Денис, щёлкнув выключателем, сразу сообразил, в чём дело.
– Я сейчас, – крикнул он и захлопнул за собой дверь.
Через пару минут парень вернулся и вкрутил в плафон новую лампочку.
– Где ты её взял? – удивилась Лиля.
– Позаимствовал, – усмехнулся он в ответ, – на пятом этаже пока поживут без света, глядишь, рождаемость в стране повысится.
Девушка хотела возмутиться, что так нельзя, что воровать нехорошо, и всё в этом духе, но тут при свете лампы увидела на полу потерянную пуговицу от пиджака и передумала ругаться.
– Спасибо за заботу.
Пропуская друга на кухню, она вновь ощутила укол совести, но уже по другому поводу. Холодильник по-прежнему был пустым.
Виновато глядя в пол, Лиля проговорила:
– Ты знаешь, мне тебя даже угостить нечем.
– Зато у меня есть, чем угостить тебя, – радостно возвестил Денис и достал из пакета каравай хлеба и палку колбасы.
Нарезав бутербродов и разлив по бокалам вино, друзья уселись на круглых табуретках за небольшим кухонным столом.
– От души поздравляю тебя с получением желаемой должности.
Лиля потянулась чокнуться своим бокалом с бокалом друга, но он отодвинулся назад.
Взгляд у парня был серьёзным, как никогда.
– Я, конечно, произвожу впечатление законченного идиота и во многом даже способствовал распространению такой славы обо мне, но… – Денис на секунду замолчал, а потом продолжил новой мыслью, – Юрика сегодня нет в нашей компании не потому, что он занят или не хочет порадоваться за меня. Просто я, наконец, обрёл почву под ногами, чтобы сказать тебе…
Лиля не дала парню закончить начатую фразу:
– Денис, ты – хороший друг, пожалуйста, не порти отношения.
– Да не было никакой дружбы, – взвинтился парень, – просто была недосягаемая девушка, к которой я никак не мог подкатить с самого первого курса. Сначала твой влиятельный папа. Куда моим родителям-инженерам тягаться с министром? Та среда, к которой ты с детства привыкла, не шла ни в какое сравнение с теми условиями, в которых вырос я. Если бы не тот чёртов экзамен, мы до конца жизни обменивались только словами «привет-пока». Я и Юрика-то в это дело втянул, чтобы ты не соскочила, не заподозрила раньше времени. Потом твой друг. Как его там? Олег! О, да. Надёжный, с хорошей работой. Только где он постоянно? Вот я и решил, что у меня есть шанс. Я смогу дать тебе то, чего не может он – внимание. Но я ж не дурак. Одним вниманием тебя долго не удержишь. Ты привыкла жить как принцесса, а у меня даже работы постоянной не было. Но гриф птица терпеливая! Сегодня я пришёл к тебе не с пустыми руками. У меня есть хорошая работа, у меня есть на тебя время, а главное – у меня есть к тебе чувства! Лиля, к чёрту эту дружбу, когда есть любовь, я хочу быть с тобой!
Лиля поставила бокал на стол и, прикрыв лицо руками, вышла из кухни. В комнате свет не горел, но уличные фонари отбрасывали блики через стекло. Девушка подошла к окну, и как в детстве, прижалась к нему носом. Стекло тут же запотело. Мокрыми от слёз пальцами она водила по запотевшему пятну, рисуя непонятные символы.
– Прости, – громко сказал Денис и хлопнул входной дверью.
* * *
В такие минуты думаешь, почему мы слышим признания не от тех людей, от которых хотелось бы. Олег за прошедший день ни разу не позвонил. Лиля очень соскучилась. С превеликим удовольствием она бы сейчас лишний раз услышала ласковые слова от любимого человека, но телефон молчал, а недопитое вино на кухне напоминало о Денисе.
Наверное, другая девушка была бы с ним счастлива. У парня было немало положительных качеств, но Лилю он, как объект страсти, ни капельки не интересовал. К тому же слышать из уст одногруппника про её отношения с Олегом было крайне неприятно. Что он может знать о них? Зачем говорить гадости? У любимого есть на неё время, конечно, не в таком объёме, в каком ей хотелось бы. Но ведь обещал он встретить её с работы завтра. Значит, сейчас в дороге, поэтому и не звонит.
«Может, самой позвонить?» – Мелькнуло в голове девушки.
Но навязываться было не в её правилах.
Маринка иногда ругала её за излишнюю принципиальность:
– Ну, пригласила бы сама его куда-нибудь, не переломилась бы?
Но Лиля упорно ждала предложения от мужчины. И пусть проведённые в одиночестве вечера навевали грусть, зато какова была радость от долгожданного вечера вместе.
Маринка была проще. Она шла по жизни напролом, набивала себе шишек, выпускала пар, и продолжала переть дальше. Все её отношения обычно заканчивались так и не начавшись, потому что молодые люди включали задний ход под натиском Маринкиного упорства. Единственный парень, с которым она всё-таки дошла до серьёзных отношений, оказался маменькиным сынком, который просто не умел говорить женщине слово «нет». Но как только его родительница завидела в Маринке конкурентку на право командовать мальчиком, отношениям пришёл конец.
Лиля в подруге ценила те качества, которых не имела сама, и считала, что они как две противоположности просто не могли не встретиться. Маринка, наверное, в тайне мечтала позаимствовать у Лили скромности и выдержки, но почему-то каждый раз пользовалась арсеналом своих черт характера.
В дверь позвонили. Лиля взглянула на часы, они показывали без пяти минут одиннадцать.
«Кто бы это мог быть в такое время?»
В «глазок» девушка увидела улыбающуюся физиономию лучшей подруги.
– А мне какой-то дедуля с собакой дверь в подъезд открыл, – заявила Маринка, вручая Лиле тяжёлый пакет.
– Вот не поверишь, только про тебя думала, – сказала девушка.
Сбросив кроссовки в прихожей, Марина прямиком пошла в сторону кухни.
– Да, я вижу, – хмыкнула она, кивая на початую бутылку вина и два фужера. – Главное, опять почти без закуски!
Маринка была обладательницей более пышных форм, нежели Лиля. Оно и понятно, девушка не только умела хорошо готовить, но и не отказывала себе в удовольствии вкусно покушать. И увесистый пакет как раз был набит её стряпнёй.
По-хозяйски накрыв на стол, Марина усадила Лилю и сама примостилась на табурете рядом.
– Рассказывай, – велела она, отпивая глоток вина.
* * *
Эта особа когда-нибудь угомонится? Сквозь не задёрнутые шторы было прекрасно видно, как подруги долго говорили, сидя на кухне. Потом гостья, накинув сверху на плечи куртку, вышла на балкон с сигаретой. Хозяйка дома в этот момент прибралась на кухне и разложила в комнате диван. К гадалке не ходи: теперь улягутся вместе и ещё полночи будут шептаться, пока одна из них случайно не вырубится, а другая не погасит свет. Но с девушками никогда не знаешь наперёд, что будет. В комнате состоялся недолгий разговор, после которого подруга красотки начала лихорадочно тыкать в кнопки телефона, но судя по всему, безрезультатно, а потом схватила свою сумку и выскочила из квартиры. Такой шанс упускать было нельзя. Вот тут-то и пригодились валяющиеся в багажнике шашечки такси, которые мне в шутку подарили друзья на последний день рождения.
– Такси не желаете? – Высунулся я из окна машины, когда зарёванная девушка выбежала из подъезда.
– Хоть в чём-то повезло, – буркнула клиентка и плюхнулась на переднее сиденье.
В таких случаях женщинам обычно нужно выговориться, услышать слова поддержки и вовсе не обязательно, чтобы это сделал кто-то из близких.
– Неудачный вечер? – Сочувственно произнёс я.
От девушки приятно пахло парфюмом и ещё чем-то вкусным. Мне, проторчавшему весь день в машине, учуяв её запах, сразу захотелось сытно поесть.
Размазывая слёзы по щекам и хлюпая носом, она посмотрела на меня, прикидывая в уме, можно ли мне доверять, а то столько маньяков развелось. Я «нацепил» на лицо самую дружелюбную улыбку, на которую только был способен, и по-деловому сказал:
– Вы мне адрес, куда нужно ехать, назовите, а по дороге можете рассказать, что случилось. Не зря ведь говорят, что бармены, парикмахеры и таксисты – лучшие психологи!
– На улицу Лермонтова, пожалуйста.
Отыскав в безразмерной сумке платок, девушка смачно высморкалась и спросила:
– А вы в женскую дружбу верите?
Вот что я должен ей ответить? Что я не баба и вообще не понимаю, как они устроены; что за весь вечер ни разу не угадал дальнейшее развитие событий; что среди мужиков настоящая крепкая дружба тоже встречается не так-то и часто… Пожалуй, это её не успокоит! А я просто обязан показать, что я с ней заодно.
– Даже самые близкие люди порой ссорятся, но это не означает, что они перестают ценить и любить друг друга. Разногласия случаются у всех.
– Но ведь подруги должны поддерживать в трудные минуты…
– Настоящие друзья обязаны говорить правду, даже если её неприятно услышать. Я уверен, что подруга желает вам только добра и хочет помочь. Ведь так?
Девушка задумалась.
– Вы считаете меня привлекательной? – Неожиданно задала вопрос собеседница.
Мне так и хотелось ответить, что её подруга мне куда больше по душе, но облажаться я не имел права.
– Простите меня великодушно, но я женат.
– Я не собиралась к вам клеиться, просто интересуюсь вашим мнением.
– Что вы понимаете под привлекательностью? Я должен по 10-бальной шкале оценить ваш внешний облик, или вы хотите узнать, приударил бы я за такой девушкой, будучи свободным?
– А есть принципиальная разница?
– Безусловно. Вы, например, достаточно симпатичная внешне, но это ещё не залог успеха. Во вторую очередь мужчина оценивает, как девушка держится, что и каким образом говорит.
– И что скажете в моём случае?
Стараясь тщательно подбирать слова, я осторожно начал:
– Мне кажется, что у вас есть некоторые проблемы с противоположным полом, поэтому подруга, желая вам помочь, сказала что-то такое, что вас обидело. Я прав?
– Она сказала, что я, как голодная львица, готова наброситься на первого встречного, не пытаясь даже его для начала узнать, как следует!
– А почему она пришла к такому выводу?
– Потому что она послала парня, который признался ей любви, а я сказала, что так нельзя было делать.
– Грубо послала?
– Ну, это я образно сказала, что она его «послала», просто дала понять, что не отвечает взаимностью.
– Ну, так это же хорошо! Всё честно, по крайней мере.
– Разбрасываться мужиками – нехорошо! Пригодился бы ещё!
– У неё кто-то есть? – Как бы между делом, задал я наиболее интересующий меня вопрос.
– Да, она встречается с одним, но кто знает, что будет дальше…
– И на это она вам грубо ответила?
– Неужели даже со стороны я произвожу впечатление, что у меня давно никого не было, и я готова броситься под первого встречного?
– Ну, на меня же вы не бросались, – резонно заметил я.
– Вы вовремя признались, что женаты, – сквозь заново нахлынувшие слёзы сообщила собеседница.
Я от души расхохотался.
– Простите, ради бога. По-моему, вы сами ответили на свой вопрос!
Мы подъехали к названному клиенткой номеру дома, я остановил машину у третьего подъезда.
– Сколько с меня? – Обиженно спросила девушка.
– Нисколько! Считайте, что это комплимент, цените себя! Вы достойны лучшего, чем просто первого встречного!
* * *
Не успела Лиля прийти на работу, как на мониторе компьютера высветилось сообщение от Палыча: «Никанорова, зайди ко мне. Срочно!»
Что бы это могло значить? Во-первых, угрожающе звучало одно только обращение – по фамилии. Во-вторых, слово «срочно» не сулило ничего хорошего. Что за невезуха? Дениса обидела, с Маринкой поссорилась, теперь ещё от зама управляющего огрести не хватало!
Поставив на рабочий стол табличку «Технологический перерыв 10 минут», Лиля, как по эшафоту, прошла по длинному коридору к кабинету начальника. Деликатно постучала в дверь и с опаской спросила: «Можно?»
– Да, да! Заходи, Лилечка. – Расплылся в улыбке Андрей Палыч.
И как это понимать?
– Дверь прикрой за собой, пожалуйста.
Зам управляющего вольготно расположился в своём кресле. На его столе, как всегда, царил идеальный порядок, какой бывает только у тех, кто либо не работает вовсе, либо решает все поставленные задачи сразу же по мере поступления. Судя по тому, сколько времени Палыч тратит на измены жене, он скорее относится к первой категории.
Скромно присев на край стула напротив начальника, девушка без тени кокетства официальным тоном осведомилась:
– У вас какое-то поручение для меня?
Андрей Палыч засуетился, заюлил, соскочил со своего места и не сразу ответил.
