– Вейн.
– Приятно познакомиться, – искренне сообщила я и деловито протянула руку для рукопожатия.
– Посмотрим, – ответил он и сжал мою ладонь, глядя при этом пристально и со странной хитрецой.
Да, я определенно подвисала. Или что-то упускала? Странный ответ немного выбил из колеи, и я напряглась.
– На что «посмотрим»? – пробормотала настороженно я.
– Мы вроде как только начали, – протянул этот Вейн. – Из тебя клещами приходится информацию вытаскивать, партизанка, – и вдруг резко приблизился ко мне.
Я чуть кружку не выронила от неожиданности.
– Ты ведь волчица? – спросил он, всматриваясь в глаза, вдох сделал глубокий, принюхиваясь. – Как оказалась в нашем городе? Откуда прибыла?
Я была не готова, к такой резкой атаке, потому оцепенела. А еще немного смутилась. Совершенно не была привыкшая к подобного рода знакомствам. У меня с чуйкой были откровенные проблемы, да и волки, которых я знала, поголовно из моей стаи. Другие были неизвестны. В медицинском колледже, где обучалась последних несколько лет, оборотней не водилось, только люди, а тут…
– Полукровка, – пояснила я, понимая, почему ему в голову пришла мысль о принадлежности спросить. Глаза. Они у меня как у волков типичные были – светло-карие. Нет, бывали конечно у соплеменников всякие: и серые, и зеленые, но вот такие – кремовые, только у оборотней.
Вытащила руку из его большой горячей ладони и вновь замолчала, полностью игнорируя остальные вопросы. Не хотелось ему про свою стаю рассказывать, тем более теперь, после моего откровенного фиаско с наследником альфы. Сморщилась даже. Да и вообще, не его это дело, – откуда я!
– А ты чего любознательный такой? Дознавателем работаешь? – съязвила вместо ответа.
– Может и так, – ухмыльнулся опять Вейн, совершенно не обидевшись на мой комментарий. Отстраняться от меня он, кстати, тоже не торопился. Сидел близко-близко, шкаф такой двухметровый, и откровенно изучал.
Вообще, волки хорошо могли уловить запахи друг друга, только вот беда – мой был слабенький, почти неощутимый. Примерно, как у человека. По крайней мере отец сравнивал именно с ними. Так что не унюхает ничего интересного, пусть даже не пытается.
– Чужаков не терпишь на своей территории? – предположила снова я, пытаясь оторвать ответный взгляд, от его ярко-карих глаз, в которых так затейливо сейчас бултыхались темные крапинки. А потом, зачем-то, вместо того, чтобы отвернуться, опустила глаза на губы. Они у оборотня были пухлые и весьма заманчивые, на верхней – шрамик выделялся маленький, а еще… эти самые губы опять растянулись в ухмылке.
– Смотря каких… – почему-то вкрадчиво ответил он.
Вообще, разговор стал набирать странные обороты. И уходил в непонятное русло, которое заставляло напрягаться. Встрепенулась и отвела взгляд, вдруг отчетливо почувствовав, что нахожусь на чужой территории. Сижу вплотную к едва знакомому волку. Совсем страх потеряла! Опасно! Затащил в свое логово, пытается выяснить информацию обо мне…
Отстраниться бы совсем, поблагодарить за помощь, за чай и бежать домой. Только вот сдвинуться с места не получалось. Замерла и даже дышать старалась реже. Почему? Сама не понимала. Наверное, сработал защитный рефлекс. «Фантомный волк» разыгрался, который, видимо, боялся принюхиваться к этому существу напротив.
– Хм, – тем временем Вейн сощурился, не отрывая острого взгляда, которым как бабочку меня приколол к дивану. – Полукровка, значит… Тогда это многое объясняет. У волков здоровье покрепче. И давно у тебя… приступы? Что медики говорят? С чем связано?
– Да какая тебе разница вообще?! – возмутилась я.
Вот же наглость, в самом деле – под шкуру лезть с такими вопросами!
– Может, волнуюсь за тебя, – бросил строго волк и сдвинул хмуро брови. – Ты, можно сказать, чуть у меня на руках не умерла. Имею право знать, с чем имею дело. Не хочется, чтобы ты сейчас уехала от меня, а по дороге тебе стало хуже. Я же виноват буду, что отпустил!
– Ничего не случится, – зачем-то стала оправдываться я. – Препарат действует в течение суток, да и все что можно было, я надеюсь, со мной уже случилось.
– А что случилось? – еще ближе пододвинулся Вейн. – От чего у тебя приступы?
Сердечко от его напора тревожно зачастило. От близости мужчины в жар бросило, а еще ощутила его запах: приятный такой, хвойный с горчинкой. Облизнула губы нервно, пытаясь сообразить, как действовать и выкручиваться. Меня же откровенно загнали в угол! И смотрят… смотрят. Кружку схватила обеими руками и выставила ее чуть вперед, создавая преграду между нами.
– Послушай, – засопела я. – За меня волноваться не стоит. Приступы у меня из-за отсутствия собственного зверя. Назовем это «фантомной болью», хорошо? Они случаются, когда нервничаю сильно, злюсь. Это как вместо инстинкта самозащиты. Все. Ничего такого примечательного. Доволен?
Чувствовала себя нашкодившим ребенком, ей-Богу! Отчитывайся тут перед ним… С какой стати я вообще это делаю?! Он мне кто?! Не отец, и даже не альфа!
Насупилась сильнее на наглого оборотня. В душу мне не лезли никогда, да я и не любила подобные вторжения. Тем более о недостатках говорить с посторонним… Интимно слишком, что ли…
– И вообще, сижу тут с тобой, а мне пора, – отставила осторожно чашку на кофейный столик, на часы взгляд бросила демонстративно.
– Сидеть! – скомандовал Вейн.
Я от неожиданности выпрямилась в струну и огорошенно на него уставилась, в спинку дивана вжавшись. Это что сейчас такое было? Не поняла… Мне не послышалось?
– Что? – пробормотала я неверяще.
Вместо ответа мне на плечи опустились большие ладони и крепко сжали.
– Ты чет дерганая такая, мне это не нравится… – хмуро произнес волк и опять в глаза посмотрел пристально, а потом головой помотал осуждающе. – Хреновый набор «инстинктов» у тебя, откровенно говоря. Опасный. Если ты на нервной почве погибнуть можешь…
Вот те раз! Не нравится ему… Какой есть набор! Он мой, и никуда не денется.
– Так это ты меня пугаешь сейчас, – решила перевести стрелки и надавить на совесть. – Как тут не нервничать?
– Не надо, не обижу, – сменив гнев на милость, улыбнулся Вейн. – Просто забочусь о тебе.
Заботиться он… С чего бы?
– Зря, – заверила его я, отмахиваясь. – Обо мне не нужно заботиться. У меня все хорошо.
Про себя отметила: никому я не нужна, вредить мне некому. А здоровье… Его поправлю, как только до стаи доберусь. Шприц был последним – это я помнила хорошо. Дома папа, и он пополнит мои запасы лекарств. От него же выясню, как прошла помолвка Рика и попытаюсь смириться с тем, что у возлюбленного совсем скоро появится жена. А после – раз и навсегда усвою урок и больше никогда не стану связываться с оборотнями! Хватит с меня всего этого. Наверное, пришло время пытаться устроить жизнь в мире людей – раз с волками не везет.
– Только машину подчини. И будет мне счастье, – улыбнулась для большей убедительности, руки его с себя снимая. – А сейчас мне пора. Правда! Спасибо за гостеприимство и за помощь.
В этот раз мне удалось его заболтать и выскользнуть из-под цепкого взгляда… и из угла дивана.
– Вызову такси, подожди, – вновь полез в карман Вейн. – Я же в аварии виноват, твоя машина теперь в ремонте.
Неуверенно пожевала губу, задумавшись. Денег на дорогу у меня и правда было немного, а ехать предстояло далеко. Я еще перед выездом полный бак заправила… Идея с такси мне не нравилась – не хотелось себя чувствовать должной, а я уже начинала. Слишком щедрым казался этот волк. Слишком. И это настораживало.
– Подъедет через пять минут, – оторвавшись от экрана смартфона, объявил Вейн.
– Не нужно было, – пробурчала я, краснея. – Мне неудобно…
– Неудобно и небезопасно в снегопад непонятно на чем добираться, – строго возразил мужчина. – Даже не обсуждается! Отменять не стану, поедешь на такси, я уже оплатил.
Вот упертый волк! Вздохнула опять, сталкиваясь с его строгим взглядом. Пришлось смириться. Молча отправилась к двери, собираться. Весь процесс сопровождался тишиной. Лишь раз подняла глаза на хозяина квартиры, заметив, что он на время поглядывает, и губу виновато прикусила. Обманул, наверное, и спешит все-таки куда-то, а я мешаю. Ему бы злиться на меня за задержку, только вот на лице волка не было ни единой эмоции, еще и руки в карманы убрал по-деловому. Терпеливо ждал, пока в куртку закутаюсь, шарф завяжу, сумку на плечо накину.
– Готова? – глазами пройдясь по мне оценивающе, поинтересовался новый знакомый.
Я кивнула, вновь чувствуя как от его взгляда по коже табун мурашек пробежал. Да чтоб их! Разбегались!
Вейн проводил до двери, и, убедившись, что машина на месте и ждет меня, подмигнул.
– Набери, как доберешься, – улыбнулся приветливо.
Я промолчала, голову опуская.
– Дина, не позвонишь, отправлю спасателей!
– Я поняла, наберу… – буркнула и глаза закатила. С каждой секундой проведенной рядом с ним, чувство, что я маленький ребенок, а не вполне уже взрослая женщина, становилось все ощутимей. – Не отстанешь ведь теперь…
Далее, мое желание, чтобы волк наконец скрылся в доме и перестал прожигать во мне дыру – также не осуществилось. Он пристально следил и пока по тропинке заснеженной шла к такси, и когда в салон седана садилась.
Только отъехав от логова этого хищника настойчивого, удалось вздохнуть с облегчением. Лишь обернулась в последний раз, чтобы вновь убедиться, что мой спаситель следом не бросился и преследовать не начал. Но к счастью, нет. В дом вернулся. На улице никого не наблюдалось.
Вытащила торопливо из сумочки мобильник. Там было шесть пропущенных от Алисы, от нее же несколько тревожных смс с просьбой написать или позвонить. Разговор с ней пришлось прервать из-за аварии, и стоило бы связаться, чтобы не волновалась, только вот желания такого не было почему-то. Вообще, чувствовала себя необычно, словно прежняя жизнь не имела больше значения. Словно поделилось все на «до» и «после». Странное ощущение посетило… Непривычное. От него поежилась и скривилась.
Бросила взгляд на еще один номер. Он был незнакомый… от Вейна. И сердце вновь стало разгоняться в груди от непонятно откуда взявшегося нервного трепета. Сложно было объяснить это чувство. Ссылалась на его допросы и жуткое любопытство. На возраст – Вейн явно был старше меня. А еще он пугал и обескураживал излишней заботой. Добила фраза «позвони мне»… «Волнуюсь»… Да конечно, блин! Помотала головой, стараясь избавиться от ненужных размышлений, закрыла оповещения и подняла голову на водителя такси.
– Знаете, я передумала! Не поедем по тому адресу, который вам сообщила. Раньше меня высадите, пожалуйста.
А про себя добавила: «Постараюсь проскочить домой незамеченной. Не хочу, чтобы знал кто-то, что я в стаю вернулась. Сюрприз сделаю. Для всех».
Глава 2
Вейн
– Вейн, мать твою, где тебя носило?! – ворчливо воскликнул Мейл, стоило мне только подъехать к зданию нашей фирмы. – Договаривались же, что ты отвезешь меня в аэропорт!
– Я же написал, что немного задержусь, – ухмыльнувшись, указал ему рукой на очевидную причину опоздания – помятый бампер. Машину следовало загнать в ремонт, но времени действительно не было. Брат уже готов был убивать, и я его понимал. Изначально мы планировали спокойно встретиться в офисе: он бы передал мне дела перед командировкой, спокойно бы обсудили мои временные обязанности, а вышло… Ну, как вышло.
– Я собирался вызвать такси! – подхватив стоящий рядом с ним маленький чемодан и накинув на руку чехол с костюмом, продолжал сокрушаться Мейл. – Живо залезай в мою! – он кинул мрачный взгляд на помятый капот и швырнул ключи. – И будь добр, довези целым…
– Будет сделано, босс! – шутливо отсалютовал я, поймал ключи и быстро забрался за руль джипа, чтобы дождаться пока рядом устроится сам владелец авто. Мейл закинул вещи в багажник, сел на пассажирское сиденье, и мы тронулись с места.
– Блядь, Вейн, если бы не реально помятая машина – я б тебя убил! – пока я выруливал на трассу, громко заявил брат, прожигая во мне дыру гневным взглядом. – Думал опять прокувыркался с какой-нибудь красоткой всю ночь и тупо проспал!
– Как видишь – нет, – растянув улыбку до ушей, произнес я, добавляя газу. До аэропорта было примерно полчаса пути, из-за выпавшего снега на дорогах усугубились пробки – придется поднажать, чтобы не опоздать к вылету.
– Клянусь, женю! – внезапно зарычал он сквозь зубы. – Это научит тебя и ответственности, и проконтролирует прилив спермы к твоей башке! Мне нормальный бета нужен, а не как ты, что задрав хвост и кинув язык на плечо за самками гоняется!
Брат не раз предлагал мне в супруги какую-нибудь волчицу из союзной нам стаи – для поддержания более тесного сотрудничества, как он объяснял. Только я пока не торопился, и связывать себя узами брака не стремился.
Сам Мейл был женат уже четыре года и даже наследником обзавелся в прошлом году, от того, видимо, моя личная беззаботная жизнь не давала ему покоя. Завидовал, наверное, в сердцах. Его брак был по расчету: без любви, но для пользы дела. И чтобы я его не дразнил своими похождениями, желал связать обязательствами и меня. Только вот незадача – альфа был он, а не я. И с меня станется!
В общем, угроза с его стороны была, безусловно, серьезной, но злющий вид Мейла меня сейчас не напрягал, а скорее забавлял. Я заржал в голос, не сдержавшись.
– Знаешь, мой день сегодня явно удался – столько ненависти от окружающих давно не испытывал! – довольно протянул я, бросая взгляд на пассажирское сиденье.
– Бесишь, – проворчал брат. – А ты че довольный такой?! Это тебя косяки так развеселили с утра пораньше? И почему от тебя бабой несет?! Я все же прав, скажи честно?! Ну точно трахался! А потом торопился ко мне и врезался в кого-то, обгоняя, да?! – Мейл придирчиво принюхался и оскалился.
Я вновь весело захохотал. На самом деле и сам не понимал отчего у меня приподнятое настроение. Наверное, из-за девчонки, с которой столкнулся на дороге. Было между ней и братом сейчас что-то общее. Видимо, раздражение и возмущение. Это умиляло, не смотря на то, что я являлся причиной их проблем.
– Да, девушкой от меня действительно пахнет, – наконец честно признался я. Было глупо отрицать очевидное. – Но у меня с ней ничего не было! Честно! – Вновь бросил на старшего брата веселый взгляд.
– Вы, вроде как, машинами столкнулись… – скептически сощурившись, не сдавался он. Несмотря на очевидный гнев, стал заметен и острый интерес брата к моей аварии. В его голове явно не складывалась логическая цепочка случившегося, и это Мейла раздражало. – Или я просто ничего не смыслю в столкновениях?
Его муки любопытства и предположения развенчивать не торопился, – очень уж смешно он выглядел.
– Да хватит лыбиться! – опять возмутился Мейл, теперь уже реально зарычав. – Издеваешься, сука?! Лишу премии, когда вернусь… Доиграешься!
– Ладно-ладно, не горячись! – гогоча, сдался я, выставив руку в знак примирения. – Просто интересно было послушать твои предположения.
– Ну, так что было на самом деле? Рассказывай! – потребовал он. Я смотрел на дорогу, но боковым зрением отчетливо ощущал острый взгляд брата-босса.
– Так и знал, что тебе будет интересно, – ухмыльнулся я. – На самом деле ситуация весьма занятная, хоть и довольно банальная. Хотел втиснуться в поток, девчонка не пропустила. Дальше удар, гневные вопли, все, как положено. И я бы откупился, чтобы добраться вовремя до тебя, но ей стало плохо: пришлось оказать первую помощь…
– Рот в рот? – перебил брат, хмыкнув.
– Да за кого ты меня принимаешь?! – наигранно возмутился я. – Нет, укол просто поставил. Ну, а после этого отвез к себе домой…
– Я так и думал! – воскликнул Мейл. – Знаю тебя как облупленного!
Брат, всплеснув руками, вновь оскалился, только в этот раз не только зло, но и победно.
– Погоди делать выводы, – попытался я обломать его ликование. – Все совсем не так! Ты же не медик и наверняка не сразу догадался, что девочка просто не могла встать и пойти. После приступа, какой секс? Ну, ты сам посуди…
Брат задумчиво замолчал, а потом кивнул.
– Ну, допустим… Но домой-то ты ее нафига повез? Че помощь не вызвал?
– Я собирался из дома им позвонить. Не на дороге же ее бросать?! Машина дымила, да и грабануть могли, пока она не в себе прибывала. Не скотина же я конченая, чтобы беспомощную девушку оставлять! Она, между прочим, тоже куда-то торопилась. Представляешь, какое совпадение?!
– Ага, – вновь с подозрением покосился на меня брат. – Тоже мне, герой века…
Он устало откинулся на спинку и вздохнул, кажется, наконец успокаиваясь. Впереди показался указатель на аэродром. Ехать оставалось минут десять от силы. Я бросил взгляд на часы – успеваем.
– Так, а дальше что? – поинтересовался Мейл после минуты молчания.
– А дальше, она пришла в себя у меня в гостиной: ершистая такая, дерганная. Сверкала в меня своими желтыми глазами и думала как бы побыстрей сбежать.
– Так это была волчица? – присвистнул брат. Нахмурился задумчиво, вновь ко мне повернулся. – Откуда она? Из какой стаи? Ты выяснил?
