– У тебя, Вера, первая смена. Я договорилась, меня поставят во вторую.
– Надолго?
– Я вызвала из Хабаровска свою мать. Дней через десять приедет.
Вера согласилась с предложением, она решила пока в школу не ходить. Она познакомилась с детьми. Даша, десяти лет, – бойкая, красивая, добрая. Она сразу предложила Вере дешевую конфетку. Иван был младше сестры на пару лет. Он едва заметно прихрамывал.
– Что с ним?
На глазах Ганны появились слезы.
– О болезни распространяться не стану. Почти с самого рождения Ваню лечили в Москве. Средств на дорогу, уход не хватало. Вот мой мужик и вляпался: ради проклятых денег сделал два ствола. Мальчика вылечили, папа уйдет в тюрьму.
Вера другими глазами посмотрела на окружающую жизнь. Человек ради своего ребенка пошел на преступление.
Она поинтересовалась:
– Ждать мужа станешь?
– Хоть десять лет. Для меня и моих детей он самый лучший.
– Я понимаю тебя. Но из этого оружия могут убить хороших людей.
– Что ты! Сейчас какое время? Неспокойное. Люди купили оружие для самообороны.
Дети резко отличались от братьев и сестер Веры. В городе масса кружков. Даша посещала музыкальную школу. Ваня был готов пропадать в кружке авиамоделирования сутками.
Десять дней пролетели как один миг. Вера жила у Ганны. Ей здесь было хорошо. Она не слышала криков, матов, которые царили в селе.
Рано утром приехала бабушка Татьяна Сидоровна с кучей подарков. Погоревав о зяте, сообщила:
– У меня две квартиры. Одна кооперативная, ее я продала. Не тужи, дочка. Детей вытянем, вырастут хорошими людьми.
За вечерним чаем Татьяна Сидоровна спросила:
– Дочка, а как разоблачили зятя?
– Говорят, будто кто-то из рабочих увидел его за станком и побежал в милицию.
Вера поперхнулась кипятком.
– Осторожнее, девочка, – посоветовала бабушка.
Домой Вера бежала и плакала. Ее мучил вопрос: правильно ли она поступила? Она осиротила двоих детей.
Ответа не нашла. И долго еще жила в смятении.
Глава третья
Настроение у Веры праздничное: наступает Новый год, в школе получает хорошие оценки, на работе уважают.
Девушка накупила родным подарков, запаковала в большую сумку.
Себе одежду выбирать не пришлось. Гардероб скудный. В дорогу надела куртку, юбку, чулки и осенние туфли. Зимнюю обувь не успела купить.
Успокаивало то, что автобус подадут теплый. На улице мороз под тридцать, дул северный ветер. Поеживаясь, Вера уселась на переднее сиденье. До дома сто пятьдесят километров. За четыре часа доберутся.
Дорога убаюкивала, девушка уснула. Во сне видела мать, сестер и братьев, а вот отец куда-то исчез. Она протянула руки и проснулась. Автобус стоял. В салон пробрался холод.
Водитель, ругаясь, вылез на улицу. Открыл капот, покопался и ахнул: двигатель заклинило.
– Все, товарищи, приехали, – виновато произнес он.
Ропот прокатился по салону:
– Нам что, сдыхать на таком холоде?
– В километре отсюда деревня. Договоримся, пустят в клубе переночевать. Утром пришлют другой автобус.
– Ты с ума сошел! – заорала одна из пассажирок. – Сегодня наступает Новый год.
Водитель развел руками:
– Я не бог. Ругаться бесполезно. Идем всем гуртом за мной.
Вера засмеялась:
– Гуртом ходит только скотина.
Смех девушки развеял обстановку. Одна из пассажирок запела, но на морозе ее голос перешел в шепот, и она замолчала.
На счастье толпы, их встретил председатель местного колхоза. Он приказал открыть клуб, а повару в столовой – приготовить людям ужин.
– Деньги не возьму!
– Это что, коммунизм наступил?
– Для коммунизма рановато. После Нового года выставим счет городскому автобусному предприятию.
– А если не оплатят?
– Деньги переведут как миленькие. У автобусников директором – мой младший брат. Заартачится – как в детстве, ремешком угощу.
Вера попила чай и засобиралась.
– Ты куда?
– Домой, меня ждут.
– Чокнулась девка. На улице лютый мороз. До Борков почти двадцать километров.
Вера молча шагнула за порог клуба.
Снег резанул глаза, мороз сковал рот, обжег холодом ноги.
– Не пропаду, доберусь до родных, – прохрипела Вера и побежала по заснеженной дороге.
Через полчаса выдохлась. От пробежки тело покрылось потом, а ноги задубели. Еще сто шагов – она не почувствовала пальцы.
– Кажется, замерзаю, – прошептала Вера.
Но тяга к жизни, упорство толкали вперед. На горизонте показались огоньки Борков. Девушка, шатаясь, побрела к отчему дому. Но силы иссякли. Она остановилась и рухнула посреди дороги. Свет померк.
Очнулась дома на кровати. Мать оттирала спиртом ноги, отец влил в рот пару глотков водки.
– Что со мной?
Пелагея всхлипнула:
– Наконец очнулась. Замерзала ты. Спасибо колхозному шоферу Валере! Заметил тебя, впихнул в кабину и примчал к нам.
К вечеру поднялась высокая температура. Девушка бредила. Отец вызвал врача. Тот осмотрел больную, покачал головой:
– Немедленно госпитализировать.
Неделю Вера пролежала в районной больнице. Ей давали различные таблетки, ставили капельницы. Но ничего не помогало.
Из города вызвали «скорую помощь». Девушку привезли в областную больницу. И только там после многочисленных анализов поставили правильный диагноз.
К нормальной жизни Вера возвращалась долго. Ее радовал приход товарищей по работе, учебе. Из школы принесли учебники, она упорно штудировала их.
Однажды в палате появилась Ганна. Она высыпала кучу деликатесов.
– А это что?
Ганна улыбнулась:
– Яблоки попробуй. Вкусно и полезно.
– Какие новости у вас?
– Муж получил условный срок. Милиция разобралась в происшествии, попался хороший адвокат. С работы его погнали, все-таки военный завод. Устроился таксистом. Видишь, жизнь налаживается. Спасибо тебе, Вера!
– За что?
– Ты его остановила. Иначе далеко бы зашел.
– Откуда вы узнали?
– Процесс был закрытый, твое имя там не засекретили. Гоша тоже передает тебе привет.
Посетительница ушла. Вера дала себе слово, что с ними никогда не увидится. Она еще раз почувствовала какую-то степень вины в трагедии Гоши и Ганны.
Токарем Вера не стала. У нее долго болели ноги, ломило суставы. По женской части тоже пришлось лечиться.
И снова произошла встреча с директором. Ивашов разлил по чашкам кипяток, заварил чай и поинтересовался:
– Как здоровье?
– Вы, наверное, в курсе.
– Да, Игонина. Мы посоветовались и решили тебя перевести в отдел технического контроля.
– Смутно понимаю.
– Производство ты знаешь. Токарное дело тебе не в новинку. Ваша задача: с коллегами выявлять брак. Мы, знаешь, работаем на оборонку. Все детали должны поставлять идеальными. Заработок там неплохой. Из общежития тебя не выпишут. Закончишь школу – тебе открыта дорога в институт. Глядишь, со временем ты станешь дипломированным специалистом.
– Я согласна. Благодарю вас!
Глава четвертая
Через стенку, в соседней комнате, жила девушка. Она трудилась уборщицей в слесарном цехе. Среднего роста, чернявая, с правильными чертами лица, она притягивала к себе парней.
Девушку звали Оксаной. Ребят сторонилась, на все знаки внимания махала руками:
– Отстаньте, окаянные. Ищите девушек в другом месте.
Вере она нравилась. Главная ее черта – скромность.
Сегодня на заводе выдавали зарплату. Вера зашла в магазин, заняла очередь. Впереди заметила Оксану. Они разговорились, купили продукты и пошли в общежитие.
У дверей Оксана неожиданно предложила:
– Может, чайку вместе попьем?
Вера утвердительно кивнула:
– У меня в комнате стоит телевизор. Думаю, в компании артистов и дикторов нам будет веселее. Заноси к себе продукты и сразу в мою берлогу.
Девушки выпили по паре чашек индийского чая, закусили ароматными пряниками и расслабились.
