– То есть они в том же состоянии, что и тысячи лет назад?
– Именно так, я сумел взять под контроль цивилизацию, но корректировать сознания побоялся. Они все это время барражируют в одной галактике и занимаются маневрами.
– Спасибо за цивилизацию, дай бог, чтобы их способности тебе никогда не пригодились.
– Если дело обстоит так, как ты говоришь, то я не буду использовать флоты Олит. Я их спрятал лишь потому, что ты владеешь древними кодами и быстро сможешь вновь взять под контроль.
– Так и есть, хорошо, что ты это понимаешь. Живи своей жизнью, решай проблемы, руководи галактикой, может, свидимся еще.
– Думаю, это лишнее, зачем нам встречаться?
– Время покажет. Что стало с теми Олит, которые остались на планете Эра у колонистов?
– Все нормально, ассимилировались с местным населением и живут себе в свое удовольствие, – Ютел не стал продолжать разговор, отключился, сманеврировал и направил катер к базе.
***
Император Летут тысячи лет готовился к встрече с Ютелом, ему удалось многое. Главное – он стабилизировал отношения между цивилизациями. Прекратил войны, наладил торговлю, снял все барьеры, которые были в прошлом. Для этого пришлось нейтрализовать всех правителей и значимых деятелей. Он создал для них специальную тюрьму, где и поместил. После этого, сопротивление прекратилось. Во всех цивилизациях власть взяли лояльные ему силы. Эра с колонистами органично вошла в империю. У нее имелся особый статус, но не более того, в остальном все как у всех. Главная заслуга Ютела в том, что он смог укротить Ксоров, и они перестали нападать на цивилизации, вообще прекратив войну. Летут отдавал должное космическому дьяволу и его таланту. Пятьсот лет исполнял обязанности императора, а потом объявил себя императором, поначалу приходилось непросто, но со временем все наладилось и вошло в нормальное, спокойное русло.
Такая размеренная жизнь не расслабляла Летута, он понимал, император вернется и заявит свои права на престол. Заявит одним способом: начнет отвоевывать цивилизации. Поэтому готовился тщательно, создал мощнейшие боевые флоты по тем технологиям, которые разработал в прошлом Ютел, огромные огненные болиды с невероятной ударной силой. Именно эти корабли бились с Ксорами и побеждали. Что касается флотов Олит, то они находились в пылевом облаке, скрытые от посторонних глаз. Летут использовал все возможности и знания, почерпнутые из сознания Лоса и Систа, чтобы взять флоты под контроль. Получилось, но контроль был очень зыбкий, в случае необходимости Ютел вернет его себе без особых проблем. Вот поэтому и спрятал.
Время шло, и наконец случилось то, чего он так боялся – космический дьявол вернулся. Он сразу предъявил претензии, потом провел удачную операцию и освободил всех заключенных. Такой шаг грозил неминуемой войной, две тысячи лет заключения ему никто не простит. Оказалось, нет, ситуация складывалась благоприятно для него. По крайней мере, сохранялась видимость такого положения дел. Летут знал Ютела миллионы лет и знал совершенно точно: верить тому нельзя. Все образуется только тогда, когда удастся уничтожить Ютела.
Летут не ожидал таких благоприятных переговоров для себя, Ютел отдавал ему власть и покидал вселенную, очень уж хорошо, поэтому обратился к своему командующему с вопросом:
– Удалось засечь координаты, из которых велась передача?
– С точностью до нескольких метров, император.
– Отлично, объявляй боевую тревогу ударному флоту, сам поведешь его по этим координатам и уничтожишь все, что там обнаружишь.
– Что я там могу обнаружить? Один корабль, такой же как у тебя, и кучу обычных?
– Не медли, отправляйся и всех уничтожь, об исполнении доложишь лично. Также объяви боевую тревогу особому флоту, я сам буду командовать им.
– Император, думаю, вам не потребуется вступать в бой, я справлюсь…
– Думаю здесь я, ты исполняешь!
Командующий не стал продолжать диалог с императором, тот явно не в духе, а сразу отправился к флоту и через некоторое время отбыл по координатам. Летут тоже не стал задерживаться, понимая, что его координаты тоже могли отследить. Он не верил, что Ютел ведет с ним честную игру, слишком хорошо его знал. Поэтому подстраховался. Ибо также не верил, что его ударный флот победит. Прилетать на одном-двух кораблях самоубийство, видимо, у Ютела где-то огромный флот. По-другому не могло быть.
Пока Летут готовился к атаке, Ютел вернулся на базу, его отсутствия никто не заметил, в кают-компании никого не было. Интеллектуальная система базы показывала активацию флота в ангарах.
«Понятно, заняты делом. Узнаю Королева, времени даром не теряет. Начинает активировать флот. Так, а где Каниши? – посмотрел по палубам, оказалось, занимаются активацией вместе с Королевым, – отлично, сплоченный командный состав, то, что надо, в походе. Теперь нужно разбираться с экипажами. Дело непростое, как укомплектовать корабли флота, непонятно».
Неожиданно сработала система тревоги, Ютел бросил взгляд на сканеры и все понял, на то место, где он только что находился, выходил в боевом построении флот огромных пылающих огнем кораблей. Ютел смотрел, понимая, что совершил ошибку.
«Летут не поверил и решил добить меня. Сразу обнаружить базу вряд ли смогут, но с большой вероятностью начнут прочесывать пространство вокруг, для верности отстреливая все объекты. Фора во времени есть, правда, очень небольшая. Фора, которая не имеет решающего значения», – размышлял Ютел, понимая, что прибывший флот превосходил то, чем он располагал многократно, да и ударная мощь запредельная, ни одного шанса выиграть в прямом боестолкновении.
– Правитель, вижу множественные цели, намерения агрессивные, готов атаковать. – Ментальное сообщение Гелиоса оторвало от размышлений, он упустил его из вида. Его уже засекли и теперь находятся в растерянности: «Одно дело – биться со мной, и совсем другое – с Ксорами. Гелиос один, и его уничтожат очень быстро, а потом и нас».
***
На самом деле так и было, командующий флотом растерянно докладывал Летуту о том, что обнаружил недалеко от контрольных координат Ксора. Тот тоже засек флот, но не стал убегать, находился на одном месте и наблюдал.
Летут ожидал чего угодно, только не этого, Ксоры – серьезная сила, если они вернутся, придется непросто, договориться снова вряд ли удастся.
«Скорее всего, Ксор с Ютелом. Можно рискнуть и атаковать, но это очень рискованно, можно нарваться на стаю Ксоров, тогда его флот, скорее всего, уничтожат. Не потому, что он слаб, нет. Потому что отсутствовал боевой опыт, да и страх перед древним врагом может сыграть злую шутку».
Отдал команду приблизиться и попробовать вступить в контакт. Командующий так и поступил. Постепенно сокращая дистанцию, отправил сообщение Ксору в ментальном диапазоне, как это делал Ютел две тысячи лет назад.
– Я, командующий флотом империи, прошу не мешать проведению операции в этом секторе пространства, – на удивление, Ксор ответил.
– Напомню вам командующий, у нас перемирие с империей до той поры, пока не вернется Повелитель. Сейчас он вернулся. Мы должны провести переговоры, после чего принять решение, как поступить.
– Я тебя понял, Ксор, скоро свяжусь с тобой, – ответ переслал Летуту, тот озаботился. Такого развития событий он не ожидал, а как поступить, не знал. Ничего не придумав, решил, что плохой мир лучше хорошей войны.
– Командующий, передай Ксору, что в ситуация галактике изменилась и Повелитель не является тем, кто принимает решения.
Командующий передал, на что получил лаконичный ответ, что Ксор будет вести переговоры с уполномоченным лицом.
Летуту ничего не осталось, как выйти на контакт лично, хотя ему очень не хотелось этого делать. Пришлось объяснять, какова ситуация в галактике в настоящем. Ксор его выслушал и ответил ожидаемо:
– Император Летут, Ксоры не заключали с тобой договора, поэтому ты не правомочен выступать от имени империи. Тем более Повелитель Ютел вернулся.
Ситуация явно выходила из-под контроля, нужно принимать решение: «Один Ксор и несколько кораблей Ютела против моего флота. Ютел не устоит, он стопроцентно где-то рядом с Ксором. Нужно проявить решительность и разрубить тысячелетний узел противоречий. Что будет потом, покажет время, если придется воевать с Ксорами, значит, буду воевать».
Летут уже готовился отдать команду, но в последний момент передумал, решив использовать последний шанс – переговорить с Ютелом. Вдруг удастся его убедить решить вопрос с Ксорами. Уж очень не хотелось воевать с таким необычным и серьезным врагом. Дал команду оператору установить связь с Ютелом. Тот начал устанавливать связь.
***
Ютел объявил боевую тревогу на базе и распорядился занять корабли, Доброва попросил выделить корабли Северову и всем, кто с ним.
– В чем дело, Ютел, что за спешка и почему боевая тревога?
– Летут нас отследил и скоро нанесет удар. База не выдержит, мы не устоим. Поэтому, как только дам команду, стартуйте по координатам двух моих секретных баз, которые внесены в навигационную систему кораблей.
– Спасибо, сколько кораблей я могу взять?
– Сколько сможешь?
– Думаю, больше двадцати не смогу.
– Бери.
– Может, передумаешь и примкнешь ко мне?
– Нет, Северов, у тебя свой путь, у меня свой. Каждый пойдет по своему направлению, выбор сделан.
Разобравшись с Северовым, приступил к организации своего ухода. В бой вступать – безумие. Других вариантов нет, только один – уйти в портал и то, если очень повезет. Здесь его неожиданно отвлек оператор, доложив, что с ним на связь вышел Летут.
«Летут, неплохо, почему вышел? Чего боится? Скорее всего, Ксоров. Вот он шанс выбраться!».
– Соединяй.
– Повелитель, снова я тебя беспокою. Вот по какой причине. Ты не соблюдаешь договор, ведешь переговоры за моей спиной с Ксорами. А галактикой руковожу я. Как быть? Что делать?
– Плотно ты сел мне на хвост, о договоре и его исполнении не тебе говорить. Ты хочешь, чтобы Ксоры обсуждали вопросы с тобой?
– Такой поворот желателен, а лучше, если бы они вовсе покинули вселенную и забыли о нас.
– Ты не сможешь вести с ними переговоры, они тебя не воспринимают как сильного. Что касается продолжения войны, то вариантов у тебя нет. Понимаю, ты создал много флотов, но и Ксоры не сидели сложа руки. Здесь только переговорщик, за которым наблюдают миллиарды сородичей во всех вселенных. Силы несопоставимы.
– Ты меня пугаешь, что скажешь по второму варианту?
– Сейчас переговорю, посмотрим, что они ответят.
Ютел взял паузу, он решил уйти из ловушки используя Ксора как инструмент давления, и, кажется, сработало. Теперь нужно не торопиться, чтобы Летут не вздумал атаковать. Судя по всему, он находился на грани этого решения. Спустя час, решил, что пора отвечать и поручил сделать это Гелиосу. Тот полыхнул пламенем, осветив пространство, и передал ментальное сообщение Ютелу.
– Мы договорились с Повелителем. Он покидает эту вселенную, мы прекращаем войну с империей, а ты, вместе с флотами, улетаешь из этого сектора пространства. Договор вступит в силу, как только Повелитель уйдет в портал.
– Я согласен со всеми пунктами, кроме одного: хотелось бы увидеть, как Повелитель уйдет в портал.
– Ты не в том положении, чтобы ставить условия, он уйдет сразу, как твой флот покинет этот сектор.
Летут анализировал: «В целом все неплохо: с Ксорами вопрос решен, а Ютел покидает эту вселенную. Туда ему и дорога. Правда, всегда будет существовать вероятность его возвращения. Придется смириться».
– Я увожу свои флоты.
Ответа не получил, и так понятно, он принял условия договора. Дал команду отвести флоты к месту дислокации. Командующий недоумевал: отвести флот, когда победа казалась так близка, безумие! Но приказ получен, и его следовало выполнять. Поэтому флот вскоре покинул звездный сектор.
Ютел поздравил себя с бескровной победой, почти удалось решить неразрешимый вопрос. Осталось совсем немного: отправить Северова с примкнувшими и улететь самому. Летут наверняка тщательно сканирует этот участок пространства, нужно его отвлечь.
– Северов, вы готовы?
– Готовы, установки активировали, координаты баз ввели.
– Отлично, теперь слушай: как только я открою ворота ангара, вылетай, ложись на курс и побыстрее покинь этот сектор. Я постараюсь отвлечь Летута.
– Понял, спасибо тебе.
– На этом все, наши пути разошлись. Лосу и Систу привет, если захватят флот Олит, пусть берегут.
– Передам. Тебе удачи в путешествиях.
Ютел дал задание Гелиосу исказить все параметры сканеров в этом секторе, тот с удовольствием выполнил, в течение получаса выбрасывая в пространство энергию. Как только корабли Северова скрылись, Ксор успокоился, с чувством выполненного долга доложил о выполнении задания.
– Отлично, хорошо поработал, теперь готовься открыть портал, уходим в другую вселенную.
Корабли покидали базу, выстраивались, готовясь покинуть эту вселенную. Ютел предупредил об этом Королева, Серова и жену Ольгу.
– Все, дорогой мой Повелитель, теперь я от тебя ни на шаг, всегда буду рядом.
– Командуй, Ютел, мы готовы сопровождать тебя. Правда, корабли пойдут за нами в автоматическом режиме.
– Здесь без вариантов, дал все, что мог. Автоматика адаптирована к управлению дистанционно, так что я возьму эту часть флота на себя. Сейчас открою портал и пойду первым, вы следуйте в фарватере. Как только последний корабль покинет эту вселенную, портал закроется.
Наконец флот приготовился покинуть вселенную. Гелиос очертил перед флотом огромный горящий круг, как будто вырезая пространство. Как только закончил, с флагмана Ютела в центр круга ударил луч, и пространство протаяло. Небольшой флот двинулся прямо в это образование. Когда последний корабль зашел в портал, тот, стрельнув разрядами, закрылся, пространство расправилось, как будто ничего и не произошло. Ютел со своими сторонниками покинул родную вселенную, чтобы никогда сюда не возвращаться.
Летут оставил в звездном секторе автоматические системы наблюдения, многие вышли из строя, когда Гелиос выбрасывал энергию. Но некоторые остались и транслировали уход Ютела в портал.
«Теперь я полноправный хозяин этой вселенной, хорошо, что не устранил правителей и жену Ютела, тогда бы мне точно головы не сносить, а так обошелся легким испугом».
Отследить несколько кораблей Северова он не смог, поэтому ничего не знал о том, что в будущем его ожидает неприятный сюрприз. В настоящем же ситуация разрешилась практически без потерь. Основание держать флот в этом секторе пространства отпало. Единственное, пожалуй, стоит проверить базу. Странно, но Ютел ее не уничтожил.
Только он так подумал, как пошла картинка взрыва базы: «Нет, не странно, он последователен и сделал то, что должен был сделать. Теперь точно здесь делать нечего». Вскоре все корабли покинули этот звездный сектор и отправились на базы, а сам Летут – на столичную планету.
Глава 2
Команда Северова
Северов готовил свой небольшой отряд к большому противостоянию с тираном Летутом. Он не Королев и не собирался прощать двух тысяч лет заточения. Вместе с ним отправились большинство бывших заключенных. Толку от них немного, они пошли за Северовым в порыве вернуть утраченные цивилизации. Тем не менее быстро собрались, понимая, время работает не на них. Активировали корабли, которые им выделил Ютел, и ждали приказа на старт. Лос и Сист пошли исключительно потому, что хотели отыскать флоты Олит, которые находились в этой галактике. С помощью этих флотов можно попытаться организовать противостояние с флотами Летута. Но только противостояние, о победе речи не шло. Слишком силен император. Все, что произошло с ними, казалось кошмарным сном, который закончился неожиданным их освобождением Ютелом. Странно, что он не остался.
– Приготовиться к экстренному старту. Стартуем под прикрытием энергетической аномалии, чтобы нас не отследили. Активируйте боевые палубы.
Экипажей на кораблях практически нет, поэтому задействовали корабельный искусственный интеллект, он выполнял команды, весьма неплохо справляясь.
– К старту готовы, – доложили правители. Через несколько минут Северов скомандовал старт.
Катапульты выбросили корабли в космос, те немедля активировали внутрисистемные двигатели. Тестировать некогда, врубили на полную мощность и через некоторое время задействовали маршевые. Корабли, накрытые маскирующими полями, рванулись вглубь пространства, быстро исчезнув из вида. Вскоре и вовсе ушли в порталы, исчезнув из этого звездного сектора.
Северов расслабленно упал в капитанское кресло, предстоял огромный объем работы. Как подступиться к комплексу проблем, которые предстояло решать, четкого понимания и представления не было. Карусель событий последнего времени подхватила и закрутила так, что он по-настоящему опомнился только сейчас, сидя в кресле капитана боевого крейсера. Без команды и без надежды на победу. Две базы и целая галактика цивилизаций, которые он хотел освободить.
«Не поторопился ли я? Может, следовало послушать голос разума и Королева? Ладно Ольга. Она жена Ютела, но вот Серов остался сознательно, остался, потому что расценил позицию Королева более взвешенной. За мной пошла большая часть освобожденных правителей цивилизаций, что я с ними буду делать? Ответ очевиден – освобождать цивилизации от захватчика Летута. Хорошо, прошло две тысячи лет, скорее всего, о нас давно забыли, и мы вдруг объявимся и предъявим свои права на руководство цивилизациями… Нетрудно представить, нас сочтут сумасшедшими. Чтобы заявить права на что-то, нужен мощный флот как неоспоримый аргумент на претензию. Что имеем мы – две базы с небольшими флотами, по сто – сто пятьдесят кораблей. Вместе около трехсот, казалось бы, немало. На самом деле, сущий пустяк для Летута, он даже нас не заметит. Пока не будет флота, говорить о возможности вернуть власть даже не стоит. Задача номер один – настоящий боевой флот, где его взять? Отобрать у Летута флот Олит, который он прячет от всех. Вот чем нужно заняться: если обнаружим флот, Лос и Сист смогут взять его под контроль».
Идея понравилась, появился свет в конце тоннеля, правда, нужно заручиться поддержкой Лоса и Систа. Решил оставить этот разговор до прибытия на базу, а там уже составить план действий.
***
