Злата В. Линник "Дело об убийстве одежды"

Низенький коротконогий толстяк стремительно взбежал на пятнадцатый этаж административного корпуса, проигнорировав киберандролифт, приглашающее распахнувший дверцы. Темно-бордовый коврик из мелкоячеистой резины, высунувшийся, было, навстречу посетителю наподобие громадного языка, обиженно спрятался. Дверцы из синтетического бронехрусталя сомкнулись со звуком, напоминающим клацанье зубов, на панели управления загорелась надпись: «ну и катись, не больно-то и надо было».

Но у Гельмута Хамстера, отвечающего начальника одела сбыта, были дела посерьезнее, чем выяснять отношения с лифтом. Лицо его, в котором офисные шутники усматривали поразительное сходство с «пятой точкой опоры» гуманоида, занятого умственным трудом, теперь напоминало маску завсегдатая триллер-дискотеки. Во всяком случае, застывшая гримаса ужаса прекрасно вписалась бы в концепцию подобного заведения.

Позабыв о внутрикорпоративном этикете, толстяк влетел в приемную Мидл-Босса. В два прыжка он преодолел расстояние до двери, обитой золотым мехом и безо всякого почтения схватился за ручку двери, причем всеми пятью пальцами, а не двумя крайними, положенными по этикету.

Секретарша, возмущенная таким святотатством, послала мощный телепатический заряд, который должен был бы прочистить наглецу мозги, а заодно и напомнить правила поведения в приемной. Три поклона у самого входа, затем один в положении «на четвереньках», после чего следует, не вставая и не поднимая головы, добраться до стола секретарши и сообщить о сути дела, приведшего его сюда без мнемозаписи. После чего, будучи допущенным в кабинет… Но на Хамстера даже такая мера не произвела ровным счетом никакого впечатления. Отмахнувшись от всесильной Жужильды пухлой коротенькой ручкой, он бросил:

– Не до того, там такое! – и мгновенно скрылся за меховой дверью.

– Всплывет, не в черной дыре живем! – протелепатировала обиженная каракатица. – В ближайшие десять световых лет на запись можешь даже не рассчитывать!

Но нарушитель спокойствия, как будто не слыша ее, распахнул дверь и ворвался в кабинет Мидл-Босса, неожиданно для себя приняв горизонтальное положение. Ковер счел нужным собраться в большую складку именно на пути нежданного посетителя.

– Надеюсь, у вас были достаточно важные причины, чтобы отрывать меня от дел, – раздался над головой Хамстера брюзгливый голос.

– Рекламации! – перебил его тот, поднимая голову. – Их столько! И продолжают сыпаться! Магазин на Иврон-рю пришлось закрыть. Возмущенная толпа успела разнести его до приезда хранителей порядка. Все филиалы в центральных районах под угрозой, в остальных ситуация просто катастрофическая… Все эта распродажа… Покупатели…

– Разве их не известили, что это распродажа вещей с укороченным жизненным циклом? Насколько я понимаю, информационные плакаты и прочие меры, специально разработанные для подобных случаев и одобренные советом директоров, были просто-напросто проигнорированы.

– Но не настолько же! – почти выкрикнул посетитель, вскакивая и яростно размахивая руками. – Фирма дала гарантию, что вещи прослужат не менее сезона, а между тем они умирают почти сразу же после покупки. Или еще раньше. Если так будет продолжаться… Это же катастрофа! Что с нами будет!

– Не паникуйте, – брезгливо прервал его хозяин кабинета, еле шевеля жвалами. – Отправляйтесь назад и самостоятельно разберитесь во всем, накажите виновных и немедленно доложите об исполнении. Насколько я понимаю, именно это входит в служебные обязанности отвечающего начальника. Если к в ближайшее время не сможете навести порядок, это станет катастрофой для вашей карьеры. Я бы даже сказал – для карьеры в самом удачном для вас случае…

Скатившись вниз по лестнице со скоростью, приближающейся к сверхзвуковой, Хамстер как ошпаренный выскочил на улицу. Там он взял аэротакси, которое так же стремительно увезло его в цитрусовую даль. Последние, кто видел отвечающего начальника отдела сбыта, оказались бармен из подозрительного заведения «Начищенная дюза» и служащие космопорта, запомнившие пассажира, едва не опоздавшего на супердальний рейс к созвездию Крези Ляпен.

Освободившийся кабинет обживал новый хозяин, а точнее хозяйка. Хотя с первого взгляда не всякий распознал бы в личности, похожей на сляпанную наспех голограмму, существо женского пола. Впрочем, Миреллу это ни капельки не волновало, как и мнение о своей персоне кого-то кроме начальства.

Если придерживаться фактов, то кабинет она даже не обживала, а в состоянии близком к прострации сидела за столом недавнего начальника, изо всех сил пытаясь собраться с мыслями. Мысли разлетались как капельки жидкости из бутылки, которую опрометчиво открыли в невесомости. Ее, незаметнейшего из сотрудников, удостоили персонального приглашения «на ковер» в кабинет Мидл-Босса.

Когда-то ковер во дворце древнего тирана символизировал его силу и власть. Иногда это было местом ужасных расправ и ковер окрашивался кровью нерадивого подданного. Именно от этого и произошло выражение «шеф жаждет твоей крови». В качестве поощрения деспот снисходил до личного контакта. Позднее это получило название: «иметь (кого-либо) на ковре». Но ничего подобного не происходило уже много световых лет.

У нее, скромного инвизибл-референта появился Великий Шанс. И она его не упустит! Мидл-Босс выразился прозрачней некуда: если ей удастся справиться с этой ситуацией – может заказывать визитки с надписью «отвечающий начальник». И она сделает это, сделает, во что бы то ни стало.

Мирелла еще раз просмотрела файлы служебной информационной сети. Все, что касалось работы отдела сбыта, она знала практически наизусть. Но в данном случае необходимо обратиться к профессионалам, они смогут разобраться со всем этим в считанные дни. Именно время сейчас является для нее наиболее ценным. Замечательно, она обратится в лучшее сыскное бюро, вот, например «Пинкертон и потомки» или «Холмс реинкарнейшл» – весьма солидные организации. К хранителям порядка обращаться бесполезно: они за такие расследования берутся с величайшей неохотой и спускают на тормозах, толком ничего и не выяснив… Расценки, конечно, соответственные, но она имеет доступ к служебным счетам, а там всегда хранится солидная сумма для всяких непредвиденных случаев. Итак, на настоящий момент мы имеем… Худые светло-серые пальцы забегали по клавишам, вслед за чем изящная конечность сжалась в кулак и с силой опустилась на пластик, имитирующий вымершую пять столетий назад кембрийкую ель. Нет, не может быть!

Если бы ее сбережений оказалось достаточно, она без колебаний воспользовалась бы ими, но вряд ли у нее хватило бы на оплату даже нескольких суточных циклов работы приличного агентства. А вдруг дело сложное и потребует дополнительных вложений… Нет, она не может позволить себе остаться без желанного повышения и без денег одновременно. Значит, нужно изыскать другие средства.

Взгляд Миреллы рассеянно скользил вокруг. Бывший начальник имел какое-то патологическое пристрастие к всякого рода бесполезным предметам. И добро бы они еще были красивы. Взять хотя бы эту пластинку из технического золота, на которой нацарапано что-то немыслимое. А ведь за эту гравюру модного рисуночника было выложено немало денег… Экс-возлюбленый, уже около десятка годичных циклов переселившийся на планету Призон, когда-то называл ей парочку адресов, где купят практически любую вещь, не задавая лишних вопросов. К тому же это служебная необходимость, а бывший шеф вряд ли вернется за своей собственностью…

Вот выход и найден! А если добавить вон ту безвкусную статуэтку из прессованного помета сатурнианского аллигатора, то сумма значительно увеличится. И еще….

Увлекшись своим занятием, Мирелла встала и прошла по периметру кабинета. Вдруг среди всего, что здесь навешано, найдется что-то, из чего можно извлечь деньги, достаточные для расследования. И то, что она не желает видеть в своем кабинете. Эта картинка над столом все время вызывала у нее припадки тихого бешенства. Как можно держать в кабинете подобные непристойности?!! Не говоря уже о том, что изображенная здесь женщина чем-то напоминает ее. О чем шеф неоднократно давал понять – словом, жестом, даже взглядом. И она была вынуждена все это терпеть! Но теперь все по-другому и она избавится от этой гадости прямо сейчас. И к тому же это не будет противоречить интересам фирмы. Она лишь исправляет последствия некорректного поступка своего начальника. Впрочем, уже бывшего начальника.

Мирелла вцепилась в дюралевую рамку и со всей силы рванула на себя, но скверная картинка не пожелала покинуть насиженное место. Внезапно раздался треск и она, наконец, отделилась от стены с куском крепления непонятной конструкции. Значит, было достаточно всего-навсего повернуть все это вокруг своей оси – рассуждала мстительница, с сожалением разглядывая исцарапанные руки. Стоп, а что это? Это же не что иное, как мини-сейф! Сейф, о существовании которого она, приближенное лицо, даже не догадывалась! Какое потрясающее коварство! И она еще испытывала какие-то колебания!

Офис «Амазонки фореве».

Селеста, она же СЛ-17

И это они называют расследованием? Тоже мне проблема – грузовой транспорт угнали. Ну где у таких мозги? Надо было сразу через аш-туннель а там целая звездная система только на скупке краденого и живет. Туда даже Интеркосмос не суется – себе дороже. Всего-то и дела оказалось – разыскать да на место доставить. Ну и по пути провести воспитательную беседу, тоже ничего сложного.

Кража калькулятора из музея точных наук – там всего расследования оказалось на один вечер. Полиария сама справилась, почти без моей помощи.

С прессой общаться, это тоже пускай хвостатое недоразумение. У нее дальние предки из вейтов, а тем лишь бы язык распустить. Вот она и постаралась! После той статейки такие заказы пошли… У кого-то улыбку с бабушкиного портрета похитили, у кого-то коллекционной кошачьей голограмме пятую лапу приделали. Заработали мы на этом ноль целых сорок семь сотых процента церковной мыши. Хотя кредитки не главное. Оказывается, расследование бывает не менее увлекательным, чем боевая операция или прогулка по пересеченной местности.

Офисная дамочка после таких показалась эталоном благоразумия. Хотя, нет. Это из тех, что с виду тихие, а дел способны натворить… Глазки сверкают как у спрута-камикадзе, под завязку начиненного взрывчаткой. Да и сама ее история будто из хрестоматии по диверсиям для младшего класса. Не может быть, чтобы все здесь оказалось так просто. Самой рисковать – дело привычное, а когда надо держать в поле зрения зеленое и донельзя активное безобразие…

Только ведь Полиария все равно не угомонится. Я же ее знаю. А раз так – следуем старому правилу: ввязаться в драку, а там видно будет. А то уже столько времени бездействуем… И гонорар обещают – хватило бы даже на десантный крейсер с полным вооружением…

Там же. Полиария

Я сразу поняла: это дело будет самым захватывающим приключением за всю историю сыскного агентства «Амазонки фореве»! А приключения я просто спинным гребнем чувствую. Если мой спинной гребень начинает ни с того ни с сего немилосердно чесаться…

Селеста сразу сказала, что дело подозрительное и заказчица тоже ведет себя очень подозрительно. С чего бы такой знаковой организации как «Одежда в развитии» обращаться к нам, когда у них хватит средств на услуги «Пинкертон и потомки» или даже «Вдова Пуаро»?

Но ведь чем подозрительнее дело, тем интереснее! Например, в книге «Шкаф для скелета». Правда там не про сыщиц, а про ателье, где шьют свадебные коконы. Думали, что им обломился выгодный заказ, а оказалось – крутая подстава!

Но сначала я потратила массу энергии чтобы уговорить Селесту насвистеть на свои сомнения и взяться за это дело. Я буквально на стену лезла, по потолку бегала синусоидами, у самой голова закружилась. Ну почему подруга никогда меня не слушает?! Вот если бы я была умная и красивая, она бы относилась к моим словам совершенно по-другому. Но я то, что я есть и с этим ничего не поделаешь…

Я уже, было, отчаялась, когда у моей подружки как она говорит, заработал профессиональный реактор. А в таком состоянии она в таком состоянии она способна двигаться только вперед и только к цели, снося все препятствия. Такое вполне в ее характере в прямом и переносном смысле этого слова, то есть действия.

Вот и прекрасно! Мы обязательно все расследуем. Во всех детективах героини побеждают, только объединив усилия. У нее мускулы, у меня – ум и изворотливость. Совсем как в «Бронежилете для попугая» – тоже, между прочим, суперская вещь.

Глава 2. Кому выгодно?

Офис«Амазонки фореве»

Полиария

Наконец-то можно оттянуться как следует! Мы с Селестой поступили на работу в «Одежду в развитии», то есть не по-настоящему, а чтобы естественным путем внедриться в логово злоумышленников и раскрыть преступление. Документы и все остальное настоящее некуда, даже форму придется носить, но исключительно в интересах расследования.

Меня взяли личным курьером почти отвечающего начальника, то есть Миреллы, нашей заказчицы. Я хотела стать ее офис-менеджером, тогда вся информация стекалась бы ко мне сама и, кроме того, я находилась бы в центре событий как Алина из «Дефиле для крота». И потом, за самой Миреллой тоже надо присматривать, как же иначе мы узнаем, что она хочет скрыть от нас с Селестой и чьи интересы представляет на самом деле …

Но леди почти отвечающий начальник сказала, что офис-менеджеру надо еще и работать, чтобы никто ничего не заподозрил. К тому же моя физиономия для этой должности чересчур несерьезная, хотя мне моя физиономия иногда кажется даже слишком серьезной…

Селеста устроилась охранником в инкубаторе; при ее внешности это ни у кого не вызовет удивления. Главное, чтобы у нее случайно не сработали рефлексы, приобретенные в экстрим-отряде, куда она попала прямо из детского питомника. Между прочим, она боевой андрокиборг, везет же некоторым! Никто к ней никогда не цеплялся, даже мальчишки из старшей группы. Особенно после того, как она нечаянно снесла полстены в учебной комнате. Я тогда подумала, что это легко, но попробовала и только руку отбила, да еще осколком пластика едва не срезала всю перепонку между шестым и седьмым пальцем, меня еще в медицинский блок водили на регенерацию. В общем, суперская у меня подруга, главное держаться подальше, когда она всерьез на кого-нибудь рассердится или когда ей взбредет в голову заниматься уборкой.

Жаль только, что видеться с Селестой мы будем гораздо реже. Она недовольна, говорит, что если меня предоставить самой себе, то я могу забыть, что иногда нужно питаться. А вот и неправда, когда я хочу, я ничего не забываю…

Общаться будем как раньше по свето-волновой почте или в экстренных случаях через специальный передатчик. Никто не догадается что на самом деле это у меня никакая не сережка для носа. Хотя она даже без передатчика смотрится очень стильно. А еще Селеста сказала, что там есть записывающее устройство. Оно включится, когда я вижу что-то заслуживающее ее внимания. Я увижу это «что-то», разволнуюсь, температура у меня подскочит выше обычного и запись автоматически включится. Правда, отлично придумано? А еще надо не забывать об осторожности, потому что злоумышленники тоже могут за нами следить. Хотя с чего это вдруг им за нами следить? Следить – наша это работа, а совсем не их!

И напрасно Селеста ворчит что все это авантюра. Мне эта авантюра нравится все больше и больше. А вообще кто сказал, что авантюры это плохо?

Подземный уровень офисного центра

– Все это полумеры! – вдохновенно вещал Кор Мягис назначивший сам себя лидером «Одежда Резистанс». – Шествия, акции – праздник в детском питомнике и больше ничего! Пора взяться за настоящее дело!

Но на присутствующих это не производило особого впечатления. Даже игрушечный бластер, картинно зажатый в руке, не исправил положения.

– И что ты собираешься делать? – иронично осведомился толстячок, вращая гибкими ушными раковинами. – Аннигилировать «Одежду в развитии?» Как агент Суперноль из «Хвоста кометы»?

– Это технически не просто осуществить, но в принципе заманчиво… – ответил кто-то, отрываясь от «Лучшего друга геймеров». – Раз – и никаких инкубаторов для одежды. Можно сразу переходить на следующий уровень.

– Подожди, но, если она развивается, значит, она живая? – вступила в разговор Лизелотта – серьезная девушка с множеством светлых косичек. – Но тогда уничтожить ее будет убийством? Нет, я на такое никогда не пойду!

– Речь идет о решении глобальной проблемы, а ты со всякой ерундой! Вот и допускай девчонок к серьезному делу!

От возмущения по кончикам косичек пробежали ослепительно-яркие огоньки. В воздухе явственно запахло озоном.

– Да ты… мало того, что ты шовинист, ты насквозь несовременный, просто музейный экспонат! Как телевизор на микросхемах!

– Это кто здесь на микросхемах?..

– Да тихо вы, нашли время отношения выяснять! И вообще поменьше бы вы шумели, тут говорят, бродят киборги-полицейские.

– И кто после этого несовременный! Всех киборгов-полицейских давно утилизировали.

– А эти сбежали; просекли, что их ждет, вот и стерлись по-тихому. А теперь бродят в заброшенных секторах и патрулируют их; они так запрограммированы. Энергией подпитываются от городской сети, а сами практически вечные.

– Может, и вправду закругляемся, пока нам проблем не добавили? – предложил геймер, переводя свой гаджет в режим паузы.

– И как всегда: «мы решили ничего не решать»? Ну и ладно, без вас обойдусь. Вы еще услышите обо мне!

Кор Мягис решительно направился к двери. Его не принимают всерьез! Ничего, он еще докажет им всем… а особенно Лизелотте. Когда он в одиночку справится с этим галактическим бедствием – развивающейся одеждой – она не будет смотреть на него как на полного имбецила и дебилоида.

– Стой, куда ты! Там же киборги-полицейские! – забеспокоился кто-то из новеньких.

– Да ну его! – ответило сразу несколько голосов. – Успокоится и проявится, он всегда так. Пошли что ли, а то у меня коммуникатор сигнализирует, что предки уже в двух секторах от дома.

Коридоры и кулуары «Одежды в развитии»

Кор Мягис

И кто говорил, что у меня ничего не получится? Пробрался, проник на вражескую территорию как вирус по сети. А теперь я начну свою мощную разрушительную деятельность. Ну, все, «Одежда в развитии», скоро ты бесславно закончишь свое существование!

Внедриться сюда было нелегкой задачей, но как говорится, терпение и искусство камуфляжа… Провел полномасштабную операцию. Для начала опытно-экспериментальным путем выяснил, где любят проводить свободное время работники «Одежды в развитии». Оказалось, «Хвост кентавра» в том же секторе что и фабрика, через пару линий и один угол налево. В «Озорные носки» нет смысла и соваться – там собираются те, от кого ничего не зависит.

Завязал кое с кем приятельские отношения, ухлопал кучу кредиток на «бешеный оранж» и лазерный боулинг. Зато нужную информацию мне поднесли на голубом подносе. Правы были древние: подкуп и знание человеческих слабостей – вернейший способ достижения цели.

Итак, чтобы попасть в число работников фирмы, нужно иметь специальность, которая может их заинтересовать, вроде оператора-инкубаторщика или офис-скрипт-супервайзера. Или, что гораздо проще, закончить специальную школу для хелперского состава. О ней мне показали несколько статей в инфо сети; объявления, говорят, тоже иногда проскакивают.

Целых десять восьмерок трещал мозгами – впихивал в себя мегатонны премудрости. Как все это в меня поместилось до сих пор понять не могу. Этика поведения в мегаполисе, психология маркетинга и мерчандайзинга (или маркетинг и мерчандайзинг психологии?), основы углубленного клининга и руководства предприятием.

В результате грандиозная задача оказалась успешно выполнена – титановые ворота с надписью «Одежда в развитии» распахнулись передо мной. Каждое утро я вхожу в них с полным правом на основе абсолютной легитимности, кидаю пластиковый восьмиугольник в разрешатель и занимаю свое законное место.

С первых же шагов по территории я всем существом ощущаю, что держу руку на пульсе, слышу биение сердца, как если бы «Одежда в развитии» была живым существом. А какое сердце станет биться как нужно, если организм напрочь забит шлаками? Это мне еще фазер объяснял, когда ненадолго покидал станцию регенерации чтобы повидать семью и впасть в анабиоз перед плазменной панелью. Эх, знал бы он, называвший себя древним словом «медикус» что я хоть и невольно и совсем с другими целями, но пошел все же по его стопам.

Мне прямо с ходу доверили очистку вен и артерий административного корпуса и переходов, соединяющих его с производственными корпусами. Непосвященным они представляются простыми коридорами, по которым снуют «белые носки» и прочие разумные создания, а над ними по воздушному каналу несутся автотележки. Должен сказать, что мой труд при всем желании не назовешь сшибанием грейпфрутов.

Особенно много хлопот с площадкой для кофе-брейка и близлежащей территорией. Энергетический коктейль, который три столетия назад заменил традиционный офисный напиток, здесь подают как прежде в сакральных бумажных стаканчиках. Имидж фирмы, уважение к традициям и все такое. Поэтому после каждого брейка эти самые стаканчики оказываются где угодно только не в утилизаторе, заделанном под парковую урну две тыщи махрового года. У «белых носков» это вроде соревнования: кто оставит свой стакан в максимально неподходящем месте. Чего только не придумывают – засовывают их в решетку вентиляции, одевают на «электронный глаз», нахлобучивают на светильники, прицепляют к клавишам антипиреновой системы. Подоконники, дверные ручки, гелиевый каскад – это уже классика жанра. Один стакан как-то пристроили на двери, наверху, причем полнехонький. Не иначе, безразмерные из отдела внутренних сетей развлекаются, у них только на такое ума и хватает. Хотя говорят, у них мозгов нет, одни рефлексы.

Вхожу, никого не трогаю, нажимаю клавишу закрывания, дверь отъезжает, стакан падает и стою как полный дебилоид весь в энергетическом коктейле. А коктейль, если кто не знает, убойного желтого цвета и шипит, когда испаряется. А тут, как назло леди Босс-Книннер с проверкой, глянула на меня, кивнула и дальше себе поструячила. Не успел моргнуть, как чувствую – руки-ноги сами дергаются, схватил пылесос-полировщик и попер с ним как Нержавеющий Джек на Мазутного Билла. Опомнился только когда полировщик перегрелся и принялся гнусить: «мне требуется отдых». Зато пол стал как зеркало в прямом смысле этого слова.

Меня за это во внутренней информационной сети похвалили и выдали бейсболку старшего клинера.

Нет, они не купят меня своими дешевыми подачками! Я здесь для того, чтобы исполнить величайшую миссию – избавить цивилизованный мир от одежды, выращенной в инкубаторе. Человек должен командовать одеждой, а не наоборот!

Территория «Одежды в развитии»

Селеста, она же СЛ-17

Передатчик сейчас самая необходимая вещь. Камуфляж – не подкопаешься. Полиария от висюлек и блестяшек сама не своя. Не меньше, чем от бумажных книг. Да она эту сережку для носа теперь и на ночь не снимет, я что, свою подружку не знаю! Главное, чтобы в умывальной комнате не забыла или не потеряла вместе с носовым платком. А то вместо нужной информации придут мне отчеты о состоянии канализационных труб или мусорного контейнера.

Изображение передается мне на очки, на внутреннюю сторону стекла сектор три-шесть. Очки здесь охране по форме положены. Тоже правильно. Защита зрения, энергетическая гигиена и все такое.

Система проще некуда. У таких как перепончатое безобразие чуть что, температура сразу подскакивает. Нештатная ситуация – эмоции – передача – необходимые действия с моей стороны. Просто и удобно.

На первом этапе задача: следить, не привлекая к себе внимания. Сложность низкая. Охранники особого любопытства не вызывают. Да и состав в последнее время постоянно меняется. Моральный дух никуда не годится.