– Это все, правда, здесь действительно центр степной цивилизации – сказал Арслан. – Но я всякий раз, когда оказывался в самом центре этой колыбели справедливости, в ханском дворце, ловил себя на мысли, что не знаю, выйду ли из него живым или же мой труп будет тайно выброшен в ров за городской стеной. Я много раз видел, как приходили к хану великие воины и склонялись в поклоне, а в это время бесшумно их шей касались секиры палачей. И головы падали с плеч на пол ханского дворца. И катились по полу, прямо к ногам хана. Так устроена ханская власть. Закон существует для всех, кроме него. Хан выше закона.
– Но хан не равен закону – сказал Шурган.
Отряд, проехав без проблем через городские ворота, отправился на один из постоялых дворов, где им был предоставлен стол и жилье. А сам великий воин далее направился практически через почти весь город, к имению высокого духовного учителя Доржи-ламы. И добравшись до места Арслан, поручив своего коня заботам служек, вошел в большой дом. Высокий пожилой лама, одетый в традиционные одежды буддийского священника, встретил гостя с настороженностью.
– Я рад тебя видеть, дорогой племянник, ты приехал ко мне, потому что с тебя снял хан опалу? – спросил лама.
– Нет, насколько мне известно, опалу с меня хан пока не снял – ответил Арслан. – Я приехал потому, что мне нужен твой совет.
– Понятно – сказал лама печально. – Ты только приехал в город или провел здесь уже некоторое время?
– Я только что прибыл сюда и сразу же направился к вам – ответил великий воин. – Что слышно у вас здесь?
– У нас много новостей – ответил лама. – Но эти новости меня не радуют. Стране угрожает большая беда. Ты же знаешь о том, что пропали ханские волшебные печати?
– Да я знаю об этом – ответил Арслан. – Я знаю больше. Печатей ханских больше не существует.
– Кто их уничтожил? – спросил лама.
– Я их уничтожил – ответил великий воин.
– Хан никогда не простит тебе этого – сказал хозяин дома.
– У меня не было другой возможности выжить – ответил Арслан. – Так что мне пришлось наплевать на Араши и его проблемы.
После этих слов Арслан рассказал своему дяде историю об украденных ханских печатях. Выслушав рассказ племянника, высокий лама горестно вздохнул и сказал:
– Теперь уже ничего не изменишь. Печати уничтожены. И в этом твоя вина.
– Я не мог поступить иначе – возразил великий воин.
– Ты мог поступить иначе – сказал лама. – Ты мог принести печати хану. И он тебя, конечно, за это убил. Я это понимаю, но на твоем месте я бы принес свою жизнь на алтарь служения своему повелителю и своей стране. Пусть бы я умер. Но печати бы сохранились, и у хана и моей страны все было бы хорошо.
– Я знал, дядя, когда ехал к вам, что вы это все мне скажете – возразил Арслан. – Но теперь уже ничего не изменишь. Печати уничтожены. Нужно исходить из этого факта.
– Ты, Арслан, наверное, понимаешь, что здесь очень скоро начнется большая драка за власть? – спросил дядя.
– Это ни для кого не секрет – ответил племянник. – Об этом знают все.
– Ты ошибаешься, Арслан, это секрет для всех, кроме нескольких семей, занимающих в стране привилегированное положение – возразил лама. – Только высшая элита в курсе того, что произошло с печатями. И боюсь, что эта элита не сможет сохранить в тайне то, что произошло с печатями. И тогда враги за границами нашей степной империи воспрянут духом. И начнут строить планы нашего уничтожения. Нельзя этого допустить.
– Я не против того чтобы мы вместе не допустили ничего плохого для нашей родины, но для этого нам нужно знать, что следует предпринять – сказал Арслан. – Именно за этим, за предложением, как нам исправить ситуацию я приехал к вам, дядя, и поэтому рассказал вам о том, что произошло с волшебными печатями хана. Помогите и мне и всем нам. Подскажите, что нам делать? Как спасти хана и страну?
– Жизнь хана мы поддерживаем с помощью эликсира жизни, но долго он не сможет спасать – сказал лама. – Хан все время слабеет. Нужно более действенное средство.
– А такое средство есть? – спросил племянник.
– Есть одно средство, которое решило бы все наши проблемы связанные с утратой волшебных печатей – сказал лама.
– Что это за средство? – спросил Арслан.
– Это волшебный лотос рождения новой неземной жизни – ответил дядя.
– Почему же это средство не применяется еще? – спросил великий воин.
– До этого лотоса пока никто не может добраться – ответил лама. – Сведения о нем весьма скудны в священных книгах. Считалось, что такие лотосы есть только в чистых мирах, где существа рождаются непорочным образом прямо из цветов лотоса. Но лет сто назад была вскрыто хранилище, где был древний трактат, сведения, о существовании которого давно были утеряны и в нем нашли рассказ о волшебном лотосе, который находится в нашем мире.
– Договорись с ханом о моем с ним примирении, и я найду ему этот волшебный лотос – сказал Арслан, прощаясь с дядей. – Сейчас я покину ваш дом, дядя. Не ищите меня. Если вам удастся договориться с ханом, то вывесьте на крыше оранжевый флаг. Я увижу и приду.
Глава 2
Вернувшись на постоялый двор к помощникам, Арслан сразу же приказал им всем отправиться с ним в главный храм столицы.
– Да, самое время посетить храм, грехов у нас много накопилось, надо замолить хоть часть их – сказал серьезно Шурган, собираясь в святое место.
– Грехи на старости лет будешь замаливать, мой верный друг, – сказал Арслан. – Сейчас время совершать грехи. Нужно же будет что-то замаливать потом. Вдруг придет старость, а грехов совсем не накопилось. Что тогда делать будешь? Именно за этим, за запасом новых грехов мы и идем сейчас в храм.
– Какой грех мы в храме должны совершить? – спросил встревоженный помощник.
– Ничего особенно страшного нам не придется совершить – успокоил Шургана великий воин. – Нам нужно всего лишь похитить манускрипт, в котором рассказывается о тайне волшебного лотоса неземного рождения.
– За хищение священного текста нас казнят – сказал испуганно Мингиян.
– Если нас поймают ханские нукеры, то нас казнят в любом случае, так что бояться нам всего не имеет смысла – ответил опальный полководец.
– Но не спешим ли мы? – сказал Хадрис. – Я думаю, что нам нужно более тщательно подготовиться к похищению. Если мы все толпой сейчас отправимся в храм, то даже если нам и удастся украсть манускрипт, нас будет потом легко разоблачить, как похитителей.
– У нас только эта ночь – ответил великий воин. – Завтра в город вернется хан и узнает о том, что я здесь. Он пошлет своих нукеров на мои поиски. С моими шрамами на лице прятаться в городе я долго не смогу.
– Тут вы правы – сказала Лин. – Вы очень заметны в толпе с вашими боевыми ранами на лице.
– Именно так – сказал Арслан. – Меня тут найдут стражники сразу же, как им прикажут найти опального полководца. Так что священный текст мы должны украсть именно сегодня. У нас нет иного выхода.
– Но как украсть святыню, господин? – спросил Мингиян.
– Больших проблем с кражей текста у нас возникнуть не должно – ответил господин. – Охраняют храм простые сторожа. Главная проблема узнать, где именно хранится древний манускрипт. Остальное сделать будет несложно.
В храме Арслан с помощниками после долгого общения с разными людьми нашли человека, который рассказал им, где хранится текст, рассказывающий о волшебном лотосе. И даже показал ларец, в котором хранился манускрипт. Осмотрев это место, Арслан и его люди покинули храм.
– Господин, насколько я понял, ночью мы придем сюда и попытаемся украсть манускрипт? – спросил Мингиян. – А сейчас отправимся на постоялый двор готовиться к ночной вылазке?
– Манускрипт уже у меня – ответил Арслан.
– Как это, господин? – спросил певец.
– Я его забрал – ответил господин.
– Я слышал много раз сказки о том, как великий вор смог стать великим полководцем и даже ханом, но вот сказку о том, что полководец стал вором, я не слышал – сказал с улыбкой Хадрис.
