в итоге пришёл в себя, поднялся на ноги, вытер выступившую слезу и направился в указанную мне палатку. Уже хотелось спать так, что, зайдя внутрь, раздевшись до необходимого, чтобы можно было быстро собраться, улегся в свой спальник и вырубился.
Давно меня так быстро не забирал сон.
Утро началось с отражения нападения. Никогда бы не подумал, что волки попытаются отомстить за смерть своего вожака. Но они попытались, за что поплатились своими шкурами, ну и жизнями. Больше сорока особей погибло, штурмуя наш укреплённый лагерь. Зато у нас было пополнение запасов мяса. Хоть какое-то. Но… вот только не было места под его хранение, так что и эти туши придётся оттаскивать.
– Эх, – осматривал кучку трупов Копьё. – Столько добра пропадает! Может, хоть шкуры снимем? В строительство пойдут. Ну, может, на мебель или украшения. Я обрабатывать умею, могу заняться. Дед у меня промышлял как-то этим, зарабатывали хорошо.
– Я, кстати, – прижалась ко мне Малика, – не отказалась бы от шкуры в нашей комнате.
– В нашей? – улыбнулся я.
– Ну, ты же пока три комнаты задал делать. Так что, да, в нашей, – мило улыбнулась она. – Или ты против? Всё же шкуры – признак первобытного строя какого-то…
– Да нас сложно от варваров отличить, – усмехнулась Пёрышко. – Чего только один мой бугай стоит. Непрошибаемая личность, вообще. Ему бы только дубиной помахать да противнику какому-нибудь мозг вынести.
– Каждому своё, – пожал я плечами, а потом посмотрел на Копьё. – В принципе, идея хорошая, я только за. Если можешь заняться, сними как можно больше шкур. Из них реально много чего можно сделать, а с учётом того, что зима близко…
– И ходоки начнут бродить, – поёжилась Коготь. – Ненавижу мертвецов, что среди зимы встают. От них столько проблем…
– Это всё снег, – развёл я руками. – Он почему-то является переносчиком частиц Лири, которые с некоторой вероятностью не похороненных мертвецов поднимают.
– Да это-то мы знаем, – поежилась девушка. – Но всё равно как-то не по себе от такой мысли. А с нашим ремеслом… есть вариант, что сами такими можем стать.
– Не исключено, – кивнул я. – Всё может быть. Но в любом случае через часик можно будет всем спускаться и осматривать свои койки. Там идут последние работы по сборке мебели. Кстати, умеет кто лесозаготовками заниматься? Древесина на строительном и пока единственном складе подошла к концу.
– Я, – приподнял руку Адамант.
– И почему я не удивлена, – усмехнулась Пёрышко.
