– Оу, да, конечно – с едва уловимым разочарованием сказала Барбара – Не смею задерживать. Удачи тебе, Уилл. От всего сердца удачи.
– Спасибо – уже в третий раз сказал я перед уходом и с улыбкой – И тебе удачи, Барбара. Всего тебе самого наилучшего.
А затем, прощально поглядев на ее улыбку, направился отсюда прочь. Как же мне хотелось сейчас задержаться здесь, поговорить с Барбарой еще часик-другой, буквально ни о чем. Как же сильно мне просто хотелось быть рядом с ней.
И как же больно было осознавать, что такое счастье предназначено не мне…
С такими мыслями, я и шагал по коридорчику к выходу.
Однако, помимо Барбары в голове, также еще проносились и мысли о новых, только полученных сведениях. Дело становилось все интереснее. Нужно будет обязательно позвонить старику Джошу и рассказать ему, а хотя… Думаю, не стоит пока беспокоить и так взволнованного отца. Сообщу ему лучше все сразу, когда лично увижу Аманду на дне Нового Лондона.
Надеюсь, что увижу.
– Обожаю читать романы Энтони Маркса – услыхал я чей-то голос по пути к выходу.
Источником его оказался высокий, худой человек в непривычно цветном костюме. Он сидел в кресле у книжных полок, закинув ногу на ногу, а в руке держал огромный том одного из самых неоднозначных писателей нашего столетия. Странно, но когда я заходил в библиотеку, то внутри было только двое стариков и один мужчина. А чтобы сюда входил кто-нибудь еще, я не слышал. Хм… Человек этот был с хорошо уложенными, рыжими волосами и имел болезненно-бледный тон кожи, от чего мне на секунду показалось, что он сильно болен. Но, судя по его оживленному поведению, это было совсем не так.
– Кто-то считает Энтони первоклассным писателем и гением, а кто-то напротив – поехавшим, сумасбродным безумцем. И их вполне-таки можно понять. Отлично прописанные в его произведениях миры порой нагоняют ужас и кажутся невозможными от кошмаров тоталитарного режима и, весьма непринужденных аллюзий на нашу реальность.
Поглядев на незнакомца, я ответил:
– У него весьма специфические романы – и продолжил движение.
– Это да. Удачи вам, детектив – вернувшись к чтению, бросил мне рыжий.
Резко, я остановился на месте. Детектив? Неужто он подслушал наш с Барбарой разговор? Специально ли или случайно…? Черт, ладно, это неважно. Сейчас нужно возвращаться к Джеку. И потом домой. Все что можно, сегодня я уже сделал. С такими мыслями, одарив незнакомца прощальным взглядом, я и вышел из библиотеки.
Глава третья.
Таинственная записка.
До дня Нового Лондона у меня имелся еще целый вагон времени. Но если я не увижу Аманду там, наверное уж придется обращаться в местные органы. Один я так точно не справлюсь. Ну, а пока у меня были более-менее свободные деньки, я решил провести их с пользой и воспользоваться предложением старины Томаса.
Вчера он говорил мне о проведении подпольных боев в ангаре на пристани, а уже сегодня ночью я был там, полностью готовый и сосредоточенный. Внутри громадного, железного сооружения была целая ватага не только работяг и любителей посмотреть кулачные бои, но и людей весьма богатых, из знатных районов Нового Лондона, делающих высокие ставки на своих любимых бойцов. Такие зрелища всегда собирали кучи народа и хоть знал о них чуть ли не весь город, власти на подобное частенько закрывали глаза.
–…давай, Уилл, не подведи – напутствовал мне Томас сквозь ор и крики толпы – Большой Майк раньше был опытным боксером и хорошим нокаутером. Будь осторожен и держи руки повыше.
Здоровяк Томас стоял рядом со мной, давая свои напутствия и советы. Поединок уже вот-вот должен был начаться, и я оставлял хозяину паба свое пальто, рубаху и снимал башмаки, оставаясь лишь в одних штанах. По правилам бойцы должны были драться с оголенным торсом. А дрались они в не особо широком кругу, внутри своеобразного ринга, где вместо настила был голый пол, а вместо канатов навалено разное железо. Оно то и отделяло дерущихся от толпы кровожадных зрителей.
Разминая руки, плечи, кисти и шею перед будущим мордобоем, я смотрел на своего противника. Напротив меня, на другом конце этой мини-арены, стоял коренастый бугай с бычьей шеей. Взгляд у него был звериный, на мощных руках играли бицепсы и мускулы, грудь была выпячена вперед, а вместо живота имелся вполне видный пресс. Хрустя здоровенными костяшками, Майк не отрывал от меня своего хищного взгляда и даже с недоброй ухмылкой провел своим большим пальцем по горлу, словно надеясь запугать меня еще до начала битья. Неожиданно, где-то звучно ударили по звонкому металлу, знаменуя начало поединка. Толпа ликующе взревела. Мы стремительно влетели к центру арены, в боевых стойках и с намерением выбить друг из друга последние мозги.
– Давай, Уилл, давай! – кричал мне Томас.
Как я и ожидал, Большой Майк сразу же кинулся в атаку. Своей передней (левой) рукой он сначала прощупал дистанцию, а затем зарядил правой. По счастью, я успел вовремя уклониться, но почти сразу, же пропустил его левый, полетевший вдогонку боковой. Удар у этого верзилы был, что надо. Я отлетел на пару шагов назад, чуть было и вовсе не рухнув вниз. Голодный до зрелища народ заполнил ангар ликующими криками. Им было по вкусу смотреть на то, как два взрослых мужика избивают друг друга до полусмерти. Как они калечат здоровье друг друга на потеху зрителям. О да, так было и будет наверное всегда.
Не успел я хоть немного придти в себя, как бывший боксер полетел добивать меня. С его правым хуком я успел разменяться своим панчем, влетевшим здоровяку прямо в нос. Затем мы обменялись еще двумя жесточайшими ударами по лицу и я понял, что если стану и дальше продолжать с ним так рубиться, то не протяну и минуты.
А вот Майк похоже любил подобную рубку. Видя, что я намеренно отступаю, он с диким напором преследовал меня, атакуя сериями по два-три удара. От каких-то я успел уклоняться, сбивать, а некоторые контратаковал одиночными и иногда сдвоенными ударами. В один миг хорошенько попав Большому Майку в челюсть, я видимо ошеломил его, от чего верзила остудил свой пыл и начал осторожничать. К тому моменту, у меня уже все лицо было в крови, а на грубой физиономии громилы образовалось несколько сечек и один крупный синяк.
Занимая центр арены, я принялся навязывать Майку свой ритм боя и стал накидывать по нему джебы. Раз попал, два попал, третьим не достал. Боксер оттянулся и пробил мне хорошую двойку в лицо. Я вновь пошатнулся, забеспокоился уже за свою челюсть и зубы. В глазах начинало потихоньку двоиться, я стал сильно уставать. Сбив правый боковой от Майка, я жестко пробил ему в солнечное сплетение и добавил левым хуком в челюсть.
Но попал в скулу.
Верзилу однако, качнуло в сторону. После парочки пропущенных от меня ему уже тоже было не так сладко.
– Врежь ему, Майк! – было слышно из толпы.
– Да выруби его уже наконец!
– Я на тебя штуку баксов поставил, идиот! УБЕЙ ЕГО!
Недовольные выступлением своего фаворита заметно изменили подход Майка к бою. Он разозлился, вновь стал идти напролом со своими чудовищными сериями. Один его удар был для меня сродни столкновением лицом с целым поездом! И я не шучу, кулаки у Майка были по-настоящему тяжелые, если не стальные вовсе. Но то, что он так рьяно и безраздумно бросался в атаку, в конечном счете сыграло с ним злую шутку. Пару раз я конечно пропустил и пятился, то и дело оказываясь у стенок арены, но когда мне подвернулся хороший момент, я сработал на опережение своим коронным правым хуком.
В ту секунду Майк хотел выбросить свой удар, но не успел. Неожиданно прилетевший кулак впечатался ему в подбородок, отчего я даже услышал знатный хруст у него в челюсти. Подкошенный моим точным попаданием, Большой Майк с грохотом упал на пол. Ватага любителей драк взревела с новой силой и принялась дружно отсчитывать:
– Один! Два!… – и так до десяти.
Подкошенный здоровяк пробовал подняться, отчаянно цепляясь за стенки арены. И у него это даже неплохо получалось, однако полученное им сотрясение не давало возможности полностью устоять на ногах. Верзила то и дело падал обратно, вызывая лишь пущий восторг толпы. И наоборот, пущее разочарование и злость тех, кто на него поставил.
–…ДЕСЯТЬ! – отсчитала толпа.
Победа была за мной.
Свежий ночной воздух приятно заполнял легкие. Оправившись от боя, я сидел на ступеньках у входа в ангар и пересчитывал выданное мне за победу вознаграждение. Само собой деньги я пересчитал еще тогда, когда их только получил, но сейчас мне просто нечего было делать, так как домой в таком побитом состоянии возвращаться было еще, мягко говоря, трудновато. А приятный шелест и запах долларов в размере двух с половиной штук баксов, доставлял какое-никакое удовольствие.
Но когда это дело наскучило, я убрал деньги в бумажник и чиркнув зажигалкой, закурил сигару. Томас кстати на моей победе тоже неплохо заработал, а сейчас все еще продолжал делать ставки на других боях. Выпуская дым, глядел то на звездное небо, то на красиво переливающееся море, где не так далеко от города, красовался остров Жаз-Мирика, на котором имелся крупный Ново-Лондонский научный комплекс. Именно там и рождаются чудодейственные препараты и удивительные, технологичные изделия по типу тех же элекстростеллов или "Стражей."
Постепенно, в голову вновь стали лезть мысли о Барбаре. И в какой момент у меня с ней все пошло не так? Быть может, когда она переехала? Наверное, мне тогда стоило все бросить и поехать за ней. Или быть может, все было обречено с самого начала? С нашего самого первого знакомства? Быть может кроме того мимолетного счастья, когда мы были подростками, мне больше ничего и не светило? Быть может, так и задумано судьбой? Быть может, так оно и должно быть?
Черт его знает…
Не верю я в судьбу. Сам виноват. Надо было в тот день все бросить и поехать с ней. Возможно, тогда бы совершенно все сложилось иначе и я был бы наконец счастлив с Барбарой. Счастлив…
– Хороший бой – услышал я позади чей-то глухой бас.
Это Большой Майк вышел из ангара. В свободных штанах и рубахе, которая казалось вот-вот порвется от завидных мускул здоровяка, он показался мне еще более внушительным и устрашающим.
– Надо будет повторить – криво усмехнулся он, и в какой-то миг я понял, что у него недостает парочки дальних зубов.
– Обязательно – с непринужденной улыбкой ответил я, пожав громиле руку.
И очень бодрой походкой Майк побрел от ангара прочь, скрываясь за ближайшим углом. Надо бы тоже идти, час уже поздний. Со вздохом поднявшись, я неспешным шагом пошел к себе домой, идти к которому предстояло через три большие улицы и одно авеню. А за спиной мне был слышен все не смолкающий ор толпы и смачные звуки мордобоя.
На Тикон-Стрит сегодня было прохладно. По пути мне встретилось двое "Стражей," патрулировавших районы даже в ночное время. Шаги механизированных защитников Нового Лондона в спящем городе, были ну уж очень громкими. Добравшись до середины улицы, мимо рядов отдаленно похожих друг на друга домов, я дошел до своего, с номерным знаком 49. Докурив сигару, бросил ее и стал подниматься по ступенькам к входной двери. Сосед мой – средних лет, переехавший сюда из Канады мужичок Фред, по обыкновению своему сидел на лавочке возле своего дома и что-то невнятно бурчал. Под ногами у него валялась пустая бутылка виски.
– Что, Фред, снова жена на улицу выгнала? – с легкой улыбкой поинтересовался я.
– Не выгоняла – обиженно сказал мне картавый сосед – Я сам вышел… Воздухом подышать.
Ну да, ну да. Конечно.
Усмехнувшись, я уже было потянулся в карман пальто за ключами, как вдруг понял, что дверь в мой дом слегка приоткрыта. Я насторожился, внутри на мгновение все похолодело, а сердце даже сжалось.
– Эй, Фред, а ты случаем не видел никого подозрительного у нас на улице? – на всякий случай решил я его спросить – Никто к моему дому не подходил?
– Да кому ты сдался – недовольно бросил тот – Не видел я никого, сам тут только пять минут сижу, а промерз уже как будто целый час – разжаловался он.
Интересно выходит. И вправду, кому это я вдруг понадобился? Ничего драгоценного у меня дома нет, да и в районе этом живут далеко не самые богатые граждане Лондона. И абсолютно любому это прекрасно известно. Может какой-нибудь незадачливый грабитель решил попытать счастья и залезть в первый попавшейся дом, надеясь отыскать там несметные богатства?
Мысли стремительно возникали одна за другой и каждая была интереснее предыдущей. Но все же, так или иначе предстояло от раздумий переходить к действию и лично проверить обстановку внутри.
Стараясь не шуметь, я открыл входную дверь и глядя себе под ноги, осторожно зашел внутрь. Света не было, дом был погружен в кромешный мрак. Оставляя дверь на всякий случай открытой, я почти бесшумно направился в главный зал, по пути осматривая прихожую и кухню. Вроде все на месте, никаких шорохов кроме скрипа пола от моих собственных шагов в доме слышно не было. Зайдя в зал, я обнаружил все свои вещи в таком же бардаке, в каком они находились и раньше. С первого взгляда ничего затронуто здесь не было. Однако, стоило мне бросить взгляд на столик у окна, как я заприметил там клочок бумаги. Раньше его там не было. Похоже, взломщик решил оставить мне записку.
Приблизившись, я взял клочок бумаги и прочел содержимое. Оказалась там всего одна фраза, написанная довольно корявым почерком. И звучала она всего в трех словах: "Не ищи Аманду."
Уже через пятнадцать минут в моем доме были миротворцы с капитаном. Я вызвал их незамедлительно. В конце концов мне нужно было выяснить кто проник в мой дом и оставил эту записку. А пока что в голове моей зрела только одна точная мысль: кому-то явно не по душе, что я занимаюсь поисками пропавшей девушки. И этот кто-то знает мой адрес.
–…дверь видимо взломали с помощью отмычки – уже на улице, вдыхая свежий ночной воздух, говорил мне капитан после своего личного, беглого осмотра – Работа профи. Сделал все чисто. Есть у тебя догадки кто мог это сделать?
Немолодой капитан в синем мундире и с гладкой шевелюрой был моим давним знакомым. Мы вместе воевали. Арнольд Торрес был человеком невысоким, но отлично слаженным и дисциплинированным. Почти все мужчины в его роду так или иначе были связаны с военным делом, вот он и пошел по их стопам. Глубоко вздохнув, я ответил ему:
– Нет, Арни, догадок у меня пока нет – честно отвечал я.
Капитан обреченно вздохнул. А затем, повернувшись в сторону открытого дверного проема, крикнул:
– Ну что там, парни? Есть за что ухватится?
Показавшийся в коридоре молодой миротворец в мундире, разочарованно мотнул головой.
– Нет, сэр, совсем ничего. Никаких следов – с досадой сообщил он – Взломщик зашел через дверь, оставил записку и, похоже, вышел также через дверь.
Арни тихо выругался. Помимо электростелла на поясе у хранителя городского правопорядка, я заприметил и небольшую дубинку, которая также била электрическом током, и которой также были вооружены все его люди.
– День ото дня не легче – пробурчал он негромко – И откуда столько отморозков в Лондоне? Раньше было гораздо спокойнее, а теперь… Всюду снуют роботы, чуть ли не каждый день кого-то убивают или грабят, взламывают дома. И еще этот Итан Холл… Самый главный мерзавец. Ищем его всем отделом уже которую неделю и все бестолку. Умеет прятаться чертяга – и немного помолчав, сказал мне – Ты бы, Уилл, бросил дело с поиском девушки. Мы не можем знать кто оставил записку. Возможно, так тебя хотят просто напугать, а возможно и нет… Во всяком случае, не стоит упускать того, что за этим может стоять очень крупная рыбешка.
– Спасибо, Арни – саркастично отозвался я – Я позвал тебя, чтобы получить помощь и хоть что-то выяснить, а в ответ слышу какие-то дурацкие советы.
– Это не дурацкие советы, а настоятельные рекомендации твоего старого друга – строго произнес Арнольд, а потом, чуть смягчившись, добавил – Поступай, как знаешь, Уилл, но на твоем месте я бы отказался продолжать дело с поисками.
Ну уж нет, это дело я теперь точно не брошу. Уилла Райта не так просто напугать. Кому-то неизвестному придется изрядно постараться, чтобы заставить меня бояться. Этими своими твердыми убеждениями, я с Арни конечно не поделился, но все же поблагодарил его за то, что он приехал.
Спустя минут десять, капитан со своими ребятами уехал обратно в участок. К сожалению и дальнейшие, тщательные обыски и осмотры никаких результатов не дали. Что ж, придется разбираться со всем в одиночку…
Глава четвертая.
День Нового Лондона.
Последующие дни я провел дома. В мыслях и глубоких размышлений по всему этому. Пока что мне было не ясно и неизвестно абсолютно ничего, однако в скором времени я намеревался рассеять всю эту пучину загадок. В день Нового Лондона я уверен, что-то да точно будет. Я обязательно увижу эту таинственную Аманду и, наверное встречу не менее таинственного взломщика, который любит оставлять столь короткие записки.
В ожидании этого дня я времени не терял и решил хоть немного привести свой внешний вид в порядок и прибраться на дому. После бритья и принятия холодного душа, из зеркала на меня смотрел уже не обросший, вялый и безжизненный мужик, а вполне себе приятный, свежий, с гладко выбритым подбородком и помытой головой детектив Уилл Райт. Горы посуды на кухне наконец оказались вымыты, в доме мало-помалу стало чище, я навел порядок среди вещей, разложил все по стеллажам и полкам, полы на скорую руку вымыл, а некоторые, особо пыльные места усердно протер.
Красота!
Когда настало двадцать третье апреля, я снова проснулся в восемь утра. Полностью бодрый, энергичный и готовый к абсолютно всему. Обычно в день Нового Лондона представления устраивают по всему городу, то тут, то там идут разные мероприятия и объявляется выходной для практически всех жителей. Ну, кроме миротворцев, разных военных, охранных, лечебных и спасательных структур. Хорошо позавтракав, я позвонил Джеку, чтобы он заехал со мной, а затем накинув пальто, вышел из дома. Вышел, но предварительно натянув в прихожей незаметную не вооруженным глазом леску. Если некто вновь проникнет в мое жилище, он обязательно заденет ее еще при входе и я об этом точно узнаю.
– Круто выглядишь – когда я сел в машину, с легкой усмешкой оценил мой видок Джек – Ахах, прям помолодел.
– Сам себя в зеркале не узнал – не разделяя настроения паренька, выдал я в ответ – Давай трогай, нужно ехать.
– Двинем на Вистерское Авеню? – спросил Джек с заметной искоркой в глазах – Там через двадцать минут парад должен начаться и…
– Нет, мы едем на Трафальгарскую площадь – отрезал я – Сразу. Сегодня Аманда должна быть там, но в какое именно время она появится я не знаю. Так что лучше всего будет быть там с утра.
– Резонно – не мог не согласиться Джек – Сразу в центр, акей. Ну, там тоже будет немало представлений – будто бы утешая самого себя, пробурчал он – Будет на что посмотреть. Не парад конечно, но да ладно…
В обычный день мы бы добрались до самой главной площади Нового Лондона где-то часа за два, но сегодня потратили целых три или даже три с половиной. А все из-за огромных волн снующих туда-сюда людей, нескончаемого потока машин и обожаемых Джеком парадов, которые развернулись прямо на проезжей части и мешали проехать.
Ну прекрасно…
Зато Джек вдоволь насмотрелся на солдат в форме и "Стражей," что также целыми рядами шли с военными и миротворцами. Когда же, наконец, можно было продолжать более-менее активное движение, взгляд мой оказался прикован к дирижаблю, парящему пугающе низко над городом. Воздушный корабль удерживал на ветру гигантский плакат с красочным изображением королевы Елизаветы, Биг-Бена и яркой надписью, гласящей: "Да здравствует великий день рождения нашего любимого Нового Лондона!" Улицы все также уже начинали потихоньку заполняться выступлениями мелких фокусников, оркестров, бродячих музыкальных групп и художников, что за крошечную сумму могли нарисовать точный портрет любого, кто этого пожелает. Но нас это все не интересовало и мы проезжали дальше, оказавшись уже на середине громадного, Вестминстерского моста. Помимо известной всем часовни и гигантского дворца, что ожидали нас на том берегу, отсюда было видно и внушающих размеров колесо обозрения, установленное в городе только лет пять назад. От местных этот аттракцион в скором времени получил вполне подходящее прозвище – Ново-Лондонское Око. Оставив знаменитый Биг-Бен позади, мы проехали несколько улиц и два авеню, после чего наконец прибыли к конечной точке нашего маршрута.
– Обалдеть народа… – не смог не выразить удивления Джек.
А удивиться здесь и вправду было чему. Широкая, Трафальгарская площадь была забита людьми под завязку. Их здесь были сотни если не тысячи и шума стояло на все окрестности. Было сложно даже найти свободное для стоянки место, и потому Джеку пришлось парковаться на соседней улице. Когда же мы вернулись к площади, то поняли, что и пробиться сквозь оравы жителей являлось той еще задачкой со звездочкой. Лондонцы окружали все и вся, сотнями человек толпились возле каждого представления, возле каждого фокусника и возле каждой выставки. Патрули миротворцев сновали то тут, то там, внимательно следя за порядком и пресекая всякие нарушения. С трудом протиснувшись к центральному фонтану, где совсем неподалеку стоялая огромная, величественная колонна Нельсона, мы с Джеком смогли наконец более-менее осмотреться.
– И как в такой гуще ты собираешься искать Аманду? – задал мне хороший вопрос Джек, а глаза его то и дело разбегались из стороны в сторону.
– Пока не знаю – честно ответил я, тяжело вздохнув – Но надеюсь, что-нибудь придумаю. Может мне стоит…
