– Нам заплатят?
– Это благотворительный концерт, кретин! – выплюнул Тайлер, отбирая у Нейсона свою гитару. – Но это хороший шанс засветиться. Там будет настоящая сцена и толпа народу.
– Бриелла? – обратился к ней Закк со своей фирменной улыбкой. Этот парень, несмотря на свою альтернативную внешность, был создан для камер. – Ты сможешь вырваться? Концерт начинается в девять. Нам выдадут очередь на месте.
– Я… – она метнула взгляд на Ронни, тот отвернулся. – Да. Да, конечно.
– Тогда нам надо выбрать подходящую песню. Может, «Возвращение домой»?
– Или «Теряю разум», – подхватил Тайлер, тряхнув своими длинными рыжими волосами. – Она публику заведёт.
– Я за лирику, – вставил Люк. – «Не родился вампиром», кажется, вызовет у людей слёзки.
Они спорили и никак не могли прийти к единому мнению. В конце концов, Ронни предоставил выбор Бриелле, но она понятия не имела, какая песня подойдёт. «Возвращение домой» ей показалась наиболее разумным решением. На том и порешили.
Когда Бриеллу на такси отправили домой после репетиции, Ронни и Тайлер устроились в самом дальнем углу бара, заказали пиво и завели серьёзную беседу.
– Как думаешь, оборотни тоже сунутся туда? – с хмурым видом спросил Тайлер.
– У Энтони кишка тонка, – бросил Ронни. – Сомневаюсь, что их кто-нибудь туда позовёт.
– У Мики есть связи, забыл? Ты, кстати, не пытался с ним встретиться и поговорить?
– Для чего? Если этот мудак решил бросить нас ради чертовой собаки, то пусть катится ко всем чертям. Этот предатель однажды пожалеет, но от меня прощения пусть не ждёт.
Тайлер поднял бутылку, Ронни поспешил сделать то же самое. Они чокнулись и присосались к горлышкам. После недолгого молчания Ронни снова заговорил. Ему покоя не давала одна очень важная вещица, и только Тайлеру, как самому старшему, он мог довериться.
– У неё мой клык, – резко бросил Ронни.
Лицо Тайлера приняло удивлённый вид.
– У кого? У Бриеллы?
– Да. Она сделала из него талисман.
– Стоп. Тот самый клык? С чего ты взял?
– Да, тот самый, что я потерял в сражении с оборотнями. Оказывается, ее отец купил тот самый дом, в котором мы когда-то обитали.
– Дерьмо!
– Почему? Наоборот. Я знаю все лазейки, все ходы и выходы. Вряд ли они сильно изменили интерьер.
– Эй! – Тайлер прищурил один глаз. – Она тебе нравится?
Ронни ответил не сразу, словно обдумывал про себя, признаваться или нет. На языке по сей день ощущался вкус ее сладкой крови. И он бы всё отдал, чтобы вновь сделать глоток, всего один глоток… Но вместо этого сделал длинный глоток пива из бутылки, вздохнул и выдал ответ:
– Хотел бы я сказать «нет».
Глава 4
Утром я не хотела просыпаться. Планов у нас со Стеллой не было. До вечера мы подумывали готовиться к тестированию, ка и договаривались, а также сделать все необходимые задания. Но это было оговорено вскользь. На самом деле мы могли на всё забить и просто дурачиться, экспериментировать с косметикой или смотреть фильмы.
Лёжа с закрытыми глазами, я вспоминала сумасшедший вечер пятницы. Ничего меня так не волновало, как то, что между нами произошло. Даже предстоящему концерту, который состоится через неделю, я не придавала особого значения. Все мысли были только о долгом, мучительно сладком поцелуе Ронни и его прикосновениях. Стыдно было признаться даже самой себе, насколько возбуждает это воспоминание и окрашивает в радужные цвета всё вокруг. Я хотела улыбаться.
Видимо, этим я и занималась, когда вошла Стелла.
– Только не претворяйся спящей, – сказала она. Я чувствовала ее всего в шаге от дивана, где я спала. – Вставай, соня! Завтрак на столе.
– Угу. – Я потянулась.
– Смотрю, репетиция прошла удачно, раз с твоего лица не сходит улыбка.
И вот в этот момент я открыла глаза и стёрла блаженство с лица.
– Репетиция как репетиция. Просто я… видела прекрасный сон. – Я шла в ванную, на Стеллу намеренно не смотрела. – Но и повод для радости есть.
Мы часто болтали со Стеллой через приоткрытую дверь в ванную. Сейчас я сделала также – оставила внушительную щель, а сама уселась на унитаз.
– Очень любопытно знать, что за повод, – крикнула подруга.
– На следующей неделе мы выступаем на большой сцене.
– Ого! Это где будет?
– Здесь, в Мандевиле. Слышала что-нибудь о ежегодном параде, рок-фестивале и огненном шоу?
– Я видела афиши. Поверить не могу! – завизжала Стелла, а потом ее визг заглушил слив унитаза.
Я прошла к раковине и включила воду. В шкафчике для меня хранилась зубная щетка.
– «No escape the fate» были приглашены официально, представляешь? А Ронни выбрал просто шикарный трек, где я смогу продемонстрировать себя.
– Это прекрасная новость. Надеюсь, тебе ничто не помешает. Слушай, а мы с Крисом можем попасть туда?
– Конечно! – выглядывая из-за двери с полным ртом зубной пасты, прошепелявила я. – Вход ведь бесплатный. Зрителей будет в три, а то и в четыре раза больше, чем в баре.
– Хм. – Стелла раскрыла дверь и задумчиво уставилась на меня, полоскающую рот. – А не боишься, что кто-нибудь из знакомых тебя узнает?
Я выпрямилась.
– Меня? С чёрными губами? В том наряде, в котором я туда приду? Вряд ли. Да и кому из знакомых интересен рок?
– О, я бы на твоём месте не стала так халатно к этому относиться. Мандевиль – очень маленький город. Одно слово, и новость разлетится со скоростью света. А потом дойдёт и до твоих родителей.
В словах подруги звенела логика, я обнаружила здравое звено. Как бы я ни гримировалась, всё равно есть риск, что меня узнают. Обдумывая все это, я снимала с себя пижаму, а потом резко повернулась к Стелле.
– Может, парик? Сегодня получу гонорар с концерта, и среди недели мы сможем прошвырнуться по магазинам.
– Надо будет всё хорошо продумать. Одевайся. Жду тебя на кухне.
Мама Стеллы, мисс Мерло, как всегда, сидела в своём кабинете и разбирала косметику на продажу. До нас ей не было дела. Мисс Мерло никогда не была замужем, соответственно Стелла никогда не видела своего отца. Ее мать и не скрывала, что Стелла получилась от случайной связи с приезжим мужчиной. Он трахнул ее и уехал. А через месяц мисс Мерло узнала, что беременна. Сообщать об этом было некуда, ибо никаких контактов тот мужчина не оставил. Из тех немногих разговоров, когда она была расположена к ним, я узнала, что она и имени его не помнит. «А может, и вовсе не спрашивала! – хихикала она. – Молодая была, сумасшедшая…».
Вот и Стелла такая выросла. Иногда я беру на себя смелость предупредить подругу, чтобы она поумерила свой пыл и вдруг не залетела, как ее мать. Но Стелла каждый раз отмахивается, говоря, что на всё воля Божия. А потом добавляет для моего спокойствия: «В сумочке лежит пачка презервативов, не волнуйся».
Мы уселись за стол. Лишь у Стеллы на завтрак я могла есть кукурузные хлопья с молоком. Моя мама была только за овсянку или овощной омлет. Тошнит уже.
– Стелла, – смущенно начала я, – а ты помнишь свой первый поцелуй? Ну… настоящий только. С… э… французский – вроде так он называется?
– С чего решила спросить?
– Ответь сначала.
На лице Стеллы появилась широкая улыбка. Она сунула ложку с хлопьями в рот и долго жевала, глядя на меня.
– Ты целовалась, да? – внезапно выпалила она. – Кто он?
– Он… э… нет, я не… – стала заикаться я, быстро орудовала ложкой, набила полный рот и не знала, как признаться ей. Но ещё больше я не понимала, почему мне так стыдно. Стелла ведь опытная и никогда не стеснялась откровенничать со мной. А если я не скажу ей, то сомнения будут сидеть во мне ещё очень долго. Наконец, проглотив еду, я сказала: – Это Ронни.
У Стеллы челюсть отвисла.
– Ты целовалась с… Ронни? О Господи! Как же это получилось?
– Тихо ты, – зашикала я. – Мама твоя услышит. Чёрт. Я сама ничего не поняла, но… это было потрясающе.
– Ещё бы! Тебя сам Ронни целовал! Ты знаешь, что почти весь Мандевиль сохнет по нему? Девчонки нагло предлагают себя, а он… он им отказывает. Крис говорит, что у него никогда не было постоянной подруги. А тут ты говоришь, что вы целовались. Сенсация, не иначе! – Стелла подалась чуть вперёд и наставила на меня тоненький пальчик с розовым маникюром. – Если Ронни сам поцеловал тебя, то ты для него точно что-то значишь.
– Сама я бы никогда к нему не полезла, – со вздохом сказала я. – Но мне страшно, Стелла. Он такой… настойчивый.
– О, только не говори, что не хочешь его.
– О чём ты вообще?
– О сексе. А ты о чем?
– Я говорю о чувствах. О сексе я думаю меньше всего.
– А надо бы думать. Или ты считаешь, что такой рокер, как Ронни, будет ждать до свадьбы? Ха-ха! Боюсь разочаровать, но предложения ты можешь ждать до старости.
– Какая ты невозможная!
– Я просто не хочу, чтобы ты носила розовые очки. В мире Ронни нет места наивности, усекла? Если он попросит секса, ты должна его ему дать.
Да, моя подруга говорила просто, желая мне только добра, но нельзя оказать на человека влияние за счёт одной лишь ясности. Я собиралась следовать пока одному ее совету – прислушиваться к своему организму.
***
Наступил день рок-фестиваля. Крис привёз меня к назначенному месту, где я присоединилась ко всем участникам группы.
Закк присвистнул, когда я к ним приблизилась, и в этот момент Ронни отвлёкся от разговора с Люком и замер.
Стелла поработала над моим образом. На мне была расклешенная мини-юбка на молнии спереди с завышенной талией в готическом стиле, ноги обтягивали чулки-сетка, а сверху короткий топ с длинными прозрачными рукавами. Мы не стали покупать парик, просто добавили к моим волосам несколько искусственных прядей серебристого и красного цвета. На фоне всего чёрного мои кроваво-красные губы выделялись, а кожа казалась бледнее.
– Потрясно выглядишь! – воскликнул Закк, разглядывая меня восхищенным взглядом.
Я же смотрела на Ронни, но он не отреагировал. Что ж, флирт сейчас был бы неуместен. Я должна была сосредоточиться на предстоящем выступлении и ни о чем постороннем не думать. Иначе точно налажаю.
– Готова к серьезному выступлению? – поинтересовался дотошный Тайлер. – Знаешь, что Ронни решил исполнять «Теряю свой разум»?
– Что? – резко перевела взгляд на Ронни, но у того мускул не дрогнул.
– Ты хорошо знаешь свою партию.
– Но можно было бы и предупредить, – съязвила я.
– Мы и предупредили.
– За несколько минут до выступления? – я была возмущена.
– Ты в себе сомневаешься?
В этот момент я еле сдержала порыв развернуться и уйти. Не привыкла я к такому обращению. Но его взгляд заставил меня содрогнуться. На моём лице отразился довольно выразительный испуг, потому что Ронни стал тихонько посмеиваться.
– Всё будет хорошо, детка. Не переживай.
После этого я старалась держаться рядом с Закком и Дереком. Закк развлекал меня своими дурацкими шуточками, веселил меня и не давал унывать. А Дерек настраивал на выступление, рассказывал, как лучше двигаться на сцене, как контактировать со зрителем. Даже обычный музыкант способен привлечь к себе внимание, а не только ведущий вокалист, объяснял он. Благодаря этим парням я справилась с волнением.
Что до Ронни, то я ничего не понимала. Он вёл себя отчужденно. Возможно, прошлая пятница мне действительно приснилась, потому что в субботу он повёл себя не лучше, чем сегодня.
***
Бриелла думала, что Ронни ничего не замечает, но это было не так. Ронни притворялся, что ему дела ни до чего нет. На самом деле он всё видел. Он мог вести с Тайлером или Дереком увлечённую беседу, а боковым зрением наблюдать за тем, что происходит вокруг. А мог сидеть с закрытыми глазами, но слышать то, что нормальные люди не слышат.
Некоторые моменты ему совершенно не нравились. А именно подкатывания Закка к Бриелле.
Ронни запоминал каждый момент, как отдельный кадр.
Вот Закк протягивает Бриелле пиво. А вот он подошёл к ней во время выступления. Или на репетиции пытается научить ее играть на гитаре. А вот Ронни видит, как Закк рассказывает девушке что-то смешное, отчего щеки Бриеллы заливаются румянцем, а потом она громко смеётся. Закк подмигивает ей, сжимает руку на удачу, предлагает вызвать такси… И таких кадров было множество.
Ведущий объявил их выход.
Сначала на сцену пошли музыканты. Ронни пропустил вперёд Дерека, Тайлера, после них шла Бриелла. По традиции Ронни подмигнул ей, мысленно желая удачи. Нейсон выставил кулак, Ронни стукнул на ту же удачу. Следом пошёл Люк. Очередь дошла и до Закка, но Ронни его остановил, схватив за запястье.
– Отстань от неё, понял? – твёрдо сказал Ронни.
