Чуть дернула хвостом с длинной кисточкой. Пора ложиться спать.
Однако, когда легла, закутавшись теплым пуховым одеялом, то в голову почти сразу же полезли мысли о Его Высочестве и Ежегодном бале. Он уже через месяц.... И приглашение было более, чем официальное, но я же могу найти уважительную причину, по которой никуда не пойду?
Вздохнула. Перевернулась на другой бок. Похоже, меня ждет бессонная ночь…
Данби
– Принеси мне сантарского отвара. Очень болит голова, – попросил слугу, растирая костяшками виски.
– Слушаюсь, Ваше Высочество! – слуга поклонился и ушел исполнять мое поручение.
Я уже несколько часов сидел в императорском архиве, изучая записи о Драконьей слободе. По всему выходило, что самая большая библиотека в империи действительно когда-то там была. Вот только то, что от нее осталось, мало походило на былое величие. Даже с натяжкой.
Я чуял, что с этим что-то нечисто и хотел найти более подробные описания или хотя бы план здания, но встречал лишь отдельные упоминания и обрывки информации, которые ничего нового мне совершенно не давали.
Дверь в мой кабинет раскрылась.
– Поставь сюда. На стол.
– Данби, это я… – услышал я женский голос.
Оторвал взгляд от бумаг. Аркадия как всегда была великолепна. Рыжеволосая, зеленоглазая, в платье изумрудном и сияющем, это был мой ей подарок…
– Привет.
– Столько времени уже прошло. Я думала, мы сможем поговорить после твоего возвращения тогда, но ты словно специально меня избегал, – она чуть прикусила губу.
Девушка всегда так делала, когда волновалась и раньше я находил это в ней соблазнительным. Но это было раньше. Сейчас изменилось слишком многое.
– А о чем нам было говорить? Все в прошлом.
– Не говори так! Я знаю, что ты не забыл меня! Не смог! – она подалась вперед, упираясь ладонями о мой стол. – И я не забыла тебя! Данби, послушай, я была глупа… Та наша ссора… Я была не права, наговорила тебе всего и…
– Аркадия. Все в прошлом. Я уже сказал это…
– Это из-за нее?! – ее голос стал немного визгливым, ужасно раздражающим, и как я раньше этого в ней не замечал? – Из-за той девчонки из Драконьей слободы, о которой ты тут разнюхивал все?!
– Как ты узнала?! Следила за мной?
– Это дворец, Данби! Здесь сложно что-то утаить, а у меня есть и глаза и уши.
– Больше не делай так. Иначе мне придется отлучить тебя от двора.
– Ты изменился… – прошептала она с удивлением. – Словно сошел с ума! Может, мне самой стоит наведаться в эту ее деревню?!
– Слобода – город.
– Да плевать! – она закричала. – Эта дьяволица отняла у меня тебя! Ты закрутил там с ней шашни, хорошо она тебе постель погрела, что ты так развернулся?! Может она и вовсе ведьма?!
Прикрыл на секунду глаза, стараясь успокоиться. Встал, взял Аркадию за руку и, доведя до двери, распахнул ее.
– Надеюсь, при следующей нашей встрече ты перечитаешь учебники по этикету. Мне кажется, ты забыла, как следует обращаться к Его Высочеству.
– Я ненавижу ее! – она вдруг разрыдалась. – Ненавижу!
Аркадия ушла, утирая слезы, а я, закрыв за ней дверь, вновь вспомнил очаровательную мышку-Рьяну. Стеснительную, милую, немного пугливую и упрямую… Как же она отличалась от Аркадии… Совершенно другая. Но именно с ней я жду не дождусь встречи. Благо, Ежегодный бал всего через месяц. Недолго осталось ждать.
Глава 5
Рьяна
– У меня снова закончилась ваша микстура…
Пожилой мужчина глянул на меня, улыбаясь.
– Я рад, что смог помочь и тебе, и твоей маме… – сказал он. – Приступы были часто?
Кивнула.
– В последнее время они стали чаще…
– А полный оборот? Был?
Покачала головой.
– Нет.
– Ничего, ты научишься все это контролировать…
– Спасибо, дед Кузьмич. Конечно же.
Он попросил меня подождать, а после вернулся с полным новехоньким флакончиком своего чудесного снадобья. Я забрала его и поблагодарила.
– Слыхал, что в столице неделю назад Ежегодный бал прошел. Пышное празднество! Ты вроде бы тоже приглашена была…
Усмехнулась.
– Мне нездоровится что-то… Староста наш отправил императору письмо с извинениями и распиской от нашего целителя. Тот посчитал, что мне нельзя выезжать за пределы слободы.
Кузьмич мягко засмеялся.
– Ну да! А причина-то болезни какая была?
– Простуда. Зимы здесь суровые…
Для верности я даже пару раз покашляла.
– Ну, ясно… Нашу Рьяну ни калачом, ни кирпичом в столицу не затащишь… Ладно уж. Думаю, отстанут от тебя из императорской-то семьи. Вряд ли кто будет разбираться.
Я кивнула.
– Я тоже так думаю. Ну, я пойду.. Спасибо!
– Приходи, если чего нужно будет…
Дед Кузьмич махнул мне на прощание рукой, а я, улыбнувшись, вышла на улицу. В слободе, как и месяц назад, все еще стояли морозы. Человеку, непривычному к здешнему холоду, простудиться было на раз два. Я была рада, что Файш, в благодарность за мое тогдашнее ночное дежурство в библиотеке уговорил нашего целителя написать на имя императора…
Закутавшись поплотнее теплым шарфом, пошла по узкой натоптанной тропинке к дому. Снежок поскрипывал под сапожками, а солнышко играло солнечными зайчиками, отблескивая от заледеневших крыш…
– Рьяна! Привет! – Лавшик подбежал ко мне, чуть касаясь моего плеча рукой. – Я вот что подумал! Вход в библиотеку может быть вообще не в Драконьей слободе!
– Не в слободе? – я повернулась к нему, поскользнулась и едва не навернулась, но парень меня поймал.
– Нет… – он не торопился отпускать мой локоть. – Может, в Нижних Грызликах! Там дом купца Афигеева… Большу-у-у-ущий. Я решил, что, может, мы с тобой туда съездим?
Мы уже почти дошли до моего дома, продолжая идти вперед.
– Съездить вместе? Можно… Если это поможет найти то, что открывает этот ключ… Ты же не говорил больше никому?
Лавшик покачал головой.
– Как бы я мог! Но я так рад, что ты согласилась! Я уже представляю нашу поездку, Рьяночка! Только ты и я… Говорят, в Грызликах даже звезды ярче, чем у нас… Мне рассказали рецепт особенно вкусного коктейля со сливовым сиропом и…
– Наверняка какое-нибудь отвратительное пойло, – услышали мы мужской голос.
Я подняла взгляд. На пороге моего двухэтажного дома, прямо на ступенях, сидел никто иной, как Его Высочество Данби. Я и не заметила, что мы так быстро дошли…
– Что вы здесь делаете Ваше Высочество? – я присела в реверансе.
– Скорее я должен задать этот вопрос, – в голосе Данби звучал лед. – Хотя, я приехал поинтересоваться, как ваше здоровье, леди Кхира? Смотрю, вы себя отлично чувствуете!
Я в панике обернулась на Лавшика. Тот приобнял меня за талию, притягивая к себе.
– Ничего не отлично! – сказал он грозно. – Рьяна только из целительской лавки возвращается!
– Да неужели? Купили микстуры от кашля? – язвительно уточнил беловолосый гад.
А вот получи, вредный дракон! Выкуси!
Я вытащила из кармана теплой шубки врученный мне дедом Кузьмичом флакон с зельем.
– Да. Вы все правильно поняли.
Дракон прищурил взгляд.
– А кавалер ваш, разумеется, решил вас больную потащить с собой по холоду за этим чудодейственным средством?
– Яа-а-а… – проблеял что-то нечленораздельное Лавшик, но Его Высочество оказался куда более сообразительным и быстрым, потому что, решительно встав со ступенек спустился ко мне и, вырвав мою руку у моего растерявшегося друга, потащил меня в мой же дом.
– А ключ? – сглотнула я вставший в горле ком, когда Данби просто толкнул дверь и вошел внутрь.
– Мне не нужен ключ, чтобы попасть туда, куда я хочу, леди Кхира.
– Постойте-ка, но это дом Рьяночки! Как вы вот так вломились и…
Дверь захлопнулась прямо перед носом Лавшика, не дав ему ничего договорить. Тот замолотил руками с криками, чтобы его впустили, но Данби, похоже, он уже порядком надоел, поскольку не обращая на него никакого больше внимания, он потянул меня за руку в мою комнату.
Было гадко. Похоже, Его Высочество уже успел здесь осмотреться, раз обладал подобной осведомленностью.
– Да пустите же меня! Куда вы меня тащите?! – вырвалась я только у собственной кровати.
Еще с утра она была очень аккуратно застелена, но теперь темно-фиалковое покрывало было смято. Надеюсь, он на нем хотя бы не в грязных сапогах валялся?
– Лечиться! – рыкнули мне в ответ и, прежде, чем я успела что-либо ответить, подняли и, распахнув одеяла, погрузили внутрь, тепло укутав.
Хотя, это было так себе похоже на укутывание. Скорее, меня этим одеялом едва не придушили, а еще нависли сверху, не давая даже сдвинуться куда-нибудь в сторону, прожигая взглядом, полным гнева.
– Вы меня убить хотите, да? – пискнула я, понимая, что минутка молчания затягивается.
– За вранье императору? Что ж, это с успехом может осуществить дворцовый палач. У него, так сказать, профессиональный навык… Но вы, леди Кхира, конечно же не посмели бы врать, даже обзавелись такой чудесной микстурой как раз, когда я решил проведать несчастную болезную девушку в провинциальной глуши.
– Кхе-кхе! – покашляла прямо ему в лицо. – Не боитесь заразиться? Говорят, микробы в нашей провинциальной глуши очень прилипчивы!
Он усмехнулся и все же чуть отодвинулся. Его так напугали микробы или он из других соображений решил все же меня отпустить?
Сразу дышать стало свободнее. Он просто сел на краешек кровати, а я уже смогла облегченно вздохнуть.
– Значит так, Рьяна. Я думаю, мы друг друга прекрасно поняли сейчас. Даю вам уникальный шанс спасти собственные уши и хвост. У вас лишь два варианта дальнейшего развития событий. Первый, вы сознаетесь в том, что наврали относительно своего здоровья, собираете свои вещи и мы сегодня же уезжаем в столицу, где вы начинаете знакомиться с теплым климатом и учить дворцовый этикет. И второй – вы продолжаете принимать меня за идиота, но, извините, мне придется тогда ответить вам тем же. Прошу заметить, итог от этого не поменяется.
Что ж, гневная тирада была хоть куда. Это его мой отказ явиться в столицу так задел? Да не может быть… Или папа решил надавить? Не зря его последнее письмо было опять полно увещеваний и уговоров… Вот ведь! Нет… Нужно придумать, как выкручиваться! Я ведь не я буду, если не смогу выпутаться из этой передряги. Что он там говорит? Я могу продолжить играть комедию? Что ж, Ваше Высочество, самое время проверить мой актерский талант…
– Кхе-кхе… КХЕ! – выдала я. – Аа-а-а-апчихи!
Взгляд мужчины из откровенно злого стал каким-то уж очень ласковым. Если даже не сказать нежным. Таким взглядом смотрит удав на кролика. Ну или маньяк-убийца на голосящую истошно жертву.
– Будьте здоровы, леди Кхира. Похоже, местные лекари плохо справляются со своими обязанностями. Или же вам не хватает заботы? Да-да! Именно последнее, уверен, сыграло ключевую роль… Этот ваш друг потащил вас по холоду… Его на пушечный выстрел нельзя подпускать к больным! Я решил, знаете, что сам займусь вашим лечением.
В ужасе, едва не запищала по-мышиному и натянула повыше одеяло. Меня сейчас и без всякой болезни озноб пробил.
– Я сама…Кхе-кхе… Правда… Микстура у меня и…
– К гхырам вашу микстуру! Вы уже, как я понял, целый месяц в горячке бьетесь… Почти сразу после моего отъезда слегли… И до сих пор никакого улучшения! Ваша болезнь явно нуждается в магическом лечении…
