Начало пути
Тесса осторожно шла по улице, по направлению к своему дому, стараясь не попасться на глаза культистам. Уже дома она заметила культиста через окно своей комнаты, он был совсем близко. Тесса вытащила из-под кровати топор.
– Soulo.
Произнеся заклинание руны в топоре начали источать еле заметный блеск, а остриё топора начало раскаляться. Это заклинание Тесса вычитала в книге про ритуалы древних викингов. Она проводила много оккультных экспериментов с топором, пытаясь активировать силу рун.
Тесса вскоре вышла во двор. Затем она побрела в центр города. Она старалась передвигаться по переулкам, чтобы её не заметили. Наконец Тесса наткнулась одного из культистов. Он её тоже заметил. Тесса сделала вид, что находится под гипнозом. Топор она увела за спину, чтобы культист не заметил оружие и чтобы подгадать идеальный момент для удара.
Культист подошёл вплотную к Тессе.
«Чёрт, он что-то заподозрил, но мне это на?руку», – подумала Тесса.
Вдобавок она была до жути напугана, хотя всё бывает в первый раз. Культист дотронулся до её лица. Девушка аж апе?шила, но продолжила держать образ манекена. Затем он нежно коснулся её волос, наматывая прядь себе на палец. Остриё топора уже дымилось, что не могло не привлечь внимание культиста.
«Пора», – подумала Тесса и резки взмахом отсекла топором кисть культиста.
– ААААААА! – Культист в ужасе схватился за дымящийся обрубок.
Он хотел другой рукой создать заклинание, чтобы напасть на Тессу, но вскоре он лишился и второй кисти. Культист начал проговаривать заклятие, но Тесса подставила к его горлу острие топора, намекая, что не стоит делать глупостей.
– К-как ты…?! Кто ты? Никому не удавалось обойти массовый гипноз!
Культист на вид был ровесником Тессы, симпатичный парень с блондинистыми волосами, он стоял на коленях без кистей рук. В его глазах читался дикий ужас, такой же, какой испытала Тесса три года назад.
– Вопросы здесь задаю я. И так, где ваша база? Какие цели вы преследуете?
Тесса впервые в жизни проводила допрос, и ей было тяжело сохранять самообладание.
– Н-наша база н-на севере под горой посреди леса, гору хорошо видно со стен города. – поведал парень. – Я не знаю, какие цели преследует культ Морриган, клянусь!
– Что же, расскажи, как ты связался с культом? – Тессе стало почти жаль его, если бы не обстоятельства, то могли бы дружить.
– Не я, моя мама. У неё был один знакомый из этого культа, они были довольно близки. Когда он вступил в культ Морриган, он втянул и нас. Его сладкие речи о силе и могуществе завлекли нас во всё это. – он опустил лицо вниз. – Они нам дали какие-то оккультные книги и начали учить нас основам магии, но три года назад мамин знакомый погиб в этом городе.
Тесса знала лишь одного мёртвого культиста в городе. Неудивительно, ведь она сама его убила.
– По городу усеяны скрытые руны, благодаря которым старшие жрицы культа наводят на город массовый морок. Ещё я знаю, что после каждого похищения жителей над новобранцами проводят особый ритуал, и богиня Морриган наделяет их частицей своей силы… Прошу отпусти меня! Я никому не расскажу о тебе!
Тесса задумалась.
– Когда ты вступил в культ? У тебя ещё нет дара богини, так ведь?
– Я вступил в культ два года назад, после мамы. Сегодня ночью должны провести ритуал, я так хочу оказаться в числе избранных! – Парень очень сильно надеялся, что его дар будет по типу регенерации, как у аксолотля, дабы вернуть утраченные кисти рук. – Я рассказал всё, что знаю! Прошу, отпусти.
В этот момент в голову Тессе пришла безумная мысль – она придумала, как присвоить себе чужую силу. Оставалось надеяться, что богиня не столь избирательна в своих последователях.
Тесса перерезала глотку парню топором. Но кровотечения не было, поскольку раскаленное остриё моментально прижгло рану в шее. Пришлось нанести удар прямо по черепушке. Тесса сняла чёрный балахон с парня и забрала его перстень. Она побежала на север, на край города, прямиком к стене.
Вблизи стена оказалась огромной, казалось, будто стена в высоту бесконечна и простирается до самых небес. Охрана была под гипнозом, поэтому Тессе никто не помешал добраться до спускового лифта и подняться на нём на вершину стены. По мере подъёма воздух становился холоднее и сильнее, сердце забилось ещё быстрее, а дыхание становилось всё чаще.
В голове Тессы крутилась лишь одна мысль – лишь бы не сорваться. Через какое-то время она оказалась на стене города, откуда город казался словно на ладони. Тесса увидела бескрайний лес за стеной города, о котором она слышала только на уроках в школе. Её взору попалась гора, о которой говорил юный культист, и вскоре она увидела толпу культистов, надвигающихся к стене. Тесса спряталась в спусковом лифте, где она увидела, как культисты, a.k.a Наруто, бегут по стене.
Когда культисты ушли, Тесса спустилась на лифте вниз и помчалась в школу. Вскоре небо, солнце, облака и воздух начали возвращаться в норму. Ей нужно было найти способ выбраться ночью за стены города, и Тесса знала, кто мог ей в этом помочь.
– Чего? Тебе это нахрена нужно? – спросила Элизабет с разбитым носом в медпункте. – Значит, нам нельзя за стену, а тебе можно?!
Тесса с грозным видом стояла посреди мед помещения. Обычно, в это время школа уже закрыта, поэтому Тессе очень повезло, что она нашла Элизабет именно здесь.
– За городом у меня дела. Теперь говори, как незаметно выйти за стены города?
– А что я получу взамен? – спросила Элизабет. Ей не хотелось давать информацию даром.
Тесса вытащила из заднего кармана джинсов перстень, принадлежавший убитому три года назад культисту, и протянула его Элизабет. Она взяла кольцо. Элизабет внимательно осмотрела кольцо, на котором было написано слово на греческом. Кольцо было дорогое и сделанное на заказ, обычно такие носят аристократы.
– У кого свистнула?
– Заработала. Так поможешь?
Элизабет осмотрела кольцо и посмотрела на Тессу.
– Под городом находится сеть канализаций, туда можно легко попасть через любой канализационный люк в городе. Важно идти в любую сторону, но только прямо, никуда не заворачивая и не сворачивая. Так легко можно попасть за стену – объяснила Элизабет.
Тесса взяла балахон культиста, в который был завёрнут топор, и направилась к выходу из школы. Уже за школой она одела балахон, спрятала под ним топор и пошла, следуя указаниям Элизабет. Тесса нашла канализационный люк, она открыла его и спустилась вниз.
Будучи внизу она направилась прямо, куда глаза глядят. По дороге Тесса достала из второго кармана другое кольцо и надела его на указательный палец. Она шла около получаса по вонючей канализации, но света в конце тоннеля не было.
«Блин, еще долго?» – думала Тесса.
Разные мысли посещали её голову: вдруг её раскроют? Вдруг сама богиня распознает в ней шпиона и вместо суперсил убьёт её? Вдруг она вообще не найдёт логово?
Тесса надеялась на последний вариант, ей хотелось повернуть назад, оставить свою миссию, но тогда похищения не прекратятся. Девушка твёрдо решила, что пойдёт до конца.
Наконец, Тесса дошла до конца.
– Твою мать! – вырвалось из неё.
В конце тоннеля её ждала канализационная решётка. На улице уже была ночь, разворачиваться назад было не вариант.
Тесса взяла топор и произнесла:
– Soulo.
Она ударила топором по клетке и решётка раскалилась до красна. Еще один удар, решетка начала плавиться. Третий удар и препятствие полностью расплавилось. Путь был свободен.
Тесса направилась в лес, на север, по направлению к горе. В лесу было темно и страшно, но через час Тессу начало клонить в сон. Она изо всех сил старалась не провалиться в сон, но чарам Морфея противиться было сложно. Шорох в листве. И сон будто бы рукой сняло.
Тесса уже была близко к подножью горы, но она знала, за ней кто-то следит. Тесса была настороже. Из глубин леса на неё выскочило существо, похожее на человека, но отличавшееся наличием маленьких рожек и козлиных ног. Сатир!
Он схватил Тессу, пытаясь сорвать с неё балахон. Намерения существа были явно не добрые. Тесса вытащила топор из внутренней стороны балахона и, с криком «Soulo», рассекла лицо сатира. Тот попятился назад от шока, рана на его лице дымилась. Тесса, не теряя времени, попыталась сделать выпад топором. Но сатир вытащил свое оружие – флейту. Поднеся музыкальный инструмент к губам, из флейты заиграла приятная музыка. Тесса аж на мгновение остановилась. В ту же секунду из-под земли вырвались корни деревьев и сковали девушку.
– Чёрт, отпусти меня сейчас же!
Сатир сорвал листок с ближайшего дерева и положил его себе в рот. Затем он начал играть новую мелодию на флейте, и огромное рассечение на лице начала затягиваться. Через пол минуты на лице не было ни шрама, и сатир направился к своей пленнице. Он пустил руку в балахон Тессы. Сатир медленно опускал свою руку с груди девушки на её талию, затем всё ниже, приближаясь к её бёдрам. Сатир расплылся в козьей улыбке.
– Сука, прекрати, урод! – Тесса пыталась вырваться, но корни крепко держали её. Тесса была в ловушке, ей некуда бежать.
– FRYSE – некто выкрикнул заклинание из леса, и сосульки льда вонзились в спину сатира. Лесное существо закатил глаза и упал наземь, истекая кровью. Фигура в чёрном плаще вышла из леса. Он направлялся к закованной Тессе. Человек коснулся корней, сковавших девушку, и они начали гнить, пока не распались.
– Хм, одна из новобранцев? – мужчина протянул Тессе её топор.
Тесса взяла его и посмотрела на своего спасителя.
«Одеяние культиста, судя по голосу, мужчина среднего возраста. Он то и проведет меня в логово врага».
– Д-да, я как раз направлялась на базу, – девушка старалась держать голос ровно, чтобы он ничего не заподозрил.
– Иди за мной. Нам как раз по пути.
Шли они в полном безмолвии. Тессу напрягала эта тишина. Она не решалась начать диалог, дабы случайно не выдать себя. Вскоре девушка погрузилась в свои мысли:
«Интересно, какое у него звание? Может, ученик? Вряд ли, что-то мне подсказывает, что он был одним из жрецов, но точно не новичком».
– Ты откуда путь держишь? – внезапно первым нарушил тишину культист. – Наверно, из того города, да?
– Да, я там живу, – ответила Тесса. Она надеялась, что он не уличит её в шпионаже, иначе всё будет кончено. – А вы откуда направляется?
– У меня было важное задание в городе, нужно было встретиться с кем-то очень важным, – сказал он. – Как ты связалась с культом Морриган?
«Чёрт. Что мне ответить? Он же начнёт подозревать меня, потом доложит о своих подозрениях другим культистам, и меня раскроют! Чёрт, чёрт, чёрт!» – мысли в голове метались, она не знала, как быть, что ответить.
– О, уже пришли, – сказал мужчина в балахоне.
У Тессы будто гора с плеч спала.
– Идём, нам сюда, – мужчина указал на какую-то маленькую, одинокую хижину.
Тесса смогла спокойно выдохнуть. Её сейчас чуть не раскрыли, главное, чтобы не раскрыли в дальнейшем.
Две фигуры в чёрных балахонах зашли внутрь хижины, и мужчина произнес заклинание:
– Avsl?r hemmelighetene dine.
И в полу открылся секретный проход, лестница там вела вниз, в непроглядную тьму. Мужчина пошёл вперед вниз по лестнице, Тесса сделала глубокий вдох и пошла следом за культистом. Сердце Тессы учащенно билось, она вот-вот окажется там. Ей не терпелось разведать их тайны, уже совсем скоро.
Глава 3
В стане врага
– Lys – произнёс заклинание мужчина.
В руке культиста появился шар света. Шарик полетел вперёд, освещая дорогу двум спутникам.
– Там ты встретишь других сверстников, остерегайся старших аколитов, они не прочь поиздеваться над младшими. – предупредил он.
– Спасибо за напутствие, – ответила Тесса, продолжая спускаться вниз по ступенькам вместе с мужчиной.
Шар света остановился перед стальной дверью. Когда мужчина открыл её, перед глазами Тессы предстало пространство, сравнимое с несколькими пентхаусами: разные комнаты, классы, столовые, склад, огромная библиотека. Люди в чёрных балахонах всюду весело общались между собой. Тесса ходила по коридорам, исследуя базу. Мраморный пол, изваяния на стенах и высоком потолке произвели на Тессу большое впечатление.
– Привет. – окликнула её незнакомка. – Ищешь кого-то?
Тесса обернулась. Перед ней стояла красивая аловолосая девушка, одетая в местную униформу.
– Привет. – сказала Тесса, откровенно пялясь на девушку. – Нет, просто осматриваюсь.
– Меня зовут Кэтрин! – с игривой улыбкой сказала аловолосая. – А ты…?
– А-а, меня зовут Тесса Фейервей, – ответила Тесса.
– Приятно познакомиться, Тесса.
– Ты здесь, наверное, новенькая? Давай я буду твоим гидом по базе!
– Давай, – ответила Тесса, и обе девушки пошли по направлению к комнатам культистов.
– Смотри, это восточная часть, – Кэтрин указала на коридоры, расположенные вдоль друг от друга. – В первом коридоре аколиты, тут обитаем мы, ученики и будущее культа Морриган. Занимай любую свободную комнату. Во втором коридоре живут культисты рангом выше, например, жрецы, опытные бойцы и маги-целители. А в третьем коридоре проживают главы культа, старшие жрецы.
– Ого, третий коридор самый элитный, да? – поинтересовалась Тесса.
– Нет, комнаты у всех одинаковые. Изнутри они все очень просторные, дизайн комнаты можно менять на свой вкус и цвет. Идём дальше. – ответила Кэтрин.
– В западной части библиотека, а в северно-западной части находится столовая. В южной части выход наружу, ну ты это и так знаешь. Склад находится в северо-восточной части, там обычно хранятся артефакты, крайне опасные свитки и папирусы, а также зачарованное барахло, – весело рассказывала Кэтрин, что аж у Тессы мозг начал плавиться. – Чтобы войти на склад, нужно иметь специальную печать. Её можно получить у старших по званию. Эту печать могут дать старшему аколиту, а тебе её никто не даст.
– Кэтрин, а кем ты являешься по званию? И сколько званий есть в культе? – спросила Тесса.
– Хороший вопрос, подруга. Я самый младший старший аколит, мне восемнадцать лет, и сегодня меня благословит сама Королева Призраков, – ответила Кэтрин воодушевленно. – Очень жду этого момента.
