– Но я…
– Вы, разумеется, послушно будете выполнять все мои предписания. Что бы поскорее поправиться, Рьяна, – он посмотрел на меня, а на его губах затанцевала улыбка победы.
Он знал, что загнал меня в угол. И мне ничего не оставалось, как выдавить из себя положенное этикетом:
– Я с благодарностью приму эту неожиданную заботу, Ваше Высочество.
Его Высочество ушел к старосте, договариваться о чем-то там, а я, в панике выскочив из-под одеяла, заметалась раненой ланью по дому. Как быть? Что делать? В первую очередь нужно написать папе и спросить, что вообще происходит. Какого гхыра Данби вообще решил снова приехать в слободу? А после… Что мне делать после? Играть послушно свою роль? Или попытаться сбежать? Может, попробовать договориться?
Решила, что буду действовать по ситуации.
Когда с письмом было покончено, и я, используя дорогущую шкатулку для “экстренных” писем, отправила его, в мой дом снова, не используя ни ключа, ни приглашения, заявился Его Высочество Данби. На этот раз с коробкой, полной экзотических фруктов. Были даже апельсины! Я знала, что они у нас стоили баснословных денег…
– Это уж точно лишнее… – не сдержалась и пробурчала я.
– Лишнее – это то, что вы так опрометчиво вскочили с постели, леди Кхира! Неужели вас совсем уже не мучает жар?
– Мне немного легче… – осторожно сказала было я, но тут же получила навстречу ураган эмоций.
– Да неужели? Уже готовы посетить гостеприимную столицу?
– Боюсь, что нет.
– Тогда живо в постель, леди Рьяна Кхира, – в голосе Его Высочества зазвенела уже знакомая мне сталь. – Самое время заняться вашим здоровьем.
Ненавижу! Понятия не имею, что теперь с этим делать…
Поджав губы, отправилась в комнату, где прилегла на кровать. Пусть издевается сколько хочет! Поваляться подольше еще никогда мне не вредило!
С этими мыслями я перевернулась на другой бок, желая как следует обдумать свою дальнейшую стратегию поведения, однако на это попросту не хватило времени – Данби принес кружку с какой-то дымящейся жидкостью внутри. Пришлось повернуться к нему, застывшему в полуметре от меня и сделать вид болящей послушной овечки.
– Благодарю… А это чего?
Он поставил кружку на тумбочку у моей кровати.
– Чай с травами и малиной, – мужчина насмешливо посмотрел на меня. – Пейте, леди.
Я осторожно взяла чашку в руки. Очень надеюсь, что Его Высочество не подмешал туда крысиного яду или еще чего-нибудь подобного.
Нерешительно сделала глоток. А что? Оказалось очень даже вкусно!
– Спасибо, – я поставила чашку обратно на тумбочку. – Ваша забота просто не знает границ… Это весьма странно для такой важной персоны обратить свой взор на маленькую мышку… И все же, получается, что вы снова решили погостить в Драконьей слободе?
– Решил.
– А где же вы остановились? Боюсь, здесь мало мест, где можно разместиться с должным для вашего уровня комфортом.
Его улыбка снова стала чуть насмешливой, как и взгляд, который, казалось, видит меня насквозь. Я боялась услышать сейчас в ответ “У вас”, но Его Высочество ответил иное:
– Ваш друг Лавшайс был так любезен, что предложил мне пожить у него.
Лавшик, ты просто чудо! Я выдохнула. Прямо от сердца отлегло!
– Прекрасное решение, – только и нашлась, что ответить.
Мой хвост, в такт моим мыслям, немного дернулся, высунувшись из-под одеяла, но был тут же перехвачен Данби. От шока слова застряли у меня в горле.
– Отдайте! – кажется, я даже покраснела.
Хвост был моей очень чувствительной частью, а снежноволосый наследник престола явно не собирался его отпускать. Проигнорировав мое восклицание, Данби изучающе рассматривал мой несчастный хвостик, а затем вдруг вообще оборзел и стал играться с кисточкой на конце!
– Ну знаете ли! Это неприлично! – кончилось мое терпение.
Хвост все-таки отпустили с мягким бархатистым смехом, вгоняя меня в еще большую краску. Правда, Данби при этом вовсе не ушел из комнаты, а так и остался сидеть на моей постели, думая о чем-то своем и ужасно меня при этом смущая.
– Вы обедали? – спросил он спустя какое-то время.
– Нет.
– Пойду что-нибудь приготовлю.
Он ушел, а я едва перевела дух. Я, наверное, и правда больна. У меня, вон, уже бред и галлюцинации. Потому что как еще объяснить, что Его Высочество сейчас там на моей кухне собрался кашеварить? Хорошо еще, что Лавшик мне помог и пообещал забрать это чудовище на ночь к себе…
Пока Данби развлекался на моей кухне, пришло письмо от отца. Я побежала к шкатулке, засветившейся ярким красноватым светом и вытащила оттуда небольшой лист бумаги, на котором, пожалуй, было самое короткое послание от отца за все время…
“Его Величество сказал, что забирает тебя в столицу. У нас нет оснований не подчиниться его воле. Пояснять он не стал”.
Сделала шумный вдох, стараясь успокоиться. И здесь засада! Нет, надо с этим что-то делать. Похоже, еще немного, и я окончательно свыкнусь с мыслью, что единственным разумным решением для меня будет только побег в какие-нибудь отдаленные земли. И надо же было такому случиться, что тогда у саней Его Высочества полозья поломались! Так бы катился бы он мимо моей жизни с ветерком… А я сейчас мучайся из-за него. При всем том, что мне нужно библиотеку искать!
– Айшарс гхыр! – послышалось с кухни, а после грохот, и я, чувствуя, как сердце уходит в пятки, помчалась на звук катастрофы.
Глава 6
– Вы решили не мучиться с изощренными планами мести и просто захотели сжечь мой дом? – спросила я, глядя на дымившуюся ручку от сковородки и творящийся в кухне разгром.
– Кто сказал, что я желаю мести, леди Кхира? – ядовито прошипел мне в ответ наследничек. – Я лишь желаю, чтобы справедливость восторжествовала и та, что предназначена благодаря своему происхождению дворцу, вернулась туда, где ей и положено быть.
– Говорила уже, что насчет этого вы ошибаетесь!
Сковородка завоняла гарью сильнее и я поспешила вообще убрать ее подальше от плиты, где плясали зеленые язычки магического пламени. После принялась убирать то, что рассыпалось из шкафчиков… Все сушеные травы и специи! Видимо, кто-то искал, чем схватиться за полыхающую ручку… То же мне, надежда империи!
Данби смотрел на то, как я убираюсь, хмуро, если не сказать, что зло. Однако, и помогать не спешил. То ли не позволяла собственная гордость, то ли он опасался, что своими действиями произведет еще больший бардак…
– Садитесь, – я кивнула в сторону невысокого стульчика у стола. – Я приготовлю поесть.
– Леди умеет готовить? – заломил бровь Данби. – Редкое качество для аристократки.
– Ну, слуг у меня нет.
– Думал, еду вам приносит Любуша.
Я засмеялась.
– Ну да. Конечно… Она и вся Драконья слобода работают только для того, чтобы осчастливить такую скромную персону, как я.
Я принялась за готовку. Заглянула в ледяной магический шкаф, нашла там и вяленое мясо, и овощи… Глянула в сторону принесенных Данби фруктов. Решила, что приготовлю гуляш. Пока нарезала кусочками мясо и обжаривала его с овощами, все время замечала на себе изучающий взгляд Его Высочества. Он уже не был злым, скорее каким-то очень задумчивым. Будто бы его мучал какой-то вопрос, который он никак не решался задать вслух.
Он так и молчал, да и я тоже. Когда я закончила готовить, разложила еду по тарелкам и поставила их на стол.
– Приятного аппетита, – я чуть смутилась под сверкнувшим странным огнем взглядом Данби и, аккуратно накалывая на вилочку мясо, стала есть.
Мужчина же не спешил. Скорее, пожирал он глазами меня, я чувствовала его взгляд почти физически, но боялась, что если сейчас посмотрю на него сама, то что-то обязательно случится. Знать бы еще что?
– Вкусно, – услышала я одобрительное и с облегчением выдохнула, кажется, Данби все же принялся за еду. – Кто вас учил готовить в этой глуши?
– Мама, – тихо ответила я.
– Она живет где-то неподалеку? – спросил дракон, а я вздохнула, чувствуя, как на меня снова накатывают тяжелые воспоминания, с которыми у меня совсем не было сил справляться.
– Ее больше нет.
– Простите, леди Кхира. Я не знал. Примите мои соболезнования…
– Угу… – только и буркнула я в ответ, и вдруг почувствовала, как начала кружиться голова.
То самое, ужасно отвратительное и гадкое чувство. Закусила губу, пытаясь справиться с накатывающейся паникой, но поняла, что не справляюсь.
– Рьяна, вам плохо? Вы вдруг побледнели… – Данби чуть подался вперед, но я оказалась быстрее.
– Я сейчас приду! – выдавила я из себя и побежала в свою комнату, где почти сразу же отыскала микстуру дедушки Лавшика.
Глянула на свои руки, уже начавшие покрываться гадкой отвратительной шерстью. Почти с ненавистью откупорила пузырек, делая судорожный глоток. Боль и головокружение медленно отступали, а шерсть на руках растворялась, будто ее и не было.
– Рьяна… – Данби все же пошел за мной и его взгляд упал на пузырек с микстурой, что я сжимала в руках. – Вы все-таки действительно больны?
Он ничего не видел… Только сейчас вошел… Я поняла это, потому что он не задал вопрос касательно моей внешности, ведь шерсть уже пропала…
– Да! Кхе-кхе… Приступ кашля… И как-то стало нехорошо… – я и врала, и нет. – Понимаете, я ведь почти долечилась, но симптомы не прошли окончательно…
– Что в пузырьке? – он подозрительно прищурился.
– Микстура.
– Микстура? От чего?
– От кашля. И от… М-м-м… Простуды.
Данби шагнул ко мне, неожиданно кладя руку мне на лоб. От этого мимолетного, казалось бы, прикосновения, сердце вдруг застучало очень часто, а грудь сдавило каким-то странным волнением. Наверное, я очень испугалась, что сейчас он поймет мой секрет…
– Жара нет.
– Микстура и правда чудесная, – скромно улыбнулась я.
– Вам вроде бы и правда было нехорошо, леди Кхира… Я видел, что вам больно и что вы бледны… Но почему у меня стойкое ощущение, что вы врете? Бессовестно и совершенно нагло! – прошептал он, вглядываясь в мое лицо.
– Не знаю, – мягко ответила я. – Может, у вас паранойя? Или вы маньяк?
Он вздохнул, а на его лице вновь застыла недовольная ледяная маска.
– Конечно же паранойя, леди Кхира. Как это я сам сразу не догадался! Вижу, вам легче… Думаю, самое время выпить на кухне горячего чая. Я принес к нему варенье из клюквы…
Он развернулся и ушел, а я с облегчением выдохнула. На этот раз мне повезло. Но нет гарантий, что я буду так же удачлива в следующий. Поэтому мне нужно как можно скорее выпроводить Высочество к себе обратно во дворец, а самой снова приступить к поискам настоящей библиотеки.
Данби аш Райгар
– Вы можете расположиться в этой комнате… – Лавшайс, сдув пшеничного цвета прядь волос со лба, кивнул мне в сторону довольно скромной комнатки.
Прошел внутрь, зажигая свет магических светильников и осматриваясь. Узкая кушетка с матрасом, явно проеденным клопами и молью. Бревенчатые стены, стыки которых в углу продуваются так, что можно запросто схватить лихорадку. А окно затянуто бычьим пузырем вместо стекла. Так себе обстановка… Сразу вспомнился добротный двухэтажный дом Рьяны. Видно было, что семья никогда не нуждалась и старалась поддерживать жилище в порядке. Чего не скажешь об этом худощавом парне, который волком поглядывал на меня.
И все же, я сделал правильный выбор, что решил остановиться именного у него… Как я понял, они весьма близки с мышкой, а это значит, что я могу попытаться узнать у него много интересного о ее жизни… А она меня интересовала весьма…
В столице я не многое сумел о ней узнать. Информация была предельно скудна, ни ее мать, ни она сама не появлялись в Женевиле. А ее отец был не слишком разговорчив, хоть и с радостью воспринял новость о том, что я желаю видеть его дочь не просто на Ежегодном балу, но и вообще во дворце. Титул одной из фрейлин вполне мог обязать ее присутствовать там постоянно, и я даже привез соответствующую бумагу за подписью императора, но пока не спешил разыгрывать эту карту… За шкирку посадить упрямицу в экипаж и увезти с собой я всегда успею…
Мой приезд в Драконью слободу был связан и еще кое-с-чем. Читальня уж больно не давала мне покоя. Тех крох информации, что я накопал, было недостаточно. Но определенно я уверился в том, что Библиотека когда-то была куда больше существующей… И мне было совершенно не ясно, как, даже при условии, что ее содержимое было разграблено и продано, куда-то подевалось и обширнейшее помещение, которое должно было вмещать в себя самую большую во всей империи обитель знаний…
– Лавшайс… – я вышел из комнаты, подзывая мальчишку. – У тебя здесь есть кофе?
– Кофе… Ну, есть… – ответил он.
– Отлично. Я бы не отказался от чашечки… Думаю, нам есть, о чем с тобой поговорить…
Парень усмехнулся.
– Я очень простой… Деревенщина… Вы, если чего, не судите строго. Вдруг ляпну чего-нибудь, а мне секир-башка…
– Я просто хочу поговорить. Скажу по правде, я приехал сюда не просто так, а по делу…
– По делу?
Кивнул.
