Так они прожили несколько десятков лет, а потом доктор состарился, и в один печальный день его не стало. Ленора прекрасно запомнила похороны (у ворон особенная память на такие события). Ей понравились лошади в траурных попонах с черными султанами из страусиных перьев на головах (ей нравилось все черное) и богатый, немного старомодный лакированный экипаж, который медленно провез доктора через весь город. Было очень красиво. Ленора гордилась своим хозяином. Низенькие деревянные дома с резными наличниками, которые спустя двести лет еще стоят на этой улице, медленно проводили доктора до окраины.
Когда все разошлись, Ленора еще немного побыла с доктором, несколько раз отрывисто постучала клювом, послушала – не будет ли ответа? Нет… Она пожала плечами, прошлась туда-сюда, заложив крылья за спину, подумала, покачала головой, недоуменно развела крыльями и полетела домой, в их с доктором особняк. Но там ее не ждали. Кабинет был закрыт, пациенты больше не приходили. Несколько десятков лет Ленора прожила на чердаке. Потом чердак забили досками.
Здесь Леноре пришла в голову мысль, что долгий вороний век – очень неудобная штука. Неудобно жить, жить, жить и нисколько не стареть, когда все вокруг только и делают что стареют. И при этом мечтают не стареть, занимаются спортом, дышат свежим воздухом, правильно питаются, лечатся, ходят на приемы к врачам… и все равно стареют. А ты, ворона, сидишь и смотришь, и ставишь диагнозы, и знаешь, что все это бесполезно.
Чтобы как-то разнообразить свою долгую жизнь, Ленора начала собирать разные блестящие вещицы. Так в ее новом гнезде на крыше особняка появились часы, колечко с круглым черным камнем похожим на вороний глаз, канцелярские скрепки, монетки, пуговицы, фольга от конфет (сами конфеты Ленора выбрасывала), несколько больших гвоздей, ключи и зеркальце. Последнее было ее сокровищем. Прислонив зеркальце к трубе, Ленора могла часами рассматривать себя, расправлять перья и постукивать клювом о клюв своего «собеседника».
Прошло еще несколько лет, и крыша стала ржавой, а потом начала протекать. Жильцы позвали рабочих, чтобы покрыть крышу заново. Рабочие нашли гнездо и очень удивились. Они начали разбирать коллекцию Леноры. Кто-то надел на палец кольцо, кто-то прикладывал к уху часы, кто-то забрал зеркальце, кого-то порадовали гвозди. Но Леноре не было обидно. Она знала одно: вороний век очень долог, и она всех переживет.
Она сидела на трубе и ставила рабочим диагнозы:
«Инфа-а-аррркт!» – громко сказала она.
«Кыш! Кыш!» – ответил рабочий и махнул гаечным ключом в ее сторону. Ленора отлетела на соседнюю березу и добавила: «Миокар-р-рда!». Затем усмехнулась и улетела.
Несколько дней она бродила по крышам. Однажды она присела на чей-то подоконник и услышала что-то знакомое. За окном шел урок немецкого языка. Ленора начала внимательно слушать, прохаживаться вдоль окон и отвечать на вопросы учителя. Ученикам казалось, что она просто говорит «Кар!», а вороне казалось, что они отвечают неправильно. Наконец, она не выдержала и постучала клювом в стекло.
К ее удивлению ставни распахнулись, и учитель, поправив очки, произнес: «Kommen Sie bitte rein!» и сделал галантный жест рукой. «Danke!» – громко ответила Ленора и легкими прыжками вошла в класс. С тех пор она стала знаменитостью. Ее высказывания становились крылатыми. К ней прислушивались. Она была настоящей достопримечательностью.
Так прошло несколько десятилетий. Потом учитель ушел на пенсию и забрал Ленору с собой. У него теперь было много свободного времени, он начал изучать французский язык и научил Ленору. Французский ей очень нравился, а вот английский никак не давался. Он был совсем не громкий и не раскатистый, а, скорее, журчащий и переливчатый. А Леноре, наоборот, нравилось всё громкое, сверкающее и раскатистое, как Рейхенбахский водопад.
Так они и жили примерно пару десятков лет, можно сказать, счастливо. Только Ленора стала замечать, что учитель постепенно стареет. Сначала он старел медленно, потом начал стареть все быстрее и, наконец, совсем состарился. Из учителя он превратился в пациента и начал пропадать в больницах. Ленора давно знала диагноз, но молчала. Вскоре учителя не стало.
Ленора ожидала, что снова увидит лошадей под черными попонами, траурные черные султаны и роскошный, хотя и старомодный, лакированный экипаж, но вместо этого приехал старенький автобус. Он привез небольшой, но очень блестящий и громкий оркестр. Леноре он очень понравился. Когда все закончилось, она еще немного побыла с учителем, несколько раз отрывисто постучала клювом, послушала, наклонив голову, не будет ли ответа, произнесла «Ор-р-ревуа-а-ррр!» и, несколько раз подпрыгнув для разбега, медленно полетела домой. Но там ее не ждали.
Заговор
С тех пор Ленора много дней бродила по крышам, пока не заметила в одном из окон Дарью. Она подлетела поближе и внимательно посмотрела на кошку, пытаясь поставить ей диагноз. «Тоска-а-а!» – сказала она. Кошка подняла на нее грустные разноцветные глаза. «И не говорите,» – вздохнула она. Ворона перепрыгнула с ветки на подоконник.
«Ну, р-р-рассказывай,» – усмехнулась Ленора. Она наклонила голову набок и приготовилась слушать. Она любила истории да и сама могла многое рассказать.
Дарья подняла хвост и несколько раз прошла взад-вперед по подоконнику. «Даже не знаю, с чего начать, – сказала она, нервно подергивая хвостом. – Все началось примерно семь лет назад, когда в нашей семье появился этот несчастный… мяулыш-ш-ш,» – кошка сделала презрительную мордочку.
– Так-так, – ворона заложила крылья за спину и тоже прошлась по подоконнику. – Дети – цветы жизни, – усмехнулась Ленора. Она любила говорить афоризмами.
– Что-то не похоже, – вздохнула Дарья. – Время идет, а лучше мне не становится. Раньше хотя бы было пюрр-р-ре из индейки, а теперь и этого нет. Зато появился этот ужасный ВТОРОЙ ПИТОМЕЦ! – глаза Дарьи засверкали нехорошим разноцветным блеском.
– Ка-а-арк???
– И ладно, если бы собака. Но это уж!
– Уж что?
– УЖ! Это УЖ! Как бы змея… только не ядовитая… бестолковая, совершенно бессмысленная ЗМЕЯ!
Ворона на секунду остановилась. Она вспомнила маленьких ящериц, которые примерно пятьдесят лет назад так беспечно выходили погреться на крышу. От солнца они становились сонными. Тогда она их ловила. Один удар клювом – и всё!
– Уж, уж… Похож на ящерицу? – уточнила она.
– Да, да, очень похож, – ответила кошка. – И это питомец!
– Швах! – сказала ворона.
– Что, простите?
– Плохо, – перевела Ленора.
– Да, плохо, – согласилась Дарья. – я всегда говорю, надо отдавать детей в добрые руки, пока они маленькие! Две недели дома, глаза прорезались, и до свидания! А теперь уже поздно! – Дарья сжала лапку в кулачок и начала нервно грызть когти.
– Уж поздно! Уж… – усмехнулась ворона. Все животные знают, что в добрые руки берут только маленьких. Большие в руки просто не помещаются. Даже в добрые. Хотя, возможно, это как-то связано не с размером, а с глазами: пока не прорезались – хорошо, а когда прорезались – швах.
– Нет, нет… – твердила кошка, неврно перебегая по подоконнику. – Может быть, кто-нибудь все-таки согласится его взять? Может быть, возьмут вместе с папой? Папа очень полезный… А я тогда останусь с мамой. И все снова будет хорошо!
– Не все папы одинаково полезны, – произнесла ворона, у который был огромный жизненный опыт. – Вашего вряд ли возьмут.
– Это почему это? – немного обиделась Дарья.
– А что в нем хорошего? В особняке он, кажется, не живет, – усмехнулась Ленора.
– Да-да, вы правы, – согласилась кошка. – Но все-таки есть еще один шанс. Мальчик может потеряться.
– Ка-а-арк???
– Ну, например, пойдет в школу и потеряется. Может же такое случиться?
– Нет, – отрезала Ленора. – Его наверняка водят в школу родители.
– Да. И забирают тоже.
Возникла небольшая пауза. Сосуд мести давно наполнился, но кошка со всей ее изобретательностью не могла придумать, как им распорядиться. Здесь нужен был совет более мудрого существа. Подошла бы змея или хотя бы уж, но он был слишком привязан к Саше.
– Все ясно. Kla-a-ar! – воскликнула ворона. – Потеряться должен кто-нибудь другой! Мальчик узнает, расстроится, пойдет искать (без родителей, конечно) и потеряется сам!
– Гениально!
Ворона безразлично пожала плечами, но в душе ей было приятно это слышать.
– Например, потеряется кошка…
– Кстати, я Дарья, – представилась Дарья.
– Ленора.
– Очень пур-р-риятно.
– Взаимно. Так вот, потеряетесь, предположим, вы, и мальчик расстроится. Чтобы он не рассказал родителям, все должно выглядеть так, как будто вы потерялись по его вине. То есть он должен быть в этом уверен.
– Гениально! – повторила кошка и посмотрела на ворону восхищенным взглядом. Она заметила, что Леноре это нравится. Дарья мало читала (то есть почти ничего не читала, кроме раздела «Блюда из рыбы» в кулинарной книге) и не могла знать, что грубая лесть нравится всем воронам в мире со времен Эзопа (то есть с очень давних времен). Но Дарья поняла это каким-то шестым чувством. Кроме того, у всех кошек есть врожденный талант подстраиваться под окружающих, которым они просто не могут не пользоваться.
– Итак, – продолжала Ленора, расхаживая по подоконнику, – мальчик расстроится, начнет винить себя, не скажет родителям, пойдет вас искать, а дальше он должен потеряться.
– Великолепный план! – сказала кошка. – Только есть одно небольшое «но»… Мальчик не пойдет меня искать.
