История одного заклятия

– Хорошо, точнее плохо, но это точно магия. А как давно похоронили?

– Может с месяц.

– Ее убило волшебство, – уверенно сказала я. – Среди Вас предатель и ведьма.

– Не может быть, – отрицал происходящее Бродерик.

– Ты хочешь оспорить мое заключение? – удивилась я. – Разве это не очевидно? Даже от болезней так скоро люди не умирают. Она знала, что ее убивало.

– И не сказала.

– Это не так просто, – вздохнула, – найти причину. Точнее найти источник. Но ваша ведьма точно знала, что ее таким образом прокляли.

– Так это проклятие?

– Да, я даже знаю, какое.

– Не может быть. Никто из нас не желал ей смерти.

– Тем не менее, – отрезала я, – Бродерик, – взяла его за плечо, – здесь видна работа ведьмы. Кто-то из женщин наложил легкое заклятие. Но сама ведьма посредственная – сильную я бы почувствовала.

– А ты сильная? – скептично обвел мою фигуру глазами.

– А как ты думаешь? – я язвительно улыбнулась.

– Кейти!

– Кейти!

В меня врезались Эндрю и Майкл.

– А брат сказал, что ты и к обеду не проснешься, а сейчас только утро.

Я взъерошила волосы обоим мальчишкам. Мой брат сейчас не старше Эндрю. Наверно такой же. Как же хочется добраться до Синклеров и увидеть его. Он меня совсем не помнит. Когда я принесла его другу семьи, ему даже года не было, а потом пропала, надеясь вернуться. А теперь я так рядом, так близко, но разлука продолжается.

– Поиграй с нами, – заканючил младший Майкл.

– Во что?

– Не знаем, – весело отозвался старший брат, – лучше пойдем с нами, там другие дети.

– И что там? – я улыбнулась.

– Ты ведьма, расскажешь нам истории.

Да, это я могла. Именно ведьмы и хранили историю нашего мира и страны.

– Расскажи, расскажи! – отовсюду звенели голоса детишек, вышедших ко мне, когда братья лаэрда и Бродерик проводили меня на поляну.

Все расселись и приготовились слушать, только младшенькие бегали из стороны в сторону. Рыцарь встал за мной, то ли оберегая, то ли, чтобы я не пыталась сбежать.

Я тоже присела на траву в выданном мне темно-зеленом платье.

– Что же Вам рассказать? – приторно улыбнулась я.

– О Чаролесье!

Да, от ведьм только и ждут рассказов о нем.

И я начала.

– Как Вы знаете, наш мир первыми заселили эльфы, которые вступили на территорию древней чащи и вдохнули в нее жизнь. Это потом здесь появились оборотни всех мастей, способные превращаться в драконов, волков, лисиц, медведей и других.

– А правда, что раньше все люди имели звериные ипостаси? – спросил меня незнакомый мальчик.

– Да, – кивнула я, – магия была разлита по всей земле, и каждый человек имел ипостась, кроме эльфов и ведьм. Боги наделили нас даром создавать миры и природу, плести заклинания, но второго лица не дали. А всем остальным даровали звериную сущность, чтобы люди могли противостоять возможным врагам.

– А почему только ведьмы ходят в Чаролесье? – услышала я звонкий девичий голос.

– Эльфы сами ушли из нашего мира никому не понятным способом, обязав ведьм хранить священную рощу, вокруг которой разрослось наше королевство. Сначала ведьмы избирали хозяйку Чаролесья, пока люди, не позавидовали власти и не начали нас сжигать.

– Мама говорит, что жгли только плохих ведьм, – пискнула маленькая девочка.

– Это не совсем так. Тогда убивали всех возможных, нас осталось совсем мало, – вздохнула я. – И тогдашняя хозяйка Чаролесья наложила заклятие на всех неведьм – никто не зайдет в рощу, без сопровождения. А если рискнет нарушить запрет, то останется здесь навеки.

– А снять его можно? – задумчиво спросил Эндрю.

Я улыбнулась мальчику.

– Да, если ведьма-хозяйка искренне захочет помочь оборотню и рискнет своей жизнью ради него. А тот должен приложить все усилия к ее прощению. А хозяйки в роще, увы, нет, – развела я руками. – Последних хозяек убили, роща живет своей жизнью, сама решая, кто достоин в ней находиться.

– Но ты же долго проводила там время? – спросил меня Майкл.

– Да, малыш, – погладила его по спине, – проводила, и, надеюсь, еще проведу. Это мой дом.

– А почему теперь не все оборотни? – спросил меня кто-то из детей.

– Магия уходит из мира, – я провела рукой по изумрудной траве, – теперь много людей без даров, это тоже неплохо. Вы можете творить волшебство своим умом, а не пользоваться заклинаниями. Но все началось после жестоких убийств ведьм, а сейчас вы нас цените.

– А что такого в этом Чаролесье? – раздался голос мальчика откуда-то издалека.

– Ну как же, – заговорила я снисходительно, – если человек без ипостаси, то он может выполнить поручение зверя и обрести ее. А еще Чаролесье – это же центр Андмарры. Кто контролирует зачарованную рощу, контролирует все королевство. Через него можно попасть в любой клан. Но вот зайти в него и пересечь без ведьмы невозможно. Вы просто не выйдете.

– Может ты хозяйка Чаролесья? – зазвенели детские голоса.

– Вот это вряд ли, – улыбнулась я, – я столько раз там была, и роща не дала мне ни единого шанса.

– Ты самая прекрасная ведьма, которую мы видели! – кинулся ко мне Майкл и обнял.

– Они правы, – услышала я голос со спины, – ты правда самая прекрасная ведьма, которую мы видели.

Рамзи Маклин…

– Спасибо, лаэрд, – удивленно посмотрела я на него.

– За что благодаришь, ведьма? Ты сама это прекрасно знаешь, – Он сел рядом со мной, а детишки обступили нашу пару.

– Разве женщине не приятно, когда восхваляют ее красоту? – я кокетливо улыбнулась.

– Так сработало бы с любой в моем клане, но отчего-то я уверен, что мои слова тебя не трогают.

Он прав. Не трогают. Я знаю, каким может быть Маклин, и он добр только к соклановцам.

– Скоро обед, – продолжал он, – хочу, чтобы ты меня сопровождала и была в общем зале, – он встал и протянул мне руку.

– Зачем? – я игнорировала его жест.

– Ты не хочешь есть?

– Хочу, но могу пообедать и в комнате, – я твердо сидела на своем месте, не заботясь о репутации главы клана.

– Кейтилин, не вынуждай меня притаскивать тебя силой, – коварно начал он, еще раз дергая рукой, – это ударит не по мне, а именно по тебе.

– Хорошо, – буркнула я, принимая его помощь, – сообщишь заранее, что хочешь сказать?

– Нет! – твердо ответил он.

Этого стоило ожидать.

Придя в общий зал в обед, я сразу получила много внимания. Нет, ко мне никто не подходил, но я же видела кучу недовольных женских лиц, когда Рамзи подводил меня к месту, где, по идее, должна была сидеть его будущая супруга. А мужчины, наоборот, провожали хищными взглядами, так как понимали, что у лаэрда ко мне интерес только профессиональный, а вот за всеми ведьмами сложился образ очень легкомысленных дам.

Во время обеда подносили еду, и я замечала какими хищными взглядами провожают каждый жест Маклина девушки, сверкая вырезами в платьях. Но он был задумчив и молча ел, не обращая внимания на такие откровенные декольте. Рядом находились Бродерик и незнакомый мне мужчина. Лаэрд через несколько мгновений вспомнил о приличиях.

– Это Дункан Маклин, наш жрец.

Я кивнула мужчине, а он смерил меня высокомерным взглядом. Жрецы и ведьмы – вечное противостояние.

Когда все более или менее насытились, Рамзи встал.

– Как Вы знаете, в клане появилась ведьма! – громко начал он.

Меня возмутило его сообщение. Я не появилась, ты меня пленил, но я благородной крови, орать прилюдно не буду. Он продолжал:

– И хоть она не считается клановой, обратиться за помощью вы к ней можете, – тут он посмотрел на меня, а я кивнула. – Если я замечу, или Кейтилин мне сообщит о неуважении к ней, я сурово накажу провинившегося.

А это сильно. Память недалеких предков приучила народ Андмарры не любить ведьм, избегать, уничтожать, а Рамзи, наоборот, требует ко мне уважения.

– Хорошо, лаэрд, – ответили хором приближенные в трапезной.

– Кейтилин, – задержал меня глава Маклинов, – я хотел поговорить с тобой, если помнишь.

Конечно, я помнила. Этот мужчина мало того, что ко мне в комнату ворвался, так еще и голой меня видел.

Он положил свою ладонь на мою. Я сразу вытянула свою руку, как бы он себя не вел, я помню то зло, которое он мне причинил. И даже незнание кто я, его не спасет.

Потихоньку люди начали расходиться. Дункан и Бродерик долго смотрели на нас, но после властного «идите», тоже ушли из-за стола.

– Хотел узнать, – начал Рамзи, когда мы остались одни, – что значат твои слова о том, что ты не уживаешься в кланах.

Я опешила: он все-таки запомнил это.

– А если не хочу говорить? – посмотрела я на него вопросительно.

– Принуждать к ответу не буду, но присмотрюсь еще внимательнее.

– Рамзи, – невольно переходя на «ты», начала разговор я, – ты же видишь, как я выгляжу и как себя веду. Уже в твоем клане я скоро вызову беспорядки.

– Это почему?

– Я уже не понравилась женщинам, – вздохнула я, – а мужчинам, наоборот, излишне понравилась, понимаешь к чему я веду? – как на идиота, посмотрела я на лаэрда.

– Мы Маклины, мы не позволяем себе неуважительного отношения к женщинам, – твердо сказал он.

– Ну да, – скептично закатила я глаза, – Ты, лаэрд, вчера не врывался в мою комнату? Да и смею напомнить, поселил в смежных покоях, теперь большинство твоих людей думают, что мы любовники. Ты и сам удивлялся моей стыдливости.

– Для этого я и сказал про неуважение, – недовольно буркнул лаэрд.

– И что? – скрестила я руки на груди, – это обелит мою репутацию?

– Ты можешь выйти здесь замуж, – начал он не очень оптимистично, – остаться в клане, здесь много достойных мужчин.

– Ты же меня пока все равно не отпустишь, – ответила я, – про замуж рано, но я присмотрюсь.

– Ты ничего не хочешь сказать про нападавших на тебя? – резко перевел он тему.

– Нет, – вздохнула я, скрывая внутреннюю дрожь, – ничего.

– Я в тупике, Кейтилин, кто мог желать зла мне и моим братьям?

– Соперники? – вскинула я брови.

– Бродерик займет место лаэрда, у Маклинов много наследников, – отмахнулся тот, – здесь что-то другое.

– А ты поддерживаешь клан Мэйферов? – издалека начала я.

– Когда-то, – он вскинул подбородок, – мы были союзниками, а сейчас почти враги.

– Враги? – удивилась я, – Мэйферы же ближайшие родственники короля.

– Он сам не рад такому родству, – устало ответил Рамзи, – после смерти наследника, он все ищет потерянных детей.

– Кто их не ищет, – задумчиво протянула я. – А почему враги?

– По слухам, они виноваты в смерти моей невесты, – зло ответил лаэрд, – но это не твое дело.

Не мое, так не мое. Зачем так остро реагировать? Тем более что не я навязываю своё общество.

Глава 3

Кейтилин

Мы разошлись с главой клана и больше не встречались до самого вечера, а за ужином не сказали друг другу и двух слов.

Следующим утром я решила заняться лекарским огородом, рядом крутились Эндрю и Майкл, которых я тоже привлекла к работам.

– Вот, – сказала я, вкапывая очередное растение, – важно содержать его в чистоте и порядке, иначе мне нечем будет вас лечить.

– А как же магия? – спросил Эндрю.

– А если нет ведьмы? – вопросом на вопрос ответила я. – Еще пара поколений, и нас вообще не останется, а люди будут.

– Жаль, что так случилось с ведьмами, – печально начал Майкл.

– Жаль, но вам надо выкручиваться самим, – успокоила я заунывные настроения, – давайте за работу.

Мальчишки помогали мне вскапывать и полоть то, что осталось от предыдущей ведьмы. Я к работам и Бродерика привлекла, объяснив необходимость в каждой травинке.

– Мне надо за ворота замка, – задумчиво склонила голову, обращаясь к своему надзирателю, но ответил мне другой голос.

– Я Вас проведу, если обещаете, что никаких фокусов от ведьм.

Я повернулась к человеку. В отличии от большинства Маклинов, он был светловолосым и худощавым.

– Бойд Маклин, миледи, – улыбнулся он моему вопросительному взгляду, – не удивляйтесь так моей внешности, моя матушка из другого клана.

– Я пытаюсь, – я тоже ответила улыбкой, – меня зовут Кейтилин. Что значит, что вы можете меня провести?

– Видите ли, лаэрд сказал сопровождать вас, куда бы вы не попросили, а значит, и за стены замка тоже. Разумеется, если принесете клятву не сбегать и не пытаться уйти от меня.

В голове я перебрала все варианты. Могу принести клятву, о которой он просит, а потом уже разберусь с последствиями и найду лазейку, как покинуть клан. Я так хочу на природу…

Я кивнула ему.

– Хорошо, обещаю, что не отойду от вас ни на шаг в этой вылазке и буду слушаться ваших приказов.

Бойд внимательно выслушал мои обещания, и, не найдя подвоха, кивнул.

– Оседлайте лошадь для дамы, – властно сказал он конюхам.

За минуту мне нашли все необходимое и водрузили на кобылку.

– Кейти, ты же вернешься? – спросил Майкл.

– Конечно вернусь, – потрепала я его по голове, – просто соберу несколько трав для нашего огорода.

– Лаэрду это не понравится, – зло сказал Бродерик.

– Он сам отдал такой приказ, – припечатал Бойд.

Я уже не слушала: вокруг пели утренние птицы, и я скоро буду за стенами замка.

– Вам так не нравится у Маклинов? – спросил меня мой спутник, когда мы отдалились от центра их земель.

– У лаэрда все устроено хорошо, – уклончиво отвечала я.

– Здесь что-то другое, – задумчиво начал Бойд, – но вы, так или иначе, не горите желанием находиться в нашем клане.

– Да, – согласилась я, – меня не спросили, а принудили. Как вы думаете, приятно мне здесь находиться?

– В чем-то вы правы, – согласился он со мной.

Мы оба спешились на берегу горной реки. Мужчина расстелил покрывало, а я же бегала по полянке и выкапывала травы, бросая их на ткань.

– Вы, ведьмы, странный народ, – очень задумчиво заговорил мой телохранитель.

– Почему? – удивилась я, бросив новый трофей.

– Такая любовь к травам и природе. В городе вы жить не любите. Наша ведьма тоже не любила, часто уходила в Чаролесье.

– Мы потомки эльфов и дриад, что здесь удивительного? – я скептично выгнула бровь.

Бойд примирительно поднял руки.

– Не имел ничего плохого ввиду, госпожа ведьма, просто я вас и плохо знаю. Из знакомых ведьм только две. И вы немногословны.

Подходя к покрывалу, я споткнулась о корягу и упала прямо в руки мужчины. Мы возились с минуту, пытаясь принять приемлемую позу.

– Аккуратно, Кейтилин, – Бойд возвышаясь надо мной поправил прядь моих волос, – не пораньтесь, совсем рядом кусты с шиповником.

Я краснела и бледнела одновременно.

– Простите, Бойд.

–Давайте на «ты», после таких инсинуаций, – засмеялся мужчина.

Я тоже не осталась в стороне. Смеялась, это было забавно.

– Как ты думаешь, – начала я, сразу переходя на «ты», – почему лаэрд держит меня подле себя?

– Не могу знать, – отвечал мне надзиратель, – действия лаэрда и для меня могут быть загадкой, а домыслами я не привык делиться.

– Я понимаю, – поникла я, – это твой клан.

– Спасибо за понимание.

– И все же, может есть догадки? – с надеждой воззрилась я на мужчину, приблизившись слишком близко к нему.

– Наш король хотел проехаться по землям и выбрать наследника, – неуверенно начал мужчина.

– А как же племянники?

– Не понятно, живы они или мертвы. Где ты была, Кейтилин? Уже лет шесть все уверены, что их и на свете нет.

Я была в Чаролесье. Лес дворцовые интриги не разносит, только то, что считает важным.

Я замерзла, а Бойд развел костер и сел рядом со мной, обняв меня за плечи.

– Ты очень красивая, Кейтилин, – прошептал он мне на ухо

Я повернулась к мужчине и прямо смотрела ему в глаза. Мы находились очень близко и наши выдыхания встречались между собой, давай ощущение легкого ветра.

Это слишком интимно.

Откуда-то издалека услышала ржание незнакомого коня.

– И что здесь происходит? – зло выплюнул Рамзи Маклин.

Я резко отодвинулась от Бойда. Не знаю, что мог подумать Рамзи, но, судя по выражению лица, его фантазия вырисовывала очень красочные изображения.

– Я спросил, что здесь происходит? – еще раз кинул лаэрд.

– Мы с Кейтилин выбрались из замка за травами, – ответил Бойд, указывая на мой, если можно так сказать, улов.

– Я не разрешал! – пытливо посмотрел на подчиненного глава клана.

– Лаэрд, – храбро встретил взгляд мой сопровождающий, – Ты сказал, что я должен по всюду следовать за ведьмой. Ей было необходимо выйти за ворота, и она принесла необходимые клятвы.

– Еще раз! Я не разрешал! – взревел Рамзи.

Я вздрогнула. Не хотела становится предметом распрей между этими людьми.

– Но и не запрещали! – твердо ответил Бойд. – Как я понял из твоих же слов, она не пленница! Или это не так?

А правда, я же не пленница, ты постоянно это твердишь, Рамзи Маклин.

Тот смерил нас недовольным взглядом.

– Едем в замок. Собирайте вещи. – не стал он долго разглагольствовать.

Я и Бойд засуетились. Когда я подходила к своей лошади, подъехал лаэрд, и одним рывком подхватил меня и посадил к себе в седло.

– Поедешь со мной, – припечатал он.

– Почему? – я возмутилась.

– Я так решил, – коротко ответил Рамзи.

Многоликая, дай мне сил вытерпеть этого мужчину.

Рамзи пустил своего коня в галоп, обгоняя Бойда и мою кобылку. Мы выехали на небольшой пролесок.

– Не смей выходить за ворота замка без меня! – чуть ли не кричал на меня мужчина.

Обернуться почти не было возможности, я и так не привыкла ехать с кем-то в седле. А лаэрд и вовсе меня бесил.

– Да с чего бы это? – процедила я сквозь зубы.

– Опасно, – Рамзи был немноголословен. – Ты ведьма.

– И что, лаэрд? – с издевкой спросила я. – Я достаточно брожу по Чаролесью, и до встречи с тобой никакая опасность мне не угрожала.

– Другая ситуация, ведьм мало, почти не осталось. Ты же не хочешь служить кому-то, кто будет подл и недобр к тебе?

– Ты себя имеешь ввиду? – бесила я мужчину.

Тот ничего не ответил, только пришпорил коня и молча ввез меня на территорию замка.

А потом вручил Бродерику.

– Ведьме Кейтилин ворота замка можно пересекать только в моем сопровождении, – приказал он.

Я расстроилась. Здесь зоркая стража. Теоретически обойти ее могу, но так хотелось выйти из владений Маклинов самостоятельно, чтобы потом не скрываться у Синклеров.

– Я предупреждал Бойда, – наговаривал на моего нового знакомого Бродерик.

– Я знаю, – ответил Рамзи, – Я поговорю с ним.

– Оставишь его ее телохранителем?

– Да! – Взглянул на военачальника лаэрд. – Пока оставлю.

– Я тебя предупредил.

Интересно, почему глава воинов недолюбливает блондина?